Het artikel "Het Franse Vreemdelingenlegioen in de Eerste en Tweede Wereldoorlog" vermeldde Louis Blanchard, die in 1940 het Vreemdelingenlegioen toetrad en in zijn gelederen tegen Duitsland vocht.
De echte naam van deze man is Louis Jerome Victor Emmanuel Leopold Maria Napoleon. Tot aan zijn dood (die volgde in 1997) noemde hij zich keizer Napoleon VI. Hij moest een andere naam aannemen omdat er in Frankrijk een wet was op de uitzetting van leden van de koninklijke en keizerlijke families, die pas in 1950 werd geannuleerd. Na de overgave van Frankrijk nam Lodewijk Napoleon Bonaparte deel aan de verzetsbeweging. Op 28 augustus 1944 kreeg de auto waarin hij zat een ernstig ongeluk: van de zeven mensen overleefde er maar één - hijzelf. Na zijn herstel trad hij toe tot de Alpine Division, waar hij de oorlog beëindigde.
De laatste officieel erkende wettelijke erfgenaam van de familie Bonaparte wordt echter door velen beschouwd als een andere persoon die stierf in juni van het verre 1879. Hij was de zoon van de neef van Napoleon I, Charles Louis Napoleon, beter bekend als Napoleon III. Deze man, die Napoleon IV niet werd, zal in het artikel worden besproken, maar eerst zullen we het hebben over de inheemse kinderen van de grote keizer van de Fransen.
Charles Leon
Zoals u weet, was Charles het eerste kind van Napoleon I Bonaparte, die op 13 december 1806 werd geboren uit de vluchtige romance van de keizer met Eleanor Denuelle de la Plenier, een vriend van Caroline Bonaparte en, volgens geruchten, de minnares van haar man, Joachim Murat.
Deze jongen kreeg de titel van graaf van Leon.
Er wordt aangenomen dat het de geboorte van Charles was die Napoleon ertoe bracht na te denken over een scheiding van Josephine: hij was ervan overtuigd dat hij kinderen kon krijgen en wilde hartstochtelijk de vader worden van een legitiem nageslacht dat de erfgenaam van zijn rijk zou worden.
Napoleon verloor bijna onmiddellijk zijn interesse in Eleanor, nadat hij haar had afgekocht met een jaarlijkse toelage van 22 duizend frank, en nog eens 30 duizend per jaar aan Charles had toegewezen.
Met zijn zoon, die zowel qua uiterlijk als qua temperament erg op hem leek (maar hij erfde niet de capaciteiten van zijn vader), zag hij soms in de Tuilerieën, waar de jongen speciaal werd gebracht om hem te ontmoeten.
In februari 1808 trouwde Eleanor met luitenant Pierre-Philippe Ogier, die in Rusland verdween tijdens het oversteken van de Berezina. Haar volgende echtgenoot was de Beierse graaf Karl-August von Luxburg, die ooit als ambassadeur in Parijs optrad. Dit huwelijk werd gesloten in 1814 en duurde vijfendertig jaar.
In het testament, opgesteld op het eiland Sint-Helena, kende Napoleon 300 duizend frank toe aan zijn eerstgeborene. Opmerkelijk door zijn ongelukkige gedrag, verkwist Charles ze heel snel en belandde in 1838 zelfs in een schuldengevangenis. Met zijn studie en dienst kwam hij ook niet uit: hij kon zijn studie aan de universiteit van Heidelberg nooit voltooien, hij werd ontslagen uit de functie van commandant van het bataljon van de Nationale Garde van Saint-Denis wegens "nalatige houding tegenover taken."
Maar hij werd beroemd door het duel, waarin hij in 1832 Karl Hesse vermoordde in het Bois de Vincennes - dezelfde onwettige prins, alleen van Engeland, die de adjudant van Wellington was en neef van de toekomstige koningin Victoria. Tussendoor bezocht hij Engeland, waar hij zijn neef (de toekomstige keizer Napoleon III) ontmoette en ook bijna met hem vocht in een duel. Het gevecht vond niet plaats vanwege het feit dat de rivalen het niet eens konden worden over de wapenkeuze: Charles drong aan op pistolen en de seconden van de vijand brachten twee zwaarden. Ze maakten zo lang ruzie dat ze de aandacht van de politie trokken. Persoonlijk herinnerde dit verhaal me aan het mislukte duel tussen M. Voloshin en N. Gumilyov, die erin slaagden ruzie te maken over de niet-bestaande dichteres Cherubina de Gabriak, onder wiens masker, naar later bleek, Elizaveta Dmitrieva zich verstopte. Gumilyov was te laat, omdat zijn auto vast kwam te zitten in de sneeuw, maar Voloshin kwam nog later, omdat hij onderweg een van zijn overschoenen verloor en er heel lang naar op zoek was (en de bijnaam "Vaks Kaloshin" in St.. Petersburg). Gumilyov miste zijn tegenstander, Voloshin schoot de lucht in.
Voor Charles Léon eindigde het mislukte duel met de toekomstige keizer in uitzetting naar Frankrijk, waar hij zijn moeder aanklaagde en haar dwong hem 4.000 frank per jaar te betalen. Hij probeerde literaire activiteiten te ontplooien en schreef zelfs een brief aan paus Pius IX, waarin hij zichzelf aanbood als kandidaat voor de 'positie' van koning van Rome.
Nadat zijn neef desondanks in Frankrijk aan de macht was gekomen, kwam Charles naar hem toe en eiste voor zichzelf een "stofvrije" positie op, maar hij beperkte zich tot de benoeming van een pensioen van 6.000 frank en kende eenmalig nog eens 255.000 frank toe. Ook dit geld verkwist Charles snel. Hij voelde de nadering van de ouderdom en trouwde met zijn minnares (de dochter van de voormalige tuinman van de graaf), met wie hij 9 jaar samenleefde (en gedurende deze tijd slaagde ze erin om 6 kinderen te baren). Hij stierf op 75-jarige leeftijd op 14 april 1881. De familie had geen geld voor zijn begrafenis en daarom werd de eerste zoon van de grote keizer van Frankrijk begraven op kosten van de gemeente van de stad Pontoise.
Alexander Valevsky
Napoleons tweede zoon, Alexander-Florian-Joseph Colonna-Walewski, werd op 4 mei 1810 geboren uit een jonge Poolse gravin (iets meer dan een maand na Napoleons huwelijk met Marie-Louise van Oostenrijk, dochter van keizer Franz I).
Toen Maria en haar zoon zes maanden later naar Parijs kwamen, spaarde Napoleon geen geld en beval de toewijzing van haar maandelijks onderhoud van 10 duizend frank. Toch hield hij zijn voormalige minnares niet vast in Parijs: de gravin vertrok naar Warschau en de volgende (en laatste) keer dat Napoleon zijn zoon pas 4 jaar later zag - op het eiland Elba.
In september 1816 trouwde Maria met Philippe-Antoine d'Ornano, een voormalige kolonel in de wacht van haar koninklijke minnaar, en in december 1817 stierf ze na de bevalling.
In 1820 werd haar zoon Alexander gestuurd om te studeren aan een van de privéscholen in Genève, keerde terug naar Warschau, hij accepteerde het aanbod van groothertog Constantijn om zijn adjudant te worden niet en leefde als privépersoon onder toezicht van de geheime politie (na iedereen herinnerde zich wie zijn vader was) … Maar deze observatie was puur formeel, het werd zeer slecht uitgevoerd, en in 1827 vluchtte Alexander naar Frankrijk, waar hij contact opnam met de emigranten en drie jaar later deelnam aan de Poolse opstand van 1830-1831, en na het verliezen van de rang van kapitein trad hij toe tot dienst in het Franse leger. Hij bleek slimmer en capabeler dan zijn oudere broer Charles, en maakte daarom, nadat hij in 1837 met pensioen was gegaan, een goede carrière op diplomatiek gebied. Zijn zaken gingen vooral goed na de toetreding van Napoleon III, waaronder hij achtereenvolgens ambassadeur was in Florence, Napels en Londen, en in mei 1855 werd hij benoemd tot minister van Buitenlandse Zaken. Het was Alexander Valevsky die voorzitter werd van het Parijse congres van 1856, waar de resultaten van de Krimoorlog werden besproken. Daarna ontving hij het Grootkruis in de Orde van het Legioen van Eer. Later diende hij als waarnemend voorzitter van het wetgevende korps en was hij lid van de Academie voor Schone Kunsten.
Bonaparte's tweede zoon was getrouwd met de Italiaanse gravin Maria-Anne di Ricci, die ook Poolse roots had - zij was de achternicht van de laatste koning van Polen, Stanislav August Poniatowski.
Hij stierf op 27 september 1868, voordat hij de oorlog met Pruisen en de ineenstorting van het rijk meemaakte, ongelukkig voor Frankrijk en zijn invloedrijke familielid.
Eaglet
Maar de enige legitieme zoon van Napoleon I was de Eaglet - Napoleon Francois Joseph Charles Bonaparte, die op 28 maart 1811 in de Tuilerieën werd geboren uit de tweede vrouw van de keizer - Marie-Louise van Oostenrijk.
Onmiddellijk na zijn geboorte werd hij uitgeroepen tot erfgenaam van het rijk en kreeg hij de titel van Romeinse koning.
Na de troonsafstand van zijn vader van de troon, werd de jongen naar Wenen vervoerd, waar hij gedwongen werd alleen Duits te spreken en Franz, hertog van Reichstadt, werd genoemd.
Hij groeide op als een zeer ziekelijk kind, maar werd, zoals toen gebruikelijk in adellijke families, vanaf zijn twaalfde in militaire dienst geroepen. Tegen 1830 was de zoon van Bonaparte er al in geslaagd om tot de rang van majoor te "stijgen", tegen die tijd had hij vier orden: het Grootkruis van de Koninklijke Hongaarse Orde van St. Stephen, het Grootkruis van de Italiaanse Orde van de IJzeren Kroon, de Orde van het Legioen van Eer en de Orde van Constantijn van St. George (Hertogdom Parma) …
Enige tijd werd hij zelfs beschouwd als een kandidaat voor de "positie" van de koning van België, maar dit voorstel veroorzaakte hevige tegenstand in Parijs, Londen en Wenen.
Hij stierf in Schönbrunn op 22 juli 1832 op 21-jarige leeftijd, vermoedelijk aan roodvonk. In bonapartistische kringen deden er meteen geruchten de ronde over een mogelijke vergiftiging: deze ongelukkige jongeman voelde zich te ongemakkelijk voor iedereen, die tijdens zijn leven 'zo zorgvuldig werd bewaakt als een wanhopige crimineel'.
Er verscheen ook een legende dat Napoleon zelf, die van het eiland St. Helena was gevlucht (die naar verluidt was vervangen door een dubbelganger), nadat hij had gehoord over de slechte gezondheid van zijn zoon, op 4 september 1823 's nachts probeerde Schönbrunn binnen te komen, maar werd neergeschoten door een schildwacht. Iemand probeerde echt over het hek te klimmen, hij had geen documenten, zijn lichaam werd begraven in een ongemarkeerd graf op het grondgebied van het kasteel.
Napoleon III probeerde later de as van deze jonge man naar Parijs over te brengen, omdat hij hem in het Huis van Invaliden wilde begraven, maar keizer Franz Joseph weigerde hem en verklaarde dat de zoon van de Oostenrijkse prinses lag waar hij moest zijn: tussen de graven van zijn moeder en grootvader.
Echter, na de overgave van Frankrijk wilde Hitler zijn nieuwe onderdanen zo graag behagen dat hij beval dat de overblijfselen van Napoleon II naar Parijs moesten worden teruggebracht, waarbij alleen zijn hart in Wenen achterbleef.
Het is merkwaardig dat maarschalk Pétain, die Hitler persoonlijk had uitgenodigd voor de plechtige herbegrafenisceremonie (die plaatsvond op 15 december 1940), weigerde te komen, in de veronderstelling dat de Führer hem uit Vichy wilde lokken om hem te arresteren. Er werd gezegd dat de beledigde en gewonde Hitler toen woedend schreeuwde: "Het is beledigend - dus om me niet te vertrouwen als ik zulke goede bedoelingen heb!"
Wat kun je doen, Adolf? Dat is het soort reputatie dat je had.
De kleine Prins
Na de dood van Napoleon III (9 januari 1873) werd zijn zoon, Napoleon IV Eugene Louis Jean-Joseph Bonaparte, de achterneef van de eerste van de Bonapartes, de erfgenaam van de vacante keizerlijke troon van Frankrijk. De moeder van deze prins was Maria Eugenia Ignacia de Montijo de Teba - een schoonheid van "complexe oorsprong", in wiens familie de Spanjaarden, Fransen en Schotten waren, maar tijdgenoten noemden haar de Spaanse vrouw.
De grootmoeder van onze held kreeg een affaire met Prosper Merima, en sommigen beschouwden zelfs de toekomstige keizerin Eugenia als de dochter van deze schrijver.
Interessant genoeg kon de schoonheid van Eugenia Montiho volgens de normen van die tijd geen standaard worden genoemd: meer magnifieke vormen werden gewaardeerd. Maar zij was het, die keizerin werd, die een nieuwe trend zette: sindsdien is er veel meer aandacht besteed aan de slankheid van de vrouwelijke figuur. Daarnaast introduceerde ze de mode voor recreatie aan zee en schaatsen.
Veel mensen associëren het uiterlijk van het moderne Parijs met de activiteiten van de prefect van de stad - Baron Haussmann en Napoleon III, maar er is informatie dat het de keizerin was die een echte bondgenoot en zelfs co-auteur van Haussmann was - de keizer beperkte zich tot het plaatsen van zijn handtekening op de documenten.
Maria Eugenia trouwde op 30 januari 1853 met de nieuw gemaakte keizer. Het enige kind van dit echtpaar werd geboren op 16 maart 1856, daarvoor werd de jongere broer van Napoleon I Jerome (Girolamo) beschouwd als de officiële troonopvolger "Koning Yereoma".
Paus Pius IX werd de peetvader van de nieuwe erfgenaam (bij verstek), en J. Strauss schreef bij deze gelegenheid de Prince Imperial square dance.
De jongen, die aan het hof vaak Lulu werd genoemd, kreeg een goede opleiding, toonde een bijzondere aanleg voor wiskunde, naast Frans kende hij ook goed Engels en Latijn.
Het leek erop dat niets de nieuwe Napoleon ervan kon weerhouden om in de toekomst keizer te worden.
Na de Krimoorlog eiste Frankrijk de rol op van de leidende macht in Europa, en Parijs was de hoofdstad van de wereldmode en het trekpleister voor rijke liefhebbers van het "mooie leven" van alle nationaliteiten.
Napoleon III liet echter toe dat Frankrijk in een conflict met Pruisen raakte, dat werd veroorzaakt door de dynastieke crisis in Spanje en de wens om de verkiezing van Leopold Hohenzollern tot koning van dit land te voorkomen. De zaak werd bemoeilijkt door de oorlogszuchtige stemmingen van de binnenste cirkel van de keizer, die, niet beseffend dat de krachtsverhoudingen in Europa onomkeerbaar waren veranderd ten gunste van Frankrijk, koppig een nieuwe zegevierende oorlog wilden organiseren. De zin van minister van Oorlog Leboeuf: "We zijn er klaar voor, we zijn helemaal klaar, alles is in orde in ons leger, tot aan de laatste knop op de beenkappen van de laatste soldaat" ging de geschiedenis in als een voorbeeld van flagrante arrogantie en incompetentie.
Het verhaal van deze oorlog valt buiten het bestek van dit artikel, laten we zeggen dat de 14-jarige "prins van het rijk" met zijn vader naar het front ging en op 2 augustus zelfs een symbolisch kanonschot afvuurde in de richting van de Pruisische stellingen bij Saarbrücken.
Maar het eindigde, zoals u weet, met de catastrofale nederlaag van Frankrijk, de overgave van de troepen bij Sedan (1 september 1870) en Metz (29 oktober), de verovering van de keizer, de revolutie en het beleg van Parijs.
Als gevolg hiervan hield het Tweede Keizerrijk op te bestaan en werd de mislukte erfgenaam door België gedwongen om naar Groot-Brittannië te gaan, waar hij zich vestigde in Camden House (nu ligt dit gebied al binnen de grenzen van Londen).
In januari 1873 stierf Napoleon III, verbannen uit Frankrijk, waarna de bonapartisten van dit land zijn zoon als een legitieme aanspraak op de troon begonnen te beschouwen. Op 18-jarige leeftijd werd hij officieel uitgeroepen tot hoofd van het Huis van Bonaparte. Naast de bonapartisten wilden vertegenwoordigers van de legitimistische partij, die de kandidatuur van graaf Heinrich de Chambord, de kleinzoon van Karel X, voordroeg, hun pretendent op de Franse troon zien, maar de laatste verloor alle kansen en verliet de "revolutionaire" driekleurige banner in 1873. Na zijn dood waren de legitimisten verdeeld: de meerderheid wilde Louis Philippe Albert van Orleans op de troon zien, graaf van Parijs - de kleinzoon van Louis Philippe I. Anderen fantaseerden over de troonsbestijging van de Spaanse prins Juan Monteson (die claimde ook de Spaanse troon).
Maar juist de kansen van "Prins Lulu" werden in Europa het hoogst gewaardeerd: er werd zelfs onderhandeld over zijn huwelijk met prinses Beatrice, de jongste dochter van koningin Victoria.
Ondertussen studeerde de prins af aan de militaire school in Woolwich (1878) en trad hij in dienst bij het Britse leger als artillerie-officier.
Het ging er natuurlijk niet om om in het levensonderhoud te voorzien: er werd een soort militaire prestatie verwacht van de troonpretendent van de Franse troon en de afstammeling van de grote Bonaparte. Dit zou bijdragen aan de groei van zijn populariteit in zijn thuisland en het pad naar de verkiezing voor de troon vergemakkelijken. Daarom ging Napoleon Eugene Louis Bonaparte naar de eerste oorlog die tegenkwam, die de Anglo-Zulu bleek te zijn (begon in 1879). Niemand verwachtte enige prestatie van de "wilde inboorlingen", bovendien kreeg de Britse opperbevelhebber Lord Chelmsford een strikt bevel om deze prins niet in de buurt van de frontlinie te laten komen, maar hem voor zijn terugkeer een militaire onderscheiding uit te reiken naar Europa.
De Zoeloes bleken echter niet zo eenvoudig te zijn: in de allereerste grote slag op de Isandlvan-heuvel, op 22 januari, versloegen ze het detachement van kolonel Dernford, waarbij ze ongeveer 1.300 Engelsen vernietigden (hoewel ze er zelf ongeveer 3000 verloren). Daarna versloegen ze de Britten twee keer in maart (op de 12e en 28e), maar op de 29e werden ze verslagen bij Kambula, op 2 april in Gingindlovu, en daarna leden ze alleen maar nederlagen.
De oorlog liep al op zijn einde, nog iets meer dan een maand voor de val van de "hoofdstad" van de Zoeloe - de koninklijke kraal (soort nederzetting) Ulundi.
Over het algemeen was het tijd voor de prins om op zijn minst symbolisch deel te nemen aan de vijandelijkheden. En zo mocht hij "lopen" met een detachement verkenners van luitenant Carey (8 personen) door het gebied waar de Zoeloe-krijgers elkaar nog nooit eerder hadden ontmoet en werd daarom vanuit militair oogpunt als veilig beschouwd.
Op 1 juni 1879 trok dit detachement Zululand binnen en, toen het niets interessants vond, sloeg het zijn kamp op in een verlaten kraal aan de oevers van de rivier de Itotosi. Deze kraal zou er ongeveer zo uit kunnen zien:
De Britten bleken zo roekeloos dat ze niet eens buitenposten oprichtten. En ze werden aangevallen door de plotseling verschenen Zulu, waarvan er ongeveer 40 mensen waren. De aanvallers waren bewapend met traditionele speren, die de Zoeloes zelf "ilkwa" noemden, en de Europeanen noemden hen Assegai (daarom werden de Zoeloe-krijgers vaak "speermannen" genoemd): langere speren werden gebruikt om naar de vijand te werpen, korte speren voor hand-tot-hand gevechten.
De Britten sprongen op hun paarden en probeerden door te breken, maar de prins had pech: zijn paard galoppeerde voordat hij in het zadel kon, en hij moest eraan "circus" hangen, zich vastklampend aan de vastgebonden holster. Maar het was nog steeds geen circus, en de leren riem brak, niet in staat om het gewicht van zijn lichaam te dragen. Hij slaagde erin te schieten met het pistool dat hij maar één keer had, en toen wierpen de Zulu die naar hem toe kwam hem met speren: later werden 18 wonden op zijn lichaam geteld en de wond in zijn rechteroog was dodelijk.
Het lijk was zo verminkt dat de moeder van de prins, Eugene Montijo, haar zoon alleen herkende aan een oud litteken op zijn dij.
Bij deze onverwachte schermutseling kwamen samen met de prins twee Britse soldaten om het leven. Luitenant Carey en de vier soldaten die bij hem waren konden niet helpen of wilden (gezien de krachtsverhoudingen) niet helpen.
De dood van het hoofd van het Huis van Bonaparte maakte grote indruk in Europa. Zijn lichaam werd naar Engeland gebracht, de begrafenis werd bijgewoond door koningin Victoria, haar zoon Edward, prins van Wales, alle vertegenwoordigers van het keizerlijk huis van Bonaparte en enkele duizenden bonapartisten, voor wie de dood van de prins eigenlijk de ineenstorting van alle hoop betekende en verwachtingen.
Oscar Wilde droeg een van zijn gedichten op ter nagedachtenis aan de "kleine prins", die om de een of andere reden besloot dat de "erfgenaam van de keizerlijke familie" niet met een speer werd gedood, maar "uit de kogel van een duistere vijand viel". Een vleugje Zulu huidskleur?
Evgenia Montiho overleefde haar zoon met bijna 50 jaar. Door iedereen vergeten, stierf ze in 1920. In 1881 stichtte ze de abdij van St. Michael in Farnborough (Hampshire), waar haar man en zoon, en daarna zijzelf, werden herbegraven in een van de crypten.
Nu zijn de erfgenamen van het keizerlijke huis van Bonaparte de afstammelingen van de jongere broer van Napoleon I - Jerome. Ze claimen echter al lang geen macht meer in Frankrijk.
