De Spaanse vloot onder de vroege Bourbons was een nogal eigenaardig beeld. Service erop was een behoorlijk prestigieus bedrijf, de vloot ontwikkelde zich, eiste steeds meer nieuw personeel …. Maar de mensen uit de titulaire Castiliaanse provincies gingen daar niet heen. Als gevolg hiervan werden er verschillende buitenlanders gerekruteerd, zoals Ieren en Italianen, en vertegenwoordigers van nationale minderheden - Catalanen en Basken. De laatste leverde als gevolg daarvan het grootste aantal uitstekende officieren aan de Armada. De beroemdste van hen in de 18e eeuw is natuurlijk Cosme Churruca, de wetenschapper, organisator, ontdekkingsreiziger en held van Trafalgar, wiens San Juan Nepomuseno wanhopiger vocht dan andere geallieerde schepen. Maar ondanks al zijn voordelen was hij meer een creatief persoon dan een marinecommandant. Daarom kan de titel van beste marinecommandant veilig worden gegeven aan een andere inwoner van Baskenland - Don Jose de Mazarredo, de meest capabele admiraal van Spanje in zijn hele geschiedenis.
Nog een Bask bij de Royal Navy
Jose de Mazarredo Salazar Munyatones en Gortazar werd in 1745 geboren in een familie van erfelijke zeelieden. Zijn vader was Antonio José, luitenant van de Armada, rejidor en burgemeester van Bilbao, die stierf toen de jonge José nog maar 8 jaar oud was, en zijn moeder was Maria Joséfa de Gortazar en Perez de Arandía. Natuurlijk onderbrak hij de familietraditie niet en ging hij dienen bij de marine. In 1759, op veertienjarige leeftijd, werd hij al als adelborst in Cadiz vermeld, en zijn eerste dienst was de sloep Andalus onder het bevel van de kapitein van het fregat (capitan de fragata) Francisco de Vera. In de nacht van 13 april 1761 verklaarde Masarredo zich voor het eerst als een dappere, koppige, koelbloedige en bekwame zeeman - in een storm, toen de sloep op zee was en geen land zag, anticipeerde hij onvriendelijkheid, in tegenstelling tot de mening van andere officieren op de boot gingen op verkenning en ontdekten dat de Andalus op het punt stond op de rotsen te landen. Hij waagde zichzelf, want een klein bootje kon in een storm gemakkelijk omslaan en hij zou dan zijn verdronken, maar daardoor wist de adelborst de levens te redden van driehonderd mensen die zich op dat moment aan boord van het schip bevonden. Daarna merkten de autoriteiten een jonge en capabele Bask op en hij begon geleidelijk de carrièreladder op te gaan. In 1772 ging hij op wetenschappelijke expeditie met Juan de Langara naar de Filippijnen, en in de komende jaren werd hij zijn constante metgezel en vriend. Maar al snel verdeelde het lot zijn vrienden, bracht hem terug naar Spanje en stuurde hem om in de Middellandse Zee te dienen. Nadat hij het pad van een vreedzame wetenschapper en ontdekkingsreiziger is gepasseerd, begint Masarredo al snel aan het pad van oorlog.
In 1775 nam hij deel aan een expeditie naar Algerije, die neerkwam op een landing in de regio Oran en een poging om het te veroveren. Masarredo was verantwoordelijk voor het organiseren van zowel de landing als de benodigde navigatieberekeningen en deze werden voorbeeldig uitgevoerd. En hoewel de expeditie zelf op een mislukking uitliep, werden de bekwame acties van de officier opgemerkt door de autoriteiten en werd hij gepromoveerd, maar met een tijdelijke overplaatsing naar het land. Daar ontwikkelt José de Mazarredo een krachtige wetenschappelijke activiteit, verbetert hij zijn opleiding en werkt hij tegelijkertijd als leraar en onderzoeker. In die tijd publiceerde hij al verschillende van zijn eigen werken over navigatie- en manoeuvreerschepen, maakte hij kennis met de werken van Jorge Juan en bestudeerde hij de basisprincipes van cartografie.
Dat laatste kwam goed van pas toen hij in 1778 commandant werd van het slagschip San Juan Batista en een grootschalig hydrografisch werk uitvoerde, waarbij hij de kust en de bodemdiepten nabij het Iberisch schiereiland in kaart bracht. Wanneer de Maritieme Atlas, een verzameling kaarten, binnenkort in Spanje wordt gepubliceerd, zullen veel van de kaarten door Mazarreda zijn getekend. Begin 1779 ontving hij de rang van generaal-majoor en publiceerde zijn oude werk, dat op zijn tijd wachtte - 'Fundamentals of Naval Tactics'. Daarin probeert Masarredo voor de eerste keer de standaard tactische methoden van gevechten op zee te herzien, probeert hij iets nieuws uit te vinden in plaats van de oude afgezaagde gevechtslinie, om een bepaalde overwinningsformule af te leiden waarmee hij elke vijand kan verslaan, inclusief de Brits. Het werk bleek goed, maar duidelijk incompleet, wat de auteur zelf ook vond. Grote ontdekkingen moesten nog komen….
Een snelle opkomst…
Toen Spanje in 1779 de oorlog met de Britten begon, werd Mazarredo stafchef van admiraal Luis de Cordoba en Cordoba, en werd in feite de tweede man na hem in de Armada. Naast de gebruikelijke zorgen voor zo'n functie, moest hij nog een andere belangrijke functie vervullen - zijn baas aansporen en hem ertoe aanzetten actieve actie te ondernemen, omdat Cordoba al 73 jaar oud was toen de oorlog begon, en seniele passiviteit en voorzichtigheid had al bezit genomen van zijn geest. Het was in deze tijd dat hij Antonio Escagno ontmoette, die al snel zijn vriend en assistent werd, die allerlei hulp bood bij het theoretisch onderzoek van Masarreda. Sterk ontevreden over de activiteiten van de "Andere Armada", ziet Jose tegelijkertijd ernstige tekortkomingen in de slechte samenwerking tussen de vloten. Daarom creëerde hij al in 1779 in tabelvorm "Signaalinstructies", die het signaleringssysteem van de geallieerden aanzienlijk vereenvoudigen en verenigen, wat het mogelijk maakt om bevelen te geven en veel sneller en nauwkeuriger uit te voeren. In 1780 werd Masarredo de auteur van een riskant, maar volledig gerechtvaardigd plan om een Brits konvooi te veroveren bij Kaap Santa Maria, waardoor de Spaans-Franse vloot rijke trofeeën ontving, waaronder 5 Oost-Indische schepen, die al snel werden opgenomen in de vloot als fregatten.
En kort daarna moest hij in conflict komen met de Franse geallieerden. Het was de bedoeling om een groot konvooi over de Atlantische Oceaan te escorteren - 130 "kooplieden" onder de bescherming van 66 slagschepen en 24 fregatten, maar de barometerstanden gaven aan dat er spoedig een sterke storm zou kunnen komen. De Fransen probeerden verder te gaan, negeerden de waarschuwing en graaf d'Estaing, met wie Masarredo ruzie had, werd een bijzonder actieve aanhanger van de voortzetting van de campagne. Toch slaagden ze erin de geallieerden te overtuigen om voor minstens een paar dagen naar Cadiz te gaan. En het bleek dat Masarredo, die woedend een bezoek aan de haven eiste, gelijk had - er brak een sterke storm uit, die meer dan één schip van de geallieerde vloot naar de bodem kon sturen. Helaas slaagde hij niet in alles - dus in 1782 kon hij zijn meerdere, admiraal de Cordoba en Cordoba niet genoeg duwen, zodat hij actieve acties begon te ondernemen, waardoor eerst het Engelse konvooi werd belegerd Gibraltar, en vervolgens de slag bij Kaap Espartel, gekenmerkt door een extreme mate van besluiteloosheid met vrij actief manoeuvreren.
Met het einde van de oorlog werd Masarredo aangesteld om zijn squadron van schepen te leiden, wat het mogelijk maakte om eindelijk de opgedane ervaring te consolideren en enkele theoretische ontwikkelingen te controleren, die in 1789 leidden tot het begin van het schrijven, in samenwerking met Antonio Escagno, " resoluties" - een gedetailleerde beschrijving van de basisprincipes van marinetactieken en gevechtsmanoeuvres. Om dit te doen, moesten ze zelfs een tijdje de actieve vloot verlaten om andere dingen te doen. Dit werk bleek een duidelijke illustratie te zijn van de schaal van de figuur van Masarredo, een bewijs van de uitstekende marinevaardigheden die hij bezat. Hij verwierp de oude strijdtactieken in strikte gevechtslinies en pleitte voor beslissende, proactieve acties, het concentreren van aanvallen in het midden van de vijandelijke formatie en actief manoeuvreren. Hij was niet bang voor toenadering of een sterkere vijand, in de overtuiging dat degene die de vijandelijke formatie doorbreekt en hem dwingt volgens zijn eigen regels te spelen, in de strijd zal zegevieren. Hierin stond hij als de meest vooraanstaande marinecommandanten van zijn tijd, in daadkracht en gebrek aan dogmatisme, op gelijke voet met Ushakov en Nelson. De tactiek die hij voorstelde bleek pijnlijk vergelijkbaar met wat Nelson deed in Trafalgar in 1805, een geconcentreerde slag toebrengend in het midden van een reeds neergehaalde geallieerde formatie. Met zo'n klap voor het centrum zag Masarredo een kans om elke vijand te verslaan, zelfs als het ging om de kwaliteit van de trainingsploegen. Het schrijven van het werk nam wat meer tijd in beslag en in 1793 werd in Madrid het "Reglement" gepubliceerd. De Armada begroette hen met tevredenheid en verrukking, en de koning kende de reeds officieel erkende marinetheoreticus de status toe van ridder in de Orde van Santiago.
In 1795 kreeg Masarred het bevel over een squadron dat het Langara-eskader in de Middellandse Zee te hulp moest gaan. Toen hij na een lange afwezigheid terugkeerde naar de actieve vloot, trof hij hem aan in een rampzalige toestand - salarissen worden onregelmatig betaald, schepen zijn in slechte staat, de bemanningen zijn minder opgeleid dan voorheen. Masarredo was niet een van die mensen die zo'n situatie kalm zou doorstaan, waardoor hij in een acuut conflict kwam met politici en hovelingen. Hij was niet de enige - de steun van de militaire theoreticus werd ook geboden door de voormalige marineminister Antonio Valdes en Fernandez Bazan, die werd ontslagen vanwege zijn onenigheid met de 'algemene koers van de partij'. Als gevolg hiervan werd Masarredo, in plaats van een gevechtssquadron aan te voeren, van de wal afgeschreven en toegewezen aan het werk in Ferrol, zij het met alle eer en respect. Als gevolg hiervan, evenals andere hofintriges, was het niet hij die werd aangesteld om het bevel over de vloot te voeren, maar de passieve en verstoken van marinetalenten Jose de Cordoba en Ramos. Hij beschikte niet over organisatorische en tactische talenten, waardoor hij niet eens min of meer aanvaardbare intelligentie verwierf.
Het resultaat van dit politieke gekibbel was de slag bij Kaap San Vicente (Saint Vincent) in 1797, toen de Armada, die een bijna tweevoudige superioriteit in strijdkrachten bezat, de strijd aan de Britten verloor en van hen 4 linieschepen verloor. trofeeën, en verloor bijna de vijfde, "Santisima Trinidad." Er brak een schandaal uit, Cordoba werd berecht en uit de Armada gezet. De nieuwe commandant van de vloot stond op het punt de oude admiraal Borja aan te stellen, die helemaal niet beter was dan Cordoba, maar de zenuwen van de officieren hielden het niet langer uit. Nadat ze een delegatie hadden verzameld met de steun van Federico Gravina, bereikten ze, in strijd met het handvest, een audiëntie bij koningin Maria Luisa, die het land feitelijk regeerde, en overtuigden ze haar ervan dat slechts één persoon in Spanje de vloot effectief kon besturen - José de Mazarredo en Salazar. Als gevolg hiervan werd hij onmiddellijk uit schande teruggekeerd, in gebruik genomen en naar Andalusië gestuurd met een eenvoudige taak - om alles te doen wat in zijn macht lag, aangezien de schepen van de Armada verspreid waren in verschillende havens, en op dat moment was Cadiz al geblokkeerd door de Britse vloot, en er was een ernstige dreiging van de verovering van de stad.
… en een snelle val
De beste admiraal van Spanje, die het beste junior vlaggenschip (Gravina) onder zijn bevel had gekregen, nam onmiddellijk zijn taken op en ontwikkelde een uitbundige activiteit in de stad. Al heel snel werden de hier gestationeerde schepen op orde gebracht, in La Carraca werd de snelle bouw van lichte roeischepen ingesteld en werd de kustverdediging op scherp gezet. De Engelse vloot voerde op 3 en 5 juli nachtaanvallen uit op de stad, maar werd met verliezen afgeslagen; Spaanse schepen maakten regelmatig uitvallen naar de zee, waardoor de blokkade niet definitief dichtsloeg, waardoor koopvaardijschepen bleven doorbreken naar Cadiz. Het jaar daarop ging Masarredo, in een poging de vijand in delen te vernietigen, met 22 schepen naar zee en begon ten zuiden van het Iberisch schiereiland te varen, waarbij een patrouille van 9 Britse linieschepen werd afgeschrikt. Dit squadron had een reële kans om een gevecht met de Spanjaarden aan te gaan en het te verliezen, maar toen brak er een storm uit en de Britten wisten aan de slag te ontsnappen.
Na een tijdje op zee te hebben verbleven, keerde Masarredo terug naar Cadiz en na verloop van tijd - minder dan een dag later, verscheen de vloot van admiraal Jervis, bestaande uit 42 schepen, in de buurt van de stad. Zodra de Spanjaarden naar huis waren teruggekeerd, zouden ze een strijd hebben geleverd die de Armada hoogstwaarschijnlijk zou hebben verloren. Ondanks de afwezigheid van militaire botsingen, was het resultaat van deze acties duidelijk: de blokkade van Cadiz is niet betrouwbaar en de crisisperiode is voorbij. Omdat de Spanjaarden zelf de Britten niet meer konden verslaan, ging Masarredo in 1798 naar Parijs om te onderhandelen over samenwerking met de Fransen. Helaas bleek de combinatie van de kandidatuur van de ongecompliceerde en stoere Masarreda met de realiteit van die tijd walgelijk - hij onderhandelde nauwelijks, en na de staatsgreep van 1799, toen Napoleon aan de macht kwam, ging het over het algemeen erg slecht. Het had ook invloed op het feit dat Masarredo een van degenen werd die de dubieuze en avontuurlijke expeditie naar Egypte niet steunde en de deelname van Spaanse schepen eraan blokkeerde. Napoleon hield niet van de koppige en koppige Spanjaard, en met behulp van verschillende methoden bereikte hij eerst de ontneming van dat bevel over de vloot en vervolgens zijn terugroeping uit Parijs in 1801. Vanaf dat moment stortte de carrière van Masarreda in.
Bij zijn terugkeer in Spanje werd hij benoemd tot kapitein-generaal van het departement Cadiz, wat in theorie niet slecht was, maar tegelijkertijd Masarreda beroofde, die categorisch ontevreden was over de opkomende situatie in het land in het algemeen en in de vloot in het bijzonder van invloed op het lot van de Armada. Hij bleef hier echter niet lang - in 1802 keerde hij terug naar de vloot en werd hij benoemd tot chef…. Marinekazerne Bilbao. Dit werd door hem als een klap in het gezicht ervaren, en in combinatie met de groeiende crisis van de Armada dwong de marinecommandant tot actie - om te corresponderen met officieren, petities naar Madrid te sturen, in een poging om enige verbetering te bereiken, zelfs als het niet voor hem was, maar voor de vloot. Dit alles veroorzaakte alleen maar irritatie aan het hof, waardoor Masarredo in 1804 zelfs de kleine positie die hij bekleedde verloor en in "ballingschap" ging, eerst naar Santonia en vervolgens naar Pamplona. De officiële reden voor de ballingschap was de beschuldiging van het proberen om lokale belangen tegenover de belangen van de staat te stellen, wat natuurlijk niet strookte met de realiteit, omdat de belangen van de vloot altijd samenvielen met de belangen van de staat.
Velen hoopten dat Masarredo in 1805 zou terugkeren uit ballingschap, hij opnieuw het bevel over de Armada zou krijgen om haar te redden van de positie waarin de Fransen in het algemeen en Villeneuve haar verdreven, maar Madrid was meedogenloos - de in ongenade gevallen admiraal moest daar blijven., waar voorheen, dat wil zeggen, zo ver mogelijk van de operationele vloot. Gebroken door zo'n verraderlijke houding van de kant van de koning, woedend door het nieuws van de nederlaag bij Trafalgar en de dood van vele vooraanstaande officieren, gedesillusioneerd door de Bourbons, pleegde hij in 1808, waarschijnlijk zijn enige echt negatieve, maar volkomen begrijpelijke handelen, trouw zweren aan Jose I aan Bonaparte, en ontving van hem de functie van CEO van Armada. Hij was echter niet voorbestemd om lang in deze positie te blijven - in 1812 stierf hij in Madrid. De Spanjaarden hebben hun grote admiraal vergeven voor zo'n verraad, vooral na verloop van tijd, toen de hele rotting van de regeringen van Carlos IV en Fernando VII duidelijk werd, maar ze gedenken hem nog steeds liever niet zo vaak als degenen die trouw bleven aan het einde. Ter ere van Masarredo wordt vandaag een straat in Bilbao genoemd, maar hier eindigt in wezen alles - geen monumenten, geen pleinen, niets ….
Jose de Mazarredo i Salazar wordt beschouwd als de beste Spaanse admiraal van de 18e eeuw en een van de beste in de geschiedenis van Spanje. In termen van de omvang van zijn persoonlijkheid, ideeën, initiatief, tactische geletterdheid en organisatorische vaardigheden, was hij misschien de enige geallieerde admiraal die in staat was Nelson op gelijke voet te bestrijden. En tegelijkertijd is de geschiedenis van Masarreda's dienst een duidelijke illustratie van de hele geschiedenis van Spanje in de late 18e - vroege 19e eeuw: erkend bij de marine en in het buitenland, ontving hij nooit een volwaardig onafhankelijk commando vanwege politieke intriges, raakte in ongenade en werd als gevolg daarvan verwijderd uit alle zaken van de Armada toen ze hem het meest nodig had.
Het is nog meer een grafische illustratie van de situatie waarin het verlichte, getalenteerde deel van de Spaanse samenleving zich in 1808 bevond, gedwongen te kiezen tussen haar mensen, die onbeduidende heersers steunden tegen de indringers, en buitenlanders, geleid door pragmatisme en de beste bedoelingen, in staat om de meer en meer achterblijvende Spanje te hervormen. Dat is de reden waarom Masarredo, als groot admiraal, geen grote stempel heeft gedrukt in de wereldgeschiedenis, en nu is hij praktisch niet bekend buiten de grenzen van zijn geboorteland, want dit alles is niet het resultaat van zijn persoonlijke kwaliteiten, maar van de ondergang van de hele staat, waardoor deze grote man zich niet in dezelfde mate kon bewijzen als andere grote admiraals.
