In 401 voor Christus. er vond een gebeurtenis plaats die, zonder enige overdrijving, Europa en Azië schokte en aanzienlijke gevolgen had voor de verdere geschiedenis, die iedereen de militaire zwakte van Perzië liet zien. De Griekse huurlingen, die zich aan de oevers van de Eufraat bevonden, in het hart van het Perzische rijk, en hun bevelhebbers hadden verloren, slaagden erin de Zwarte Zee te bereiken met voortdurende gevechten en vervolgens terug te keren naar Hellas.
We kennen deze ongekende campagne voornamelijk uit de geschriften van de Atheense Xenophon, die, bij toeval, na de moord op de erkende leiders van deze expeditie, het Griekse leger leidde.
Xenophon, een monument in Wenen
Xenophon was een tijdgenoot van Plato en een leerling van Socrates, maar zijn sympathie was altijd aan de kant van Sparta. Na terugkeer van deze beroemde campagne, kwam hij, aan het hoofd van zijn detachement (toen waren er ongeveer 5.000 mensen), naar de Spartaanse Fibron, die een leger aan het verzamelen was voor de oorlog met de satraap Farnabaz. In Klein-Azië vocht Xenophon samen met koning Agesilaüs, waarvoor hem zelfs het Atheense staatsburgerschap werd ontnomen (het burgerschap werd aan hem teruggegeven toen Athene een bondgenoot van Sparta werd in de oorlog met Thebe). Tot groot geluk van zijn nakomelingen bleek Xenophon een getalenteerde schrijver te zijn, die bovendien een nieuw literair genre uitvond, door in de derde persoon (onder de naam Themistogen of Syracuse) 's werelds eerste autobiografie te schrijven - de beroemde "Anabasis" ("Ascent" - oorspronkelijk betekende deze term een militaire wandeling van een laaggelegen gebied naar een hoger gelegen gebied).
Xenophon, Anabasis, Russische editie
Xenophon, Anabasis, Oxford-editie
Xenophon, Anabasis, Turkse editie
In de "Algemene Geschiedenis" meldt Polybius dat het het boek Xenophon was dat Alexander de Grote inspireerde om Azië te veroveren. De Byzantijnse historicus Eunapius schrijft over hetzelfde. De Griekse historicus en geograaf Arrianus, die een boek had geschreven over de veldtochten van Alexander de Grote, noemde zijn werk "Anabasis van Alexander". Er wordt aangenomen dat het boek Xenophon als model diende voor Caesars militaire geschriften, ook geschreven in de derde persoon. Tegenwoordig is het woord "Anabasis" een begrip geworden, wat een moeilijke mars naar huis door vijandelijk gebied betekent. Sommige historici noemen het pad van de Tsjechoslowaakse legionairs door Siberië naar Vladivostok en vervolgens over zee naar hun thuisland in 1918 als de "Tsjechische Anabasis".
In de krant "The Times" tijdens de evacuatie van Britse troepen uit Duinkerken van het vasteland (Operatie Dynamo) verscheen een artikel "Anabasis", waarin de positie van Britse troepen werd vergeleken met de toegang tot de zee door de Grieken in de 5e eeuw. v. Chr.
Zelfs Jaroslav Hasek plaatste in zijn beroemde boek "The Adventures of the Gallant Soldier Schweik", het hoofdstuk "Budejovice Anabasis of Schweik", dat vertelt hoe Schweik zijn regiment "inhaalde", terwijl hij in de tegenovergestelde richting bewoog.
In Rusland werd "Anabasis" voor het eerst gepubliceerd in de tweede helft van de 18e eeuw. getiteld "Het verhaal van de jongere Cyrus en de terugkeercampagne van tienduizend Grieken, vertaald uit het Frans door Vasily Teplov."
Maar hoe kwamen de Grieken toch zo ver van huis? Inderdaad, minder dan honderd jaar geleden, toen de Perzische gouverneur van Miletus Aristogorus, uit angst voor de toorn van koning Darius, de Ionische Grieken tot opstand opwekte en huurlingen probeerde te vinden voor een mogelijke campagne landinwaarts, antwoordden de Spartanen zijn afgezanten: “Je bent gek als je wilt dat we drie maanden reizen vanuit Griekenland en de zee. En nu is een heel leger huurlingen uit verschillende steden van Hellas in zo'n campagne begonnen, die voor iedereen onmogelijk en ongelooflijk, zelfs krankzinnig leek.
Dit verhaal begon als een sprookje waarin de grote koning van Perzië, Darius II, twee zonen had: de oudere Arshak en Cyrus de Jongere.
Darius II
Het was Cyrus, naar de mening van zijn moeder Parysatida, de halfzus van Darius, die a priori alle noodzakelijke kwaliteiten van een toekomstige koning bezat, en daarom gaf ze hem een naam die alleen gedragen kon worden door de erfgenaam van de troon: Cyrus betekent de zon. Als eerste stap, in 407 v. Chr. ze haalde de ouder wordende koning over om Cyrus (geboren omstreeks 432) te benoemen tot de belangrijkste positie van satraap van Lydië, Frygië en Cappadocië, en tegelijkertijd de opperbevelhebber van alle troepen in Anatolië. In Hellas was op dit moment de Peloponnesische oorlog in volle gang, waarin Darius op een gegeven moment besloot Sparta te steunen. En Cyrus bleek onverwacht een bondgenoot van de grote Lysander te zijn. In 405 voor Christus. NS. Darius stierf en de Perzische gouverneur in Caria Tissaphernes, op wiens hulp Cyrus hoopte, koos de kant van zijn schoonzoon Arshak, die nu de naam Artaxerxes II aannam, en informeerde de nieuwe koning zelfs over de plannen van zijn broer om hem te doden.
Afbeelding van Artaxerxes II, graftombe in Persepolis
Als gevolg hiervan werd Cyrus gevangengenomen, maar de willoze Artaxerxes werd bang door de toorn van Parysatis, die Cyrus bevrijdde en de terugkeer van zijn zoon naar zijn satrapie bereikte. Het is Cyrus die de hoofdpersoon is van Boek I van Xenophon's Anabasis.
En op dit moment verscheen er een man op het toneel van de wereldgeschiedenis, voorbestemd om de hoofdrolspeler van Boek II te worden - de ongetalenteerde Spartaanse commandant Clearchus, wiens gebrek de onwil was om iemand te gehoorzamen. Ondanks zijn strikte Spartaanse opvoeding leek Clearchus meer op Alcibiades dan op Lysander. Toen de autoriteiten van Sparta hem de stad Byzantium te hulp stuurden, greep Clearchus, zonder er twee keer over na te denken, de macht daar en verklaarde zichzelf een "tiran" (dat wil zeggen een heerser die niet de rechten van koninklijke macht had). Verontwaardigd over dergelijke willekeur stuurden de Gerons een nieuw leger naar Byzantium, en Clearchus vluchtte van daar met de schatkist en zelfs een soort detachement: een condottiere verscheen op het grondgebied van Hellas, klaar om zijn diensten aan te bieden aan iedereen die betaalt. En zo'n persoon werd snel gevonden - Cyrus, die ternauwernood aan zijn broer was ontsnapt, werd hem. Vertegenwoordigers van bijna alle staten van Hellas kwamen naar de glitter van Perzisch goud en een indrukwekkend leger van 13.000 mensen kwam naar Klein-Azië: 10.400 hoplieten en 2.500 peltasten.
Lopende hopliet, antiek beeldje uit Dodona
Dit detachement sloot zich aan bij het 70.000 man sterke Perzische leger van Cyrus. De Griekse huurlingen wisten nog niet wat hen te wachten stond en waren er zeker van dat ze in Klein-Azië ten strijde zouden trekken tegen de verraderlijke Tissaphernes. Echter, in het voorjaar van 401 voor Christus. ze werden naar het zuidoosten geleid - onder het mom van een oorlog met de opstandige bergbeklimmers. En pas toen tweederde van de weg was gepasseerd, kondigden ze het ware doel van de campagne aan: een oorlog met de legitieme koning van het Perzische rijk. Cyrus beloofde hen anderhalve beloning en in geval van overwinning nog eens vijf minuten zilver voor elk. Het was te laat om terug te trekken, de Grieken trokken verder.
3 september 401 v. Chr Het leger van Cyrus ontmoette bij de Eufraat (ongeveer 82 km ten noorden van Babylon) het leger van Artaxerxes. Het was hier dat de Slag bij Kunax plaatsvond. Momenteel heet dit gebied Tel Akar Kuneise.
De slag bij Kunax wordt beschreven door Xenophon, Polybius en Diodorus. We hebben al gesproken over het leger van Cyrus. Artaxerxes leidde ongeveer 100 duizend soldaten uit Iran, India, Bactria, Scythia naar Kunax. Volgens Xenophon had het leger van Artaxerxes ook 150 Perzische slangachtige strijdwagens, die precies tegen de Grieken waren gericht. Elk van deze strijdwagens werd gedragen door vier paarden, sikkels van ongeveer 90 centimeter lang waren bevestigd aan de hoofdas en nog twee verticale sikkels werden van onderaf bevestigd. Dezelfde strijdwagens werden door de Perzen gebruikt tijdens de oorlog met Alexander de Grote.
Perzische oorlogswagen
Warriors of the Battle of Kunax, getekend door Richard Scollins
En toen hadden Cyrus en Clearchus ernstige meningsverschillen over het plan voor de komende strijd. Cyrus stelde redelijkerwijs voor om de grootste slag in het midden toe te brengen, waar zijn broer zou staan. In deze strijd was het niet een militaire overwinning die nodig was, maar de dood (in extreme gevallen, gevangenneming) van de rivaal Cyrus: bij het vernemen van de dood van de koning, zou zijn leger de strijd stoppen en naar de kant gaan van de nieuwe legitieme monarch. Maar dit was in strijd met alles wat Clearchus had geleerd. Sterker nog, volgens alle regels van de militaire wetenschap was het noodzakelijk om met de rechtervleugel een krachtige slag toe te brengen op de linkerflank van het vijandelijke leger, het omver te werpen en vervolgens, omdraaiend, het midden te raken. De Griekse falanx achter Clearchus' rug leek hem onhoorbaar toe te fluisteren: Morgen zal de glorie van Pausanias en Lysander voor altijd vervagen, en jij zult de eerste Griekse commandant worden die de Perzen versloeg in het hart van hun rijk, een grote koning zal ontvangen de kroon uit je handen. Of misschien… Maar daarover. Dan. Je hebt een vlak veld voor je, de rechterflank wordt beschermd door de rivier, je hebt peltasten en cavaleristen uit Paphlagonia, die de falanx zullen beschermen van flankaanvallen en verspreid de speer- en speerwerpers. Alles komt goed.'
Elk van deze plannen was op zijn eigen manier goed, en elk beloofde overwinning als Cyrus en Clearchus het eens konden worden. Maar ze waren het er niet mee eens. En de volgende dag, op het oorlogszuchtige gezang van fluiten, bewoog de Griekse falanx, bezaaid met speren, naar voren - meedogenloos en onverbiddelijk, alles en iedereen op zijn pad wegvagend. De Hellenen werden tegengewerkt door Perzische en Egyptische infanteristen, 500 ruiters onder leiding van Tissaphernes en de beroemde Perzische serpentine quadrigi.
Aanval van een Perzische zeiswagen. Tekening door André Kastenya (1898-1899)
"Denk nergens aan, sluit de lijn, kijk niet om je heen, aarzel niet - de Perzen zijn dapper, maar er is nog steeds geen kracht in de wereld die je kan stoppen. Het is tijd om te gaan rennen."
Over een paar uur zal Cyrus winnen en koning worden.
Griekse krijgers in de Slag bij Kunax
Perzische krijgers in de slag bij Kunax
Maar Cyrus wilde geen paar uur wachten. Haat voor zijn broer, ongeduld en woede kookten in zijn ziel, hij leidde een cavalerie-aanval in het centrum waar Artaxerxes stond, en verwondde zelfs persoonlijk zijn paard - de koning viel op de grond. Maar om iedereen zijn bekwaamheid te laten zien, vocht Cyrus zonder helm. Toen de Bactriërs pijlen naar hem gooiden, kreeg hij een wond in de tempel en toen sloeg iemand hem met een speer. Ze hakten het hoofd van de dode Cyrus af en presenteerden het aan Artaxerxes en toonden het vervolgens aan het rebellenleger. Het was allemaal voorbij, het leger van Cyrus staakte de weerstand, maar de Grieken wisten er niets van. Ze bleven hun werk doen: nadat ze de infanteristen die tegenover hen stonden omver hadden geworpen, de strijdwagens hadden verpletterd (waarvan ze sommige door de formatie lieten, waar de wagenmenners werden bekogeld met peltasten met speren), de een na de ander, sloegen ze nu de aanvallen af van de Perzische cavalerie. In deze strijd demonstreerden de Griekse huurlingen alle kwaliteiten van onberispelijke krijgers. Ze voerden kalm de bevelen van de commandanten uit, herbouwden zichzelf vakkundig en handelden die dag, echt, ideaal. Toen ze zagen dat het leger van Cyrus was gestopt met vechten, draaide de falanx zich om en drong aan tegen de rivier - en de Perzen durfden het niet langer aan te vallen.
Toen trokken de Grieken zelf naar voren en de commandanten van Artaxerxes, die de kracht van de falanx al hadden gezien, wilden het lot niet tarten - ze trokken zich terug en verlieten het slagveld voor de Grieken. De verliezen van het leger van Artaxerxes bedroegen ongeveer 9.000 duizend mensen, de troepen van Cyrus - ongeveer 3000, en de verliezen van de Grieken waren minimaal. Polybius meldt dat geen van hen stierf.
De legers keerden terug naar hun oorspronkelijke posities en de situatie was uiterst onaangenaam voor beide partijen. Het lijkt erop dat de zegevierende Grieken zich ver van hun vaderland bevonden in het midden van een vijandig land. De zegevierende rebellenbroeder Artaxerxes wist niet wat hij moest doen met de ongeslagen Griekse strijders in het centrum van zijn macht. Hij stelde hun voor: 'Leg je armen neer en kom naar me toe.'
Volgens Xenophon zei de eerste van de Griekse militaire leiders tijdens de krijgsraad: "Beter is de dood." Ten tweede: "Als hij sterker is, laat hem dan (het wapen) met geweld wegnemen, als hij zwakker is, laat hem dan een beloning aanwijzen." Ten derde: "We hebben alles verloren, behalve wapens en moed, en ze kunnen niet zonder elkaar. Ten vierde: "Wanneer de overwonnene de overwinnaars beveelt, is het ofwel waanzin of bedrog." Ten vijfde: "Als de koning onze vriend is, dan zijn we met wapens nuttiger voor hem, als de vijand, dan is het nuttiger voor onszelf." Xenophon meldt dat in deze situatie Clearchus, een van de weinigen, zijn kalmte behield, waardoor de orde en het vertrouwen in een succesvolle uitkomst in het Griekse leger bleef. De Grieken kregen een gratis vertrek uit het land aangeboden, en Tissaphernes kreeg de opdracht om hen "af te schermen".
Zilveren tetradrachme van Milete (411 voor Christus) met de Perzische satrap Tissaphernes
Vreemd genoeg vertrouwden de Grieken hem volledig, maar Tissaphernes geloofde hen niet en was bang dat ze onderweg een provincie in bezit zouden nemen, van waaruit het heel moeilijk zou zijn om ze uit te schakelen. Daarom nodigde hij onderweg Clairch, vier andere strategen en twintig commandanten van lagere rang uit voor het diner, greep ze en stuurde ze naar Susa, waar ze werden geëxecuteerd. Dit was het meest verschrikkelijke moment van het epos: paniek en rellen braken bijna uit in het leger. En pas nu treedt Xenophon op de voorgrond, die het bevel over zichzelf nam en, niet langer afhankelijk van de verraderlijke Perzen, het leger in zijn eentje leidde. Karren die de beweging konden vertragen, werden verbrand, de soldaten stonden opgesteld in een vierkant, waarbinnen vrouwen en pakpaarden waren geplaatst. De cavalerie van Tissaphernes volgde hen, voortdurend lastig te vallen. De Perzische infanterie bekogelde hen met stenen en speren. In opdracht van Xenophon vormden de Grieken hun eigen cavaleriedetachement en een detachement pelgasten, dat nu met succes de Perzen verdreef van de marcherende colonne. Op het grondgebied van wat nu Oost-Turkije is, ontmoetten de Grieken de voorouders van de Koerden, de Kardukhs, die de eigendommen van de onbekende aliens als hun legitieme prooi beschouwden. De positie van de Grieken was wanhopig: ze kenden de weg in de bergen niet, er waren oorlogszuchtige kardukhs van alle kanten, die stenen en pijlen naar hen gooiden. Bovendien konden de Grieken hier niet in formatie optreden, wat ongebruikelijk was en hen hun voordeel beroofde bij gevechten. Op bevel van Xenophon werden de beste krijgers in een hinderlaag gelokt, die erin slaagden, nadat ze een klein vijandelijk detachement hadden vernietigd, twee kardukhs gevangen te nemen. De eerste van hen, die weigerde te spreken, werd onmiddellijk gedood in het bijzijn van de ander. Bang door de dood stemde de tweede kardukh ermee in om gids te worden. Het bleek dat er een berg aan de voorkant was, die niet kon worden omzeild - de posities van de bergbeklimmers konden alleen stormenderhand worden ingenomen. Vrijwilligers beklommen 's nachts, in de stromende regen, deze berg en doodden de Kardukhs die hun verschijning niet verwachtten. Ten slotte bereikten de Grieken de Kentrit-rivier, die het land van de Kardukhs scheidde van Armenië (het land van de Armeniërs bezette toen een deel van het moderne Oost-Turkije). Hier ontstond een nieuw obstakel voor het leger van Xenophon: de bruggen werden gecontroleerd door detachementen van Perzische huurlingen. Maar de Grieken wisten een doorwaadbare plaats te vinden, waarlangs ze overstaken naar de andere kant. In Armenië wachtten andere vijanden op hen - sneeuw en vorst. Roedeldieren stierven, mensen waren ijskoud en ziek. De Armeniërs waren echter niet enthousiast om in de sneeuw te vechten, hun aanval was niet sterk. Ervoor zorgend dat de vreemde nieuwkomers het Armeense land niet claimden, lieten ze hen met rust. De Grieken werden van de dood gered in ondergrondse steden (waarschijnlijk in Cappadocië), in de grotten waarvan mensen en huisdieren samenleefden. Hier proefden de Grieken blijkbaar eerst bier ("infusie van gerst"), dat zij, gewend aan verdunde wijn, te sterk vonden. De Grieken slaagden er hier echter in om ruzie te maken met de eigenaren, de paarden gevangen te nemen die waren voorbereid als eerbetoon aan Artaxerxes en de zoon van de over het algemeen vriendelijke leider als gijzelaar te nemen. Daardoor werden ze op het verkeerde pad gewezen, met grote moeite kwamen ze toch uit in de riviervallei, die hen naar de zee leidde. Xenophon zegt dat toen hij de kreten van degenen vooraan hoorde, hij besloot dat de voorhoede werd aangevallen, maar de kreten van "zee", die zich snel door de colonne verspreidden, namen de twijfel weg. Mensen die de zee zagen huilden en omhelsden. Vermoeidheid vergetend, verzamelden de Grieken van grote stenen zoiets als een heuvel - om de plaats van redding te markeren.
De eerste Griekse stad waar de krijgers van Xenophon naar toe kwamen was Trebizonde. De inwoners waren, om het zacht uit te drukken, een beetje geschrokken toen ze in hun straten een heel leger van enkele lompen zagen, in volgorde die alleen wapens hadden. De bevelhebbers van de Grieken bleven echter de discipline onder hun krijgers handhaven, zonder welke ze zeker niet de zee hadden kunnen bereiken. Bovendien hadden ze wat buit, wat winstgevend was (voor de inwoners van Trebizond) door te verkopen die ze voor hun verblijf konden betalen. Toch waren de stedelingen ongetwijfeld erg blij toen de niet nader genoemde "gasten" eindelijk naar hun vaderland vertrokken. Inwoners van andere steden die op weg waren naar "10.000" hadden minder geluk: de meeste soldaten hadden geen geld meer, hun verdere opmars ging vaak gepaard met geweld en plunderingen. Het kostte de Griekse huurlingen van Cyrus de Jongere een jaar en drie maanden om van Hellas naar Babylon te reizen en terug te keren. Ongeveer 5.000 van hen (onder bevel van Xenophon) namen deel aan de oorlog van Agesilaus tegen Pharnabaz in Klein-Azië. Xenophon werd rijk, nadat hij een groot losgeld had ontvangen voor een rijke Pers die in een van de veldslagen was gevangengenomen en hoewel hij bleef vechten, had hij niets anders nodig. Maar 400 van zijn medewerkers hadden geen geluk: voor ongeoorloofde acties in Byzantium verkochten de Spartaanse commandanten hen als slaaf. Ongeveer 30 jaar later schreef Xenophon zijn beroemde werk, dat historici beschouwen als een van de belangrijkste bronnen over de geschiedenis van militaire aangelegenheden in het oude Griekenland. Bovendien beschreef hij in "Anabasis" de gebruiken van het Perzische hof (naar het voorbeeld van het hof van Cyrus de Jongere), de religieuze overtuigingen van verschillende volkeren, evenals het klimaat in verschillende landen, hun flora en fauna. Bovendien bevat "Anabasis" gegevens over de afstanden die zijn leger op een dag aflegde (hoewel alleen waar het leger op hoge wegen marcheerde). Over dit alles gesproken, Xenophon maakt onderscheid tussen gebeurtenissen waarvan hij persoonlijk getuige was en die van horen zeggen (in dit geval wordt meestal de bron vermeld). Boeken IV en V bevatten beschrijvingen van stammen die in de 5e eeuw in de noordoostelijke regio's van Klein-Azië en aan de zuidkust van de Zwarte Zee leefden. v. Chr. Onderzoekers van Transkaukasië geloven dat deze informatie van "Anabasis" niet minder waardevol is dan Boek IV van Herodotus voor de geschiedenis van het zuiden van de USSR, "Duitsland" van Tacitus voor Centraal-Europa en "Aantekeningen" van Julius Caesar voor de Gallische landen.
