“Toen ze voor Jalut (Goliath) en zijn leger verschenen, zeiden ze: “Onze Heer! Werp uw geduld op ons, versterk onze voeten en help ons te triomferen over ongelovigen."
(Koran. Surah II. Koe (Al-Bakara). Semantische vertaling in het Russisch door E. Kuliev)
Zelfs de Romeinse keizers maakten het tot een regel om hulpeenheden van lichte cavalerie te rekruteren van de Arabieren, de inwoners van het Arabische schiereiland. In navolging van hen werd deze praktijk voortgezet door de Byzantijnen. Toen ze de aanvallen van de nomaden in het noorden afweren, konden ze zich echter nauwelijks voorstellen dat in de eerste helft van de 7e eeuw talrijke gewapende detachementen van Arabieren, die zich op kamelen, paarden en te voet zouden voortbewegen, uit Arabië zouden breken en veranderen in een ernstige bedreiging voor hen in het zuiden. In de late 7e - vroege 8e eeuw veroverde een golf van Arabische veroveraars Syrië en Palestina, Iran en Mesopotamië, Egypte en regio's van Centraal-Azië. Tijdens hun campagnes bereikten de Arabieren Spanje in het westen, naar de rivieren Indus en Syr Darya in het oosten, in het noorden - naar de Kaukasus, en in het zuiden bereikten ze de kusten van de Indische Oceaan en het kale zand van de Sahara woestijn. Op het grondgebied dat ze veroverden, ontstond een staat, niet alleen verenigd door de kracht van het zwaard, maar ook door geloof - een nieuwe religie, die ze de islam noemden!
Mohammed (te paard) krijgt toestemming van de Beni Nadir-clan om zich terug te trekken uit Medina. Miniatuur uit het boek van Jami al-Tawarih, geschilderd door Rashid al-Din in Tabriz, Perzië, 1307 na Christus.
Maar wat was de reden voor zo'n ongekende toename van militaire aangelegenheden onder de Arabieren, die in korte tijd een macht wisten te creëren die groter was dan het rijk van Alexander de Grote? Er zijn hier verschillende antwoorden en ze komen allemaal op de een of andere manier voort uit lokale omstandigheden. Arabië bestaat voornamelijk uit woestijn of halfwoestijn, hoewel er ook uitgestrekte weiden zijn die geschikt zijn voor paarden en kamelen. Ondanks dat water schaars is, zijn er plekken waar je soms gewoon het zand met je handen moet opharken om bij het ondergrondse water te komen. In het zuidwesten van Arabië zijn er elk jaar twee regenseizoenen, dus daar is sinds de oudheid sedentaire landbouw ontwikkeld.
Tussen het zand, waar het water naar de oppervlakte kwam, waren oases van dadelpalmen. Hun fruit, samen met kamelenmelk, diende als voedsel voor de nomadische Arabieren. De kameel was ook de belangrijkste bron van inkomsten voor de Arabieren. Ze betaalden zelfs de moord met kamelen. Voor een man die tijdens een gevecht omkwam, moest hij wel honderd kamelen geven om bloedwraak van zijn familieleden te vermijden! Maar het paard speelde, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, geen rol van betekenis. Het paard had goed voer nodig en vooral veel schoon, zoet water. Toegegeven, in omstandigheden van gebrek aan voedsel en waterloosheid leerden de Arabieren hun paarden om te eten wat ze wilden - als er geen water was, kregen ze melk van kamelen, voerden ze ze met dadels, zoete taarten en zelfs … gebakken vlees. Maar Arabische paarden hebben nooit kamelenvoer leren eten, dus alleen zeer rijke mensen konden ze houden, terwijl kamelen voor iedereen beschikbaar waren.
De hele bevolking van het Arabische schiereiland bestond uit afzonderlijke stammen. Aan het hoofd van hen stonden, net als bij de noordelijke nomaden, hun leiders, die door de Arabieren sjeiks werden genoemd. Ze hadden ook grote kuddes, en in hun tenten, bedekt met Perzische tapijten, kon men prachtige tuigen en kostbare wapens, fijne gebruiksvoorwerpen en voortreffelijke lekkernijen zien. De vijandschap van de stammen verzwakte de Arabieren, en het was vooral slecht voor de kooplieden, wier leven in essentie bestond in de karavaanhandel tussen Iran, Byzantium en India. Gewone bedoeïenen nomaden plunderden karavanen en zittende boeren, waardoor de rijke Arabische elite zeer zware verliezen leed. De omstandigheden eisten een ideologie die sociale tegenstellingen zou wegnemen, een einde zou maken aan de heersende anarchie en de uitgesproken strijdbaarheid van de Arabieren zou richten op externe doelen. Het was Mohammed die het gaf. Aanvankelijk, belachelijk gemaakt vanwege zijn obsessie en het overleven van de slagen van het lot, slaagde hij erin zijn landgenoten te verenigen onder de groene vlag van de islam. Het is nu niet de plaats om deze gerespecteerde man te bespreken die openlijk zijn zwakheden toegaf, die afstand deed van de glorie van een wonderdoener en de behoeften van zijn volgelingen goed begreep, of om over zijn leringen te praten.
Het leger van Mohammed vecht in 625 tegen het Mekkaanse leger in de slag bij Uhud, waarbij Mohammed gewond raakte. Deze miniatuur komt uit een Turks boek omstreeks 1600.
Voor ons is het belangrijkste dat, in tegenstelling tot andere, eerdere religies, waaronder het christendom, de islam veel specifieker en handiger bleek te zijn, in de eerste plaats omdat het eerst de orde van het leven op aarde vestigde, en pas daarna beloofde iemand de hemel, en aan wie en het hiernamaals in de volgende wereld.
De gematigde smaak van de Arabieren werd ook geëvenaard door de afwijzing van varkensvlees, wijn, gokken en woeker die de armen ruïneerden. Handel en, wat erg belangrijk was voor de militante Arabieren, de "heilige oorlog" (jihad) tegen de ongelovigen, dat wil zeggen niet moslims, werden erkend als goddelijke daden.
De verspreiding van de islam en de eenwording van de Arabieren gebeurde heel snel, en troepen waren al uitgerust voor een campagne in het buitenland, toen in 632 de profeet Mohammed stierf. Maar de niet verbijsterde Arabieren kozen onmiddellijk zijn "plaatsvervanger" - de kalief, en de invasie begon.
Al onder de tweede kalief Omar (634–644) bracht de heilige oorlog Arabische nomaden naar Klein-Azië en de Indusvallei. Daarna namen ze het vruchtbare Irak en West-Iran over en vestigden ze hun dominantie in Syrië en Palestina. Toen kwam de beurt aan Egypte - de belangrijkste graanschuur van Byzantium, en aan het begin van de 8e eeuw Maghreb - zijn Afrikaanse bezittingen ten westen van Egypte. Daarna veroverden de Arabieren het grootste deel van het Visigotische koninkrijk in Spanje.
In november 636 probeerde het Byzantijnse leger van keizer Heraclius de moslims te verslaan in de strijd aan de Yarmouk-rivier (een zijrivier van de Jordaan) in Syrië. Er wordt aangenomen dat de Byzantijnen 110 duizend krijgers hadden, terwijl de Arabieren er maar 50 hadden, maar ze vielen hen meerdere keren achter elkaar resoluut aan en braken uiteindelijk hun weerstand en joegen ze op de vlucht (zie voor meer details: Nicolle D. Yarmyk 630 AD. De moslimconguest van Syrië. L.: Osprey, 1994)
De Arabieren verloren 4030 doden, maar de verliezen van de Byzantijnen waren zo groot dat hun leger praktisch ophield te bestaan. De Arabieren belegerden toen Jeruzalem, dat zich na een beleg van twee jaar aan hen overgaf. Samen met Mekka is deze stad een belangrijk heiligdom geworden voor alle moslims.
De ene na de andere dynastieën van kaliefen volgden elkaar op, en de veroveringen gingen door en gingen door. Als gevolg hiervan, tegen het midden van de VIII eeuw. er werd een werkelijk grandioos Arabisch kalifaat * gevormd - een staat met een grondgebied dat vele malen groter was dan het hele Romeinse rijk, dat aanzienlijke territoria had in Europa, Azië en Afrika. Meerdere malen probeerden de Arabieren Constantinopel in te nemen en belegerden het. Maar de Byzantijnen slaagden erin hen op het land af te weren, terwijl ze op zee de Arabische vloot vernietigden met "Grieks vuur" - een brandbaar mengsel, dat olie bevatte, waardoor het zelfs op water brandde, waardoor de schepen van hun tegenstanders in drijvende vreugdevuren veranderden.
Het is duidelijk dat de periode van de zegevierende oorlogen van de Arabieren niet eeuwig kon duren, en al in de VIIIe eeuw werd hun opmars naar het westen en oosten gestopt. In 732, bij de Slag bij Poitiers in Frankrijk, werd het leger van de Arabieren en Berbers verslagen door de Franken. In 751 versloegen de Chinezen hen bij Talas (nu de stad Dzhambul in Kazachstan).
Voor een speciale belasting garandeerden de kaliefen de lokale bevolking niet alleen persoonlijke vrijheid, maar ook vrijheid van godsdienst! Christenen en joden werden bovendien beschouwd (als aanhangers van het monotheïsme en 'mensen van het boek', dwz de Bijbel en de Koran) heel dicht bij moslims, terwijl de heidenen werden onderworpen aan genadeloze vervolging. Dit beleid bleek zeer redelijk, hoewel de Arabische veroveringen vooral niet zozeer door diplomatie als wel door wapengeweld werden bevorderd.
Arabische krijgers moeten helemaal niet alleen worden voorgesteld als ruiters, van top tot teen in het wit gehuld en met kromme sabels in hun handen. Laten we beginnen met het feit dat ze toen nog geen kromme sabels hadden! Alle moslimstrijders afgebeeld in de Arabische miniatuur 1314-1315 naast de profeet Mohammed tijdens zijn campagne tegen de Joden van Heibar, gewapend met lange en rechte tweesnijdende zwaarden. Ze zijn smaller dan de moderne zwaarden van Europeanen, ze hebben een ander vizier, maar dit zijn inderdaad zwaarden en helemaal geen sabels.
Bijna alle eerste kaliefen hadden ook zwaarden die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. Echter, te oordelen naar de verzameling van deze bladen in het Topkapi Palace Museum in Istanbul, had de profeet Mohammed nog steeds een sabel. Het heette "Zulfi-kar", en het blad was met een elmanyu - een verwijding aan het uiteinde van het blad, waarvan het gewicht de slag veel meer kracht gaf. Er wordt echter aangenomen dat ze niet van de juiste Arabische afkomst is. Een van de zwaarden van de kalief Uthman had ook een recht blad, hoewel het één blad heeft, zoals een sabel.
Het is interessant dat de banier van de profeet Mohammed in het begin ook niet groen was, maar zwart! Alle andere kaliefen, evenals verschillende Arabische stammen, hadden de overeenkomstige kleur van de banier. De eerste werden "live" genoemd, de tweede - "paradijs". Een en dezelfde leider kan twee banieren hebben: de ene - de zijne, de andere - in stamverband.
Op de bovengenoemde miniatuur van de Arabieren zullen we, behalve kleine ronde schildjes, geen enkel beschermend wapen zien, al stelt dat helemaal niets voor. Het is een feit dat het dragen van beschermende harnassen onder kleding in het Oosten zelfs meer wijdverbreid was dan in Europa, en de Arabieren waren daarop geen uitzondering. Het is bekend dat Arabische ambachtslieden niet alleen beroemd waren om hun koude wapens, die ze vervaardigden uit Indiaas damaststaal, maar ook om hun maliënkolderpantser**, waarvan de beste in Jemen werden gemaakt. Omdat de islam afbeeldingen van mensen en dieren verbood, werden wapens versierd met bloemmotieven en later, in de 11e eeuw, met inscripties. Toen Damascus de belangrijkste stad van de moslimwereld werd, werd het ook een centrum voor de productie van wapens.
Niet voor niets werden bladen gemaakt van bijzonder hoogwaardig staal bedekt met patronen in de volksmond "Damascus" genoemd, hoewel ze vaak op verschillende plaatsen werden geproduceerd. De hoge kwaliteiten van Damascus-staal werden in het Oosten niet alleen verklaard door de technologie van de fabricage, maar ook door een speciale methode om het metaal te harden. De meester haalde met een tang een roodgloeiend mes uit de smidse en gaf het aan de ruiter, die schrijlings op een paard bij de deur van de werkplaats zat. Het mes pakkend, in de tang geklemd, liet de ruiter, zonder ook maar een seconde te verspillen, het paard op volle snelheid gaan en rende als de wind, de lucht eromheen laten stromen en afkoelen, waardoor verharding plaatsvond. Het wapen was rijkelijk versierd met gouden en zilveren inkepingen, edelstenen en parels, en in de 7e eeuw zelfs in overmaat. De Arabieren hielden vooral van het turkoois, dat ze zowel van het Sinaï-schiereiland als van Perzië ontvingen. De kosten van dergelijke wapens waren extreem hoog. Volgens Arabische bronnen zou een perfect vervaardigd zwaard tot duizend gouden denarii kunnen kosten. Als we rekening houden met het gewicht van de gouden denarius (4, 25 g), blijkt dat de kosten van het zwaard gelijk waren aan 4, 250 kg goud! In feite was het een fortuin.
De Byzantijnse keizer Leo, die verslag uitbracht over het leger van de Arabieren, noemde slechts één cavalerie, die bestond uit ruiters met lange speren, ruiters met werpsperen, ruiters met bogen en zwaarbewapende ruiters. Onder de Arabieren zelf werden ruiters onderverdeeld in al-muhajirs - zwaarbewapende en al-samsars - lichtbewapende soldaten.
Het Arabische leger had echter ook infanterie. Hoe dan ook, in het begin hadden de Arabieren zo veel gebrek aan paarden dat in 623, tijdens de Slag bij Badr, twee mensen op elk paard zaten, en pas later nam het aantal ruiters toe. Wat betreft zware bepantsering, het is onwaarschijnlijk dat iemand onder de Arabieren ze constant droeg, maar de hele voorraad beschermende wapens werd in de strijd gebruikt. Elke ruiter had een lange speer, een knots, een of zelfs twee zwaarden, waarvan er één een konchar zou kunnen zijn - hetzelfde zwaard, maar met een smal drie- of vierzijdig mes, het handigst om de vijand door een geringd pantser te raken.
Nadat ze kennis hadden gemaakt met de militaire aangelegenheden van de Perzen en Byzantijnen, begonnen de Arabieren, net als zij, paardenpantser te gebruiken, evenals beschermende schelpen gemaakt van metalen platen die aan elkaar waren vastgebonden en over maliënkolder werden gedragen. Interessant is dat de Arabieren aanvankelijk geen stijgbeugels kenden, maar ze heel snel leerden te gebruiken, en ze begonnen zelf eersteklas stijgbeugels en zadels te maken. De Arabische cavalerie kon afstijgen en te voet vechten, met hun lange speren als spiesen, net als de West-Europese infanterie. In het tijdperk van de Omajjaden-dynastie deden de tactieken van de Arabieren denken aan die van de Byzantijnen. Bovendien was hun infanterie ook verdeeld in zwaar en licht, bestaande uit de armste Arabische boogschutters.
De cavalerie werd de belangrijkste slagkracht van het leger van het kalifaat tijdens de Abbasiden-dynastie. Ze was zwaar bewapende boogschutters in maliënkolder en lamellaire schaal. Hun schilden waren vaak van Tibetaanse oorsprong, van fijn bewerkt leer. Nu bestond het grootste deel van dit leger uit Iraniërs, niet uit Arabieren, maar ook uit immigranten uit Centraal-Azië, waar aan het begin van de 9e eeuw een onafhankelijke Samanid-staat werd gevormd, die zich afscheidde van het kalifaat van de heersers van Buchara. Het is interessant dat, hoewel tegen het midden van de 10e eeuw het Arabische kalifaat al was uiteengevallen in een aantal afzonderlijke staten, het verval van militaire aangelegenheden onder de Arabieren niet plaatsvond.
Er ontstonden fundamenteel nieuwe troepen, bestaande uit ghoulams - jonge slaven die speciaal werden gekocht voor gebruik in militaire dienst. Ze waren grondig getraind in militaire aangelegenheden en bewapend met geld uit de schatkist. Aanvankelijk speelden de gulyams de rol van de praetoriaanse garde (persoonlijke lijfwachten van de keizers van Rome) onder de persoon van de kalief. Geleidelijk aan nam het aantal ghoulams toe en werden hun eenheden op grote schaal gebruikt in het leger van het kalifaat. De dichters die hun wapens beschreven, merkten op dat ze glinsterden, alsof ze 'uit vele spiegels bestonden'. Hedendaagse historici merkten op dat het "als Byzantijns" leek, dat wil zeggen, mensen en paarden waren gekleed in harnassen en dekens gemaakt van metalen platen (Nicolle D. Armies of the Caliphates 862 - 1098. L.: Osprey, 1998. P. 15).
Nu waren de Arabische troepen een leger van mensen met een enkel geloof, dezelfde gebruiken en taal, maar bleven hun nationale wapens behouden. De beste van hen werden geleidelijk overgenomen door de Arabieren. Van de Perzen leenden ze de schede van zwaarden, waarin, naast het zwaard zelf, pijlen, een dolk of een mes werden geplaatst, en uit Centraal-Azië - een sabel …
Achtste Kruistocht 1270 Kruisvaarders van Lodewijk IX landen in Tunesië. Een van de weinige middeleeuwse miniaturen waarin oosterse krijgers zijn afgebeeld met sabels in hun handen. Miniatuur uit de Chronicle of Saint Denis. Rond 1332 - 1350 (Britse bibliotheek)
In de strijd werden complexe tactische formaties gebruikt, toen de infanterie, bestaande uit speerwerpers, voorop werd geplaatst, gevolgd door boogschutters en speerwerpers, vervolgens cavalerie en (wanneer het mogelijk was) oorlogsolifanten. De ghoul cavalerie was de belangrijkste slagkracht van een dergelijke formatie en bevond zich op de flanken. In de strijd werd eerst de speer gebruikt, daarna het zwaard en ten slotte de foelie.
De detachementen van het paard werden onderverdeeld volgens het gewicht van het pantser. De ruiters hadden uniforme wapens, aangezien de krijgers op paarden met beschermende schelpen van metalen platen nauwelijks konden worden gebruikt om een terugtrekkende vijand te achtervolgen, en de vilten dekens van licht bewapende ruiters waren niet voldoende bescherming tegen pijlen en zwaarden tijdens een aanval op infanterie.
Indiaas schild (dhal) gemaakt van staal en brons. Rijk van de Grote Mughals. (Koninklijk museum van Ontario, Canada)
In de Maghreb-landen (in Noord-Afrika) was de invloed van Iran en Byzantium minder merkbaar. Lokale wapens werden hier bewaard en de Berbers - nomaden van Noord-Afrika, hoewel ze zich tot de islam bekeerden, bleven lichte speren gebruiken in plaats van zware speren.
De manier van leven van de Berbers, ons bekend uit de beschrijvingen van reizigers uit die tijd, was nauw verbonden met de omstandigheden van hun bestaan. Elke nomade uit het verre Mongolistan zou hier bijna hetzelfde vinden als in zijn thuisland, in ieder geval was de volgorde zowel daar als hier erg vergelijkbaar.
“De koning … geeft de mensen een audiëntie in de tent om de binnenkomende klachten te analyseren; rond de tent staan tijdens de audiëntie tien paarden onder vergulde sluiers, en achter de koning staan tien jongeren met leren schilden en zwaarden versierd met goud. Rechts van hem zijn de zonen van de adel van zijn land, gekleed in mooie kleren, met gouden draden in hun haar geweven. De heerser van de stad zit op de grond voor de koning, en de viziers zitten ook op de grond om hem heen. Bij de ingang van de tent staan rashonden met gouden en zilveren halsbanden, waaraan vele gouden en zilveren insignes zijn bevestigd; ze wenden hun blik niet van de koning af en beschermen hem tegen elke inbreuk. Met tromgeroffel wordt het koninklijke publiek aangekondigd. Een trommel, een daba genaamd, is een lang, hol stuk hout. Zijn medegelovigen naderen de koning, vallen op hun knieën en sprenkelen as op hun hoofd. Dit is hun groet aan de koning ', zei een van de reizigers die de Berberstammen van Noord-Afrika bezocht.
Zwarte krijgers van Afrika namen actief deel aan de Arabische veroveringen, daarom verwarden Europeanen ze vaak met Arabieren. Negerslaven werden zelfs speciaal gekocht om er krijgers van te maken. Er waren vooral veel van dergelijke krijgers in Egypte, waar ze aan het begin van de 10e eeuw bijna de helft van het hele leger vormden. Hiervan werden ook de persoonlijke bewakers van de Egyptische Fatimiden-dynastie gerekruteerd, waarvan de soldaten elk een rijk versierd paar pijlen en schilden met bolle zilveren plaquettes hadden.
Over het algemeen heerste in Egypte in deze periode de infanterie over de cavalerie. In de strijd werden de eenheden gevormd langs etnische lijnen en gebruikten ze hun eigen soorten wapens. De krijgers van Noordwest-Soedan gebruikten bijvoorbeeld bogen en speren, maar hadden geen schilden. En andere krijgers hadden grote ovale schilden uit Oost-Afrika waarvan werd gezegd dat ze van olifantenhuid waren gemaakt. Naast het werpen van wapens, werd een sabardarah (oostelijke hellebaard), vijf el lang, gebruikt en drie el werd ingenomen door een breed stalen blad, vaak licht gebogen. Aan de overkant van de Arabische bezittingen vochten de inwoners van Tibet met grote schilden van wit leer en in gewatteerde beschermende kleding (Zie voor meer details: Nicolle D. The Armies of Islam 7th - 11th century. L.: Osprey. 1982.).
Trouwens, ondanks de hitte droegen de stadsmilities - Arabieren en ook veel Afrikaanse krijgers - gewatteerde kleding, wat best verrassend is. Dus in de XI eeuw werd de islam geadopteerd door de inwoners van de Afrikaanse staat Kanem-Bornu, gelegen in het gebied van het Tsjaadmeer. Al in de XIII eeuw was het een echt "paardenimperium", met tot 30.000 bereden krijgers, gekleed … in dikke gewatteerde schelpen van katoenen stoffen en vilt. Met gewatteerde dekens verdedigden deze "ridders van Afrika" niet alleen zichzelf, maar ook hun paarden tot het einde van de 19e eeuw - ze bleken zo comfortabel voor hen te zijn. De krijgers van het naburige Bornu-volk, de Begharmi, droegen ook een gewatteerd harnas, dat ze versterkten met rijen ringen die erop waren genaaid. Maar de dragers gebruikten kleine vierkantjes stof die erop waren genaaid, met aan de binnenkant metalen platen, zodat hun harnas aan de buitenkant eruitzag als een lappendeken met een tweekleurig geometrisch ornament. De ruiteruitrusting van het paard omvatte een koperen voorhoofd opgevuld met leer, evenals prachtige borstbeschermers, kragen en handlangers.
Wat betreft de Moren (zoals de Europeanen de Arabieren noemden die Spanje veroverden), hun wapens begonnen in veel opzichten te lijken op de wapens van de Franken, die ze voortdurend tegenkwamen in de dagen van vrede en oorlog. De Moren hadden ook twee soorten cavalerie: lichte - Berber-Andalusische, zelfs in de 10e eeuw geen stijgbeugels gebruikt en speren naar de vijand wierp, en zwaar, van top tot teen gekleed in een maliënkolder in Europese stijl, die in de 11e eeuw werd de belangrijkste wapenrusting van ruiters en in christelijk Europa. Daarnaast gebruikten de Moorse krijgers ook bogen. Bovendien werd het in Spanje een beetje anders gedragen - over kleding, terwijl het in Europa werd gedragen met een overjas (een cape met korte mouwen), en in het Midden-Oosten en Noord-Afrika - kaftans. Schilden waren meestal rond en waren gemaakt van leer, metaal of hout, die weer met leer waren bedekt.
Van bijzonder belang in het Arabische Oosten waren schilden van Damascus-staal, koud gesmeed uit ijzer en van hoge hardheid. Tijdens het werk vormden zich scheuren op hun oppervlak, die in de vorm van een inkeping werden gevuld met gouddraad en patronen met een onregelmatige vorm vormden. Schilden gemaakt van neushoornhuid, die werden gemaakt in India en onder Afrikaanse volkeren, werden ook gewaardeerd, en ze waren zeer helder en kleurrijk versierd met schilderijen, goud en zilver.
Dergelijke schilden hadden een diameter van niet meer dan 60 cm en waren zeer goed bestand tegen zwaardaanvallen. Zeer kleine schilden gemaakt van neushoornhuid, waarvan de diameter niet groter was dan 40 cm, werden ook gebruikt als vuistschilden, dat wil zeggen dat ze in de strijd konden worden gebruikt om toe te slaan. Ten slotte waren er schilden van dunne vijgenboomtakjes, die waren verweven met zilveren vlechtwerk of gekleurde zijden draden. Het resultaat waren sierlijke arabesken, waardoor ze er zeer elegant uitzagen en zeer duurzaam waren. Allround lederen schilden waren meestal convex. Tegelijkertijd waren de bevestigingen van de riemen, waarvoor ze werden vastgehouden, bedekt met platen aan de buitenkant en werd een gewatteerd kussen of een stof in het schild geplaatst, waardoor de slagen die erop werden uitgeoefend werden verzacht.
Een ander type van het Arabische schild, de adarga, was in de 13e en 14e eeuw zo wijdverbreid dat het door christelijke troepen in Spanje zelf werd gebruikt en vervolgens naar Frankrijk, Italië en zelfs Engeland kwam, waar dergelijke schilden tot de 15e eeuw werden gebruikt. De oude Moorse adarga had de vorm van een hart of twee versmolten ovalen en was gemaakt van verschillende lagen zeer taai, duurzaam leer. Ze droegen het aan een riem over de rechterschouder en hielden het aan de linkerkant vast aan het vuisthandvat.
Omdat het oppervlak van de adarga vlak was, was het heel gemakkelijk te versieren, dus de Arabieren versierden deze schilden niet alleen van buitenaf, maar ook van binnenuit.
Samen met de Normandische ridders, Byzantijnen en Slaven aan het begin van de 11e eeuw, gebruikten de Arabieren schilden in de vorm van een "omgekeerde druppel". Blijkbaar bleek deze vorm handig te zijn voor de Arabieren, maar ze sneden meestal de scherpste onderste hoek af. Laten we eens kijken naar de gevestigde uitwisseling van wapens, waarbij de meest succesvolle vormen ervan aan verschillende volkeren werden overgedragen, niet alleen in de vorm van oorlogstrofeeën, maar ook via de gebruikelijke verkoop en aankoop.
De Arabieren werden zelden verslagen op het slagveld. Tijdens de oorlog tegen Iran waren het bijvoorbeeld niet de zwaarbewapende Iraanse ruiters die hen bijzonder verschrikkelijk leken, maar de oorlogsolifanten, die met hun slurf de soldaten uit het zadel rukten en voor hun voeten op de grond gooiden. De Arabieren hadden ze nog nooit eerder gezien en geloofden eerst dat het geen dieren waren, maar slim oorlogsmachines gemaakt waartegen het nutteloos was om tegen te vechten. Maar al snel leerden ze om met olifanten te vechten en waren ze niet langer bang voor hen zoals in het begin. Lange tijd wisten de Arabieren niet hoe ze versterkte steden moesten bestormen en hadden ze geen idee van belegerings- en aanvalstechnieken. Het is niet voor niets dat Jeruzalem zich pas aan hen overgaf na een belegering van twee jaar, Caesarea zeven jaar standhield en vijf jaar lang de Arabieren tevergeefs Constantinopel belegerden! Maar later leerden ze veel van de Byzantijnen zelf en begonnen ze dezelfde techniek te gebruiken als zij deden, dat wil zeggen, in dit geval moesten ze de ervaring van een oudere beschaving lenen.
De eerste "R" staat voor de sultan van Damascus Nur-ad-Din. Het is interessant dat de sultan wordt afgebeeld met blote benen, maar met maliënkolder en een helm. Hij wordt achtervolgd door twee ridders: Godfrey Martel en Hugh de Louisignan de Oudere in volledig maliënkolderpantser en helmen vergelijkbaar met die afgebeeld in de "Bijbel van Matsievsky". Miniatuur van Outremer's Story. (Britse bibliotheek)
Mohammed in de slag bij Badr. Miniatuur van de 15e eeuw.
Zo zien we dat de legers van het Arabische Oosten in de eerste plaats niet verschilden van de Europese, niet door het feit dat sommige zware wapens hadden, terwijl andere licht hadden. Kostuums, vergelijkbaar met gewatteerde kaftans, zijn te zien op het "canvas van Bayeux". Maar ze behoorden ook tot de ruiters van het zwoele Afrika. De Byzantijnse, Iraanse en Arabische cavaleristen hadden geschubde (lamellaire) schelpen en paardendekens, en het was in die tijd dat de Europeanen hier niet eens aan dachten. Het belangrijkste verschil was dat in het Oosten infanterie en cavalerie elkaar aanvulden, terwijl er in het Westen een continu proces was van het verdrijven van infanterie door cavalerie. Al in de XI eeuw waren de infanteristen die de ridders vergezelden in feite gewoon bedienden. Niemand probeerde ze goed te trainen en te bewapenen, terwijl in het Oosten behoorlijk veel aandacht werd besteed aan het uniform bewapenen van troepen en hun training. De zware cavalerie werd aangevuld met lichte detachementen, die werden ingezet voor verkenningen en het begin van de strijd. Zowel hier als daar dienden beroepsmilitairen in de zwaarbewapende cavalerie. Maar de westerse ridder, hoewel hij in die tijd lichter bewapend was dan vergelijkbare krijgers uit het Oosten, had veel meer onafhankelijkheid, omdat hij bij gebrek aan goede infanterie en lichte cavalerie de belangrijkste kracht op het slagveld was.
Profeet Mohammed spoort zijn familie aan voor de slag bij Badr. Illustratie uit de "Algemene Geschiedenis" door Jami al-Tawarih, 1305-1314. (Khalili Collecties, Tabriz, Iran)
De Arabische ruiters moesten, net als de Europese, de vijand nauwkeurig met een speer kunnen raken, en hiervoor was het noodzakelijk om constant op dezelfde manier te trainen. Naast de Europese aanvalstechniek met een speer in de aanslag, leerden oosterse ruiters om een speer met beide handen tegelijk vast te houden, met de teugels in hun rechterhand. Zo'n klap verscheurde zelfs een tweelaags maliënkolderpantser, waarbij de speerpunt uit de achterkant kwam!
Om de nauwkeurigheid en kracht van de slag te ontwikkelen, werd het spel van birja's gebruikt, waarbij ruiters in volle galop met speren sloegen op een kolom die uit veel houten blokken bestond. Door stoten van de speren was het nodig om afzonderlijke blokken uit te schakelen, zodat de kolom zelf niet afbrokkelde.
Arabieren belegeren Messina. Miniatuur uit de geschiedenis van de Byzantijnse keizers in Constantinopel van 811 tot 1057, geschilderd door de Kuropalat John Skilitsa. (Nationale Bibliotheek van Spanje, Madrid)
Maar hun gelijkenis was geenszins uitgeput door wapens alleen. Arabische ridders, zoals bijvoorbeeld hun Europese tegenhangers, hadden uitgebreide grondbezit, die niet alleen erfelijk was, maar ook voor militaire dienst aan hen werd toegekend. Ze werden in het Arabisch ikta genoemd en in de X-XI eeuw. volledig veranderd in militaire leengoederen, analoog aan de grondbezit van de ridders van West-Europa en professionele krijgers van vele andere staten op het grondgebied van Eurazië.
Het blijkt dat het ridderlijke landgoed bijna gelijktijdig in het Westen en in het Oosten werd gevormd, maar lange tijd konden ze hun kracht niet meten. De uitzondering was Spanje, waar de grensoorlog tussen christenen en moslims geen moment verstomde.
Op 23 oktober 1086, een paar mijl van Badajoz, nabij de stad Zalaka, ontmoette het leger van de Spaanse Moren de strijd met de koninklijke ridders van de Castiliaanse koning Alfonso VI. Tegen die tijd heerste er al feodale fragmentatie in het land van de Arabieren, maar geconfronteerd met de dreiging van christenen, slaagden de emirs van Zuid-Spanje erin hun langdurige vijandschap te vergeten en riepen ze om hulp van hun Afrikaanse geloofsgenoten - de Almoraviden. Deze oorlogszuchtige nomadische stammen werden door de Arabieren van Andalusië als barbaren beschouwd. Hun heerser, Yusuf ibn Teshufin, leek de emirs een fanaticus, maar er was niets aan te doen, en ze verzetten zich tegen de Castilianen onder zijn bevel.
Pantser van een Soedanese krijger 1500 (Higgins Armor and Weapon Museum, Worcester, Massachusetts, VS)
De strijd begon met een aanval van de christelijke ridderlijke cavalerie, waartegen Yusuf infanterietroepen van de Andalusische Moren stuurde. En toen de ridders erin slaagden hen omver te werpen en ze naar het kamp te drijven, luisterde Yusuf kalm naar het nieuws hiervan en zei alleen: "Haast je niet om ze te helpen, laat hun gelederen nog meer uitdunnen - ze zijn, net als christelijke honden, ook onze vijanden."
Ondertussen wachtte de cavalerie van de Almoraviden zijn tijd af. Ze was sterk in aantal, en vooral in discipline, die alle tradities van ridderlijke oorlog schond met zijn groepsgevechten en gevechten op het slagveld. Het moment kwam dat de ridders, meegesleept door de achtervolging, zich over het veld verspreidden, en vervolgens van achteren en vanaf de flanken, de Berberse ruiters hen vanuit een hinderlaag in een hinderlaag lokten. De Castilianen, rijdend op hun toch al vermoeide en bezwete paarden, werden omsingeld en verslagen. Koning Alfonso, aan het hoofd van een detachement van 500 ruiters, wist uit de omsingeling te ontsnappen en ontkwam met grote moeite aan de achtervolging.
Deze overwinning en de daaropvolgende eenwording van alle emiraten onder het bewind van Yusuf maakten zo'n sterke indruk dat er geen einde kwam aan de vreugde van de Arabieren, en de christelijke predikers aan de andere kant van de Pyreneeën riepen onmiddellijk op tot een kruistocht tegen de ongelovigen. Maar liefst tien jaar eerder, de bekende eerste kruistocht tegen Jeruzalem, was het kruisvaardersleger verzameld, viel het de moslimlanden van Spanje binnen en leed daar opnieuw een nederlaag.
* Kalifaat - islamitische feodale theocratie, geleid door de kalief, een seculier-religieuze heerser die werd beschouwd als de legitieme opvolger van Mohammed. Het Arabische kalifaat, gecentreerd in Medina, bestond slechts tot 661. Toen ging de macht over naar de Omajjaden (661-750), die de hoofdstad van het kalifaat naar Damascus verplaatsten, en vanaf 750 naar de Abbasiden, die het naar Bagdad verhuisden.
** De oudste vermelding van maliënkolder is zelfs te vinden in de Koran, die zegt dat God ijzer zacht maakte met de handen van Daoud en tegelijkertijd zei: "Maak er een perfecte schaal van en verbind het grondig met ringen." De Arabieren noemden de maliënkolder - de wapenrusting van Daud.
