Na een triomfantelijke overwinning in Afrika besloot Justinianus om Italië en Rome terug te brengen naar de boezem van het rijk. Zo begon een lange oorlog die enorme inspanningen en verliezen kostte. Vooruitkijkend moet gezegd worden dat heel Italië nooit is teruggekeerd naar de schoot van de Romeinse staat.
In 535 begonnen de vijandelijkheden met het feit dat het leger onder bevel van de meester van het Illyrische leger Munda verhuisde om Dalmatië en de stad Salona in te nemen, en Belisarius met de generaals Constantijn, Bes, Iber Peranius met een leger van soldaten en Isauriërs, met de bondgenoten van de Hunnen en Moren, die ze op schepen plantten, verhuisden naar Sicilië. In Dalmatië waren de Romeinen niet succesvol.
Belisarius. Mozaïek. VI eeuw Basiliek van San Vitale. Ravenna, Italië
Ondertussen landde Belisarius in Zuid-Italië. De leider is klaar Theodatus deed niets. Tegelijkertijd versloeg de commandant Constantijn in Dalmatië de Goten en bevrijdde hem van hen. Belisarius naderde Napels en richtte een kamp op in de buurt: de stad werd in de strijd ingenomen dankzij de sluwheid en behendigheid van de Isauriërs. Toen de Goten dit hoorden, kozen ze een nieuwe koning Vitiges, en Theodatus werd gedood. De nieuwe koning ging naar de hoofdstad van Italië, de havenstad Ravenna.
In 536 ging Belisarius de "eeuwige stad" binnen. De Senaat van Rome ging naar zijn kant.
Tegelijkertijd ging Vitiges een militaire alliantie aan met de Franken en ze besloten hun ondergeschikte stammen te sturen om de Goten te helpen, aangezien ze daarvoor een alliantie waren aangegaan met het rijk en liever niet direct deelnam aan vijandelijkheden. Belisarius, die zich realiseerde dat de Goten een voordeel hadden in mankracht, begon zich voor te bereiden op het beleg, de muren te versterken en brood naar Rome te brengen.
Slag om Rome. Deze strijd is een van de helderste voorbeelden van de militaire kunst van de Romeinen en de commandant Belisarius, die met beperkte middelen lange tijd weerstand kon bieden en uiteindelijk een superieure vijand kon verslaan.
Muren van Rome
In het voorjaar van 537 verhuisde Vitiges, nadat hij een enorm leger had verzameld, naar Rome. Bij de beroemde Mulvische brug leidde Belisarius zelf een aanval tegen de Goten en stopte hun snelle opmars. De Goten begonnen de stad te belegeren en richtten zeven kampen op. Nadat de belegeringstorens waren gebouwd, gingen ze over tot een algemene aanval. Belisarius sloeg de aanvallers met succes af. Honger en de ontberingen om van de belegering te worden beroofd, braken de Romeinen niet. De actieve Belisarius vervalste de sleutels van de poort, uit angst voor verraad; hij redde van de honger en stuurde bewoners naar het zuiden naar Napels; arresteerde en zette zelfs paus Silverius af, uit angst voor zijn verraad. Het rijk kon slechts 1600 ruiters sturen om te helpen: de Hunnen en Slaven, onder leiding van de legermeesters Martin en Valeriaan. Tegelijkertijd konden de Goten de haven innemen, waardoor de verbinding van Rome met de zee werd verbroken. In alledaagse schermutselingen bleef het succes aan de kant van de belegerden, en zoals vaak gebeurt, besloot het leger arrogant dat het de superieure krachten van de Goten in een open strijd kon verslaan, waardoor de commandant tot de strijd gedwongen werd. Tijdens de slag bij de muren slaagden de Romeinen er niet in en gingen opnieuw over tot kleine conflicten. Met het begin van de winter in 538 namen de ziekten in de stad toe, maar de commandant kon de aanvoer van brood uit Calabrië verzekeren. Honger en ziekte werkten in gelijke mate in de stad en in het kamp van de Goten, daarom besloot Vitiges in te stemmen met een wapenstilstand: de Goten bevrijdden Port, die werd bezet door de Romeinen, en organiseerden een voorraad brood. Vanuit het rijk arriveerde met het leger de meester van het leger en de consul John met de generaals Bazas, Konon, Paul en Rema. Een poging van de Duitsers om Rome opnieuw aan te vallen mislukte, als reactie daarop begon Belisarius kleine steden in de regio Rome te veroveren. Vitiges werd gedwongen het beleg, dat een jaar en negen dagen duurde, op te heffen. John verovert de Samnitische regio.
In de herfst van 537 verhuisde hij naar Ravenna en liet onderweg garnizoenen achter in de steden. Op de hielen zaten de krijgers van Belisarius onder leiding van zijn speerdrager Mundila. Ze veroverden snel Ligurië en namen de steden Genua, Titinus (Padua) en Mediolan in. Dus, de overwinning van de belegerden op de superieure krachten van de vijand, maakte een einde aan de strijd om Rome.
In het voorjaar van 538 verhuisde Belisarius zelf naar het noorden van Italië. De Goten gaven hun garnizoenen over. Zevenduizend soldaten arriveerden in Italië met de penningmeester Narses en zijn commandanten: de Armeniërs Narses en Aratius, Justin, de commandant van de Illyriërs, Vizand, Aluin en Fanifei, de leiders van de Eruls. De commandanten ontmoetten elkaar en begonnen naar het noorden op te rukken: de vloot onder bevel van Ildiger liep langs de kust, parallel aan de vloot was een kleine eenheid onder leiding van Martin, die een belangrijke taak had: de aandacht van de vijand afleiden, met een enorme leger. Belisarius trok met Narses door de stad Urbisaly (nu de regio van Mark). De Romeinen redden het belegerde garnizoen van de stad Arminia, de Goten, die de vloot en infanterie zagen, vluchtten naar Ravenna.
Het beleid van Justinianus, dat een eenmanscommando niet toestond om "usurpatie" te weerstaan, was buitengewoon schadelijk voor het voeren van vijandelijkheden: er ontstonden geschillen tussen de commandanten, die in feite de leider-leiders waren. De Goten en hun bondgenoten, de Bourgondiërs, profiteerden hiervan door Mediolan (Milaan) eind 538 van Mundila in te nemen en Ligurië te heroveren.
Begin 539 werd Justinianus gedwongen de penningmeester van Narses terug te roepen, de Heruls, krijgers van de Germaanse stam, die nauwe contacten hadden met de penningmeester, vertrokken voor zichzelf door het door Vitiges bezette gebied op voorwaarde dat ze nooit zouden vechten de Goten. En Belisarius verspilde tijd door Auxim (nu Osimo, Piceny) te belegeren.
Aan het einde van 539 betreedt een nieuwe strijdmacht de strijd om Italië. De Franken besloten deel te nemen aan de plundering van Italië. De talloze horden van Theodeberg, met de steun van de geallieerde stammen, staken de Alpen over en staken Ligurië over de rivier de Po over. Hier brachten ze een mensenoffer, waarbij ze de gevangen genomen Goten, hun vrouwen en kinderen doodden. Daarna vielen de Franken eerst het kamp van de Goten aan en vervolgens de Romeinen, waarbij ze beide versloegen. Toen ze hoorden van hun invasie, vluchtten ook de Romeinse troepen van Martin en John. Belisarius schreef een brief aan Theodeberg, waarin hij hem verraad verweet. Maar alleen dysenterie in het kamp van de Franken kon hun stormachtige invasie van Italië stoppen: een derde van hun leger stierf en ze keerden terug over de Alpen. Belisarius, die verschillende methoden had geprobeerd om Auxum in te nemen en er veel tijd aan had besteed, stemde in met het garnizoen om het over te geven. Daarna marcheerde hij haastig naar Ravenna, terwijl hij tegelijkertijd kleine gotische forten in de Alpen veroverde. Op dat moment arriveerden ambassadeurs van Constantinopel Domnik en Maximin in Ravenna, met een poging om een vredesverdrag te sluiten, op de voorwaarden van de grens van het rijk en de Goten, passeren langs de rivier de Po en verdelen de gotische schatten in tweeën tussen Vitiges en Justinianus.
Eind 539 weigerde Belisarius, verontwaardigd over de vredesonderhandelingen, het document te ondertekenen, wat argwaan wekte bij de Goten. De Goten probeerden Belisarius voor zich te winnen door hem uit te roepen tot keizer van Italië, maar hij weigerde en drong aan op de overgave van Ravenna. De Goten, die honger leden, werden gedwongen zich over te geven en hun kapitaal af te staan. Andere garnizoenen in Noord-Italië deden hetzelfde. Justinianus riep Belisarius terug naar de hoofdstad en liet Besa, Johannes en Constantijn achter in Italië. Toen de Goten zagen dat de grote commandant met gevangenen en schatten Italië verliet, kozen ze een nieuwe koning Ildibad, de neef van de Visigotische koning Tavdis. De keizer, die besloot dat Italië al veroverd was, was bezig met een nieuwe oorlog met de Perzen en vocht tegen de invasie van de Slaven en Hunnen.
In het voorjaar van 541 werd ook de overwinnaar van de Vandalen en de Goten, Belisarius, die een krijgsraad bijeenriep in Dar, naar het oosten geworpen. Justinianus, die Belisarius verdacht van usurperende aspiraties, gaf hem niet het recht om alle troepen in het gebied volledig te leiden. Maar het moet worden opgemerkt dat veel generaals, die in feite de leiders van hun squadrons waren, niet echt streefden naar onderwerping en hun eigen, persoonlijke belangen nastreefden.
In de zomer van 541 verhuisde het leger van Dara naar het grondgebied van Perzië naar Nisibis (Nusaybin, een stad in Turkije aan de grens met Syrië). Naved, die het Perzische leger leidde, profiteerde van het feit dat de Romeinen zich in twee kampen hadden gevestigd, en viel hen aan: het kamp van Belisarius en, die hem niet wilden gehoorzamen, het kamp van Petrus. Hij doodde veel van Peter's soldaten en veroverde zijn banier, maar werd afgeslagen door de Goten van Belisarius. Omdat het duidelijk was dat het niet realistisch was om Nisibis in te nemen, besloten de Romeinen de stad Sisavranon te belegeren, waar veel inwoners waren en een garnizoen van 800 ruiters, aangevoerd door Vlisham. Tegelijkertijd werd Arefah, samen met de schilddragers van Belisarius, over de rivier de Tigris naar Assyrië gestuurd om het te ruïneren, aangezien dit land rijk was en lange tijd niet was blootgesteld aan vijandelijke invasies. Dit plan werd uitgevoerd en de stad Sisavran gaf zich over, aangezien de meeste van haar inwoners Grieken waren.
Maar Belisarius zette zijn offensieve acties niet voort, zoals zijn secretaris Procopius schrijft in de geheime geschiedenis, persoonlijke motieven (verraad van zijn vrouw, die bevriend was met de keizerin) dwongen hem het operatiegebied te verlaten en zo het gebied bloot te stellen aan Syrië om te plunderen door de vijand. Hij werd teruggeroepen naar de hoofdstad.
In het voorjaar van 542 stak Khosrow I met de koning van de Arabieren Alamunder III uit wraak voor de invasie de Eufraat over. Omdat hij het jaar daarvoor Syrië had verwoest, was zijn doelwit Palestina en Jeruzalem. Lokale commandanten, zoals de neef van keizer Yust, Wuza, probeerden buiten de vestingwerken te zitten zonder de sjah tegen te werken. De keizer stuurde opnieuw, om de zaak van de Romeinen te redden, Belisarius om hem te ontmoeten, die aankwam in de stad Europa (niet ver van het moderne Kalat-es-Salihia, Syrië), gelegen aan de rivier de Eufraat, en … troepen verzamelen. Khosrow stuurt ambassadeurs naar hem toe om de Romeinse troepen te verkennen. Omdat de troepen van de commandant extreem klein waren en zijn glorie bekend is bij de Perzen, bereidde Belisarius een "uitvoering" voor. De ambassadeur zag een "enorm leger" bestaande uit geselecteerde krijgers: Thraciërs, Illyriërs, Goten, Heruls, Vandalen en Maurusiërs. Vooral voor de ambassadeur gingen sterke en lange mensen rond, bezig met alledaagse zaken, deze uitvoering maakte indruk en de Sassaniden besloten dat Belisarius een enorm leger had.
De taak van Belisarius was om het leger van de Perzen van de Romeinse grenzen te "duwen", omdat er geen kracht was voor de strijd. Tegelijkertijd brak er een plaag uit in Palestina. Dit, evenals de "uitvoering", beïnvloedde de beslissing van de Sassanidische koning. Hij zette snel een veerboot op en stak de Eufraat over: "Want de Perzen hebben niet veel moeite om een rivier over te steken, want als ze op campagne gaan, nemen ze vooraf voorbereide ijzeren haken mee, waarmee ze lange boomstammen aan elk andere, onmiddellijk een brug bouwen op een plek waar ze maar willen."
Maar de vermoedens van de basileus over Belisarius werden niet weggenomen. Door het ontbreken van een mechanisme voor de overdracht van de opperste macht in Byzantium, was de dreiging van inname door het leger, zoals eerder in Rome, constant. Letterlijk 50 jaar later zal de hecatontarch (centurion) Foka de macht grijpen van de Basileus-krijger van Mauritius, en hij zal zelf worden omvergeworpen door de Exarch of Africa Heraclius.
Procopius beschreef de gebeurtenissen in verband met Belisarius en geloofde dat de keizer en zijn vrouw echt bezit wilden nemen van de rijkdom van de commandant. Er werd aangenomen dat hij de meeste schatten van de Vandalen en de Goten veroverde en slechts een deel aan de Basileus gaf. De militaire leider werd van zijn post beroofd en "squad", zijn speerwerpers en schilddragers werden door het lot verdeeld. Belisarius was moreel gebroken.
Ondertussen, in Italië, brengt de nieuwe gotische koning Totila de Romeinen de ene na de andere nederlaag toe en verplettert hij de "opperbevelhebbers" een voor een.
In 543 werd Napels overgegeven. Er waren rellen in Rome en de pest woedde in heel Italië.
Onder dergelijke omstandigheden keerde Belisarius in 544 met een klein leger terug naar Ravenna. Hij leidde het leger op de voorwaarden om het op eigen kosten te houden. Maar hoogstwaarschijnlijk wilde hij dit niet doen, zoals Procopius schrijft, hij hield het uit Italië ingezamelde geld voor zichzelf.
In 545 begon Totila het beleg van Rome. Een poging van Belisarius om de aanvoer van brood naar Rome vanuit Sicilië veilig te stellen mislukte: het hoofd van het Romeinse garnizoen Besa toonde geen stiptheid en de Goten namen transporten met brood in beslag. Uiteindelijk wachtte Belisarius samen met John op versterkingen uit Constantinopel. De oude vijandschap tussen de generaals laaide weer op. En Belisarius stuurt Johannes naar Constantinopel. Hongersnood begon in Rome. De commandant beval persoonlijk een doorbraak om brood te leveren aan de "eeuwige stad", maar werd gedwongen zich terug te trekken, werd ernstig ziek en stopte met vechten.
In december 546 gaven de Isauren Rome over aan Totila en de Goten stormden de stad binnen: hier ontdekten ze rijkdom, die op speculatie verdiende, Besa, die verantwoordelijk was voor de verdediging van de stad. De stad werd geplunderd, de muren van de stad, veel gebouwen, opmerkelijke architecturale monumenten die de eerdere belegeringen en aanvallen van de barbaren overleefden, werden vernietigd, de Romeinse bevolking en senatoren werden gevangengenomen.
Kaart van Rome V-VIII eeuwen.
Totila, die hier een deel van het leger achterliet om tegen Belisarius te vechten, trok naar het zuiden tegen de meester van het leger, Patriciër John.
In 547 bezette de meester van het leger, John, die uit de hoofdstad arriveerde, Tarentum. Hersteld ging Belisarius opnieuw Rome binnen. Hij begon haastig een muur rond de stad te bouwen, maar had geen tijd om de poort te herbouwen. Totila keerde terug naar Rome en ging stormen. Belisarius stelde zijn beste krijgers op in de onvoltooide poorten, en de stadsbewoners op de muren. Twee aanvallen op Rome werden afgeslagen.
Het geval van de Romeinen in Italië werd bemoeilijkt door het feit dat de problemen van Italië de keizer niet interesseerden, die bezig was met theologische geschillen; onder deze omstandigheden kreeg Belisarius toestemming om het theater van militaire operaties te verlaten. Justinianus, ondanks het feit dat hij de laatste echte Romeinse keizer was, gaf niettemin, net als de meeste Byzantijnen (Romeinen), de voorkeur aan snel succes en winst van de onderneming, en investeerde er uiterst spaarzaam in. Nederlagen en moeilijkheden in de strijd tegen vijanden waren deels te wijten aan precies deze kenmerken van de heerser van het rijk. Totila profiteerde van de situatie, bracht de vijandelijkheden over naar de zee en nam opnieuw Rome in (het werd opnieuw verraden door de Isauren). In dergelijke omstandigheden nam Belisarius ontslag. Sindsdien woont de commandant in de hoofdstad.
In 559, in de winter, vielen enorme hordes Hunnen-Kuturgurs en Slaven Thracië binnen over het ijs van de Donau door de Balkan. De Hunnen belegerden de Thracische Chersonesos en naderden de hoofdstad. Byzantium werd bewaakt door paleistroepen, weinig aangepast aan oorlog. Zoals Procopius schreef: “Zulke verschrikkelijke en grote gevaren leken onmiskenbaar dat op de muren, in Sikka en de zogenaamde Golden Gates, lohags, taxiarchen en vele krijgers echt waren geplaatst om vijanden moedig af te weren als ze zouden aanvallen. In feite waren ze echter niet in staat om te vechten en waren ze zelfs niet voldoende getraind in militaire aangelegenheden, maar waren ze van die militaire eenheden die waren toegewezen om dag en nacht de wacht te houden, die academici worden genoemd.
Rijke burger in wetenschappelijke uniform. VI eeuw Reconstructie van de auteur
Gelukkig belandde de 54-jarige Belisarius in de hoofdstad. Hij verzette zich tegen Khan Zabergan. Omdat hij noch een numeriek voordeel, noch een getraind leger had, bewapende en rustte hij, met behulp van militaire sluwheid, zowel decoratieve, tegen die tijd geleerden als gewone mensen. De formidabele naam van de commandant deed zijn werk, de Hunnen vluchtten van de muren. De Hunnen en Slaven konden Chersonesos niet innemen. Toen ze zich terugtrokken over de Donau, loste Justinianus de gevangenen van hen vrij, bracht een enorme "eerbetoon" en zorgde ervoor dat ze konden oversteken.
Dus aan het einde van zijn leven diende Belisarius opnieuw de zaak van de Romeinen.
Tot slot is het vermeldenswaard dat hij van een speerman naar een meester of stratilaat ging, de hoogste militaire positie. Desalniettemin, terwijl we in de 6e eeuw, evenals in de 5e eeuw, alle hoogste militaire rangen van de voorgaande perioden observeren, stellen we vast dat het bevel over en de controle over troepen in werkelijkheid plaatsvindt op basis van "leiderschap". De commandant rekruteert zichzelf een "leger" - een squadron onder die bevolkingsgroepen, barbaren en krijgers, waar het kan en met hen op campagne gaat. Voor een deel wordt de oorlog een persoonlijke onderneming van de militaire leiders, wanneer ze op eigen kosten troepen rekruteren en geld 'verdienen' in de oorlog, waarbij ze de buit delen met de opperste macht. Dit systeem werkte met succes tijdens de regeerperiode van Justinianus de Grote, maar begon tegen het einde van zijn regeerperiode ernstig te falen. Door haar namen de zaken van de Romeinen al tijdens het bewind van Foka een volledig betreurenswaardige wending. Dit ging door tot de stabilisatie die plaatsvond dankzij de femmehervorming. Maar deze gebeurtenissen gaan verder dan de periode die we beschouwen.
Opgemerkt moet worden dat het systeem voor de vorming van het leger en het systeem voor het gebruik ervan op het slagveld niet verward mag worden; een dergelijke verwarring leidt vaak tot talloze fouten bij het bestuderen van het leger van deze periode.
Wat betreft het regeringssysteem, als je kijkt vanuit het heden, dan zien we natuurlijk niet de harmonie die Rome had tijdens de periode van de republiek en het vroege rijk.
Het probleem voor het Romeinse rijk was dat er geen einde kwam aan alle briljante ondernemingen van deze non-periode. De terugkeer naar de staat van Afrika, Italië en zelfs een deel van Spanje was niet voltooid: de oorlogen hielden hier niet op. De codificatie van het Romeinse recht en de novelle, die volgens Justinianus de professionele procespartijen (advocaten) die er een circus van maakten, van de rechtbank hadden moeten verwijderen, mislukte. Enkele jaren later verschenen de opmerkingen over de Code en de advocaten zetten hun "circus"-activiteiten voort.
Het is moeilijk te zeggen, en de bronnen die tot ons zijn gekomen laten ons dit niet toe, maar Basileus Justinianus werd omsingeld, of creëerde een omgeving, bestaande uit briljante commandanten, leiders, advocaten en meetkundigen (bouwers en architecten).
Een van hen was natuurlijk de held van ons korte artikel.
Maar het werk dat ze uitvoerden was niet systemisch, maar projectgebaseerd, omdat het sterk afhankelijk was van de Vasilevs, die 'meegesleept' werden door projecten, waaronder destructieve ideologische geschillen over geloof.
Belisarius toonde zich tijdens de restauratie van het Romeinse Rijk als een uitmuntende krijger, die tot de beste generaals van het verleden kan worden gerekend. Un was een van de weinigen die 'meer kon bereiken met minder'.
Helaas werd zijn ervaring niet in aanmerking genomen bij de daaropvolgende ontwikkeling van het land: de scholastiek, die bloeide in Byzantium, veroverde de militaire sfeer en alleen de terugkeer van de macht naar de Vasilevs-krijger uit de 9e eeuw. bijgedragen aan veranderingen op dit gebied.
