De algemene politieke situatie voor de Entente in 1916 ontwikkelde zich gunstig. De betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Duitsland werden verslechterd en men hoopte dat Roemenië ook de kant van de geallieerden zou kiezen. Begin 1916 begon ook de algemene strategische situatie op de oorlogsfronten vorm te krijgen in het voordeel van de Entente. Maar het was de Entente, niet Rusland, want het Russische commando was constant bezig met de gedachte dat het nodig was om snel een volgende bondgenoot te 'redden'. Eind 1915 bestond er echter een illusoire hoop op de coördinatie van de militaire inspanningen en de gelijke bijdrage van de geallieerden aan het algehele succes. De Intergeallieerde Conferentie van de Entente-landen in Chantilly, gehouden op 23-26 november (6-9 december), 1915, besloot in het komende jaar 1916 gelijktijdige offensieve operaties uit te voeren in het Westen en het Oosten.
Volgens het besluit van de militaire vertegenwoordigers zouden de acties van de geallieerde legers in het voorjaar beginnen, wanneer de klimatologische omstandigheden gunstig werden aan het Russische front. Op de tweede conferentie in februari 1916, eveneens in Chantilly, werd duidelijk dat de geallieerde legers op 16 mei, twee weken na de start van het offensief van het Russische leger, in het offensief aan de Somme zouden moeten gaan. Op zijn beurt geloofde het Duitse commando dat Rusland na de mislukkingen van 1915 niet in staat was tot serieuze actieve inspanningen en besloot zich te beperken tot strategische verdediging in het Oosten. Het besloot de belangrijkste slag in het gebied van Verdun uit te brengen en met de hulp van de Oostenrijkers een afleidingsoffensief aan het Italiaanse front uit te voeren. Zo liepen de Duitsers vooruit op de bedoelingen van de geallieerden en lanceerden op 21 februari een krachtig offensief bij Verdun, en de Fransen hadden opnieuw dringend dringende hulp nodig van Russische soldaten. Generaal Joffre, de commandant van de Franse troepen, stuurde een telegram naar het Russische hoofdkwartier met het verzoek de nodige maatregelen te nemen om: a) sterke druk uit te oefenen op de vijand om te voorkomen dat hij enige eenheden uit het Oosten zou terugtrekken en hem zijn bewegingsvrijheid ontnemen; b) het Russische leger kon onmiddellijk beginnen met de voorbereiding van het offensief.
Het offensief van het Russische leger moest opnieuw eerder beginnen dan de streefdatum. Begin 1916 hadden de Russische legers 55 en een half korps tegen de Duits-Oostenrijkse troepen, waarvan 13 deel uitmaakten van het Noordelijk Front onder bevel van generaal Kuropatkin, 23 korpsen maakten deel uit van het Westelijk Front onder bevel van Generaal Evert, 19 en een half korps vormden het Zuidwestelijke Front onder bevel van generaal Brusilov. Het Russische leger lanceerde, in overeenstemming met zijn verplichtingen jegens de geallieerden, op 5 maart 1916 een offensief met de troepen van de linkerflank van het Noordelijk Front uit het gebied van Yakobstadt en de troepen van de rechterflank van het Westelijk Front uit het gebied van het meer van Naroch. Deze operatie kwam stevig in de geschiedenis van de militaire kunst terecht als een levendig bewijs van een zinloos frontaal offensief en veranderde in een grandioze tiendaagse strijd. Lichaam voor lichaam ging naar de Duitse draad en hing eraan, brandend in het helse vuur van vijandelijke machinegeweren en artillerie.
Rijst. 1 Russische infanterie-aanval op prikkeldraad
Zestien Russische divisies verloren onherroepelijk tot 90 duizend mensen, de schade van de Duitse divisies bedroeg niet meer dan 10 duizend mensen. De operatie leidde niet tot het minste succes. Maar de Fransen in Verdun ademden vrijer. En de geallieerden eisten nieuwe offers van Rusland. De Italianen werden verslagen bij Trentino. Russische troepen moesten opnieuw in het offensief gaan. Tijdens een speciale bijeenkomst voor het offensief zei generaal Kuropatkin dat hij niet hoopte op succes aan het noordfront. Evert verklaarde, net als Kuropatkin, dat ook aan het westfront niet op succes kon worden gerekend. Generaal Brusilov kondigde de mogelijkheid van een offensief aan aan het zuidwestelijke front. Besloten werd om de meest actieve acties toe te wijzen aan de legers van het Zuidwestelijk Front, met een parallelle taak voor het Westelijk Front om een offensief uit te voeren vanuit het Molodechno-gebied in de richting van Oshmyany-Vilna. Tegelijkertijd bleven alle reserves en zware artillerie bij de legers van het Westelijk Front.
Gedurende de winter werden de troepen aan het zuidwestelijke front ijverig getraind en gemaakt van de slecht getrainde aanvulling van goede gevechtssoldaten, om ze voor te bereiden op de offensieve operaties van 1916. Geleidelijk begonnen er geweren te komen, zij het met verschillende systemen, maar met een voldoende aantal cartridges ervoor. Artilleriegranaten begonnen ook in voldoende hoeveelheden te worden afgevuurd, het aantal machinegeweren werd toegevoegd en in elke eenheid werden grenadiers gevormd, die waren bewapend met handgranaten en bommen. De troepen juichten op en begonnen te zeggen dat het onder dergelijke omstandigheden mogelijk is om de vijand te bestrijden en te verslaan. Tegen de lente waren de divisies voltooid, volledig getraind en hadden ze een voldoende aantal geweren en machinegeweren met een overvloed aan patronen voor hen. Men kon alleen maar klagen dat er nog steeds niet genoeg zware artillerie en luchtvaart was. De volbloed Russische infanteriedivisie van het 16e bataljon was een krachtige kracht en had een kracht van maximaal 18 duizend mensen, waaronder maximaal 15 duizend actieve bajonetten en sabels. Het omvatte 4 regimenten van 4 bataljons van 4 bedrijven in elk bataljon. Daarnaast was er een paardeneskader of een Kozakken honderd, een artilleriebataljon, een sapper-compagnie, een mitrailleurcommando, een medische eenheid, een hoofdkwartier, een trein en een achterste. De cavaleriedivisies bestonden uit 4 regimenten (huzaren, dragonders, lansiers en kozakken), 6 squadrons (6 honderdsten) met een machinegeweerteam van 8 machinegeweren en een cavalerie-artilleriebataljon van 2 batterijsamenstellingen met 6 kanonnen in elke batterij. De Kozakkendivisies hadden een vergelijkbare samenstelling, maar bestonden volledig uit Kozakken. De cavaleriedivisies waren sterk genoeg voor onafhankelijke acties van de strategische cavalerie, maar ter verdediging ontbrak het hen aan een geweereenheid. Nadat de veldoorlog in een positieoorlog was veranderd, werden in elke cavaleriedivisie 4 honderdste divisies gevormd.
De oorlogservaring leerde dat het praktisch onmogelijk was om de plaats van de hoofdaanval te verbergen, aangezien de graafwerkzaamheden tijdens de voorbereiding van het bruggenhoofd voor het offensief alle bedoelingen aan de vijand onthulden. Om het bovengenoemde belangrijke ongemak te voorkomen, beval de opperbevelhebber van het zuidwestelijke front, generaal Brusilov, niet in één, maar in alle legers van het front die hem waren toevertrouwd, om één schoksector voor te bereiden, en bovendien, in sommige korpsen, elk om zijn eigen aanvalssector te kiezen en in al deze gebieden begint onmiddellijk grondwerk voor toenadering tot de vijand. Hierdoor zag de vijand aan het zuidwestelijke front op meer dan 20 plaatsen grondwerken en zelfs de overlopers konden de vijand niets anders vertellen dan dat in deze sector een aanval werd voorbereid. Zo werd de vijand de kans ontnomen om zijn reserves naar één plaats te trekken en kon hij niet weten waar de grootste slag hem zou worden toegebracht. En er werd besloten om de belangrijkste slag van het 8e leger aan Lutsk te geven, maar alle andere legers en korpsen moesten hun eigen, zij het kleine, maar sterke slagen uitdelen, waarbij ze bijna al hun artillerie en reserves op deze plaats concentreerden. Dit trok op de sterkste manier de aandacht van de vijandige troepen en bevestigde hen aan hun sectoren van het front. Toegegeven, de keerzijde van deze medaille was dat het in dit geval onmogelijk was om maximale krachten op de hoofdrichting te concentreren.
Het offensief van de legers van het Zuidwestelijk Front was gepland voor 22 mei en de start was zeer succesvol. Overal werd onze artillerie-aanval met volledig succes bekroond. Er zijn genoeg passen in de slagbomen gemaakt. Een historicus die niet geneigd was tot lyriek schreef dat op deze dag de Oostenrijkers “… de zonsopgang niet zagen. Vanuit het oosten, in plaats van zonnestralen, is er een oogverblindende dood." Het waren de Russen die een artilleriebeschieting uitvoerden die twee dagen duurde. Sterk versterkte stellingen die de vijand in de winter had opgericht (tot dertig rijen draad, tot 7 rijen loopgraven, caponnières, wolvenkuilen, mitrailleurnesten op heuvels, betonnen luifels over de loopgraven, enz.) werden "omgevormd tot hel" en gehackt. Het krachtige artillerievuur leek aan te kondigen: Rusland heeft de hongersnood overwonnen, wat een van de belangrijkste redenen werd voor de grote terugtocht in 1915, die ons een half miljoen verliezen kostte. In plaats van een aanval op de hoofdas, die als een klassieker van militaire aangelegenheden werd beschouwd, sloegen vier Russische legers toe langs de hele strook van het zuidwestelijke front met een lengte van ongeveer 400 kilometer (in 13 sectoren). Dit beroofde de vijand van de mogelijkheid om reserves te manoeuvreren. De doorbraak van het 8e leger van generaal A. M. was zeer succesvol. Kaledin. Zijn leger sloeg met een krachtige slag een gat van 16 kilometer in de vijandelijke verdediging en bezette op 25 mei Lutsk (daarom werd de doorbraak aanvankelijk Lutsk genoemd, en niet Brusilov). Op de tiende dag drongen de troepen van het 8e leger 60 km door in de vijandelijke positie. Als gevolg van dit offensief hield het 4e Oostenrijks-Hongaarse leger praktisch op te bestaan. Trofeeën van het 8e leger waren: gevangenen van 922 officieren en 43628 soldaten, 66 kanonnen. 50 bommen, 21 mortieren en 150 machinegeweren. Het 9e leger rukte nog verder op, 120 km, en nam Chernivtsi en Stanislav (nu Ivano-Frankivsk) in. Dit leger bracht de Oostenrijkers zo'n nederlaag toe dat hun 7e leger niet effectief was. 133.600 gevangenen werden gevangengenomen, dat was 50% van het leger. In de sector van het Russische 7e Leger, nadat de infanterie drie vijandelijke loopgraven had ingenomen, werd een cavaleriekorps in de doorbraak geïntroduceerd, bestaande uit de 6e Don Kozakkendivisie, de 2e Geconsolideerde Kozakkendivisie en de 9e Cavalerie. Als gevolg hiervan leden de Oostenrijks-Hongaarse troepen zware verliezen en trokken ze zich in volledige wanorde terug over de rivier de Strypa.
Rijst. 2 De oprukkende ketens van de Russische infanterie
Over de hele linie van het offensief, waar de infanterie de vijandelijke verdediging binnenbrak, gingen de Kozakken, die de achtervolging inzetten, ver naar achteren, haalden de vluchtende Oostenrijkse eenheden in, en die, gevangen tussen twee vuren, raakten in wanhoop en vaak eenvoudigweg gooiden hun wapens neer. De Kozakken van de 1e Don Kozakkendivisie namen pas op 29 mei meer dan 2000 gevangenen gevangen. In totaal versloegen 40 Kozakkenregimenten de vijand bij de doorbraak van Brusilov. De Don, Kuban, Terek, Oeral, Trans-Baikal, Ussuri, Orenburg Kozakken, evenals de Life Kozakken, namen deel aan de zaak. En zoals de Oostenrijkse generale staf getuigt in zijn oorlogsgeschiedenis: "de angst voor de Kozakken verscheen weer in de troepen - de erfenis van de eerste bloedige daden van de oorlog …".
Rijst. 3 Inname van de vijandelijke batterij door de Kozakken
Maar een aanzienlijk deel van de Russische cavalerie (2 korpsen) kwam destijds in de moerassen van Kovel terecht en er was niemand om voort te bouwen op het succes en de vruchten te plukken van de opmerkelijke overwinning bij Lutsk. Het is een feit dat het commando, nadat het er niet in was geslaagd door de verdediging van de vijand in de richting van Kovel te breken, de reservecavalerie haastte en de infanterie te hulp schoot. Het is echter algemeen bekend dat een gedemonteerde cavaleriedivisie, rekening houdend met het kleinere aantal en de omleiding van maximaal een derde van de samenstelling naar de paardenfokkers, zelfs niet helemaal gelijk is aan een geweerregiment. Het is een heel andere zaak wanneer dezelfde cavaleriedivisie in ruiterformatie wordt geïntroduceerd in een doorbraak, dan is de prijs ervan compleet anders en zal geen enkele infanterie deze vervangen. Tot schande van het hoofdkwartier van het leger en het front slaagden ze er niet in om vakkundig over de reserves te beschikken en in plaats van cavalerie van de richting Kovel naar Lutsk over te brengen, om de doorbraak te versterken en te ontwikkelen, lieten ze het bevel over de 8e Leger om uitstekende cavalerie te verbranden in voet- en paardaanvallen op versterkte posities. Het is vooral triest dat dit leger werd aangevoerd door een Don Kozak en een uitstekende cavalerist, generaal Kaledin, en hij was volledig betrokken bij deze fout. Geleidelijk aan uitgeputte het 8e leger zijn reserves en, stuitend op hardnekkig verzet ten westen van Lutsk, stopte het. Het was niet mogelijk om het offensief van het zuidwestelijke front om te zetten in een grandioze nederlaag van de vijand, maar het is moeilijk om de resultaten van deze strijd te overschatten. Het is volledig bewezen dat er een reële mogelijkheid is om het gevestigde positionele front te doorbreken. Tactisch succes werd echter niet ontwikkeld en leidde niet tot beslissende strategische resultaten. Vóór het offensief hoopte de Stavka dat het machtige Westfront zijn missie zou vervullen, en het Zuidwestelijke Front werd zelfs door één korps geen versterkingen geboden. In juni werden grote successen van het Zuidwestelijk Front onthuld en de publieke opinie begon dit als de belangrijkste te beschouwen. Tegelijkertijd bleven de troepen en de belangrijkste artillerie-troepen aan het westfront in volledige inactiviteit. Generaal Evert was vastberaden in zijn onwil om aan te vallen, door de haak of door de boef vertraagde de start van het offensief, en het hoofdkwartier begon troepen over te brengen naar het zuidwestelijke front. Gezien het zwakke draagvermogen van onze spoorwegen was dit al een dode kompres. De Duitsers slaagden erin om sneller te bewegen. Terwijl wij 1 korps aan het overplaatsen waren, slaagden de Duitsers erin om 3 of 4 korpsen over te hevelen. Het hoofdkwartier eiste met klem van het Zuidwestelijk Front om Kovel in te nemen, wat bijdroeg aan de roemloze dood van 2 cavaleriekorpsen, maar kon Evert niet in het offensief duwen. Als er nog een opperbevelhebber in het leger zou zijn geweest, zou Evert onmiddellijk van het bevel zijn ontheven vanwege een dergelijke besluiteloosheid, terwijl Kuropatkin in geen geval een positie in het leger in het veld kreeg. Maar met dat regime van straffeloosheid bleven zowel 'veteranen' als de directe boosdoeners van de mislukkingen van de Russisch-Japanse oorlog de favoriete commandanten van het hoofdkwartier. Maar zelfs het zuidwestelijke front, dat door zijn kameraden in de steek was gelaten, zette zijn bloedige militaire opmars voort. Op 21 juni lanceerden de legers van de generaals Lesh en Kaledin een beslissend offensief en tegen 1 juli hadden ze zich op de Stokhod-rivier gevestigd. Volgens Hindenburgs herinneringen hadden de Oostenrijks-Duitsers weinig hoop om de onversterkte Stokhod-linie te behouden. Maar deze hoop kwam uit dankzij de passiviteit van de troepen van het West- en Noord-Russische front. We kunnen stellig zeggen dat de acties (of liever passiviteit) van Nicholas II, Alekseev, Evert en Kuropatkin tijdens het offensief van het Zuidwestelijke Front crimineel zijn. Van alle fronten was het Zuidwestelijk Front ongetwijfeld het zwakste en er was geen reden om daarvan een staatsgreep van de hele oorlog te verwachten. Maar onverwacht vervulde hij zijn taak met belangstelling, maar hij alleen kon niet het hele Russische leger van miljoenen dollars vervangen dat zich aan het front had verzameld, van de Oostzee tot de Zwarte Zee. Na de verovering van Brod door het 11e leger werden Hindenburg en Ludendorff naar het Duitse hoofdkwartier geroepen en kregen ze de macht over het hele oostfront.
Als resultaat van de operaties van het Zuidwestelijk Front werden 8225 officieren, 370.153 soldaten gevangen genomen, 496 kanonnen, 744 machinegeweren en 367 bommenwerpers en ongeveer 100 zoeklichten werden buitgemaakt. Het offensief van de legers van het Zuidwestelijk Front in 1916 ontnam het Duitse bevel het initiatief tot het offensief en dreigde de volledige nederlaag van het Oostenrijks-Hongaarse leger. Het offensief aan het Russische front trok alle reserves van de Duits-Oostenrijkse troepen aan, niet alleen aan het oostfront, maar ook aan het west- en italiaanse front. Tijdens de periode van de doorbraak in Lutsk brachten de Duitsers 18 divisies over naar het zuidwestelijke front, waarvan er 11 werden teruggetrokken van het Franse front en 9 Oostenrijkse, waarvan zes van het Italiaanse front. Er verschenen zelfs twee Turkse divisies aan het Russische front. Andere Russische fronten voerden kleine afleidingsoperaties uit. In de periode van 22 mei tot 15 september was het Russische leger in totaal: 8.924 officieren en 408.000 soldaten gevangen, 581 kanonnen, 1.795 machinegeweren, 448 bommen en mortieren, evenals een enorme hoeveelheid verschillende kwartiermakers, ingenieurs en spoorweg eigendom -staten. De verliezen van Oostenrijk-Hongarije aan doden, gewonden en gevangenen bereikten 1,5 miljoen mensen.
Rijst. 4 Oostenrijkse krijgsgevangenen op Nevsky Prospekt, 1916
Het offensief aan het Russische front verzwakte de spanning van het Duitse offensief bij Verdun en stopte het Oostenrijkse offensief aan het Italiaanse front in Trentino, dat het Italiaanse leger van de nederlaag redde. De Fransen hergroepeerden zich en konden een offensief lanceren aan de Somme. De situatie in die tijd in Frankrijk en in zijn leger was echter erg gespannen, zoals in meer detail wordt beschreven in de Military Review in het artikel "Hoe Amerika West-Europa redde van het spook van de wereldrevolutie." De Oostenrijkers, die versterkingen hadden ontvangen, lanceerden een tegenoffensief. In augustus 1916 vonden er hevige gevechten plaats op de Stokhod-rivier. Op het kritieke moment van de strijd op 6 augustus benaderde de 2e Geconsolideerde Kozakkendivisie de hulp van de reeds terugtrekkende infanterie-eenheden. Met haar beslissende aanval griste ze letterlijk de overwinning uit de handen van de vijand. Wat er in deze strijd gebeurde, was wat Napoleon vaak zei: "… de winnaar is altijd degene die een bataljon over heeft voor de laatste slag." Maar de Kozakken konden het verloop van de oorlog natuurlijk niet radicaal veranderen. Het waren er te weinig. Uitgeput door de eindeloze overgangen en transfers, zinloze aanvallen in paard- en voetformatie op de versterkte vijandelijke verdedigingslinies, hadden de Kozakkeneenheden dringend rust en reparatie nodig van de extreem versleten en uitgeputte paardentrein. Maar bovenal hadden ze een zinvolle toepassing van hun militaire potentieel nodig. In november 1915 kwam het hoofdkwartier van het 8e leger tot de conclusie: “Het langdurige werk van de cavalerie in de loopgraven kan niet anders dan destructief werken op zowel de structuur van het paard als op zijn gevechtsactiviteiten in de ruiterformatie. Ondertussen is een cavaleriedivisie bijna gelijk aan één volledig bataljon, aangezien de gevechtskracht een van zijn belangrijkste elementen - mobiliteit - is kwijtgeraakt. Maar de situatie veranderde niet. Over het algemeen zaten in de herfst van 1916 de talrijke Russische cavalerie, ¾ bestaande uit Kozakken, meestal in de loopgraven. Op 31 oktober zag het gevechtsschema er als volgt uit: 494 honderden (eskaders) of 50% zaten in de loopgraven, 72 honderden (squadrons) of 7% droegen de veiligheids- en verkenningsdienst van het hoofdkwartier, 420 honderden (eskaders) of 43% van de cavalerie waren in reserve.
Rijst. 5 Uitrusting van de Oeral Kozakken
Het succes van het Russische leger in Galicië bracht Roemenië ertoe deel te nemen aan de oorlog, waar Rusland al snel bittere spijt van kreeg en al snel gedwongen werd deze onverwachte ongelukkige bondgenoot te redden. Het Brusilov-offensief was een beslissende impuls voor Roemenië, dat besloot dat het tijd was om zich te haasten om de overwinnaar te helpen. Roemenië ging de oorlog in en rekende op de annexatie van Transsylvanië, Boekovina en Banat - de gebieden van Oostenrijk-Hongarije, voornamelijk bewoond door etnische Roemenen. Voordat de regering echter de oorlog verklaarde, verkocht de regering van Boekarest alle leveringen van graan en olie uit het land tegen een zeer hoge prijs aan de centrale mogendheden, in de hoop alles dan gratis van Rusland te ontvangen. Deze commerciële operatie om "de oogst van 1916 te verkopen" kostte tijd en Roemenië verklaarde pas op 27 augustus de oorlog aan Oostenrijk-Hongarije, toen het Brusilov-offensief al was beëindigd. Als ze zes weken eerder een toespraak had gehouden, ten tijde van Kaledins overwinning in Lutsk en Lechitsky's dobronoutsky-triomf, zou de positie van de Oostenrijks-Duitse legers volkomen catastrofaal zijn geworden. En met het bekwame gebruik van de Roemeense capaciteiten, zou de Entente Oostenrijk-Hongarije onbekwaam hebben kunnen maken. Maar het geschikte moment werd onherstelbaar gemist en het optreden van Roemenië in augustus had helemaal niet het effect dat het eind mei had kunnen hebben. Engeland en Frankrijk verwelkomden de komst van een nieuwe bondgenoot in de coalitie, en niemand kon zich voorstellen welke problemen deze nieuwe bondgenoot voor het Russische leger zou veroorzaken. Het Roemeense leger stond organisatorisch en technisch op het niveau van voorgaande eeuwen, bijvoorbeeld voor artilleriestoot diende een ossenploeg. Het leger kende de basisregels van de velddienst niet. 'S Nachts zetten de eenheden niet alleen geen bewaker op, maar gingen ze allemaal naar een beschutte en veilige plek. Het werd al snel duidelijk dat het Roemeense militaire commando geen idee had van commandovoering en controle over troepen in oorlogstijd, de troepen waren slecht getraind, ze kenden alleen de voorkant van militaire aangelegenheden, ze hadden geen idee van ingraven, de artillerie kon niet schieten en er waren heel weinig granaten, ze hadden helemaal geen zware artillerie … Het Duitse bevel besloot Roemenië een beslissende nederlaag toe te brengen en stuurde het 9e Duitse leger naar Transsylvanië. Het is niet verrassend dat het Roemeense leger al snel werd verslagen en het grootste deel van Roemenië werd bezet. Roemeense verliezen waren: 73 duizend doden en gewonden, 147 duizend gevangenen, 359 geweren en 346 machinegeweren. Het lot van het Roemeense leger werd ook gedeeld door het korps van het Russische leger van generaal Zayonchkovsky, die Dobrudja verdedigde.
Rijst. 6 nederlaag van het Roemeense leger in de buurt van Brasov
De Roemeense terugtrekking verliep in rampzalige omstandigheden. Er was geen brood in het overvloedige agrarische land: alle reserves werden aan de vooravond van de oorlogsverklaring verkocht aan de Oostenrijks-Duitsers. Het land en de restanten van het leger kwamen om door honger en een verschrikkelijke tyfusepidemie. De Russische troepen moesten niet alleen het Roemeense leger helpen, maar ook de bevolking van het land redden! Het zwakke gevechtsvermogen van de Roemeense troepen, de omkoopbaarheid van het bestuur en de verdorvenheid van de samenleving ergerden onze soldaten en militaire leiders enorm. De betrekkingen met de Roemenen waren vanaf het begin zeer gespannen. Voor het Russische leger werd het front met de toetreding tot de oorlog van Roemenië met vele honderden wers verlengd. Om het Roemeense leger te redden, werd een leger van het zuidwestelijke front naar Roemenië gestuurd en bezette de rechterflank van het Roemeense front, en in plaats van het verslagen korps van Zayonchkovsky begon zich een nieuw leger te vormen met zijn ondergeschiktheid aan het zuidwestelijke front. Zo bleek dat aan het nieuwe Roemeense front de rechter- en linkerflanken ondergeschikt waren aan Brusilov, terwijl het centrum ondergeschikt was aan de Roemeense koning, die geen relatie met hem had, geen contact aanging en geen contact maakte. Brusilov stuurde een scherp telegram naar het hoofdkwartier dat het onmogelijk was om op deze manier te vechten. Na dit telegram besloot het hoofdkwartier in december 1916 een apart Roemeens front te vormen met de formeel opperbevelhebber van de Roemeense koning, in feite generaal Sacharov. Het omvatte de overblijfselen van de Roemeense troepen, evenals de Russische legers: Donau, 6e, 4e en 9e. Het bange hoofdkwartier stuurde zoveel troepen naar Roemenië dat onze spoorwegen, die al in de war waren, niet in staat waren om iedereen te vervoeren. Met grote moeite werden het 44e en 45e korps in de reserves van het Roemeense front teruggestuurd naar het zuidwestelijke front en het 1e legerkorps naar het noordfront. Ons semi-verlamde spoorwegnet is volledig overbelast. De Russische troepen, die het Roemeense leger te hulp kwamen, stopten de Oostenrijks-Duitse troepen aan de rivier de Siret in december 1916 - januari 1917. Het Roemeense front is bevroren in de sneeuw van een meedogenloze winter. De overblijfselen van de Roemeense troepen werden verwijderd uit de gevechtslinie en naar de achterkant gestuurd, naar Moldavië, waar ze volledig werden gereorganiseerd door de missie van generaal Verthelot, die uit Frankrijk was aangekomen. Het Roemeense front werd bezet door 36 Russische infanterie- en 13 cavaleriedivisies, in totaal tot 500.000 soldaten. Ze stonden van Boekovina langs de Moldavische Karpaten, Siret en Donau tot aan de Zwarte Zee, met 30 infanterie- en 7 cavaleriedivisies van vier vijandelijke mogendheden tegen zich: Duitsland, Oostenrijk-Hongarije, Bulgarije en Turkije. De nederlaag van Roemenië was van groot belang voor het lot van de Centrale Coalitie. De campagne van 1916 was zeer onrendabel voor hen. In het Westen leed het Duitse leger bij Verdun kolossale verliezen. Voor het eerst in de hele oorlog twijfelden de jagers aan hun kracht in de langdurige strijd aan de Somme, waar ze in drie maanden tijd 105 duizend gevangenen en 900 kanonnen in de handen van de Anglo-Fransen achterlieten. Aan het oostfront slaagde Oostenrijk-Hongarije er nauwelijks in om te redden van een ramp, en als Joffre aan de Marne Moltke Jr. "verwijderde" van het commando, dwong Brusilov Falkenhain om af te treden met zijn offensief. Maar de snelle en verpletterende overwinning op Roemenië en de verovering van dit land met zijn enorme oliereserves schonk de volkeren en regeringen van de Centrale Coalitie opnieuw moed, verhoogde zijn prestige in de wereldpolitiek en gaf Duitsland een solide basis om de bondgenoten in December 1916 vredesvoorwaarden in de toon van een winnaar. Deze voorstellen werden uiteraard verworpen door de geallieerde kabinetten. De toetreding van Roemenië tot de oorlog verbeterde dus niet, maar verslechterde de situatie voor de Entente. Desondanks vond tijdens de oorlogscampagne van 1916 een radicale verandering plaats ten gunste van de Entente-landen, het initiatief ging volledig in hun handen.
In 1916 vond nog een opmerkelijke gebeurtenis plaats tijdens de oorlog. Eind 1915 stelde Frankrijk de tsaristische regering van Rusland voor om, als onderdeel van internationale hulp, 400 duizend Russische officieren, onderofficieren en soldaten naar het Westelijk Front te sturen in ruil voor de wapens en munitie die het Russische keizerlijke leger ontbrak. In januari 1916 werd de 1e speciale infanteriebrigade met een samenstelling van twee regimenten gevormd. Generaal-majoor N. A. Lokhvitsky werd benoemd tot hoofd van de brigade. Na de mars per spoor gevolgd te hebben langs de route Moskou-Samara-Ufa-Krasnoyarsk-Irkoetsk-Harbin-Dalian, vervolgens met Frans zeetransport langs de route Dalian-Saigon-Colombo-Aden-Suezkanaal-Marseille, arriveerde in de haven van Marseille op 20 april 1916 en vandaar naar het Westelijk Front. In deze brigade vocht de toekomstige maarschalk van de overwinning en minister van Defensie van de USSR Rodion Yakovlevich Malinovsky dapper. In juli 1916 werd de 2e speciale infanteriebrigade onder bevel van generaal Dieterichs via Frankrijk naar het front van Thessaloniki gestuurd. In juni 1916 begon de vorming van de 3e Speciale Infanteriebrigade onder bevel van generaal V. V. Marushevsky. In augustus 1916 werd ze via Archangelsk naar Frankrijk gestuurd. Toen werd de laatste, 4e Speciale Infanteriebrigade gevormd, onder leiding van generaal-majoor M. N. Leontiev, naar Macedonië gestuurd. Ze zeilde half september vanuit Arkhangelsk op de stoomboot "Martizan" en arriveerde op 10 oktober 1916 in Thessaloniki. Het optreden van de geallieerde Russische troepen maakte grote indruk in Frankrijk. Het verdere lot van deze troepen was heel anders, maar dit is een apart onderwerp. Door transportmoeilijkheden werden er niet meer troepen naar Frankrijk gestuurd.
Rijst. 7 Aankomst van Russische troepen in Marseille
Het moet gezegd dat de overname van het bevel door Nicolaas II leidde tot een verbetering van de bevoorrading van wapens en munitie aan het front. Al tijdens de campagne van 1916 was het leger goed bevoorraad en nam de productie van militair materieel enorm toe. De productie van geweren verdubbelde tegen 1914 (110 duizend per maand tegen 55 duizend), de productie van machinegeweren zes keer, zware kanonnen vier keer, vliegtuigen drie keer, granaten 16 keer … W. Churchill schreef: “Er zijn maar weinig afleveringen van de grote oorlog opvallender dan de opstanding, herbewapening en hernieuwde gigantische inspanning van Rusland in 1916. Dit was de laatste glorieuze bijdrage van de tsaar en het Russische volk aan de overwinning. Tegen de zomer van 1916 was Rusland, dat 18 maanden daarvoor bijna ongewapend was geweest, dat in 1915 een ononderbroken reeks verschrikkelijke nederlagen kende, er echt in geslaagd om op eigen kracht en met behulp van geallieerde fondsen op het slagveld te komen, organiseren, bewapenen, bevoorraden 60 legerkorpsen. in plaats van die 35 met wie ze de oorlog begon ….
Rijst. 8 Productie van gepantserde auto's in de Izhora-fabriek
Door gebruik te maken van de lange relatieve winterstilte aan het front, begint het Russische commando geleidelijk Kozakkeneenheden van het front terug te trekken en hen voor te bereiden op nieuwe militaire operaties van de campagne van 1917. De systematische bevoorrading en het herstel van de Kozakkendivisies begon. Ondanks de versnelde vorming van Kozakkenformaties, gingen ze echter niet door naar een nieuwe plaats van dienst, en een aanzienlijk deel van de Kozakken ontmoette de Februari-revolutie aan het front niet. Er zijn verschillende standpunten over deze partituur, waaronder een zeer mooie versie, die echter niet wordt bevestigd door documenten of herinneringen, maar alleen, zoals onderzoekers zeggen, door indirect en materieel bewijs.
Tegen het einde van 1916 was de theorie van een diepe offensieve operatie, later de Blitzkrieg-theorie genoemd, in algemene termen in de hoofden van militaire theoretici gelast. In het Russische leger werd dit werk geleid door de knapste koppen van de generale staf. Als vervulling van nieuwe theoretische concepten in Rusland, werd het bedacht om twee schoklegers te vormen, één voor het Westen, het andere voor het Zuidwestelijke front. In de Russische versie werden ze door paarden gemechaniseerde groepen genoemd. Tientallen pantsertreinen, honderden pantserwagens en vliegtuigen werden voor hen gebouwd. Het werd genaaid door de zorg N. A. Vtorov, volgens de schetsen van Vasnetsov en Korovin, enkele honderdduizenden speciale uniformen. Leren jassen met broeken, leggings en petten waren bedoeld voor gemechaniseerde troepen, luchtvaart, bemanningen van pantserwagens, pantsertreinen en scooters. Speciale uniformen voor de cavalerie waren met rode broeken voor het 1e leger en blauwe voor de 2e legerbroeken, langgerande overjassen in boogschietstijl (met "praat"-riemen op de borst) en "helmen van de Russische ridder" - bogatyrs. We hadden een enorme hoeveelheid wapens en munitie ingeslagen (inclusief de legendarische Mauser automatische pistolen voor gemechaniseerde troepen). Al deze rijkdom werd opgeslagen in speciale magazijnen langs de spoorwegen Moskou-Minsk en Moskou-Kiev (sommige gebouwen zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven). Het offensief was gepland voor de zomer van 1917. Aan het einde van 1916 werden de beste cavalerie- en technische eenheden van het front teruggetrokken en begonnen cavalerieofficieren en technici op militaire scholen te leren hoe ze op een nieuwe manier oorlog moesten voeren. In beide hoofdsteden werden tientallen opleidingscentra voor de opleiding van bemanningen opgericht, tienduizenden bekwame arbeiders, technici en ingenieurs werden daar uit de ondernemingen gemobiliseerd nadat ze hun reservering hadden verwijderd. Maar ze hadden geen specifiek verlangen om te vechten, en de anti-oorlogspropaganda van de kadetten, liberalen en socialisten deed het werk. Sterker nog, de soldaten van deze hoofdstad trainende regimenten en bewapend met Kerenski, om de revolutie te verdedigen tegen de frontsoldaten, voerden de arbeiders van St. Petersburg later de Oktoberrevolutie uit. Maar de bezittingen en wapens die voor de Russische schoklegers waren verzameld, waren niet tevergeefs. Leren jassen en Mausers waren dol op de Chekisten en commissarissen, en het cavalerie-uniform ging naar de uniformen van de 1e en 2e cavalerielegers en de rode commandanten en werd toen bekend als Budyonnovskaya. Maar dit is slechts een versie.
In december 1916 werd op het hoofdkwartier een krijgsraad bijeengeroepen om een campagneplan voor 1917 te bespreken. Na het ontbijt bij de opperbevelhebber begonnen ze elkaar te ontmoeten. De tsaar was nog meer afgeleid dan bij de vorige militaire raad in april, en onophoudelijk gaapte, mengde zich niet in enig debat. Bij afwezigheid van Alekseev werd de raad met grote moeite geleid door de waarnemend stafchef van de opperbevelhebber, generaal Gurko, omdat hij niet over de nodige autoriteit beschikte. De volgende dag, na het ontbijt, verliet de tsaar de raad helemaal en ging naar Tsarskoje Selo. Blijkbaar had hij geen tijd voor militair debat, want tijdens de bijeenkomst kwam een bericht binnen over de moord op Rasputin. Het is niet verwonderlijk dat er bij afwezigheid van de opperbevelhebber en Alekseev geen beslissingen werden genomen, aangezien Evert en Kuropatkin elk voorstel voor een offensief van hun fronten blokkeerden. In algemene termen, zonder enige bijzonderheden, werd besloten om aan te vallen met de strijdkrachten van het zuidwestelijke front, onder voorbehoud van versterking en de terugkeer van het grootste deel van de zware artillerie uit het reservaat. Op dit concilie werd duidelijk dat de voedselvoorziening voor de troepen verslechterde. De ministers van de regering veranderden als in een haasje-over, en volgens hun uiterst vreemde persoonlijke keuze werden ze aangesteld op ministeries die hen totaal onbekend waren en hielden ze zich op hun post voornamelijk niet bezig met zaken, maar met de strijd met de staat Doema en de publieke opinie om hun bestaan te verdedigen. Er heerste al chaos in de regering van het land, toen beslissingen werden genomen door onverantwoordelijke personen, allerlei adviseurs, curatoren, afgevaardigden en andere invloedrijke personen, waaronder Rasputin en de keizerin. Onder deze omstandigheden ging het steeds slechter met de regering en had het leger daar last van. En als de soldatenmassa nog grotendeels inert was, dan stonden het officierskorps en de hele intelligentsia die deel uitmaakte van het leger, beter geïnformeerd, zeer vijandig tegenover de regering. Brusilov herinnerde zich dat "hij de raad erg overstuur verliet, duidelijk ziend dat de staatsmachine eindelijk trilde en dat het staatsschip door de stormachtige wateren van de levenszee raasde zonder roer, zeilen en commandant. Onder dergelijke omstandigheden kan het schip gemakkelijk in valkuilen lopen en sterven, niet door een externe vijand, niet door een interne, maar door een gebrek aan controle." In de winter van 1916/1917 waren er nog voldoende warme kleren, maar de laarzen waren niet meer genoeg, en op de gemeenteraad kondigde de minister van Oorlog aan dat de huid bijna weg was. Tegelijkertijd droeg bijna het hele land soldatenlaarzen. Achterin was een ongelooflijke puinhoop aan de gang. Aanvulling arriveerde halfnaakt en blootsvoets aan het front, hoewel ze op de plaatsen van oproep en training volledig uniform waren. De soldaten vonden het alledaags om onderweg alles aan de stedelingen te verkopen, en aan het front moesten ze weer voor iedereen gezorgd worden. Tegen dergelijke wandaden werden geen maatregelen genomen. Ook de voeding ging achteruit. In plaats van drie pond brood, begonnen ze er twee uit te delen, vlees in plaats van een pond werd ¾ pond gegeven, daarna een half pond per dag, toen werden twee vastendagen per week (visdagen) ingevoerd. Dit alles veroorzaakte ernstige onvrede onder de soldaten.
Desondanks had het Russische leger, dat 2 en een half jaar van de oorlog overleefde, tegen het begin van 1917 militaire successen en mislukkingen, moreel of materieel niet ondermijnd, hoewel de moeilijkheden toenam. Na de ervaren ernstige crisis in de aanvoer van vuurwapens en de diepe penetratie van het vijandelijke leger in het binnenland in 1915, werd in het land een comité van steden en zemstvo's opgericht om de industrie op te bouwen en de militaire productie te ontwikkelen. Tegen het einde van 1915 was de bewapeningscrisis voorbij, de legers werden in voldoende hoeveelheden bevoorraad met granaten, patronen en artillerie. Begin 1917 was de bevoorrading van vuurwapens zo goed ingeburgerd dat deze volgens deskundigen nog nooit zo goed was bevoorraad gedurende de hele campagne. Het Russische leger als geheel behield zijn gevechtscapaciteit en bereidheid om de oorlog tot het einde voort te zetten. Begin 1917 werd het voor iedereen duidelijk dat het Duitse leger zich zou overgeven in het geallieerde lenteoffensief. Maar het bleek dat het lot van het land niet afhing van het psychologische en militaire potentieel van het oorlogvoerende leger, maar van de psychologische toestand van de achterhoede en de macht, evenals van complexe en grotendeels geheime processen die zich in de achterhoede ontwikkelden. Als gevolg hiervan werd het land vernietigd en stortte het in revolutie en anarchie.
Maar er zijn geen revoluties zonder de deelname van het leger. Het Russische leger werd nog steeds het keizerlijke leger genoemd, maar qua samenstelling was het in feite al veranderd in een arbeiders 'en boeren', meer bepaald in een boerenleger. Miljoenen mensen stonden in het leger, met alle attributen die volgden uit dit massakarakter. Massale legers in de 20e eeuw gaven voorbeelden van massale heldenmoed, veerkracht, zelfopoffering, patriottisme en voorbeelden van hetzelfde massale verraad, lafheid, overgave, collaboratie, enz., die niet typerend waren voor de vorige legers, bestaande uit militaire klassen. Het korps van officieren in oorlogstijd werd massaal gerekruteerd via de scholen van onderofficieren uit de hoger opgeleide klassen. In feite kwam de werving van de zogenaamde semi-intelligentsia: studenten, seminaristen, middelbare scholieren, griffiers, griffiers, advocaten, enz. (nu kantoorplankton genoemd). Samen met onderwijs kregen deze jongeren een krachtige lading van verderfelijke en destructieve ideeën op basis van atheïsme, nihilisme van het socialisme, anarchisme, hondsdolle satire en losse humor van hun hoger opgeleide en oudere leraren. En in de geest van deze leraren, lang voor de oorlog, was hij gefabriceerd door de methoden van angstaanjagend eclecticisme en vestigde hij stevig de grote ideologische leugen, die Dostojevski duivelskunst noemde, en onze huidige levende klassieker die politiek correct 'zonnesteek' wordt genoemd. Maar dit is slechts een elegante vertaling uit het Russisch in het Russisch van dezelfde ideologische duivelskunst. De situatie was niet beter, of liever slechter, onder de heersende klassen, in het burgerlijk bestuur en onder de ambtenaren. Daar, in de hersenen, was er hetzelfde bedlam, deze onmisbare metgezel van elke onrust, alleen nog ongebreideld en niet belast met militaire discipline. Maar een dergelijke situatie is niet iets exotisch en buitengewoons voor de Russische realiteit, een dergelijke situatie bestaat al eeuwen in Rusland en leidt niet noodzakelijk tot problemen, maar creëert alleen ideologische hoererij in de hoofden van de ontwikkelde klassen. Maar alleen als Rusland wordt geleid door een tsaar (leider, algemeen secretaris, president - hoe hij ook wordt genoemd), die in staat is het grootste deel van de elite en het volk te consolideren op basis van het instinct van de menselijke staat. In dit geval zijn Rusland en zijn leger in staat om onvergelijkelijk grotere moeilijkheden en beproevingen te doorstaan dan het vleesrantsoen met een half pond te verminderen of laarzen te vervangen door laarzen met windingen voor een deel van de troepen. Maar dit was niet het geval, en dit is een heel ander verhaal.
