De economische penetratie van de Britten in Egypte begon met de ondertekening in 1838 van het Anglo-Turkse vrijhandelsverdrag, dat Europese kooplieden het recht gaf om handel te drijven in Egypte, dat formeel deel uitmaakte van het Ottomaanse rijk.
Na de opening van het Suezkanaal in 1869 werd Egypte vooral aantrekkelijk voor wereldmachten, waarvan de regeringen begrepen dat het kanaal zou worden gecontroleerd door wie dan ook de baas over het land zou zijn. In 1875 werd de heerser van Egypte, Khedive Ismail, gedwongen zijn aandeel in het Suezkanaal aan Groot-Brittannië te verkopen om de financiële problemen van het land op te lossen. Dit en het tot slaaf maken van leningen aan de Egyptische regering door Europeanen leidde tot directe tussenkomst van de Britten en Fransen in het bestuur van het land.[1]
Khedive Ismail
De huidige situatie veroorzaakte de opkomst van de nationale beweging in de patriottische lagen van de samenleving. In 1879 ontstond de eerste Egyptische politieke partij, "Watan" ("Vaderland"), met de slogan "Egypte voor de Egyptenaren". [2] In september 1881 kwamen eenheden van het garnizoen van Caïro onder leiding van kolonel Ahmad Orabi Pasha in opstand en stelden algemene politieke eisen. Kolonel Orabi Pasha werd minister van Oorlog en concentreerde vrijwel alle staatsmacht in zijn handen. Door gebruik te maken van de tegenstellingen tussen de Europese mogendheden, beroofde Orabi Pasha hen van de controle over de financiën van het land en verzette hij zich ook tegen Britse inmenging in de interne aangelegenheden van Egypte.
Ahmad Orabi Pasha
Als reactie op de septemberopstand begonnen de Europese mogendheden zich voor te bereiden op een gewapende interventie. In januari 1882 stuurden vertegenwoordigers van Groot-Brittannië en Frankrijk een nota naar de regering van Egypte, waarin zij zich het recht voorbehouden om zich met de binnenlandse aangelegenheden van het land te bemoeien. De regering, die de Anglo-Franse nota accepteerde en ermee instemde, werd gedwongen af te treden. In februari 1882 werd een nieuwe Egyptische regering gevormd. Een van de eerste stappen van de nieuwe Egyptische regering was de afschaffing van de Anglo-Franse financiële controles.[3]
In 1882 werd als gevolg van de door Groot-Brittannië uitgelokte Anglo-Egyptische oorlog een Brits koloniaal regime in het land gevestigd: Orabi Pasha, die op 13 september werd verslagen in de slag bij Tell el-Kabir, werd verbannen naar Ceylon, en de macht van de Khedive was zo beperkt dat het land feitelijk werd geregeerd door een Britse diplomatieke agent en consul-generaal.[4] "… Egypte werd na het begin van de oorlog verwijderd uit de jurisdictie van de regering van Istanbul en uitgeroepen tot het protectoraat van de bezettende macht" [5]. Ondanks het feit dat Egypte formeel deel uitmaakte van het Ottomaanse Rijk, werd het een Britse kolonie: Groot-Brittannië maakte van Egypte een grondstof voor zijn industrie.[6]
In januari 1882 nam het Egyptische parlement de grondwet van het land aan, die “een poging was om een systeem van nationale politieke instellingen op te richten in het licht van de Europese bedreigingen voor de autonomie van Egypte. Door hun controle over Egypte te vestigen, schaften de Britse kolonialisten eerst de grondwet van 1882 af. De nieuwe "basiswet" (1883) voorzag in de oprichting van twee nieuwe semi-parlementaire instellingen naar Indiaas model - de Wetgevende Raad en de Algemene Vergadering. Het belangrijkste in de Britse "Basic Law" was het herstel van de absolute macht van de Khedive. Zo werden de verworvenheden van de Egyptische constitutionele beweging teniet gedaan en werd het land teruggeworpen in het oude despotische systeem. Het Britse systeem van indirecte regering (“We regeren niet over Egypte, we regeren alleen zijn heersers”) was gebaseerd op de sterke macht van de Khedive, die volledig van hen afhankelijk was.”[7]
De feitelijke bezetting van Egypte door Groot-Brittannië veroorzaakte spanningen in de Engels-Franse betrekkingen. De tegenstellingen tussen Groot-Brittannië en Frankrijk over Egypte werden pas in 1904 beslecht in verband met de vorming van de Entente.[8]
Op 14 december 1914 verklaarde Groot-Brittannië Egypte tot zijn protectoraat, scheidde het van het Ottomaanse Rijk en zette Khedive Abbas II Hilmi af, maar tijdens de Eerste Wereldoorlog bleef de Egyptische kwestie open.
Khedive Abbas II
Tijdens de vijandelijkheden aan het Sinaïfront, die in januari 1915 plaatsvonden, bezette het Turkse leger het Sinaï-schiereiland en probeerde het Suezkanaal te forceren, wat echter op een mislukking uitliep. In 1916 deden Turkse troepen, met deelname van Duits-Oostenrijkse eenheden, nog twee pogingen om het Suezkanaal te forceren, maar ook deze leidden niet tot succes. Daarna gingen de Britse troepen in Egypte in het offensief, verdreven de vijand van het Sinaï-schiereiland en bezetten El Arish op 21 december 1916. Ze begonnen met de voorbereidingen voor een offensief aan het Palestijnse front.[9]
In februari 1918 sprak het oorlogskabinet zich eindelijk uit tegen de annexatie en voor het behoud van het protectoraat.[10] Hussein Kamil, die de titel van sultan aannam, werd de beschermeling van de Britten. De hoogste Britse functionaris in het land - een diplomatieke agent en consul-generaal, in wiens handen alle echte macht in het land was geconcentreerd - begon de Hoge Commissaris te worden genoemd.
Sultan Hoessein
Naarmate het einde van de oorlog naderde, realiseerde de nationale bourgeoisie zich steeds duidelijker dat zij onder de omstandigheden van het koloniale regime niet in staat zou zijn om te concurreren met de machtige bourgeoisie van het moederland, onder de aanval die zij zou moeten geven haar posities op de Egyptische markt op te krikken.[11]
Aan het einde van de oorlog waren alleen de hofcamarilla, een smalle laag van de comprador-bourgeoisie en een deel van de landadel, die in wezen tegen de hele natie was, geïnteresseerd in het handhaven van de Britse heerschappij.[12]
Eind 1918 begon ex-vicevoorzitter van de Egyptische Wetgevende Vergadering Saad Zaglul [13] met zijn aanhangers die de partij Wafd (Delegatie) [14] oprichtten, een campagne om handtekeningen te verzamelen onder het Handvest van Nationale Eisen, de meest belangrijkste daarvan was het geven van volledige onafhankelijkheid aan Egypte.
Saad Zaglul
In 1919 brak in het land een krachtige anti-Britse opstand uit. [15] Het werd voorafgegaan door een massademonstratie in Caïro tegen de arrestatie van Wafd-leider Zaglyul. Door een groot leger in Egypte te concentreren, onderdrukten de Britten deze opstand.[16]
Nadat de Britse regering de volksopstand had onderdrukt, stuurde eind 1919 een commissie onder leiding van minister van Koloniën Alfred Milner naar Egypte. Na de stand van zaken ter plaatse te hebben bestudeerd, kwam ze tot de conclusie dat het nodig was om de vorm van de koloniale overheersing te veranderen. De commissie adviseerde de onafhankelijkheid van Egypte te erkennen, onder voorbehoud van het sluiten van een overeenkomst met Egypte, die de onschendbaarheid van de militair-strategische, politieke en economische belangen van Groot-Brittannië zou garanderen. Ook adviseerde ze, door middel van enkele concessies, haar rechtervleugel af te splitsen van de nationale bevrijdingsbeweging en tot samenwerking daarmee te komen.[17]
A. Milner
Echter, de koppige pogingen van Groot-Brittannië tijdens 1920-1921. om een overeenkomst te sluiten met de nationalisten, die haar "bijzondere rechten" in Egypte zou verzekeren in de geest van het "Milner-plan", mislukte en veroorzaakte een nieuwe opstand in november-december 1921. Voor het feit dat de leiding van "Wafda" de overeenkomst verwierp, was het in 1920-1923. werd vervolgd. Dus in 1921-1923. de leiding van de partij werd vier keer veranderd. De volksopstand van 1921 werd brutaal onderdrukt.[18]
Beide opstanden waren zware klappen voor de Britse overheersing in Egypte. Op 28 februari 1922 publiceerde de Britse regering een verklaring over de afschaffing van het protectoraat en over de erkenning van Egypte als een 'onafhankelijke en soevereine staat'. Tegelijkertijd behield Groot-Brittannië de rechten om Egypte te verdedigen, de keizerlijke routes die door het land liepen te beschermen en Soedan te 'mederegeren'. In Egypte bleven de Britse bezettingstroepen, adviseurs en een hoge commissaris. De economische positie van het VK werd niet aangetast. Echter, de Britse dominantie eindigde. Op 19 april 1923 werd de Egyptische grondwet aangenomen, waardoor het land een constitutionele monarchie werd met een tweekamerparlement.[19]
