De nederlaag van de Franse koloniale troepen in Vietnam in de Slag bij Dien Bien Phu opende de weg voor de goedkeuring van een vredesplan dat zou kunnen leiden tot een einde aan de oorlog op Vietnamese bodem. Volgens dit plan zouden de strijdende partijen (het Vietnamese Volksleger, ondergeschikt aan de regering in Hanoi, en de Franse strijdkrachten) worden gescheiden, het land gedemilitariseerd en in 1956 zowel in het noorden als in het zuiden, er zouden verkiezingen worden gehouden, die de toekomst van Vietnam zouden bepalen.
Dit alles werd vastgelegd in de besluiten van de Conferentie van Genève in 1954, die tot doel had vrede te bereiken op het Koreaanse schiereiland en in Indochina.
Maar in 1955 werd in het zuiden, in strijd met deze beslissingen, de Republiek Vietnam uitgeroepen, met als hoofdstad Saigon, onder leiding van Ngo Dinh Diem. Deze laatste, die aanvankelijk een serieus vertrouwen van de bevolking had gekregen, veranderde de politieke macht in het land zeer snel in een regime van onbeperkte persoonlijke dictatuur. Uiteraard vonden er in 1956 geen verkiezingen plaats.
De Verenigde Staten, die al lang plannen hadden om voet aan de grond te krijgen in Indochina en probeerden de lokale bevrijdingsbewegingen van de linkse overtuiging te verstikken, ondertekenden de akkoorden van Genève niet (hoewel ze wel aan de conferentie deelnamen) en steunden de dictator Ngo Dinh Diem. Zo verloor het Zuid-Vietnamese regime bijna vanaf het begin zijn legitimiteit. In de toekomst wisten de Zuid-Vietnamese heersers alleen op Amerikaanse bajonetten aan de macht te blijven. Het was een openlijk lelijk regime dat massale gedwongen verhuizingen van burgers uitvoerde en ernaar streefde het katholicisme te implanteren onder Vietnamese boeddhisten, aan de ene kant zeer wreed, maar uiterst ineffectief en hulpeloos in het besturen van de staat aan de andere kant, afhankelijk in de externe en defensiesfeer en extreem corrupt.
Vanaf het allereerste begin moest Ngo Dinh Diem vechten tegen politieke tegenstanders die de macht probeerden te grijpen, en tegen de communisten die hun gewapende strijd voor de eenwording van Vietnam hervatten na Ngo Dinh Diem's machtsovername in het zuiden. Als reactie daarop vielen vrij ernstige repressies op de bevolking van Zuid-Vietnam - in een paar jaar tijd naderde het aantal gedode politieke tegenstanders van de president twintigduizend mensen, van wie meer dan de helft communisten waren. Twee pogingen tot staatsgreep tegen de dictator waren niet succesvol, maar tijdens de derde, in 1963, werd hij toch vermoord. Ik moet zeggen dat de Amerikanen, die op de hoogte waren van de geplande staatsgreep en niet probeerden deze te voorkomen, ook een hand hadden in zijn moord. Hoogstwaarschijnlijk was de kwestie dat de methoden van Ngo Dinh Diem zo wreed waren dat zelfs Amerikanen die niet leden aan het humanisme, van hen werden afgekeerd.
Lang daarvoor, in januari 1959, besloot het Centraal Comité van de Arbeiderspartij van Vietnam in Hanoi onder druk van de activisten van de toekomstige Vietcong, die enorme verliezen leden door toedoen van de geheime politie van Zuid-Vietnam, de hulp aan de Zuid-Vietnamese communisten en stappen om het land met behulp van kracht te verenigen tot één staat. Natuurlijk had Hanoi eerder de linkse rebellen gesteund, maar nu moest het op een heel andere schaal.
Vietnam is een smalle strook land die zich uitstrekt langs de zeekust, en alleen ten noorden van Hanoi breidt zijn grondgebied zich uit en beslaat het een uitgestrekte bergketen die grenst aan China. Tijdens de jaren van scheiding sneed de gedemilitariseerde zone het land op betrouwbare wijze in tweeën, en er was geen sprake van om er bevoorrading door te leveren voor de partizanen.
Er waren echter twee oplossingen. De eerste is smokkel over zee. Het was meteen duidelijk dat hij in de loop van een grote oorlog zou worden afgesneden - en met de komst van de Amerikanen gebeurde dit. De tweede - door het grondgebied van Laos, waar toen een burgeroorlog woedde tussen de monarchale pro-Amerikaanse regering enerzijds en de linkse bewegingen, die samen optraden als de strijdkrachten van de Pathet Lao. Pathet Lao, vocht in nauwe samenwerking met het Vietnamese Volksleger en de Vietnamese regering had een serieuze invloed op hen. Oost-Laos, dat een dunbevolkt en nauwelijks begaanbaar gebied was, leek een ideale plaats voor de overdracht van middelen om oorlog te voeren van het noorden van Vietnam naar het zuiden.
Caravans met wapens, voorraden en zelfs mensen reisden jarenlang door dit gebied, zelfs onder de Fransen, maar dit was van een trage aard - mensen droegen lasten op hun handen, vervoerden op boten en lastdieren, uiterst zelden in enkele auto's (deel van de route), was hun aantal klein. De Amerikanen voerden ook nogal trage operaties uit tegen deze route, voornamelijk door hun huurlingen, van het Hmong-volk, traag ondersteund (in termen van acties tegen Vietnamese communicatie) door de koninklijke troepen van Laos en Amerikaanse huursoldaten van Air America. Dit alles was niet ernstig, maar na januari 1959 begon de situatie te veranderen.
In eerste instantie werd gezorgd voor een forse intensivering van de bevoorrading op de zeeroute - het was over zee dat de hoofdstroom van wapens, munitie en verschillende soorten speciale uitrusting voor de rebellen in het zuiden ging. Het was een zeer efficiënte route. Maar het was onmogelijk om veel mensen op verschillende boten en jonken te verbergen, en na het besluit van januari was het noodzakelijk om extra soldaten naar het zuiden over te brengen. En daarom besloten de Vietnamezen om de Laotiaanse route opnieuw te "activeren" en uit te breiden.
Kort na het besluit van het Centraal Comité van de PTV om de guerrillaoorlog in het zuiden uit te breiden, werd een nieuwe transporteenheid gevormd als onderdeel van het Vietnamese Volksleger - de 559e transportgroep onder bevel van kolonel Vo Bam. Aanvankelijk was deze groep letterlijk een paar bataljons groot en bewapend met een klein aantal vrachtwagens, en het belangrijkste transportmiddel waren fietsen. Maar al in hetzelfde 1959 omvatte het al twee transportregimenten - de 70e en 71e, en het aantal auto's erin begon te groeien. In Bam ontving hij al snel de rang van generaal en het bevel van de groep begon niet alleen het transport te coördineren, maar ook de bouwwerkzaamheden om het wegennet op de Laotiaanse route te verbeteren. Tegen het einde van het jaar waren er al 6000 soldaten in de twee regimenten, de civiele bouwers en veiligheidseenheden die waren gerekruteerd om te werken niet meegerekend.
Tegen de tijd dat de Amerikanen openlijk aan de oorlog deelnamen, had de 559e groep, die tegen die tijd onder bevel stond van generaal Fan Tron Tu, bijna 24.000 mensen in zijn samenstelling, het bestond uit zes autobataljons, twee fietstransportbataljons, een boottransportbataljon, acht geniebataljons, geniebataljons en 45 logistieke ondersteuningsdetachementen die de overslagbases op de routes bedienen.
Tegen die tijd zorgde de transportgroep, samen met paden langs de berghellingen en rivierroutes, voor de aanleg van enkele honderden kilometers snelwegen, sommige bedekt met grind of gemaakt in de vorm van poorten. De groep bouwde ook bruggen, overslagbases en magazijnen, rustplaatsen voor personeel van transporteenheden, reparatiewerkplaatsen, ziekenhuizen, caches en bunkers, en voerde niet alleen de levering van mensen en goederen naar het zuiden uit, maar ook de levering van bouwmaterialen communicatie verder uit te breiden. Medio 1965 was het niet langer een route - het was een enorm logistiek systeem van vele routes, die elke dag honderden tonnen vracht afleverde aan de Vietcong-eenheden die in het zuiden vochten. En duizenden strijders per jaar. En dat was nog maar het begin.
De Vietnamezen handelden uiterst origineel. Een deel van de voorraden werd dus geleverd door ze in verzegelde vaten te verpakken en deze vaten eenvoudig in rivieren te dumpen. Stroomafwaarts, op de overslagbasis, werden de rivieren geblokkeerd door netten en werden op de oevers geïmproviseerde kranen met lange gieken en touwen gebouwd om de vaten uit het water te halen. In 1969 ontdekten de Amerikanen dat de Vietnamezen een brandstofpijpleiding aanlegden door het grondgebied van Laos, waardoor benzine, dieselbrandstof en kerosine op verschillende tijdstippen door dezelfde pijpleiding werden gepompt. Even later werd de aanwezigheid van het 592e pijpleidingregiment van het Vietnamese Volksleger ontdekt op het "pad", en al in 1970 waren er zes van dergelijke pijpleidingen.
In de loop van de tijd waren de Vietnamezen, die het "pad" voortdurend verbreedden, in staat om een aanzienlijk deel van de wegen met asfalt te bedekken en hun functioneren onafhankelijk te maken van het seizoen en de regen. Vietnamese militaire bouwers bouwden bruggen onder het wateroppervlak op rivieren om deze oversteekplaatsen te verbergen voor Amerikaanse luchtverkenningen. Al in 1965 was het aantal vrachtwagens dat continu in beweging was op het "pad" ongeveer 90 voertuigen, en toen groeide het alleen maar.
Tegen die tijd hadden de Vietnamezen deze transportcorridor zijn traditionele naam gegeven, sindsdien "Truong Son Strategische Bevoorradingsroute", naar de naam van de bergketen.
Maar in de wereldgeschiedenis is deze route onder zijn Amerikaanse naam gebleven: "Ho Chi Minh Trail".
De Amerikanen probeerden jarenlang gerichte sabotage van de "Trail" uit te voeren, maar na de openlijke interventie van de VS in de oorlog in Vietnam werd het zinloos om zich te verbergen en begonnen de VS een reeks militaire operaties om deze route te vernietigen.
Op 14 september 1964 lanceerden de Verenigde Staten een luchtoffensieve operatie "Barrel Roll" tegen de Trail. Zo begon de meest gewelddadige bombardementencampagne in de menselijke geschiedenis. De komende bijna negen jaar bombarderen de VS de Trail elke zeven minuten. Elk uur, elke dag, tot het voorjaar van 1973. Dit zal leiden tot de massale dood van niet alleen het leger van het Vietnamese Volksleger, maar ook van burgers. Er zullen zoveel bommen op het "Path" worden gedropt, vooral van zijn kant op Vietnamees grondgebied dat ze het terrein op sommige plaatsen zullen veranderen. En zelfs veertig jaar later is de jungle rond de Trail nog steeds gevuld met niet-ontplofte bommen en gedropte buitenboordmotorbrandstoftanks.
Maar het begon allemaal bescheiden.
Laos, op wiens grondgebied de Amerikanen zouden toeslaan, was formeel neutraal ten opzichte van het Vietnam-conflict. En om geen politieke complicaties te veroorzaken, moesten de Verenigde Staten de objecten van de "Trail" in het geheim bombarderen. Aan de andere kant maakte de langwerpige vorm van het grondgebied van Vietnam gevechtsvluchten naar het noordelijke deel van het pad vanaf Vietnamees grondgebied behoorlijk moeilijk.
Daarom zetten de Verenigde Staten hun luchtmacht in vanaf vliegbasis Nahom Pan in Thailand, van waaruit het voor hen het handigst was om doelen in Laos te bereiken en waar een veilige basis was verzekerd. Het kostte wat tijd om de formaliteiten met de oude koning van Laos te regelen, en al snel begonnen de Skyraders van de volgende luchtcommando's hun aanvallen. Zoals gewoonlijk, ongemarkeerd.
A-1 "Skyrader" gevestigd in Thailand
De eerste Amerikaanse eenheden die het spoor aanvielen waren de 602e en 606e Special Operations Squadrons, bewapend met A-1 Skyraider, AT-28 Trojaanse vliegtuigen en C-47 transporten. De operatie was bedoeld om onbeperkt te zijn. In feite duurde het tot het einde van de oorlog en bedekte het het gebied in het noordoosten van Laos. Daar werd alles in het geheim uitgevoerd, zonder identificatietekens, op oude vliegtuigen.
Maar dit was niet de enige operatie. Het onderstaande diagram toont de gebieden in Laos waar andere hebben plaatsgevonden. En als de operatie "Barrel Roll" met het oog op geheimhouding werd toevertrouwd aan de squadrons van speciale operaties, dan werden de "Steel Tiger" en "Tiger Hound" toevertrouwd aan de lineaire eenheden van de luchtmacht. Dit was deels te wijten aan het feit dat de operatiezones "Steel Tiger" en "Tiger Hound" niet grensden aan Noord-Vietnam, en daar was het mogelijk om vrijer te opereren. Op de een of andere manier, maar boven de zuidelijke regio's van het "spoor" gedroeg de Amerikaanse luchtvaart zich zakelijk, en alleen in het noorden was het voorzichtig, zich verschuilend achter "anonieme" luchtaanvallen door vliegtuigen zonder identificatietekens.
Het bombardement verliep aanvankelijk een beetje lukraak. De Amerikanen bombardeerden alles wat naar hun mening tot de "Trope" behoorde - zonder onderscheid. Dit gold ook voor de nabij gelegen nederzettingen. Rivierovergangen, delen van wegen die konden worden geblokkeerd door puin veroorzaakt door een bomaanslag, en natuurlijk vrachtwagens werden onderworpen aan massale aanvallen.
De taakverdeling kwam heel snel. De luchtmacht en de marine begonnen met hun straalvliegtuigen te werken volgens het principe van "alles wat beweegt te bombarderen" en het vernietigen van de geïdentificeerde infrastructuurfaciliteiten van de "Trails" waren al het belangrijkste middel om alles te leveren voor alles wat de Vietcong nodig had.
Deze laatste werden natuurlijk bij detectie aangevallen door andere vliegtuigen, maar de principiële jacht op vrachtwagens werd de taak van speciale eenheden van de luchtmacht. Ze specialiseerden zich ook in nachtaanvallen - voorwaartse begeleidingsvliegtuigen, licht "Cessna" liet meestal een signaalflare op de grond vallen, en daaruit gaf de piloot-vliegtuigpiloot richting aan het doel en het bereik ervan. Bemanningen van aanvalsvliegtuigen, met behulp van een signaalflare als referentiepunt, vielen doelen aan in het donker - en meestal met succes.
Het jaar 1965 werd een mijlpaal in de strijd om de bevoorrading uit het noorden af te snijden. Het was in dit jaar dat de Amerikaanse marine het zeeverkeer stopte, waarna het "pad" de enige slagader van de guerrilla's in het zuiden werd. En het was in dit jaar dat de Amerikaanse militaire inlichtingendienst - MACV-SOG (Military Assistance Command, Vietnam - Studies and Observations Group, letterlijk "Military Assistance Command for Vietnam - onderzoeks- en observatiegroep") op het "pad" verscheen. Goed opgeleide speciale troepen, die afhankelijk waren van de deelname van de Vietnamese en nationale minderheden aan hun verkenningsmissies, voorzagen de Amerikaanse troepen van een massa inlichtingeninformatie over wat er werkelijk gebeurde op de "Trail" en maakten het de luchtvaart mogelijk om meer te werken nauwkeurig en leiden tot grotere verliezen aan Vietnam dan voorheen. Vervolgens voerden deze eenheden niet alleen verkenningen uit, maar ook het vangen van gevangenen, en redelijk succesvol.
Het aantal sorties langs het "pad" groeide ook voortdurend. Het begon met twintig per dag, eind 1965 waren het er al duizend per maand en na een paar jaar schommelde het stabiel rond de 10-13 duizend vluchten per maand. Soms zou het kunnen lijken op een overval van 10-12 B-52 Stratofortress bommenwerpers, die in één keer meer dan 1000 bommen gooiden op de zogenaamd belangrijke plaatsen van de "Trail". Vaak waren het urenlang onafgebroken bombardementen door vliegtuigen van verschillende vliegbases. Het kwam op het punt dat de piloten die het "spoor" bombardeerden bang waren om in de lucht te botsen met hun eigen vliegtuigen - dat kunnen er veel zijn. Maar dit zal iets later zijn.
In 1966 verscheen de A-26K Counter Invader, een grondig herontworpen en gemoderniseerde B-26 Invader-zuigerbommenwerper uit de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse oorlog, over het pad. Deze vliegtuigen werden radicaal herbouwd van de conventionele B-26, waarvan de werking in de luchtmacht werd verboden na een reeks vernietiging van de vleugels van vliegtuigen tijdens de vlucht (waaronder een met de dood van de bemanning). Aangezien Thailand het baseren van bommenwerpers op zijn grondgebied verbood, werden ze heringedeeld in aanvalsvliegtuigen, ter vervanging van de letter B in de naam (uit het Engels. Bomber) naar A, afgeleid van het woord Attack en traditioneel voor alle aanvalsvliegtuigen van de US Air Force en Marine na de Tweede Wereldoorlog.
De vliegtuigen waren opgeknapt door On Mark Engineering:
Na analyse van de eisen van de luchtmacht, stelden de ingenieurs van On Mark de volgende belangrijkste wijzigingen aan het B-26-casco voor: een volledige herfabricage van de romp en staart, een groter gebiedsroer om de bestuurbaarheid van het vliegtuig te verbeteren wanneer met één motor wordt gevlogen, versterking van de vleugelwortel tot de punt van de originele aluminium vleugelliggers met stalen voeringen, installatie van 18-cilinder tweerijige radiale luchtgekoelde motoren met een Pratt & Whitney R-2800-103W water-methanol injectiesysteem met startkracht van 2500 pk. De motoren draaiden volledig omkeerbare, automatische, gevederde, driebladige propellers met een grotere diameter. Het vliegtuig was uitgerust met dubbele bedieningselementen met een bombardierstation aan de rechterkant, een anti-ijssysteem voor de vleugels en motorcarburateurs, een anti-ijssysteem en een ruitenwisser in de cockpit, versterkte remmen met een antiblokkeersysteem, een verwarmingssysteem met een capaciteit van 100.000 BTU (BTU - Britse thermische eenheid). Het ontwerp van het dashboard onderging enkele wijzigingen en de instrumenten zelf werden vervangen door geavanceerdere. In het paneel aan de rechterzijde van de cockpit is nieuwe hardware geïnstalleerd. Het vliegtuig was uitgerust met een brandblussysteem, acht ophangpunten onder de vleugels (speciaal ontworpen voor het eerste prototype YB-26K), brandstoftanks aan de vleugeltips met een capaciteit van 165 US gallons met een snel noodsysteem voor het aftappen van brandstof.
Een snelwissel glazen boog en boog met acht 12,7 mm machinegeweren werden speciaal ontwikkeld. De dorsale en ventrale torentjes werden verwijderd. Naast het bovenstaande was het vliegtuig uitgerust met een volledige set aan boordelektronica (HF (hoge frequentie), VHF (zeer hoge frequentie), UHF (ultrahoge frequentie), intercomcommunicatie, VOR-navigatiesysteem, laagfrequent automatisch richtingzoeker LF / ADF, systeem van "blinde" landing ILS (instrumentlandingssysteem), radionavigatiesysteem TACAN, IFF-systeem (Identification Friend or Foe - radarsysteem voor het identificeren van vliegtuigen en schepen "vriend of vijand"), codeur en radiomarkering), twee generatoren van 300 ampère gelijkstroom en twee omvormers met een capaciteit van 2500 volt ampère. Het was mogelijk om geavanceerde fotoapparatuur te installeren voor verkenningsvluchten.
A-26K bleek de beste "Truck Hunters" te zijn in de eerste helft van de oorlog. Tegen het einde van 1966 hadden deze vliegtuigen, die ook vanaf de Nahom Pan-basis vlogen, 99 vernietigde vrachtwagens met voorraden of soldaten. Het moet duidelijk zijn dat andere Amerikaanse vliegtuigen ook hun eigen statistieken hadden.
Tegen het einde van 1966 waren de "rollen" van de luchtvaart volledig verdeeld. Straaljagers vernietigden de infrastructuur op het "pad" en vielen zo mogelijk vrachtwagens aan. Trage piston-aanvalsvliegtuigen jaagden voornamelijk op auto's. Verkenning werd verzorgd door speciale troepen en vliegtuigen met geavanceerde luchtgeleiding, lichte motor "Cessna".
Ondanks de voortdurende toename van Amerikaanse troepen die tegen het "spoor" opereerden, groeide het alleen maar. De CIA heeft voortdurend melding gemaakt van een toename van het aantal betrokken vrachtwagens, en vooral van verharde wegen. Dat laatste was het belangrijkste - tijdens het regenseizoen werd transport met vrachtwagens extreem moeilijk en vaak onmogelijk, waardoor de materiaalstroom naar het zuiden afnam. De Vietnamese aanleg van verharde wegen loste dit probleem op.
In 1967, eind maart, stuurde de voormalige commandant van de Amerikaanse troepen in Vietnam, en toen al de voorzitter van de JCS, generaal William Westmoreland, aan minister van Defensie Robert McNamara een verzoek om het aantal Amerikaanse troepen in Vietnam door 200.000 soldaten en officieren, met een toename van het totale aantal van de groep tot 672.000 mensen. Even later, op 29 april, stuurde de generaal McNamara een memorandum waarin hij aangaf dat de nieuwe troepen (die reservisten moesten mobiliseren) zouden worden gebruikt voor militaire expansie in Laos, Cambodja en Noord-Vietnam. Ook in het memorandum stond de eis om de Noord-Vietnamese havens te gaan ontginnen.
Sterker nog, Westmoreland wilde nieuwe troepen inzetten om het Vietnamese logistieke netwerk in Laos te vernietigen.
Maar dat gebeurde niet. Daarna moest natuurlijk het aantal troepen worden verhoogd, zij het niet tot zo'n omvang (maar bijna tot degene die Westmoreland als het minimum voor die oorlog beschouwde) en moest worden gedolven, maar het belangrijkste - de invasie van buurlanden om het "pad" te vernietigen was not done …
Nu hadden de Amerikanen geen andere keuze dan de luchtoorlog voort te zetten. Maar de oude recepten werkten niet - de verliezen dwongen de Vietnamezen niet om het transport langs het 'pad' te stoppen. Het was ook niet mogelijk om de wegenbouw stil te leggen. Bovendien breidde het "pad" zich uit tot in Cambodja.
In 1968, parallel met het bombardement van de Amerikaanse luchtmacht, begonnen ze het Popeye-project te implementeren - de verstrooiing van reagentia uit vliegtuigen, wat leidde tot de extra vorming van regenwolken. De Amerikanen waren van plan om de duur van het regenseizoen te verlengen en het transport langs het "pad" te verstoren. De eerste 65 beregeningshandelingen met reagens leverden echte resultaten op - er viel echt meer regen. Vervolgens verspreidden de Amerikanen bijna tot het einde van de oorlog reagentia.
Het tweede ongebruikelijke project was het chemisch wassen van paden en paden waarlangs een stroom vrijwilligers en wapens liep.
Hiervoor was ook een speciaal reagens bedoeld, dat na vermenging met water op zeep lijkt - en de verdichte grond van wegen en paden afbreekt op dezelfde manier als zeep vuil oplost. Op 17 augustus 1968 begon een drietal C-130-vliegtuigen van de 41st Air Force Transport Wing met vluchten vanaf luchtbases in Thailand en verspreidde de poedersamenstelling. Het eerste effect was veelbelovend - de trein was in staat om de wegen uit te spoelen en ze van modder in rivieren te veranderen. Maar alleen na regen, die het gebruik van "chemie" ernstig beperkte. De Vietnamezen pasten zich snel aan de nieuwe tactieken aan - ze stuurden veel soldaten of vrijwilligers om het gereedschap op te ruimen, voordat de laatste regen het activeerde en de weg was weggespoeld. Echter, na het verlies van een van de vliegtuigen met een bemanning door grondvuur, werd de operatie beëindigd.
In 1966 verscheen de eerste AC-47 Spooky Hanships van het 4th Special Operations Squadron over het pad. Lagesnelheidsvliegtuigen bewapend met een machinegeweerbatterij konden zichzelf niet bewijzen - de luchtverdediging van het "spoor" had tegen die tijd al veel automatische kanonnen. In korte tijd haalden de Vietnamezen zes 'gunships' neer, waarna ze niet meer betrokken waren bij de jacht op vrachtwagens.
Maar de Amerikanen konden begrijpen dat het niet om het idee ging, maar om de uitvoering - een oud vliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog met een machinegeweerbatterij "zou gewoon niet trekken", maar als er een krachtigere auto was …
In 1967 verscheen haar toekomstige "Beach" - "Ganship" AC-130, destijds bewapend met twee meerloops Minigun-machinegeweren, kaliber 7, 62 mm en een paar 20 mm automatische kanonnen over het pad.
Het vliegtuig, in zijn ideologie, "stegen" op naar de AC-47 Spooky, gebaseerd op het C-47-vliegtuig bewapend met verschillende Minigun-machinegeweren die zijwaarts vuren. Maar in tegenstelling tot de AC-47 waren de nieuwe machines niet alleen uitgerust met krachtigere wapens, maar ook met geautomatiseerde zoek- en waarnemingssystemen met nachtzichtapparatuur. Over het algemeen was het gewoon niet de moeite waard om ze te vergelijken.
Op 9 november, tijdens zijn eerste experimentele gevechtsmissie, vernietigde de AC-130 zes vrachtwagens. De eigenlijke maker van deze klasse vliegtuigen in de Amerikaanse luchtmacht, majoor Ronald Terry, voerde het bevel over de eerste vluchten van het nieuwe Hanship. In tegenstelling tot de oude AS-47 zag de nieuwe AS-130 er veelbelovend uit, en de resultaten van gevechtsgebruik over de "trail" bevestigden dit.
Nu was het noodzakelijk om te beginnen met de vorming van een nieuwe luchtvaarteenheid voor deze vliegtuigen en hun productie.
