In de zomer van 1803 vertrokken twee Russische sloepen "Nadezhda" en "Neva" onder het bevel van Ivan Fedorovich Kruzenshtern en Yuri Fedorovich Lisyansky. Hun route sprak tot de verbeelding - het werd gelegd, zoals het in die tijd gebruikelijk was, "een cirkel van licht". De navigatie van deze twee Russische schepen werd erkend als een geografische en wetenschappelijke prestatie. Ter ere van hem werd een medaille geslagen met het opschrift: "For the journey around the world 1803-1806". De resultaten van de expeditie werden samengevat in de uitgebreide geografische werken van Kruzenshtern en Lisyansky, evenals natuurwetenschappers die lid waren van deze expeditie. De eerste reis van de Russen ging verder dan de "lange reis". Het bracht glorie aan de Russische vloot. Bijna iedereen kent deze reis nu. Maar weinig mensen weten dat er in de 18e eeuw meer dan eens pogingen zijn ondernomen om een expeditie rond de wereld te organiseren in Rusland.
De behoefte aan een dergelijke expeditie werd veroorzaakt door de activiteiten van Russische "industriëlen" aan de oevers van de Stille Oceaan en de vorming in 1799 van het Russisch-Amerikaanse bedrijf. Het bedrijf, dat zich voornamelijk bezighield met het vissen op zee- en pelsdieren voor de noordwestkust van Amerika, exporteerde bont, baleinen en walrusslagtanden uit Alaska. Tegelijkertijd was het nodig om de Russische bezittingen op het Amerikaanse continent voortdurend te voorzien van voedsel en andere basisbehoeften. Deze goederen werden vanuit St. Petersburg via Siberië naar Okhotsk vervoerd en van daaruit op kleine (lokale) schepen naar Alaska of de Aleoeten. De slechte staat van wegen, bergovergangen, oversteekplaatsen over snelle rivieren en moerassen leidde ertoe dat de goederen verslechterden, kapot gingen en verloren gingen. De moeilijkheid van vervoer over land verhoogde de kosten van goederen voor het bedrijf en nam een aanzienlijk deel van de winst op.
Ook de zeeverbindingen tussen de noordoostelijke kusten van Azië en Amerika waren slecht georganiseerd. De weersomstandigheden lieten slechts enkele maanden van het jaar zwemmen toe. Lokale zeilers hadden vaak geen idee van navigatie. Gedurende enkele maanden werden schepen over zee gedragen, tegen rotsen aangeslagen. Het duurde twee of drie jaar voordat goederen van St. Petersburg naar Alaska reisden.
Het Russisch-Amerikaanse bedrijf maakte zich ook zorgen over de smokkel van Britten en Amerikanen voor de kust van Alaska. Al deze omstandigheden leidden tot het besluit om goederen vanuit St. Petersburg naar Alaska te sturen rond Afrika en Azië of rond Zuid-Amerika op oorlogsschepen, die, voorafgaand aan hun vertrek op de terugreis met een lading bont, de noordwestelijke kusten van Amerika zouden kunnen beschermen van buitenlandse smokkelaars.
Het idee van de mogelijkheid en winstgevendheid van rond-de-wereld zeeverbindingen met Noordoost-Azië en Amerika ontstond echter lang vóór de oprichting van het Russisch-Amerikaanse bedrijf. In 1732, toen de plannen van Bering's Tweede Kamtsjatka-expeditie werden ontwikkeld, stelden de voorzitter van de Admiraliteitscolleges, admiraal N. Golovin en admiraal Sanders, voor om de expeditie over zee rond Kaap Hoorn te sturen. Het gebruik van de zeeroute kan een grote tijdwinst opleveren. Volgens Golovin en Sanders zou de reis van St. Petersburg naar de westelijke kusten van Noord-Amerika ongeveer een jaar duren, terwijl de reis naar Kamtsjatka door heel Siberië ongeveer twee jaar zou duren en nog minstens twee jaar nodig zou zijn schepen te bouwen. De juistheid van deze redenering werd bewezen door de eerste expeditie van Bering. Begin 1725 vertrok het detachement van Bering vanuit St. Petersburg en zette koers op de St. Gabriël pas in juli 1728.
Bovendien zouden lange reizen een goede school voor maritieme kunst worden voor Russische zeelieden en bijdragen aan de ontwikkeling van de Russische handel. Het Sanders-project sprak ook over de noodzaak om een vloot te creëren om Kamtsjatka en Russische nederzettingen aan de kusten en eilanden van de Stille Oceaan te beschermen.
Golovin en andere leden van de Admiraliteitscolleges twijfelden er blijkbaar niet aan dat hun voorstel zou worden goedgekeurd. Voor de geplande omvaart werden de "Instructies voor het verzenden van twee fregatten naar Kamtsjatka" opgesteld. Golovin was van plan de expeditie zelf te leiden. In het geval van een succesvolle voltooiing van de reis, achtte hij het noodzakelijk om jaarlijks twee fregatten naar Kamtsjatka te sturen "om nieuwe landen, eilanden en doorgangen, zeehavens, baaien en andere dingen te vinden, en meer om op zee te oefenen."
Maar de voorstellen van Golovin werden niet aanvaard. De detachementen van de expeditie vertrokken in maart 1733 via een droge route vanuit St. Petersburg. Vier jaar lang bewogen ze zich met enorme karren over de uitgestrekte vlakten van Siberië. Nog twee jaar lang bouwden ze twee kleine schepen - de St. Pieter "en" St. Paulus". Pas in 1741 konden ze zeilen. De juistheid van de redenering van Golovin en Sanders werd nogmaals bevestigd.
In 1764, toen de expeditie van P. K. Krenitsyn en M. D. Levashov voor een inventarisatie van de Aleoeten, ontstond het idee om twee schepen van Kronstadt naar de noordwestelijke kusten van Amerika te sturen. Er was echter een oorlog met Turkije aan de gang en de verzending van schepen vond niet plaats. In maart 1764 trok Krenitsyn, zoals gewoonlijk, naar het oosten door Siberië. Deze expeditie bereikte Okhotsk in anderhalf jaar. Anderhalf jaar werd besteed aan de voorbereiding van de reis van Okhotsk naar Kamtsjatka. De reis van Kamtsjatka naar de kust van Alaska begon pas in de zomer van 1768, vier jaar na het verlaten van Petersburg. Dus de ene expeditie na de andere bevestigde de complexiteit van de route door Siberië en de noodzaak van reizen rond de wereld.
Vice-voorzitter van de Admiraliteitscolleges I. G. Chernyshev bouwde in 1781 op eigen initiatief en op eigen kosten een schip dat ontworpen was om de wereld rond te varen op een staatswerf. Chernyshev was van plan hem met goederen naar de noordwestelijke Amerikaanse kusten te sturen naar het Russische volk dat daar woonde. Maar ook deze expeditie vond niet plaats. Het jaar daarop stelde de Oostenrijker Guillaume Boltz in een brief aan vice-kanselier Osterman voor om een expeditie naar dezelfde kusten rond Kaap Hoorn te sturen. Boltz benadrukte dat dergelijke reizen niet alleen glorie zouden brengen aan zeelieden, maar ook voor Rusland "takken van een nieuwe enorme en winstgevende handel" zouden creëren. Drie jaar later diende de klerk van de koopman G. Shelekhov, F. Shemelin, een project in om schepen van Archangelsk of de Oostzee naar China en de kusten van Amerika te sturen.
In 1786-1793 werkte een expeditie van kapitein I. Billings in het noordelijke deel van de Stille Oceaan en de Noordelijke IJszee. Zoals gewoonlijk vertrok het expeditieteam van St. Petersburg naar het oosten over land. Een paar jaar later werden in Okhotsk schepen gebouwd, waarop de expeditie de noordelijke kusten van de Stille Oceaan verkende. Zelfs aan het begin van de expeditie deed Billings een beroep op de Admiraliteitsraad met het verzoek hem aan het einde van het onderzoek over zee terug te laten keren vanuit het Verre Oosten naar Kronstadt. Hij was van plan om naar Kronstadt te gaan op schepen gemaakt in Okhotsk.
Billings mocht echter niet terugkeren naar Kronstadt over zee rond Azië en Afrika. Aan het einde van de expeditie werd het gebouwde schip "Glory to Russia" overgedragen aan de haven van Petropavlovsk en werd de "Black Eagle" naar Okhotsk gestuurd. Billings keerde via Siberië terug naar Petersburg. Secretaris van Catharina II P. P. Soimonov stuurde in 1786 naar het Commerce Collegium "Notes on the onderhandelen and animal trades in the Eastern Ocean", dat onder meer sprak over de noodzaak om drie of vier fregatten naar de Stille Oceaan te sturen om handel te ontwikkelen en Russische bezittingen te beschermen.
Het project van een grote wetenschappelijke commercieel-militaire expeditie rond de wereld werd gezamenlijk ontwikkeld door de marineafdeling en de Academie van Wetenschappen. Admiraal L. I. Golenishchev-Kutuzov stelde instructies op voor de deelnemers aan het zwemmen. Kapitein, ik rang G. I. Mulovsky. Er werd besloten dat er niet twee, maar vier schepen nodig waren om de Russische bezittingen in Amerika te beschermen. De schepen "Kholmogor", "Solovki", "Sokol", "Turukhan" en een transportschip om meer vracht af te leveren zouden de wereld rondgaan. De doelstellingen van de aanstaande expeditie rond de wereld waren uitgebreid. Russische zeelieden moesten vracht naar Okhotsk brengen, zeehandel met China en Japan tot stand brengen, kennis maken met de Japanse eilanden, Russische bezittingen in Amerika bestuderen en beschermen en nieuwe landen ontdekken. Volgens de instructies moesten de schepen langs de westkust van Afrika varen, rond Kaap de Goede Hoop en de Indische Oceaan oversteken. In de Stille Oceaan kreeg het bevel om te scheiden. Een detachement van twee schepen onder het bevel van Mulovsky zelf was gepland om naar de kusten van Noord-Amerika te worden gestuurd om Alaska, de Aleoeten en hydrografisch onderzoek van de Stille Oceaan te bestuderen. Een ander detachement, ook bestaande uit twee schepen, werd gestuurd om de Koerilen-eilanden, Sakhalin en de monding van de Amoer te onderzoeken. Het vijfde schip werd voorgesteld om naar Kamtsjatka te worden gestuurd. Voor de expeditie waren een natuuronderzoeker, astronoom, arts en vier kunstenaars uitgenodigd. We kochten astronomische instrumenten, maakten proviand en kleding klaar voor drie jaar zeilen en stelden gedetailleerde kaarten van de Pacifische kust samen, rekening houdend met de laatste ontdekkingen. Gouverneur I. V. van Irkoetsk Jacobi kreeg een bevel voor de aankomst van het squadron om proviand en tuigage in Kamtsjatka voor te bereiden en de expeditie van alle hulp en bijstand te voorzien. Kortom, er werden ambitieuze taken gesteld. Er werden serieuze voorbereidingen getroffen. Het vertrek van de schepen was gepland voor de herfst van 1787. Maar de oorlog met Turkije begon en de expeditie moest worden geannuleerd en de schepen en bemanningen werden door Catharina II bevolen om naar de Middellandse Zee te sturen.
In juni 1788 begon de Russisch-Zweedse oorlog en het squadron, dat naar de Middellandse Zee zou worden gestuurd, bleef in de Oostzee. Mulovsky werd benoemd tot commandant van het slagschip Mstislav, dat al snel de 20-jarige I. F. Kruzenstern. Mulovsky was nog steeds gefascineerd door de gedachten van de omvaart en sprak er vaak over met zijn ondergeschikten. Onderofficier Kruzenshtern luisterde ook naar hem. In 1793 werd luitenant Kruzenshtern, een van de beste jonge marineofficieren, voor meerdere jaren naar Engeland gestuurd om marinepraktijk op Britse schepen te verwerven. Hij bezocht West-Indië, Oost-Indië, Malakka, China. Tijdens de reizen ontwikkelde Krusenstern eindelijk het idee van de noodzaak van een reis rond de wereld voor de ontwikkeling van Russische ambachten en handel in de Stille Oceaan. In 1799, op weg van China naar Engeland, ontwikkelde hij een gedetailleerd project voor een expeditie rond de wereld, en stuurde het vanuit Engeland naar de minister van de Russische zeestrijdkrachten, graaf Kushelev.
Kruzenshtern stelde voor om twee schepen van Kronstadt naar de noordwestelijke kusten van Amerika te sturen. Op hen te leveren aan de Russische bezittingen in Amerika gereedschappen en materialen voor de scheepsbouw en ervaren scheepsbouwers. Dit zou Russische kolonisten in Alaska in staat stellen goede schepen te bouwen en bont daarop over zee naar China te vervoeren, in plaats van de gevaarlijke en onrendabele levering via Okhotsk en Kyakhta. In 1799 werd het project van Kruzenshtern niet geaccepteerd. Maar er gingen drie jaar voorbij voordat de nieuwe marineminister, N. S. Mordvinov keurde zijn plannen goed.
Tegelijkertijd kreeg het project voor reizen rond de wereld geleidelijk vorm in handels- en visserijkringen die de natuurlijke hulpbronnen van Alaska en de oostelijke kusten van Siberië exploiteerden. In 1792 probeerde Shelekhovs klerk Shemelin in St. Petersburg en Moskou te onderhandelen met de Britse kooplieden Mackintosh en Bonner over het sturen van een schip met voedsel en voorraden naar Okhotsk. Dan NNDemidov adviseerde Shemelin om op eigen kosten een schip in Denemarken te kopen en naar de koloniën te sturen. Shemelin informeerde Shelekhov over dit voorstel.
In die tijd had de Russisch-Amerikaanse Compagnie geen enkel groot schip in de Stille Oceaan, dus in 1802 werd uiteindelijk besloten om een schip in Hamburg te kopen en onder leiding van de Engelsman McMeister, die in Rusland was aangekomen, het naar de kusten van Alaska. McMeister moest op de Koerilen-eilanden blijven, dus er was een andere ervaren matroos nodig om het schip terug naar Rusland te brengen. Luitenant-commandant Yu. F. Lisjanski.
Admiraal Mordvinov keurde de plannen van de compagnie goed, maar adviseerde twee schepen te sturen. Hij beval de auteur van het Russische omvaartproject, luitenant-commandant Kruzenshtern, aan als het hoofd van de expeditie. Zo werden het Kruzenshtern-project en de plannen van de leiders van het Russisch-Amerikaanse bedrijf gecombineerd.
26 juli (7 augustus) 1803 sloepen "Nadezhda" en "Neva" onder bevel van I. F. Kruzenshtern en Yu. F. Lisyansky begon aan de eerste Russische reis rond de wereld, die drie jaar duurde en met succes eindigde. Dat was het langdurige begin van het tijdperk van de Russische omvaart van de XIXe eeuw, toen er van 1803-1866 er 25 waren. Maar dat is een ander verhaal …
