Dit artikel gaat over de laatste "held" van het grote tijdperk van filibusters - John Roberts, beter bekend als Bartholomew Roberts of Black Bart. Hij was een wrede man, maar tegelijkertijd godvrezend en nogal ontwikkeld, een geheelonthouder en een tegenstander van gokken, hij hield van goede muziek (en hield zelfs muzikanten op zijn schip). In de Forbes-lijst van 2008 van de meest succesvolle piraten aller tijden stond hij als vijfde, voor Henry Morgan (9e) en Edward Teach (10).
Roberts begon zijn carrière als piraat in 1719 en eindigde in 1722 - aan de Ivoorkust in Afrika. Gedurende deze drie jaar slaagde hij erin meer dan 400 schepen te veroveren (onderzoekers noemen het cijfer van 456 tot 470) en ontving hij buit van 32 tot 50 miljoen pond. Hij slaagde er zelfs in om zijn eigen versie van de "Pirates' Code" te schrijven (de auteurs van andere versies van de "piratencode" waren Henry Morgan, George Lauter, Bartolomeo van Portugal - al deze codes waren alleen verplicht voor de leden van hun teams die deze overeenkomst heeft ondertekend).
John Roberts: het begin van de reis
Net als Morgan was Roberts Welsh - hij werd geboren in 1682 in Pembrokeshire. De familie Roberts kon niet opscheppen over adel of rijkdom. Daarom werd John op 13-jarige leeftijd gedwongen een baan te krijgen op een koopvaardijschip als scheepsjongen. Blijkbaar slaagde hij er toch in een soort van opleiding te volgen, want in de toekomst diende hij als navigator op verschillende schepen. In 1718 zien we hem op het eiland Barbados in de functie van assistent-kapitein van een kleine sloep, en een jaar later dient hij als derde stuurman op het schip "Princess" toegewezen aan de haven van Londen, dat slaven vervoerde van Afrika naar Amerika.
Begin juni van dat jaar, voor de kust van Ghana, ontmoette zijn schip en werd gevangen genomen door twee piratenschepen, de Royal Rover en Saint James. De commandant van de piraten bleek door een vreemd toeval een Welshman uit Pembrokeshire Howell Davis te zijn, die blijkbaar uit emotie zijn landgenoot in zijn team nam. Roberts was echter, zoals we ons herinneren, ook een navigator, en zeelieden van dit beroep konden altijd rekenen op een goede ontvangst op zeerovers.
Kapitein Davis lijkt een geweldig origineel te zijn geweest, omdat hij de bemanningen van zijn schepen verdeelde in "heren" en "gemeenschapsleden" (geen enkel ander piratenschip had zo'n verdeling). Roberts kwam dankzij zijn specialiteit bij de "heren". Het was toen dat hij zijn naam veranderde en als een "pseudoniem" de naam aannam van de beroemde en gezaghebbende filibuster zeerover Bartholomew Sharp. De piraten verkortten deze nieuwe naam tot "Bart" en voegden er de bijnaam "Black" aan toe - niet voor wreedheid, zoals velen denken, maar voor haarkleur.
Volgens de getuigenissen van tijdgenoten vonden Davis en Roberts al snel een gemeenschappelijke taal, en onder de piraten groeide Barts autoriteit letterlijk voor onze ogen.
Ondertussen voeren de schepen van het piraten-eskader naar Principe Island (Golf van Guinea).
Onderweg hadden ze geluk: ze wisten een Nederlandse brik te veroveren, die onder meer 15.000 pond goud waard bleek te zijn. Maar aan de andere kant gaf een van de schepen een ernstig lek - "Saint James", wiens bemanning moest overschakelen naar "Royal Rover". Nadat hij het eiland had bereikt, nodigde Davis de Portugese gouverneur uit op zijn schip, in de hoop hem daar te houden en losgeld te eisen. Maar alles verliep niet volgens het draaiboek van de piratenkapitein, die daardoor in het daaropvolgende vuurgevecht om het leven kwam. Bij het kiezen van een nieuwe kapitein stemden de "lords" (de meest gezaghebbende leden van de bemanning) onverwacht voor Roberts, die niet langer dan 6 weken op hun schip was. Verbaasd weigerde Roberts eerst zo'n "hoge eer", maar zei toen dat "aangezien hij zijn handen vuil heeft gemaakt in vuil water en een piraat moet zijn, het beter is om een kapitein te zijn dan een eenvoudige zeeman." De kapers hoefden geen spijt te hebben van hun beslissing. De nieuwe kapitein gaf onmiddellijk het bevel tot een artilleriebombardement op Fort Principe, met als doel wraak voor de overleden Davis. Daarna verliet de "Royal Rover" het onherbergzame eiland in zee, waar al snel een andere Nederlandse brik en een Engels schip met zwarte slaven door piraten werden buitgemaakt.
Kapitein Bartholomew Roberts
Zoals we ons herinneren, was de piratenrepubliek in Nassau al opgehouden te bestaan en moest de buit worden verkocht, dus stuurde Bart zijn schip naar de kust van Brazilië. In september 1719 naderden de piraten de kust van de provincie Bahia, waar ze onverwacht een Portugese vloot zagen: 42 koopvaardijschepen bewaakt door twee fregatten. Het bevel om deze karavaan aan te vallen leek velen suïcidaal, maar 's nachts werd een van de kleine schepen veroverd en vervolgens werd een van de oorlogsschepen, die aan boord was genomen, afgesneden van de hoofdgroep. Roberts leidde zelf het boardingteam.
Aan boord van dit schip was naast andere kostbaarheden een gouden kruis versierd met diamanten - een geschenk bestemd voor de koning van Portugal.
Later werd een koopvaardijsloep uit Rhode Island buitgemaakt, van wiens schipper informatie werd verkregen over een brigantijn die hierheen ging met een rijke lading. Nadat hij 40 mensen op de buitgemaakte sloep had gezet, ging Roberts op zoek naar dit schip.
Het bleek echter dat niet alle bemanningsleden de verkiezing van de nieuwkomer leuk vonden: de waarnemend assistent Walter Kennedy verklaarde zichzelf tot kapitein en beloofde de rest om de rijke buit eerlijk te delen, zodat ze overal konden "verstrooien". Hij nam de Royal Rover weg en Roberts zwoer toen dat hij nooit een Ier aan zijn team zou toevoegen.
Kennedy maakte een einde aan zijn leven, zoals de meeste piraten: hij werd geëxecuteerd in Londen.
Maar terug naar onze held. Roberts noemde de veroverde sloep "Fortune" ("Geluk" - blijkbaar, ondanks het lot), en ging erop uit om op koopvaardijschepen te jagen. Het geluk was inderdaad aan de kant van de beginnende zeerover: hij veroverde nog een aantal schepen en verkocht de buit vervolgens veilig in de havens van New England. Van daaruit zeilde hij in de zomer van 1720 naar de kust van Newfoundland, waar hij heel snel 26 schepen veroverde. Ze zeiden dat de muzikanten aan boord van zijn schip tijdens de aanval zeker een soort oorlogszuchtige melodie zouden spelen - weet je nog dat Roberts een groot muziekliefhebber was?
De reputatie van Bart was toen al zo dat toen zijn sloep met 10 kanonnen (dezelfde - "Luck") op het geluid van muziek Trepassey Bay (Newfoundland) binnenkwam, de matrozen van 22 schepen die daar stonden gewoon in het water sprongen, waardoor hem de kans om rustig en langzaam hun schepen te plunderen. Hier veroverde Roberts een walvisboot met 18 kanonnen en een Frans fregat met 28 kanonnen aan boord, die hij het vlaggenschip van zijn squadron maakte en het de naam "Royal Fortune" ("Royal Fortune") gaf.
Black Bart's Caribische avonturen
Vanaf de kusten van Noord-Amerika wilde Roberts naar Afrika, maar ongunstige weersomstandigheden en het gebrek aan zoet water dwongen hem terug te keren. In de herfst van 1720 kwam hij naar het Caribisch gebied, weer vergezelde het geluk hem en de roem bereikte zijn grens.
Eerst viel hij de haven van St. Kitts aan, veroverde daar één schip en verbrandde verschillende andere.
Toen, al op zee, in slechts vier dagen - van 28 tot 31 oktober, veroverde en beroofde hij 15 Franse en Britse schepen. Op de moed probeerde Roberts het Franse eiland Martinique te veroveren, maar de landingsoperatie was niet succesvol. De gouverneurs van Frans Martinique en Engels Barbados bundelden hun krachten in een poging de ongrijpbare zeerover te vangen. Roberts was zo verontwaardigd over de "arrogantie en brutaliteit" van deze functionarissen dat hij de vlag op zijn schip veranderde: nu was het een zwart canvas met een piraat die op twee schildpadden stond, waarvan er één de gouverneur van Martinique symboliseerde, en de andere - Barbados.
Begin 1721 ging een slavenfregat met 32 kanonnen onder de Nederlandse vlag aan boord. Hij stuurde dit schip naar Martinique, met het oog op de haven, zijn mensen brachten met behulp van vlaggen een uitnodiging naar het eiland St. Lucia, waar naar verluidt een verkoop van slaven tegen extreem lage prijzen zou plaatsvinden. Roberts' hoop op de hebzucht van de Franse planters kwam uit: 15 schepen gingen de zee op en werden gevangen genomen of verbrand door een pirateneskader. Een bijzonder waardevolle "prijs" was het 18-kanonschip "Brigantine", dat Roberts terecht een nieuwe naam gaf - "Great Luck".
In april 1721 veroverde Bartholomew Roberts het fregat met 50 kanonnen van de gouverneur van Martinique, dat hij, zijn belofte nakomen, aan het garen hing. Dit schip werd het nieuwe vlaggenschip van het piraten squadron. De naam van Barts vlaggenschip bleef ongewijzigd: "Royal Fortune".
Laatste reis naar Afrika
Afrika trok Roberts nog steeds aan en hij ging naar de kusten onmiddellijk na de verovering van het fregat van de gouverneur. Tot zijn beschikking stonden 2 grote schepen: "Royal Fortune" met een bemanning van 228 mensen, waarvan 48 zwarten, en "Great Fortune", aan boord met 140 matrozen, waaronder 40 zwarten. En hier herhaalde het verhaal van de oproer van de bemanning van een van de schepen zich plotseling: Thomas Anstis, de kapitein van de "Big Fortune", een veteraan van de bemanning van Roberts, geërfd van Howell Davis, nam zijn schip van hem af. Bart vervolgde opnieuw de verraders niet, hij vervolgde zijn weg, en het geluk liet hem niet in de steek: vier schepen werden gevangen genomen, waarvan er drie werden verbrand, de vierde, omgedoopt tot "Little Ranger" ("Little Tramp"), verving het schip van Enstis.
In juni 1721 naderden de piraten de kusten van Afrika, hier werd een ander fregat veroverd, ook verbonden aan hun squadron. Roberts was blijkbaar moe van het bedenken van nieuwe namen voor de veroverde schepen en besloot misschien dat het onmogelijk was om dit fregat een betere naam te geven dan "Royal Fortune". En nu waren er twee Royal Fortune in zijn squadron. 6 slavenschepen werden veroverd voor Nigeria en Ivoorkust, en nog eens 11 voor de kust van Benin. Een van de nieuw veroverde fregatten werd het nieuwe vlaggenschip van het squadron - Roberts noemde hem "Ranger".
U zult zich waarschijnlijk herinneren dat de naam van Bart's eerste schip, geërfd van Davis - "Royal Rover", kan worden vertaald als "Royal Tramp". Nu waren er in het squadron van Roberts maar liefst twee "Tramps", wat kan duiden op enige sentimentaliteit van deze piraat.
Roberts beroofde niet langer de gevangen schepen, maar nam losgeld van de kapiteins. Slechts één van de eigenaren van deze schepen, een zekere Portugees, weigerde te betalen, en twee van zijn schepen werden verbrand. In augustus 1721 slaagden piraten er zelfs in om de stad Onslow (in wat nu Liberia is), het hoofdkwartier van de Royal African Company te veroveren.
Roberts zou al naar Brazilië gaan om de veroverde waarden te implementeren, maar tot zijn ongeluk naderden twee Britse militaire fregatten de kusten van Afrika. Een van hen - "Swallow" ("Swallow"), veroverde het vlaggenschip van het pirateneskader - "Ranger", dat roekeloos de Britten aanviel en hem aanzag voor een koopvaardijschip. Roberts was niet op de "Tramp": bij de "Royal Fortune" viel hij op dat moment een andere "koopman" aan en nam hij gevangen. Maar dit was het laatste succes van de beroemde zeerover.
De dood van de laatste held van een geweldig tijdperk
Waarschijnlijk herinneren velen zich het ironische "Lied over de gevaren van dronkenschap" uit de Sovjet-cartoon "Treasure Island":
Heren, heren, collega's, Ken een gevoel voor verhoudingen
Vermijd dronkenschap -
Je zit gevangen.
Het pad is niet dichtbij
En hoe sterker de whisky
Des te korter, mijnheer, uw dagen zullen zijn."
Toen de Zwaluw verscheen, waren de meeste piraten dronken. Deze omstandigheid veroorzaakt enige verbijstering, omdat we ons herinneren dat Roberts een voorstander was van een "gezonde levensstijl" en het drinken op zijn schepen verbood. Deze tegenstelling is gemakkelijk te verklaren: de piraten dronken aan de kust, waar de macht van de kapitein aanzienlijk was verzwakt. Hij kon wat bijzonder "beledigend" op de kust achterlaten en een nieuwe matroos in zijn plaats nemen, maar het lag niet in zijn macht om zijn ondergeschikten te verbieden "genezen van stress" buiten het schip.
In het begin zagen de dronken piraten de Zwaluw zelfs aan voor de Vagebond die terugkeerde met de buit. Na kostbare tijd verloren te hebben, gingen de drie overgebleven piratenschepen toch naar zee. Er wordt gezegd dat Roberts naar zijn laatste gevecht ging in een scharlaken jasje, zijden broek en een nette hoed met een rode veer. Zijn borst was versierd met een gouden ketting met een kruis bezet met diamanten, een zwaard in zijn hand, twee pistolen achter zijn riem. Helaas trof al het tweede salvo van de Britten Black Bart, die op de brug van de kapitein stond. Zonder zijn vroege dood zou de uitkomst van de strijd misschien anders zijn geweest. De dood van Roberts, die tot dan toe als een onkwetsbare gelukkige werd beschouwd, demoraliseerde zijn ondergeschikten.
Zonder kapitein achtergelaten, gaven de piraten zich al snel over aan de Britten, maar voordat ze Barts laatste wil vervulden, wikkelden ze zijn lichaam in een stuk canvas en gooiden het in het water. Gevangenschap werd ontsnapt door enkele piraten van de "Little Tramp", die samen met hun kapitein de kust bereikten in een boot. De rest werd naar Ghana gebracht, waar de rechtbank 44 van hen tot executie veroordeelde, 37 werden veroordeeld tot dwangarbeid, maar 74 werden om de een of andere reden vrijgesproken - ze slaagden er waarschijnlijk in te bewijzen dat ze van andere schepen waren "geworven" naar de piratenschip met geweld en niets bijzonders illegaals hadden ze geen tijd om te plegen. Zwarte piraten, die, zoals we ons herinneren, ook op de bemanning van Roberts zaten, werden als slaaf verkocht. De kapitein van de Swallow, Chaloner Ogle, werd gepromoveerd tot ridder voor deze strijd, en later werd hij gepromoveerd tot de rang van admiraal.
Zo stierf Bartholomew Roberts, van wie werd gezegd dat hij de laatste grote piraat was uit de "gouden eeuw" van de kapers van de Caraïben en de Atlantische Oceaan.
In hoofdstuk XI van de roman "Treasure Island" zegt L. Stevenson hierover:
"Ik had een been geamputeerd door een geleerde chirurg - hij ging naar de universiteit en kende alle Latijn uit zijn hoofd … Hij werd als een hond opgetrokken om in de zon te drogen … naast anderen. Dit waren de mensen van Roberts, en ze stierven omdat ze de namen van hun schepen veranderden. Vandaag heet het schip "Royal Happiness", en morgen is het op de een of andere manier anders. En naar onze mening - zoals het schip werd gedoopt, zo zou het altijd moeten worden genoemd. We hebben de naam van "Kassandra" niet veranderd, en ze heeft ons veilig thuisgebracht uit Malabar nadat Engeland de onderkoning van India had veroverd. Veranderde zijn bijnaam en "Walrus", het oude schip van Flint niet"
Het tijdperk van de filibusters liep gestaag ten einde. Er waren steeds minder stukken land die onbewoond waren en niet onder controle stonden van de autoriteiten van welk land dan ook. Er verschenen steeds meer oorlogsschepen in het Caribisch gebied en de Golf van Mexico. De zee hield op gastvrij te zijn, en het land niet alleen op het vasteland, maar ook op de eilanden van West-Indië brandde al letterlijk onder de voeten van de kapers. Elk jaar werden ze minder en minder, totdat piraterij uiteindelijk het lot werd van individuen die gedoemd waren tot snelle vernietiging. Maar wat gebeurde er met Nassau en de andere eilanden van de archipel nadat Groot-Brittannië de controle over New Providence had overgenomen?
Bahama's na de piraten
Aan het einde van de 18e eeuw werd New Providence, net als andere eilanden in de archipel, aangevallen door de Spanjaarden, die de Bahama's in 1781 bezetten, maar in juli 1783 herwonnen de Britten hun heerschappij over hen.
Nassau werd ook aangevallen door de Amerikanen, die in maart 1776, nog vóór de goedkeuring van de Onafhankelijkheidsverklaring, deze stad aanvielen met als doel wapens en buskruit in beslag te nemen die daar door de autoriteiten van Virginia waren geëvacueerd.
Deze inval wordt beschouwd als de eerste operatie van het Amerikaanse Korps Mariniers in de Verenigde Staten. Ter ere van haar werd de naam "Nassau" op verschillende tijdstippen aan 2 Amerikaanse oorlogsschepen gegeven.
Tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog verhuisden ongeveer 7.000 loyalisten naar de Bahama's.
In 1973 werd de stad Nassau de hoofdstad van een nieuwe staat - het Gemenebest van de Bahama's, dat lid is van het Britse Gemenebest van Naties.
Momenteel wonen er ongeveer 275.000 mensen in Nassau. De stad ontvangt talrijke toeristen, vooral tijdens het "droge" seizoen - van november tot april. Bovendien meren bijna elke dag enorme cruiseschepen aan in de haven van Nassau. Slechts een klein piratenmuseum op de hoek van de straten George en Marlborough herinnert nu aan het turbulente "filibuster"-verleden van Nassau en New Providence.
In het Piratenmuseum, Nassau:
Een andere populaire structuur die meestal wordt geassocieerd met het tijdperk van filibusters - Fort Charlotte werd in feite veel later gebouwd - in de tijd van George III, in 1788.
