Tijdens de eerste maanden van de oorlog vormde zich een bepaald patroon van acties in het Russische leger. De Duitsers begonnen voorzichtig te worden behandeld, de Oostenrijkers werden als een zwakkere vijand beschouwd. Oostenrijk-Hongarije is voor Duitsland veranderd van een volwaardige bondgenoot in een zwakke partner die continue ondersteuning nodig heeft. De fronten stabiliseerden zich door de nieuwe 1915 en de oorlog begon in een positionele fase te komen. Maar de mislukkingen aan het noordwestelijke front ondermijnden het vertrouwen in het Russische opperbevel en in de geest van de geallieerden, die plannen voor oorlog maakten op basis van idealistische berekeningen met betrekking tot Rusland, nu brachten ze het terug tot de mate van "ontoereikende militaire kracht." De Duitsers voelden ook de relatieve zwakte van het Russische leger. Daarom ontstond in 1915 bij de Duitse Generale Staf het idee: de belangrijkste slag aan het Oostfront tegen de Russen overdragen. Na verhitte discussies werd dit plan van generaal Hindenburg aangenomen en werden de belangrijkste inspanningen van de oorlog door de Duitsers overgedragen aan het oostfront. Volgens dit plan, zo niet de definitieve terugtrekking van Rusland uit de oorlog, dan werd het toebrengen van een dergelijke nederlaag, waarvan het niet snel zou kunnen herstellen, geschetst. In het licht van dit gevaar broeide er een crisis in de materiaalvoorziening in het Russische leger, voornamelijk granaten, patronen en alle soorten wapens. Rusland begon de oorlog met slechts 950 schoten per licht kanon, en nog minder voor zware kanonnen. Deze magere vooroorlogse reserves en normen voor artilleriegranaten en geweerpatronen waren in de eerste maanden van de oorlog opgebruikt. Rusland bevond zich in een zeer moeilijke situatie, ten eerste vanwege de relatieve zwakte van zijn eigen defensie-industrie, en ten tweede, nadat Turkije in november 1914 aan de zijde van de centrale mogendheden aan de oorlog was begonnen, werd het feitelijk afgesneden van de bevoorrading van de buiten de wereld. Rusland heeft de handigste communicatieroutes met zijn bondgenoten verloren - door de Straat van de Zwarte Zee en door de Oostzee. Rusland liet twee havens achter die geschikt waren voor het vervoer van een grote hoeveelheid vracht - Archangelsk en Vladivostok, maar het draagvermogen van de spoorwegen die deze havens naderden, was laag. Bovendien verliep tot 90% van de buitenlandse handel van Rusland via de Oostzee- en de Zwarte Zeehavens. Afgesneden van de geallieerden, verstoken van de mogelijkheid om graan te exporteren en wapens te importeren, begon het Russische rijk geleidelijk aan ernstige economische moeilijkheden te ervaren. Het was de economische crisis die werd veroorzaakt door de sluiting van de Zwarte Zee en de Deense zeestraat door de vijand als een zeer belangrijke factor die van invloed was op het ontstaan van een "revolutionaire situatie" in Rusland, die uiteindelijk leidde tot de omverwerping van de Romanov-dynastie en de Oktoberrevolutie. Revolutie.
Maar de belangrijkste reden voor het tekort aan vuurwapens hield verband met de vooroorlogse activiteiten van het Ministerie van Oorlog. Van 1909 tot 1915 was de minister van Oorlog de stad Sukhomlinov. Hij zette de koers van het bewapenen van het leger grotendeels voort ten koste van buitenlandse orders, wat leidde tot een acuut tekort aan hen terwijl de invoer werd verminderd. Voor het verstoren van de levering van wapens en granaten aan het leger en op verdenking banden te hebben met de Duitse inlichtingendienst, werd hij uit zijn functie als minister van Oorlog ontheven en opgesloten in de Petrus- en Paulusvesting, maar toen werd hij feitelijk vrijgesproken en stond hij onder huisarrest. arresteren. Maar onder druk van de massa's werd hij in 1917 door de Voorlopige Regering berecht en veroordeeld tot eeuwige dwangarbeid. Sukhomlinov kreeg op 1 mei 1918 amnestie van de Sovjetregering en emigreerde onmiddellijk naar Duitsland. Aan het begin van de oorlog hadden de hervormingen van Sukhomlinov, naast het gebrek aan vuurwapens, nog andere grote blunders, zoals de vernietiging van lijfeigenen en reservetroepen. De fortregimenten waren uitstekende, sterke eenheden die hun versterkte gebieden heel goed kenden. Als ze bestonden, zouden onze forten zich niet overgeven of zich haasten met het gemak waarmee de willekeurige garnizoenen van deze forten zich met schaamte bedekten. De verborgen regimenten, gevormd om de reserve te vervangen, konden ze ook niet vervangen vanwege het gebrek aan sterk personeel en cohesie in vredestijd. Ook de verwoesting van de versterkte gebieden in de westelijke regio's, die veel geld kostte, droeg sterk bij aan de tegenslagen van 1915.
Eind 1914 werden door de Duitsers zeven legerkorpsen en zes cavaleriedivisies van het Westfront naar het Oostfront overgebracht. De situatie aan het Russische front was buitengewoon moeilijk en de opperbevelhebber N. N. Romanov stuurde telegrammen naar generaal Joffre, commandant van het Franse leger, met het verzoek over te gaan tot het offensief aan het westfront om de situatie van de Russische troepen te verlichten. Het antwoord was dat de Frans-Britse troepen niet klaar waren voor het offensief. In 1915 begonnen mislukkingen het Russische leger te achtervolgen. De Karpaten-operatie van het zuidwestelijke front, uitgevoerd door generaal Ivanov in januari-februari 1915, eindigde in een mislukking en de Russische troepen slaagden er niet in door te breken naar de Hongaarse vlakte. Maar in de Karpaten zaten de Russische troepen stevig en de Oostenrijkers, versterkt door de Duitsers, konden ze niet van de Karpaten afwerpen. Tegelijkertijd werd aan het begin van het jaar een succesvol tegenoffensief op dit front uitgevoerd met de deelname van de Kozakken van het 3e Cavaleriekorps van graaf Keller. In de slag in Transnistrië, waarin de Kozakkencavalerie een uitstekende rol speelde, werd het 7e Oostenrijks-Hongaarse leger teruggeworpen over de rivier de Prut. Op 19 maart, na een lange belegering, namen Russische troepen Przemysl in, het machtigste fort van de Oostenrijkers. 120 duizend gevangenen en 900 geweren werden gevangen genomen. Bij deze gelegenheid schreef de keizer in zijn dagboek: “Officieren en mijn magnifieke Levenskozakken kwamen samen in de kerk voor een gebedsdienst. Wat een stralende gezichten! De Entente heeft dergelijke overwinningen nog niet gekend. De opperbevelhebber van het Franse leger, Joffre, haastte zich om het te vieren door opdracht te geven een glas rode wijn te schenken aan alle rangen, van soldaat tot generaal. Maar tegen die tijd waren de Duitsers eindelijk overtuigd van de kracht van de positie van hun troepen aan het westelijk front, de onwil van de geallieerden om aan te vallen, en kwamen tot de conclusie dat ze het risico konden lopen een ander deel van hun troepen van daaruit over te brengen naar het Russische front. Als gevolg hiervan verwijderden de Duitsers nog 4 korpsen van de beste troepen van het Franse front, waaronder de Pruisische Garde, en vormden ze aan het Russische front, met de toevoeging van een ander Oostenrijks korps, het 11e leger van generaal Mackensen, dat het bevoorraadde. met ongekend krachtige artillerie. Tegen 22 Russische batterijen (105 kanonnen) hadden de Duitsers 143 batterijen (624 kanonnen, waaronder 49 zware batterijen van 168 kanonnen van groot kaliber, waaronder 38 zware houwitsers met een kaliber van meer dan 200 mm). De Russen hadden daarentegen slechts 4 zware houwitsers in dit gebied. In totaal was de superioriteit in artillerie 6 keer en in zware artillerie 40 keer!
Rijst. 1 "Big Bertha" in posities in Galicië
Geselecteerde Duitse troepen waren geconcentreerd in de sector Gorlice-Tarnov. De situatie werd verergerd door het feit dat de opperbevelhebber van het zuidwestelijke front, generaal Ivanov, de talrijke rapporten van de commandant van het 3e leger, generaal Radko-Dmitriev, over de Duitse voorbereidingen niet geloofde en hardnekkig geloofde dat de vijand zou een offensief starten in de sector van het 11e leger en dit versterken. De sector van het 10e korps, die de grootste klap van de Duitsers kreeg, was zwak. Op 2 mei vuurden de Duitsers honderden kanonnen af op een gebied van 8 km, waarbij 700.000 granaten werden afgevuurd. Tien Duitse divisies braken door. Voor het eerst werden 70 krachtige mortieren door de Duitsers gebruikt bij deze doorbraak, waarbij mijnen werden gegooid, die met het gebulder van hun explosies en de hoogte van aarden fonteinen een verbazingwekkende indruk maakten op de Russische troepen. De ram van Mackensens falanx was onweerstaanbaar en het front was doorgebroken. Om de doorbraak te elimineren, trok het commando dringend grote cavalerietroepen hierheen. Onder het bevel van generaal Volodchenko werd een operationele cavalerie-barrière gecreëerd. Het bestond uit de 3e Don Kozakken, 2e Geconsolideerde Kozakken, 16e Cavalerie en 3e Kaukasische Kozakken.
Na hardnekkige bloedige gevechten verliet het scherm met de overblijfselen van het 10e korps zijn posities, maar de vijand won de overwinning tegen een hoge prijs. Ook onze troepen leden grote verliezen. Van de 40 duizend strijders overleefden er 6 duizend. Maar zelfs dit handjevol dappere strijders nam, toen ze de omsingeling verlieten in een nachtelijke strijd, 7000 Duitsers gevangen. In opdracht van het Hoofdkwartier werden met spoed 7 Russische divisies van het Noordwestelijk Front overgeplaatst om de positie van onze troepen in de bedreigde sector te versterken, maar zij hielden de vijandelijke aanvallen slechts korte tijd tegen. Russische loopgraven en prikkeldraad werden weggevaagd door Duitse artillerie en mijnen en met de grond gelijk gemaakt, terwijl de binnenkomende versterkingen werden weggespoeld door een golf van algemene terugtrekking. Tegen de zomer was bijna het hele veroverde gebied verloren en op 23 juni verlieten de Russen Przemysl en Lvov. Anderhalve maand lang waren er hardnekkige bloedige gevechten in Galicië, het Duitse offensief werd met veel moeite en verliezen gestopt. 344 kanonnen gingen verloren en alleen al 500 duizend gevangenen.
Na het verlaten van Galicië verslechterde de positie van de Russische legers in Polen. Het Duitse bevel was van plan om de Russische troepen in een "Poolse zak" te omsingelen en daarmee uiteindelijk het lot van de oorlog aan het oostfront te beslissen. Om dit doel te bereiken, waren de Duitsers van plan om drie offensieve operaties uit te voeren om de Russische legers vanuit het noorden en het zuiden strategisch te omvatten. Het Duitse commando lanceerde twee groepen troepen in het offensief in convergerende richtingen: de noordelijke (generaal von Galwitz) ten westen van Osovets en de zuidelijke (generaal August Mackensen) via Kholm-Lublin naar Brest-Litovsk. Hun verbinding dreigde het 1e Russische leger van het Noordwestelijke Front volledig te omsingelen. Von Galwitz stuurde een grote troepenmacht naar de kruising tussen het 1st Siberische en 1st Turkestan korps. Er ontstond een doorbraak aan het front van de 2e Siberische Geweerdivisie, die de troepen met tragische gevolgen dreigde. Legercommandant generaal A. I. Litvinov bracht de 14e cavaleriedivisie haastig over van het reservaat naar het Tsekhanov-gebied en het stond als een onwrikbare muur op het pad van de vijand. De 2e brigade van deze divisie, die bestond uit de huzaren- en de Kozakkenregimenten, werd gracieus triomfantelijk opgesteld in onverschrokken lava in het aangezicht van de vijand. De brigadecommandant, kolonel Westfalen, nam afscheid van iedereen en leidde de lava onder zwaar vuur om in stilte aan te vallen, zonder "hoera", allemaal, inclusief het hoofdkwartier, het konvooi en de bagagetrein, en het was gewoon onmogelijk om stop ze. En het vijandelijke offensief werd gestopt. De huzaren en Kozakken betaalden duur voor deze belangrijke overwinning, omdat ze tot de helft van hun kracht hadden verloren, maar het 1e leger werd gered van omsingeling en omsingeling.
Rijst. 2 Kozakkenpaard tegenaanval, 1915
Tegelijkertijd keerde het leger van Mackensen, dat het plan van het commando uitvoerde, zich van Galicië naar het noorden, maar een felle defensieve strijd ontvouwde zich in de buurt van Tomashov. De uitstekende acties van de 3e Don Kozakken Divisie speelden daarin een belangrijke rol. Zware hardnekkige gevechten duurden een maand en om omsingeling te voorkomen, verlieten de Russische troepen op 2 augustus 1915 Warschau, Brest-Litovsk werd geëvacueerd. Het Russische leger verdronk in zijn eigen bloed, demoralisatie en paniek grepen het. Hierdoor vielen in slechts drie dagen, van 15 tot 17 augustus, twee van de sterkste Russische forten - Kovno en Novogeorgievsk. De commandant van Kovno, generaal Grigoriev, vluchtte eenvoudigweg uit zijn fort (in zijn woorden, "voor versterking"), en de commandant van Novogeorgievsk, generaal Bobyr, rende na de eerste schermutselingen naar de vijand, gaf zich aan hem over en, al zittend in gevangenschap, beval het hele garnizoen zich over te geven. In Kovno namen de Duitsers 20.000 gevangenen en 450 fortkanonnen, en in Novogeorgievsk - 83.000 gevangenen, waaronder 23 generaals en 2.100 officieren, 1.200 (!!!) kanonnen en meer dan 1.000.000 granaten. Slechts vier officieren (Fedorenko, Stefanov, Ber en Berg), die trouw bleven aan de eed, verlieten het fort en, de losse omsingeling overwinnend, trokken 18 dagen later langs de achterkant van de vijand naar hun eigen achterhoede.
Rijst. 3 Russische krijgsgevangenen in Polen, augustus 1915
Op 17 augustus werden er wijzigingen aangebracht in het kantoor van de Russische legers. Voor de ineenstorting van het leger, een catastrofale terugtrekking en enorme verliezen, werd de voormalige opperbevelhebber groothertog Nikolai Nikolajevitsj Romanov verwijderd en benoemd tot gouverneur in de Kaukasus. De keizer werd het hoofd van het leger. In een crisis in het leger was de overname van een algemeen bevel door de keizer een volkomen redelijke stap. Tegelijkertijd was het algemeen bekend dat Nicolaas II absoluut niets begreep van militaire aangelegenheden en dat de titel die hij aannam nominaal zou zijn. De stafchef moest alles voor hem beslissen. Maar zelfs een briljante stafchef kan zijn chef niet overal vervangen, en de afwezigheid van een echte opperbevelhebber had een diepgaand effect tijdens de vijandelijkheden van 1916, toen, door de schuld van de Stavka, de resultaten die hadden kunnen behaald zijn niet behaald. De aanname van de functie van opperbevelhebber was een krachtige slag die Nicolaas II zichzelf toebracht en die, samen met andere negatieve omstandigheden, leidde tot het trieste einde van zijn monarchie. Op 23 augustus kwam hij aan op het hoofdkwartier. De tsaar koos generaal M. V. Aleksejeva. Deze generaal was een uitstekende militaire specialist en een zeer intelligent persoon. Maar hij had niet de wil en het charisma van een echte commandant en kon objectief gezien de tekortkomingen van een even zwakke keizer niet goedmaken. In overeenstemming met de richtlijn van het hoofdkwartier nr. 3274 van 4 (17 augustus 1915), werd het noordwestelijke front, dat 8 legers verenigde, verdeeld in 2 fronten, het noordelijke en het westelijke. Noord (commandant-generaal Ruzsky) kreeg de opdracht om de richting van Petrograd te dekken, West (commandant-generaal Evert) - Moskou, Zuid-West (commandant-generaal Ivanov bleef) om de richting van Kiev te dekken. Het moet gezegd worden dat er naast militaire mislukkingen nog andere redenen waren voor de verwijdering van de opperbevelhebber. Een bepaald deel van de hovelingen en Doema-leden steunde de groothertog Nikolai Nikolajevitsj bijna openlijk, niet alleen als de opperbevelhebber, maar ook als een mogelijke kandidaat voor de troon. Een belangrijke rol in het hoofdkwartier werd gespeeld door correspondenten die, vanwege hun vriendelijke woorden, de groothertog populair maakten en prezen als een onvervangbare militaire en civiele figuur. In tegenstelling tot de meeste andere Romanovs was hij een beroepsmilitair, hoewel hij alleen in 1877-1878 vocht - op de Balkan. Als opperbevelhebber verwierf de groothertog een benijdenswaardige populariteit. Nikolai Nikolajevitsj verbaasde iedereen die hem voor het eerst zag, in de eerste plaats door zijn uitstekende koninklijke verschijning, die een ongekende indruk maakte.
Extreem lang, slank en flexibel als een stengel, met lange ledematen en een trots opgesteld hoofd, hij onderscheidde zich scherp van de menigte die hem omringde, hoe belangrijk het ook was. De delicate, nauwkeurig gegraveerde trekken van zijn open en nobele gezicht, omlijst door een kleine grijzende wigvormige baard, complementeerden zijn karakteristieke figuur.
Rijst. 4 Groothertog Nikolai Nikolajevitsj Romanov
Tegelijkertijd was de prins een arrogante, onevenwichtige, onbeleefde, ongeorganiseerde persoon en, bezwijkend voor zijn humeur, kon hij veel verwarren. Helaas voor het land en het leger werd generaal Janoesjkevitsj aan het begin van de oorlog op persoonlijke instructie van de tsaar onder hem benoemd tot stafchef. Een goede theoreticus en leraar, hij voerde nooit het bevel over troepen en bleek totaal ongeschikt voor zo'n hoge en verantwoordelijke baan. En zo leverden ze allebei hun aanzienlijke bijdrage aan de puinhoop van strategisch en operationeel leiderschap die zo vaak regeerde in het Russische leger. Dit kwam sterk tot uiting in het verloop van de vijandelijkheden, waaronder de Kozakkenformaties.
Eind augustus lanceerden de Duitsers een offensief in de regio Neman, brachten zware langeafstands- en houwitserartillerie op en concentreerden een groot aantal cavalerie. Aan het Frans-Duitse front had de cavalerie tegen die tijd haar waardeloosheid volledig bewezen. Daar werd ze eerst overgebracht naar het reservaat en vervolgens bijna volledig naar het Russische front gestuurd. Op 14 september bezetten Duitse troepen Vileika en naderden Molodechno. De Duitse cavaleriegroep (4 cavaleriedivisies) stormde langs de Russische achterhoede. Duitse cavaleristen bereikten Minsk en sneden zelfs de snelweg Smolensk-Minsk af. Om deze groep Duitse cavalerie van de kant van het Russische commando tegen te gaan, werd eerst een cavalerieleger opgericht onder het bevel van generaal Oranovsky, bestaande uit verschillende cavaleriekorpsen (hoewel zwaar ontdaan van bloed), met meer dan 20.000 sabels, 67 kanonnen en 56 machinegeweren. Tegen die tijd was de aanval van de Duitse cavalerie, beroofd van de steun van infanterie en artillerie, al verzwakt. Op 15-16 september lanceerde de Russische cavalerie een tegenaanval op de Duitse cavalerie en wierp deze terug naar het meer van Naroch. Vervolgens was het de taak van de cavalerie om door het front van de vijand te breken en naar de achterkant van de Dvina-groep Duitsers te gaan. Ataman G. Semyonov herinnerde zich later: “Generaal Oranovsky werd aan het hoofd van dit grandioze cavalerieleger geplaatst. De infanterie moest door het front van de Duitsers breken en zo de cavalerie een massa van meer dan tien divisies de kans geven om de diepe achterkant van de vijand binnen te dringen. Het plan was werkelijk grandioos en de uitvoering ervan zou een aanzienlijke impact kunnen hebben op de uitkomst van de hele oorlog. Maar helaas voor de onze bleek generaal Oranovsky volkomen ongepast voor de hem toegewezen taak en kwam er niets van het briljante plan. Begin oktober waren de Duitsers uitgeput, hun opmars werd overal gestopt. De Duitsers slaagden er niet in het Westelijk Front te omsingelen. Op 8 oktober werd de cavalerie van generaal Oranovsky ontbonden en het front werd bezet door infanterie. Op 12 november ontving de dagelijkse cavalerie het bevel om zich terug te trekken naar de winterkwartieren. Tegen het einde van de actieve operaties in 1915 passeerde de voorkant van de locatie van de zijkanten langs de lijn: Riga-Dvinsk-Baranovichi-Minsk-Lutsk-Ternopil-Sereg rivier en de Roemeense grens, d.w.z. de frontlinie viel in wezen samen met de toekomstige grenzen van de USSR tot 1940. Op deze lijn stabiliseerde het front en beide partijen schakelden over op defensieve acties van loopgravenoorlog.
Het moet gezegd worden dat de mislukkingen van 1915 een krachtige psychologische herstructurering in het bewustzijn van het leger teweegbrachten en uiteindelijk iedereen, van soldaat tot generaal, overtuigden van de vitale noodzaak van een echte en grondige voorbereiding van de frontlinie voor de loopgravenoorlog. Deze herstructurering heeft lang en hard plaatsgevonden en heeft zeer grote opofferingen gekost. De Russisch-Japanse oorlog, als prototype van de toekomst, toonde ook een voorbeeld van loopgravenoorlog. Maar militaire autoriteiten over de hele wereld haalden uit naar de manier waarop het werd uitgevoerd. Vooral de Duitsers kwamen vreselijk in opstand en lachten boos om de Russen en de Japanners, door te zeggen dat de loopgravenoorlog hun onvermogen om te vechten bewijst en dat ze een dergelijk voorbeeld niet zouden imiteren. Ze geloofden dat met de kracht van modern vuur een frontale aanval niet succesvol kon zijn en dat de oplossing voor het lot van de strijd op de flanken moest worden gezocht, waarbij de troepen daar in het grootste aantal werden geconcentreerd. Deze opvattingen werden intens gepredikt door de Duitse militaire experts en werden uiteindelijk gedeeld door alle anderen. De gemeenschappelijke slogan van alle Europese militaire leiders was om de loopgravenoorlog tot het uiterste te vermijden. In vredestijd heeft niemand het ooit beoefend. Zowel de commandanten als de troepen konden niet staan en waren lui om zich te versterken en in te graven, in het beste geval zich beperkend tot greppels voor schutters. Aan het begin van de oorlog waren de versterkte posities slechts één gracht, zelfs zonder communicatieloopgraven naar achteren. Met toenemend artillerievuur stortte deze op de een of andere manier snel in en de mensen die erin zaten werden vernietigd of overgegeven om een dreigende dood te voorkomen. Ook bleek uit de praktijk van oorlog al snel dat met een solide frontlinie het concept van flanken erg voorwaardelijk is en dat het erg moeilijk is om grote troepen heimelijk op één plek te concentreren. Met solide frontlinies moesten sterk versterkte posities frontaal worden aangevallen en alleen artillerie kon de rol spelen van een hamer die de verdediging in een geselecteerd aanvalsgebied kon verpletteren. Aan het Russische front begonnen ze eind 1914 over te schakelen op loopgravenoorlog, afgewisseld met veldoorlog. Ten slotte schakelden ze in de zomer van 1915 over op loopgravenoorlog, na een groots offensief van de legers van de centrale mogendheden. Voor elk legerkorps was er één sapperbataljon, bestaande uit een telegraafcompagnie en drie sappercompagnieën. Zo'n aantal geniesoldaten met moderne wapens en de noodzaak om zichzelf vakkundig te begraven, was absoluut onvoldoende. En onze infanterie in vredestijd leerde zichzelf walgelijk, achteloos, lui, en in het algemeen was de sapperhandel slecht georganiseerd. Maar de les ging voor de toekomst. Tegen de herfst van 1915 was niemand lui en betwistte niet de noodzaak van de meest grondige graafwerkzaamheden en camouflage. Zoals generaal Brusilov zich herinnerde, hoefde niemand gedwongen of overgehaald te worden. Iedereen begroef zich als mollen in de grond. Deze reeks beelden toont de evolutie van defensieve stellingen in de loop van de oorlog.
Rijst. 5 Roviki 1914
Rijst. 6 Geul 1915
Rijst. 7 Geul 1916
Rijst. 8 Positie 1916
Rijst. 9 bunker in 1916
Rijst. 10 bunker van 1916 van binnenuit
De mislukkingen van het Russische leger hadden ook internationale gevolgen. In de loop van de oorlog verdampte de vermeende neutraliteit van Bulgarije snel, toen de Oostenrijks-Duitse agent tsaar Ferdinand I Coburg op de Bulgaarse troon zat. En eerder, in omstandigheden van neutraliteit, leverde Bulgarije het Turkse leger munitie, wapens en officieren. Beginnend met de terugtrekking van het Russische leger uit Galicië, begon in Bulgarije een waanzinnige anti-Servische en anti-Russische hysterie, waardoor tsaar Coburg op 14 oktober 1915 Servië de oorlog verklaarde en 400 duizendste Bulgaarse leger voorzag in de Oostenrijks-Duitse Unie, die de vijandelijkheden tegen Servië aanging. Voor Servië, een bondgenoot van Rusland, had dit desastreuze gevolgen. Nadat ze eind december een steek in de rug hadden gekregen, werden de Servische troepen verslagen en verlieten ze het grondgebied van Servië en vertrokken naar Albanië. Van daaruit werden in januari 1916 hun stoffelijke resten geëvacueerd naar het eiland Corfu en naar Bizerte. Dit is hoe de "broeders" en hun heersers honderdduizenden Russische levens betaalden en miljarden roebels besteedden aan hun bevrijding van het Turkse juk.
Nu de winter nadert, sterven de vijandelijkheden uit. De zomeroperaties van de Duitse en Oostenrijks-Hongaarse troepen rechtvaardigden de op hen gestelde hoop niet, de omsingeling van de Russische legers in Polen werkte niet. Het Russische commando met veldslagen slaagde erin de centrale legers te verdrijven en de frontlinie op één lijn te brengen, hoewel het de westelijke Oostzee, Polen en Galicië verliet. De terugkeer van Galicië moedigde Oostenrijk-Hongarije enorm aan. Maar Rusland werd niet uit de oorlog teruggetrokken, zoals gepland door de Duitse strategen, en vanaf augustus 1915 begonnen ze hun focus te verleggen naar het westen. Voor het komende jaar 1916 besloten de Duitsers om de belangrijkste acties opnieuw over te dragen aan het westfront en begonnen ze daar troepen over te brengen. Tot het einde van de oorlog aan het Russische front voerden de Duitsers geen beslissende offensieve operaties meer uit. Over het geheel genomen was dit voor Rusland het jaar van de "grote terugtocht". De Kozakken vochten, zoals altijd, dapper in al deze bloedige veldslagen, dekten de terugtrekking van Russische eenheden, leverden prestaties onder deze omstandigheden, maar leden ook enorme verliezen. De onverwoestbare kracht van het moreel en de uitstekende gevechtstraining van de Kozakken werden meer dan eens de garantie voor hun overwinningen. In september herhaalde de Kozak van het 6e Don Kozakken-regiment Alexei Kiryanov de prestatie van Kozma Kryuchkov en vernietigde 11 vijandelijke soldaten in één gevecht. Het moreel van de Kozakkentroepen was onmetelijk hoog. In tegenstelling tot andere troepen, die een acuut tekort aan versterkingen ondervonden, "vluchtten ze met vrijwilligers" van de Don. Er zijn veel van dergelijke voorbeelden. Dus de commandant van het 26e Don Kozakkenregiment, kolonel A. A. Polyakov meldt in zijn rapport van 25 mei 1915 dat 12 Kozakken zonder toestemming vanuit de dorpen in zijn regiment arriveerden. Aangezien ze zich goed hebben bewezen, vraagt hij hen in het regiment te laten. Om de Duitsers vast te houden en te stoppen, werden de Kozakken in woedende tegenaanvallen, doorbraken, wanhopige invallen en invallen geworpen. Hier is slechts één voorbeeld. Op de uiterst rechterflank van het 5e leger vocht het 7e Siberische Korps onder het bevel van generaal Krymov tegen de Ussuri Kozakkenbrigade. Op 5 juni brak de brigade, samen met de aangesloten regimenten van de 4e Don Kozakkendivisie, door in de sector van het Duitse front, gleed tot 35 mijl in de achterkant van de vijand, viel de konvooien aan en vernietigde ze. Verder naar het zuidwesten, ontmoette de brigade een colonne van de 6e Duitse Cavaleriedivisie, versloeg deze en wierp hem twintig werst terug. Er waren transporteenheden en hun dekking, die weerstand boden, en het Duitse commando begon overal schokeenheden te organiseren om de brigade te omsingelen en de ontsnappingsroutes van achteren af te snijden. De Ussuri zetten hun beweging voort en veegden meer dan 200 mijl langs de dichtstbijzijnde achterkant, waarbij ze alles op hun pad verpletterden. Volgens de beoordeling van het Duitse commando was de aanval van de Ussurische Kozakkenbrigade naar de diepe achterkant van het Duitse front behoorlijk succesvol en werd ze onstuimig en vakkundig uitgevoerd. Logistieke verbindingen werden lange tijd vernietigd, de ondersteunende kolommen langs de hele route werden vernietigd en alle aandacht van het Duitse bevel over de noordelijke sector was gedurende meerdere dagen niet gericht op de voortzetting van het offensief, maar op de zijkant van hun achterkant. De Kozakken verdedigden ook hun posities in de verdediging en voerden het bevel van het bevel krachtig uit. Deze vastberadenheid bracht veel Russische commandanten echter tot een eenvoudige oplossing, om de Kozakken-eenheden te gebruiken als "rijdende infanterie", wat handig is om gaten in de verdediging te dichten. De schadelijkheid van deze beslissing werd al snel duidelijk. Het leven van de loopgraven verminderde snel de gevechtsefficiëntie van de Kozakken-eenheden, en de gedemonteerde formatie kwam helemaal niet overeen met het operationele en tactische doel van de Kozakkencavalerie. Een gedeeltelijke uitweg uit deze situatie werd gevonden in de vorming van partizanendetachementen en speciale troepen. Tijdens deze periode probeerden ze achter de vijandelijke linies gebruik te maken van de ervaring van de guerrillaoorlog van 1812. In 1915 werden 11 partijdige detachementen met in totaal 1.700 mensen gevormd aan de fronten van de Kozakken. Hun taak was om hoofdkwartieren, magazijnen en spoorwegen te vernietigen, karren in beslag te nemen, paniek en onzekerheid te veroorzaken bij de vijand in zijn achterhoede, de belangrijkste troepen van het front af te leiden om partizanen, sabotage en sabotage te bestrijden. Er waren bepaalde successen in deze activiteit. In de nacht van 15 november 1915, 25 wersts van Pinsk, baanden partizanendetachementen van de 7e, 11e en 12e cavaleriedivisies zich te voet door de moerassen en vielen bij zonsopgang stoutmoedig de sereen slapende Duitsers van het hoofdkwartier van de 82e Infanteriedivisie aan. De militaire sluwheid was een succes. Een generaal werd doodgehakt, 2 werden gevangen genomen (de commandant en stafchef van de divisie, generaal Fobarius), het hoofdkwartier met waardevolle documentatie werd ingenomen, 4 kanonnen en tot 600 vijandelijke soldaten werden vernietigd. De verliezen van de partizanen waren 2 Kozakken gedood en 4 gewond. Het garnizoen in het dorp Kukhtotskaya Volya werd ook verslagen, de vijand verloor ongeveer 400 mensen. Partizanenverliezen - één gedood, 30 gewond, 2 vermist, enz. De toekomstige actieve deelnemers aan de burgeroorlog bleken zeer actieve partizanen te zijn: de witte Kozakken-atamans B. Annenkov, A. Shkuro en de onstuimige rode brigadecommandant, de Kuban Kozakken I. Kochubei. Maar de heldendaden van de partizanen konden geen significante invloed hebben op het verloop van de oorlog. Door de trage steun van de lokale bevolking (Polen, Galicië en Wit-Rusland, vooral Westers - dit is niet Rusland), konden partizanenacties niet dezelfde omvang en effectiviteit hebben als in 1812. Niettemin voerden in het volgende jaar, 1916, aan het Russisch-Duits-Oostenrijkse front 53 partizanendetachementen, voornamelijk van de Kozakken, al operationeel-tactische opdrachten van het commando uit. Ze werkten tot eind april 1917, toen ze uiteindelijk werden ontbonden vanwege het duidelijk positionele karakter van de oorlog.
Rijst. 11 Een inval van partijdige Kozakken op een Duits konvooi
Rijst. 12 Kozakkenpartizanen dreven B. V. Annkova
In 1915 veranderde de tactiek van het gebruik van de Kozakkencavalerie voortdurend. Sommige eenheden werden ontbonden. Regimenten en brigades werden verdeeld over legerkorpsen en vervulden de functies van korpscavalerie. Ze voerden verkenningen uit, verzorgden communicatie, bewaakten hoofdkwartieren en communicatie en namen deel aan veldslagen. Als infanterie waren cavalerieregimenten niet gelijk aan geweerregimenten vanwege hun kleinere omvang en de noodzaak om tot een derde van hun samenstelling toe te wijzen als paardenfokkers bij het afstappen. Maar deze regimenten en brigades (meestal 2 regimentspersoneel) waren effectief als mobiele en operationele reserve voor de korpscommandant. Afzonderlijke honderden en divisies werden gebruikt als divisie- en regimentscavalerie. De kwaliteit van deze troepen blijkt uit het feit dat tot de helft van het personeel van de Kozakken-troepen die voor de oorlog waren opgeroepen, verschillende onderscheidingen ontvingen, en de helft van de Terek-Kozakken waren cavaliers van St. George en alle officieren. De meeste onderscheidingen werden ontvangen voor exploratie- en overvalactiviteiten.
Tegelijkertijd vereiste de loopgravenoorlog voortdurend het gebruik van operationele mobiele reserves en een grotere schaal. Zelfs tijdens het offensief in Galicië in 1914 werd het cavaleriekorps van de generaals Dragomirov en Novikov gevormd en actief geopereerd aan het zuidwestelijke front. In februari 1915, als onderdeel van het 9e Leger, werd het 2e Cavaleriekorps van generaal Khan van Nachitsjevan opgericht als onderdeel van de 1e Don Kozakken, 12e Cavalerie en Kaukasische inheemse ("wilde") divisies, en al snel werd de 3e Cavalerie gevormd. FA Keller. De slag bij Gorlitsky aan het zuidwestelijke front bracht het commando ertoe om een operationeel Kozakkenscherm te gebruiken. Het bestond uit de 3e Don Kozakken, 2e Geconsolideerde Kozakken, 16e Cavalerie en 3e Kaukasische Kozakken. Dit was de eerste poging om grotere Kozakkenformaties te creëren dan het korps. Het idee om een speciaal kozakkencavalerieleger op te richten, als operationele reserve van het front, werd constant verdedigd door de kozakkengeneraals Krasnov, Krymov en anderen. Aan het einde van het jaar werd de cavalerie gecreëerd onder leiding van generaal Oranovsky, maar de keuze van de commandant was duidelijk niet succesvol en het idee was geruïneerd. De opgebouwde gevechtservaring leidde tot de noodzaak om grote cavalerieformaties in het Russische leger te creëren om verschillende militaire tactische taken op te lossen. Maar in de beginfase van de oorlog waren er typische gevallen van irrationeel gebruik van cavalerie-eenheden, wat leidde tot de ontkenning van hun invloed op de operationele situatie. Dit idee kwam opnieuw tot leven tijdens de burgeroorlog en werd briljant ontwikkeld, creatief herwerkt en getalenteerd uitgevoerd door de Rode Kozakken Dumenko, Mironov en Budyonny.
De activiteit aan het Franse front in 1915 beperkte zich tot het in september gelanceerde offensief in Champagne bij Arras, dat niet eens van lokale betekenis was en natuurlijk ook niet van belang was om de positie van de Russische legers te verlichten. Maar 1915 bleek om een heel andere reden beroemd om het Westelijk Front. Op 22 april gebruikte het Duitse leger in de omgeving van het kleine Belgische stadje Ieper een chloorgasaanval op de Anglo-Franse Entente-troepen. Een enorme giftige geelgroene wolk van zeer giftig chloor, met een gewicht van 180 ton (van de 6.000 cilinders), bereikte binnen enkele minuten de voorste posities van de vijand en trof binnen enkele minuten 15.000 soldaten en officieren, van wie er vijfduizend onmiddellijk na de aanval stierven. De overlevenden stierven later in ziekenhuizen of raakten voor het leven gehandicapt door longemfyseem en ernstige schade aan de gezichtsorganen en andere inwendige organen. Het "overweldigende" succes van chemische wapens stimuleerde het verdere gebruik ervan. Op 18 mei 1915 werd het 45e Don Kozakken Regiment bijna volledig gedood tijdens de eerste gasaanval aan het oostfront bij Borzhimov. Op 31 mei gebruikten de Duitsers een nog giftiger giftige stof genaamd "fosgeen" tegen de Russische troepen. 9 duizend mensen stierven. Later gebruikten de Duitse troepen tegen hun tegenstanders een nieuw chemisch wapen, een chemisch oorlogsmiddel tegen blaarvorming op de huid en algemene giftige werking, dat "mosterdgas" werd genoemd. Het kleine stadje Ieper werd (zoals later Hiroshima) een symbool van een van de grootste misdaden tegen de menselijkheid. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden andere giftige stoffen "getest": difosgeen (1915), chloorpicrine (1916), blauwzuur (1915). Chemische wapens maakten een einde aan elk idee van de menselijkheid van gewapende strijd gebaseerd op naleving van het internationaal recht met betrekking tot oorlog. Het was de Eerste Wereldoorlog die de nadruk legde op al die wreedheid van zogenaamd "beschaafde" naties, die opschepten over hun "superioriteit" over andere volkeren, waar Tamerlane, Genghis Khan, Attila of welke andere Aziatische heerser dan ook nooit van hadden gedroomd. De Europese kunst van massale gruweldaden in de twintigste eeuw heeft elke genocide overtroffen die ooit door enig menselijk denken had kunnen worden uitgevonden.
Rijst. 13 blinde slachtoffers van chemische aanvallen
In het algemeen ontwikkelde de algemene militair-politieke situatie voor de geallieerden zich in 1916 echter gunstig. Maar dat is een heel ander verhaal.
