Het Kaukasische front verschilde van de fronten van het westelijke theater van de Grote Oorlog doordat het geen nederlaag kende. Op elk moment van het jaar werd hier geen loopgravenoorlog gevoerd, zoals op andere plaatsen, maar waren er actieve vijandelijkheden met omwegen, omslagen, omsingelingen en beslissende doorbraken. De Kozakken namen tot de helft van het aantal troepen van dit front voor hun rekening. Baron Budberg schreef: "Numeriek klein, maar sterk van geest, werd het Kaukasische leger in handen van de getalenteerde en wilskrachtige leider generaal Yudenich een onwrikbare muur op het pad van de agressieve plannen van Enver Pasha, die niet alleen droomde van het veroveren van de Kaukasus en Turkestan, maar ook van een verdere invasie van de oostelijke grenzen van Rusland". Deze droom van een "Turanisch koninkrijk" van Kazan en Urumqi tot Suez, de Turkse minister van Oorlog Enver Pasha, voerde zijn hele leven door. Hij was al verslagen, omvergeworpen en verdreven uit Turkije, maar hij probeerde het te realiseren, gebruikmakend van de burgeroorlog in Rusland. Hij slingerde tussen rood en wit, nationalisten en separatisten, sloot zich uiteindelijk aan bij de Basmachi, maar werd gedood door het zwaard van een rode ruiter en werd begraven in Tadzjikistan. Echter, de eerste dingen eerst.
Met het begin van de oorlog in het Ottomaanse rijk was er geen overeenstemming - of je de oorlog zou ingaan of je aan neutraliteit zou houden en, als je dat doet, aan wiens kant. Het grootste deel van de regering was voorstander van neutraliteit. In het onofficiële Jong-Turkse driemanschap dat de oorlogspartij verpersoonlijkte, waren minister van Oorlog Enver Pasha en minister van Binnenlandse Zaken Talaat Pasha echter aanhangers van de Triple Alliance, maar Jemal Pasha, de minister van openbare werken, was een aanhanger van de Entente. De toetreding van Ottomania tot de Entente was echter een complete hersenschim, en Dzhemal Pasha realiseerde zich dit al snel. Inderdaad, gedurende meerdere eeuwen was de anti-Turkse vector de belangrijkste in de Europese politiek, en gedurende de 19e eeuw waren de Europese mogendheden actief bezig Ottomaanse bezittingen aan stukken te scheuren. Dit werd in meer detail beschreven in het artikel “Kozakken en de Eerste Wereldoorlog. Deel I, vooroorlogs." Maar het proces van opdeling van Ottomania was niet voltooid en de Entente-landen hadden uitzicht op de Turkse "erfenis". Engeland was hardnekkig van plan om Mesopotamië, Arabië en Palestina te veroveren, Frankrijk claimde Cilicië, Syrië en Zuid-Armenië. Beiden wilden Rusland resoluut niets geven, maar werden gedwongen om rekening te houden met en een deel van hun belangen in Turkije op te offeren in naam van de overwinning op Duitsland. Rusland maakte aanspraak op de Straat van de Zwarte Zee en Turks Armenië. Gezien de geopolitieke onmogelijkheid om het Ottomaanse Rijk in de Entente te betrekken, hebben Engeland en Frankrijk er op alle mogelijke manieren naar gestreefd het begin van de toetreding van Turkije tot de oorlog uit te stellen, zodat de vijandelijkheden in de Kaukasus de Russische troepen niet zouden afleiden van het Europese strijdtoneel, waar de acties van het Russische leger de belangrijkste slag van Duitsland naar het Westen verzwakten. De Duitsers daarentegen probeerden de Turkse aanval op Rusland te versnellen. Elke kant trok in zijn eigen richting. Op 2 augustus 1914 werd onder druk van het Turkse Ministerie van Oorlog een Duits-Turkse alliantieovereenkomst getekend, volgens welke het Turkse leger zich daadwerkelijk overgaf onder leiding van de Duitse militaire missie. Mobilisatie werd aangekondigd in het land. Maar tegelijkertijd vaardigde de Turkse regering een neutraliteitsverklaring uit. Op 10 augustus kwamen de Duitse kruisers Goeben en Breslau echter de Dardanellen binnen en verlieten de Middellandse Zee voor de achtervolging van de Britse vloot. Dit bijna detectiveverhaal werd een beslissend moment in de toetreding van Turkije tot de oorlog en behoeft enige uitleg. Gevormd in 1912, bestond het Mediterrane eskader van de Kaiser's Navy onder het bevel van vice-admiraal Wilhelm Souchon uit slechts twee schepen - de slagkruiser Goeben en de lichte kruiser Breslau. Bij het uitbreken van de oorlog moest het squadron samen met de Italiaanse en Oostenrijks-Hongaarse vloten de overdracht van Franse koloniale troepen van Algerije naar Frankrijk voorkomen. Op 28 juli 1914 verklaarde Oostenrijk-Hongarije de oorlog aan Servië. Op dat moment bevond Souchon zich aan boord van de "Goeben" in de Adriatische Zee, in de stad Pola, waar de kruiser reparaties aan stoomketels onderging. Toen hij hoorde over het begin van de oorlog en niet gevangen wilde worden in de Adriatische Zee, nam Souchon het schip mee naar de Middellandse Zee, zonder te wachten op de voltooiing van reparatiewerkzaamheden. Op 1 augustus kwamen de Goeben aan in Brindisi, waar Souchon de kolenvoorraden ging aanvullen. De Italiaanse autoriteiten wilden echter, in tegenstelling tot hun eerdere verplichtingen, neutraal blijven en weigerden niet alleen aan de zijde van de Centrale Mogendheden aan de oorlog deel te nemen, maar ook om brandstof voor de Duitse vloot te leveren. De Goeben voer naar Taranto, waar de Breslau zich bij hem voegde, waarna het squadron koers zette naar Messina, waar Souchon 2.000 ton steenkool van Duitse koopvaardijschepen wist te bemachtigen. Souchon's positie was buitengewoon moeilijk. De Italiaanse autoriteiten drongen aan op terugtrekking van het Duitse squadron uit de haven binnen 24 uur. Nieuws uit Duitsland verergerde de situatie van het squadron verder. De opperbevelhebber van de vloot van de keizer, admiraal Tirpitz, meldde dat de Oostenrijkse vloot niet van plan was vijandelijkheden in de Middellandse Zee te beginnen en dat het Ottomaanse rijk neutraal bleef, waardoor Souchon geen campagne zou moeten ondernemen om Constant in Opel. Souchon verliet Messina en ging naar het westen. Maar de Britse Admiraliteit, die een doorbraak van het Duitse squadron in de Atlantische Oceaan vreesde, beval zijn kruisers om naar Gibraltar te varen en de zeestraat te blokkeren. Geconfronteerd met het vooruitzicht tot het einde van de oorlog opgesloten te blijven in de Adriatische Zee, besloot Souchon hoe dan ook naar Constantinopel te volgen. Hij stelde zichzelf het doel: "… om het Ottomaanse Rijk te dwingen, zelfs tegen zijn wil, om militaire operaties in de Zwarte Zee te beginnen tegen zijn oervijand - Rusland." Deze gedwongen improvisatie van een eenvoudige Duitse admiraal had kolossale negatieve gevolgen voor zowel Turkije als Rusland. Het verschijnen van twee krachtige schepen op de rede van Istanbul veroorzaakte een stormachtige euforie in de Turkse samenleving, bracht de krachten van de Russische en Turkse vloten gelijk en uiteindelijk deed de weegschaal doorslaan in het voordeel van de oorlogspartij. Om aan de wettelijke formaliteiten te voldoen, werden de Duitse kruisers "Goeben" en "Breslau" die de Zwarte Zee binnenkwamen omgedoopt tot en "verkocht" aan de Turken, en de Duitse matrozen kleedden zich in fez en "werden Turken". Hierdoor stond niet alleen het Turkse leger, maar ook de vloot onder bevel van de Duitsers.
Fig.1 Slagkruiser "Goben" ("Sultan Selim de Verschrikkelijke")
Op 9 september volgde een nieuwe onvriendelijke stap, de Turkse regering kondigde aan alle mogendheden aan dat ze had besloten het overleveringsregime (voorkeursrechtelijke status van buitenlandse burgers) af te schaffen en op 24 september sloot de regering de zeestraten voor de Entente-schepen. Dit leidde tot protest van alle machten. Ondanks dit alles waren de meeste leden van de Turkse regering, inclusief de grootvizier, nog steeds tegen de oorlog. Bovendien was de neutraliteit van Turkije aan het begin van de oorlog gunstig voor Duitsland, dat rekende op een snelle overwinning. En de aanwezigheid in de Zee van Marmara van zo'n krachtig schip als de Göben beperkte een aanzienlijk deel van de strijdkrachten van de Britse Middellandse Zee-vloot. Echter, na de nederlaag in de Slag bij de Marne en de succesvolle acties van Russische troepen tegen Oostenrijk-Hongarije in Galicië, begon Duitsland het Ottomaanse Rijk als een voordelige bondgenoot te zien. Ze kon heel realistisch de Britse koloniale bezittingen in Oost-Indië en de Britse en Russische belangen in Perzië bedreigen. Al in 1907 werd een overeenkomst getekend tussen Engeland en Rusland over de verdeling van de invloedssferen in Perzië. Voor Rusland strekte de invloedsgrens zich uit in het noorden van Perzië tot de lijn van de steden Khanekin aan de Turkse grens, Yazd en het dorp Zulfagar aan de Afghaanse grens. Toen besloot Enver Pasha, samen met het Duitse commando, een oorlog te beginnen zonder de toestemming van de rest van de regering, waardoor het land voor een voldongen feit kwam te staan. Op 21 oktober werd Enver Pasha de opperbevelhebber en kreeg hij de rechten van een dictator. Met zijn eerste bevel gaf hij admiraal Souchon de opdracht om de vloot naar zee te brengen en de Russen aan te vallen. Turkije heeft "jihad" (heilige oorlog) verklaard aan de Entente-landen. Op 29-30 oktober vuurde de Turkse vloot onder bevel van de Duitse admiraal Sushon op Sevastopol, Odessa, Feodosia en Novorossiysk (in Rusland kreeg deze gebeurtenis de onofficiële naam "Sevastopol wake-up call"). Als reactie daarop verklaarde Rusland op 2 november de oorlog aan Turkije. Op 5 en 6 november volgden Engeland en Frankrijk. Tegelijkertijd werd het nut van Turkije als bondgenoot sterk verminderd door het feit dat de centrale mogendheden ook niet over land in contact stonden (tussen Turkije en Oostenrijk-Hongarije lag Servië, dat nog niet was ingenomen en dus verre neutraal Bulgarije), of over zee (de Middellandse Zee werd gecontroleerd door de Entente). Desondanks geloofde generaal Ludendorff in zijn memoires dat de toetreding van Turkije tot de oorlog de landen van de Triple Alliantie in staat stelde om twee jaar langer te vechten. De betrokkenheid van Osmania bij de wereldoorlog had voor haar tragische gevolgen. Als gevolg van de oorlog verloor het Ottomaanse rijk al zijn bezittingen buiten Klein-Azië en hield toen helemaal op te bestaan. De doorbraak van "Goeben" en "Breslau" in Constantinopel en de daaropvolgende emotionele intrede van Turkije in de oorlog hadden niet minder dramatische gevolgen voor het Russische rijk. Turkije sloot de Dardanellen voor koopvaardijschepen van alle landen. Nog eerder sloot Duitsland de Deense zeestraten in de Oostzee af voor Rusland. Zo werd ongeveer 90% van de buitenlandse handelsomzet van het Russische rijk geblokkeerd. Rusland liet twee havens achter die geschikt waren voor het vervoer van een grote hoeveelheid vracht - Archangelsk en Vladivostok, maar het draagvermogen van de spoorwegen die deze havens naderden, was laag. Rusland is als een huis geworden, dat alleen door een schoorsteen kan worden betreden. Afgesneden van de geallieerden, verstoken van de mogelijkheid om graan te exporteren en wapens te importeren, begon het Russische rijk geleidelijk aan ernstige economische moeilijkheden te ervaren. Het was de economische crisis die werd veroorzaakt door de sluiting van de Zwarte Zee en de Deense zeestraat die de totstandkoming van een 'revolutionaire situatie' in Rusland aanzienlijk beïnvloedde, wat uiteindelijk leidde tot de omverwerping van de Romanov-dynastie en vervolgens tot de Oktoberrevolutie.
Zo ontketenden Turkije en Duitsland een oorlog in het zuiden van Rusland. Het Kaukasische front, 720 kilometer lang, ontstond tussen Rusland en Turkije en strekte zich uit van de Zwarte Zee tot het Urmia-meer in Iran. In tegenstelling tot de Europese fronten was er geen ononderbroken lijn van loopgraven, greppels, barrières, militaire operaties waren geconcentreerd langs passen, smalle paden, bergwegen, vaak zelfs geitenpaden, waar de meeste strijdkrachten van de zijkanten waren geconcentreerd. Beide partijen bereidden zich voor op deze oorlog. Het Turkse operatieplan aan het Kaukasische front, ontwikkeld onder leiding van de minister van oorlog van Turkije Enver Pasha, samen met Duitse militaire specialisten, voorzag in de invasie van Turkse troepen in de Transkaukasus vanaf de flanken door de regio Batum en Iraans Azerbeidzjan, gevolgd door de omsingeling en vernietiging van Russische troepen. De Turken verwachtten begin 1915 heel Transkaukasië te veroveren en, nadat ze de moslimvolkeren van de Kaukasus tot opstand hadden gewekt, de Russische troepen teruggedreven tot voorbij de Kaukasus. Voor dit doel hadden ze het 3e leger, bestaande uit 9, 10, 11 legerkorpsen, de 2e reguliere cavaleriedivisie, vier en een half onregelmatige Koerdische cavaleriedivisies, grens- en gendarme-eenheden en twee infanteriedivisies overgebracht vanuit Mesopotamië. De Koerdische formaties waren slecht getraind en slecht gedisciplineerd in termen van gevechten. De Turken behandelden de Koerden met groot wantrouwen en plaatsten geen machinegeweren en artillerie op deze formaties. In totaal hebben de Turken aan de grens met Rusland troepen van maximaal 170 duizend mensen met 300 kanonnen ingezet en offensieve acties voorbereid.
Aangezien het belangrijkste front voor het Russische leger het Russisch-Oostenrijks-Duitse was, was het Kaukasische leger niet gepland voor een diep offensief, maar moest het zich actief verdedigen aan de grensberggrenzen. Russische troepen hadden tot taak de wegen naar Vladikavkaz, Derbent, Bakoe en Tiflis te bewaken, het belangrijkste industriële centrum van Bakoe te verdedigen en de opkomst van Turkse troepen in de Kaukasus te voorkomen. Begin oktober 1914 omvatte het Aparte Kaukasische Leger: het 1e Kaukasische legerkorps (bestaande uit 2 infanteriedivisies, 2 artilleriebrigades, 2 Kuban Plastun-brigades, de 1e Kaukasische Kozakkendivisie), 2 1e Turkestan Legerkorps (bestaande uit 2 geweerbrigades, 2 artilleriedivisies, 1e Transkaspische Kozakkenbrigade). Daarnaast waren er verschillende afzonderlijke eenheden, brigades en divisies van Kozakken, milities, arbeiders, grenswachten, politie en gendarmes. Vóór het uitbreken van de vijandelijkheden was het Kaukasische leger in verschillende groepen verdeeld in overeenstemming met de operationele aanwijzingen. Er waren twee hoofdrichtingen: de richting Kara (Kars - Erzurum) in het gebied Olta - Sarykamysh - Kagyzman en de richting Erivan (Erivan - Alashkert). De flanken werden gedekt door detachementen gevormd uit de grenswachten, Kozakken en de militie: de rechterflank - de richting langs de kust van de Zwarte Zee naar Batum, en de linker - tegen de Koerdische regio's. In totaal had het leger 153 infanteriebataljons, 175 Kozakken honderden, 350 kanonnen, 15 sapper-bedrijven, het totale aantal bereikte 190 duizend mensen. Maar in het rusteloze Transkaukasië was een aanzienlijk deel van dit leger bezig met het beschermen van de achterkant, de communicatie, de kust, sommige delen van het Turkestan-korps waren nog in het proces van overplaatsing. Daarom stonden er 114 bataljons, 127 honderden en 304 kanonnen aan het front. Op 19 oktober (2 november 1914) staken Russische troepen de Turkse grens over en begonnen snel op te rukken tot diep in Turks grondgebied. De Turken hadden zo'n snelle invasie niet verwacht, hun reguliere eenheden waren geconcentreerd in de achterste bases. Alleen voorwaartse barrières en Koerdische milities gingen de strijd aan.
Het Erivan-detachement ondernam een snelle inval. De basis van het detachement was de 2e Kaukasische Kozakkendivisie van generaal Abatsiev, en in het hoofd was de 2e Plastun-brigade van generaal Ivan Gulyga. Plastuns, de Kozakken-infanterie, waren in die tijd een soort speciale eenheden die patrouille-, verkennings- en sabotagetaken uitvoerden. Ze stonden bekend om hun uitzonderlijke uithoudingsvermogen, ze konden bijna zonder te stoppen, wegen, en op de marsen liepen ze soms voor op de cavalerie, ze onderscheidden zich door een uitstekend bezit van handvuurwapens en koude wapens. 'S Nachts gaven ze er de voorkeur aan de vijand met messen (bajonetten) te pakken, zonder schoten te lossen, stilletjes patrouilles en kleine vijandelijke eenheden uit te schakelen. In de strijd onderscheidden ze zich door koude woede en kalmte, die de vijand doodsbang maakten. Door de constante marsen en kruipen, zagen de Kozakken-verkenners eruit als ragamuffins, wat hun voorrecht was. Zoals bij de Kozakken gebruikelijk was, werden de belangrijkste zaken door de Plastuns in een kring besproken. Op 4 november bereikten de 2e Kaukasische Kozakkendivisie en de Trans-Kaspische Kozakkenbrigade Bayazet. Het was een serieus fort dat een strategische rol speelde in eerdere oorlogen. Het lukte de Turken echter niet om hier een groot garnizoen in te zetten. Toen het Ottomaanse garnizoen zag dat Russische troepen naderden, verliet het het fort en vluchtte. Als gevolg hiervan werd Bayazet zonder slag of stoot bezet. Het was een groot succes. Toen trokken de Kozakken naar het westen naar de Diadin-vallei, in twee veldslagen veegden de Koerdische en Turkse barrières weg en namen de stad Diadin in. Veel gevangenen, wapens en munitie werden buitgemaakt. De Kozakken van Abatsiev zetten hun succesvolle offensief voort en trokken de Alashkert-vallei binnen, waar ze zich verenigden met de verkenners van generaal Przhevalsky. Na de cavalerie rukte de infanterie op, die werd geconsolideerd op de bezette linies en passen. Het Azerbeidzjaanse detachement van generaal Chernozubov als onderdeel van de 4e Kaukasische Kozakkendivisie en de 2e Kaukasische Rifle Brigade versloeg en verdreef de Turks-Koerdische troepen die de westelijke regio's van Perzië binnenkwamen. Russische troepen bezetten de regio's Noord-Perzië, Tabriz en Urmia. In de richting van Olta bereikte de 20e Infanteriedivisie van luitenant-generaal Istomin de lijn Ardos - Id. Het Sarikamysh-detachement, dat het verzet van de vijand brak, vocht op 24 oktober tot aan de rand van het fort Erzurum. Maar Erzurum was het machtigste versterkte gebied en tot 20 november vond hier de naderende Keprikei-strijd plaats. In deze richting kon het Turkse leger het offensief van het Sarikamysh-detachement van generaal Berkhman afslaan. Dit inspireerde het Duits-Turkse commando en gaf hen de vastberadenheid om een offensieve operatie op Sarikamysh te lanceren.
Tegelijkertijd, op 19 oktober (2 november), vielen Ottomaanse troepen het grondgebied van de Batumi-regio van het Russische rijk binnen en begonnen daar een opstand. Op 18 november verlieten Russische troepen Artvin en trokken zich terug in de richting van Batum. De situatie werd gecompliceerd door het feit dat de Adjariërs (een deel van het Georgische volk dat de islam belijdt) in opstand kwamen tegen de Russische autoriteiten. Als gevolg hiervan kwam de regio Batumi onder de controle van Turkse troepen, met uitzondering van het fort Mikhailovskaya en het gedeelte Boven-Adzjarië van het district Batumi, evenals de stad Ardagan in de regio Kara en een aanzienlijk deel van de Ardahan wijk. In de bezette gebieden voerden de Turken, met de hulp van de Adjariërs, massamoorden uit op de Armeense en Griekse bevolking.
Zo begon de oorlog aan het Kaukasische front met offensieve acties van beide kanten en kregen de confrontaties een manoeuvreerbaar karakter. De Kaukasus werd een slagveld voor de Kuban, Terek, Siberische en Trans-Baikal Kozakken. Met het begin van de winter, die op deze plaatsen onvoorspelbaar en hard is, gezien de ervaring van eerdere oorlogen, was het Russische commando van plan in de verdediging te gaan. Maar de Turken lanceerden onverwachts een winteroffensief met als doel het afzonderlijke Kaukasische leger te omsingelen en te vernietigen. Turkse troepen vielen Russisch grondgebied binnen. Wanhoop en paniek heersten in Tiflis - alleen de lui spraken niet over de drievoudige superioriteit van de Turken in de strijdkrachten in de richting van Sarykamysh. Graaf Vorontsov-Dashkov, de 76-jarige gouverneur van de Kaukasus, opperbevelhebber van de troepen van het Kaukasische militaire district en de militaire ataman van de Kaukasische Kozakkentroepen, was een doorgewinterde, gerespecteerde en zeer verdiende man, maar hij was ook in volledige verwarring. Het feit is dat in december minister van Oorlog Enver Pasha, ontevreden over de traagheid van het legercommando, zelf aan het front arriveerde en het 3e Turkse leger leidde, en op 9 december lanceerde hij een offensief op Sarikamysh. Enver Pasha had al veel gehoord en wilde de ervaring van het 8e Duitse leger herhalen bij het verslaan van het 2e Russische leger in Oost-Pruisen in de Kaukasus. Maar het plan had veel zwakke punten:
- Enver Pasha overschatte de gevechtsbereidheid van zijn troepen
- onderschat de complexiteit van het bergachtige terrein en klimaat in winterse omstandigheden
- de factor tijd werkte tegen de Turken (versterkingen kwamen constant naar de Russen en elke vertraging bracht het plan op niets uit)
- de Turken hadden bijna geen mensen die bekend waren met het gebied, en de kaarten van het gebied waren erg slecht
- de Turken hadden een slechte organisatie van de achterhoede en het hoofdkwartier.
Daarom deden zich vreselijke fouten voor: op 10 december voerden twee Turkse divisies (31 en 32) van het 10e korps, die oprukten in de richting van Oltinsky, een onderlinge strijd uit (!). Zoals vermeld in de memoires van de commandant van het 10e Turkse korps: “Toen de fout werd gerealiseerd, begonnen mensen te huilen. Het was een hartverscheurend beeld. We vochten vier uur lang tegen de 32e divisie. 24 bedrijven vochten aan beide kanten, slachtoffers in doden en gewonden bedroegen ongeveer 2000 mensen.
Volgens het plan van de Turken van het front zouden de acties van het Sarikamysh-detachement het 11e Turkse korps, de 2e cavaleriedivisie en het Koerdische cavaleriekorps moeten vastzetten, terwijl het 9e en 10e Turkse korps op 9 december (22) begon een rotondemanoeuvre door de Olty en Bardus, met de bedoeling om naar de achterkant van het Sarykamysh-detachement te gaan. De Turken verdreven uit Olta het detachement van generaal Istomin, dat aanzienlijk inferieur was in aantal, maar hij trok zich terug en werd niet vernietigd. Op 10 (23) december sloeg het Sarykamysh-detachement relatief gemakkelijk de frontale aanval van het 11e Turkse korps en de daaraan verbonden eenheden af. De plaatsvervangend gouverneur-generaal Myshlaevsky nam het bevel over het leger over en stond samen met de stafchef van het district, generaal Yudenich, al aan het front op de 11e en organiseerde de verdediging van Sarykamysh. Het verzamelde garnizoen weerde de aanvallen van het Turkse korps zo actief af dat ze stopten bij de naderingen van de stad. Enver Pasha had al vijf divisies naar de stad getrokken en kon zich niet eens voorstellen dat ze met slechts twee gecombineerde teams vochten. Op het meest cruciale moment raakte generaal Myshlaevsky echter ontmoedigd en begon hij orders te geven om de een na de ander terug te trekken, en op 15 december liet hij zijn troepen volledig in de steek en vertrok naar Tbilisi. Yudenich en Berkhman namen de leiding in de verdediging en besloten onder geen beding de stad over te geven. Russische troepen werden voortdurend versterkt. De Siberische Kozakkenbrigade van generaal Kalitin (het 1e en 2e regiment van de Siberische Kozakkentroepen, die voor de oorlog in de stad Dzharkent hadden gestaan en, zoals uit verdere zaken bleek, een uitstekende school van paardaanvallen in bergachtige omstandigheden hebben doorstaan), die arriveerde uit Russisch Turkestan, maakte een uniforme nederlaag voor de Turken onder Ardagan. Een ooggetuige schreef: “De Siberische Kozakkenbrigade, alsof ze uit de grond kwam, in een gesloten formatie, met pieken in de aanslag, met een brede omtrek, bijna als een steengroeve, viel de Turken zo onverwacht en scherp aan dat ze niet tijd om zichzelf te verdedigen. Het was iets speciaals en zelfs verschrikkelijks, toen we van opzij keken en ze bewonderden, de Siberische Kozakken. Ze staken ze met lansen, vertrapten de Turken met paarden en namen de rest gevangen. Niemand liet ze achter….
Rijst. 2 Poster in oorlogstijd
Het is geen toeval dat "dappere moed" op het affiche wordt gepersonifieerd door de Kozak. Het waren de Kozakken die opnieuw een kracht en een symbool van de overwinning werden.
Rijst. 3 Kozakkenlava, Kaukasisch front
Naast het ontvangen van versterkingen, profiterend van de zwakke druk van de Turken in andere sectoren van het front, trokken de Russen de ene na de andere sterke eenheden uit deze sectoren terug en brachten ze over naar Sarykamysh. Als klap op de vuurpijl sloeg na de dooi met ijzel toe onze eeuwige en trouwe bondgenoot, vriend en helper. Slecht gekleed en doorweekt van top tot teen, begon het Turkse leger in de meest letterlijke zin van het woord te bevriezen, duizenden Turkse soldaten kregen bevriezing door natte schoenen en kleding. Dit leidde tot duizenden niet-gevechtsverliezen van de Turkse strijdkrachten (in sommige eenheden bereikten de verliezen 80% van het personeel). Na Ardagan haastten de Siberiërs zich naar Sarykamysh, waar een klein aantal Russische troepen de stad verdedigden en samen met de Kuban Kozakken en schutters die op tijd arriveerden, het beleg ophieven. De versterkte Russische troepen onder bevel van generaal Yudenich versloegen de vijand volkomen. Op 20 december (2 januari) werd Bardus heroverd en op 22 december (4 januari) werd het hele 9e Turkse korps omsingeld en gevangengenomen. De overblijfselen van het 10e korps werden gedwongen zich terug te trekken. Enver Pasha verliet de bij Sarykamysh verslagen troepen en probeerde een afleidingsmanoeuvre toe te brengen in de buurt van Karaurgan, maar de Russische 39e divisie, die later de naam "ijzer" kreeg, schoot en doorboorde bijna alle overblijfselen van het 11e Turkse korps. Als gevolg hiervan verloren de Turken meer dan de helft van het 3e leger, 90.000 mensen gedood, gewond en gevangen genomen (inclusief 30.000 mensen bevroren), 60 geweren. Het Russische leger leed ook aanzienlijke verliezen - 20.000 doden en gewonden en meer dan 6.000 bevriezingen. De algemene achtervolging ging, ondanks de sterke vermoeidheid van de troepen, door tot en met 5 januari. Op 6 januari was de situatie aan het front hersteld en stopten de Russische troepen vanwege verliezen en vermoeidheid de achtervolging. Volgens de conclusie van generaal Yudenich eindigde de operatie met de volledige nederlaag van het Turkse 3e leger, het hield praktisch op te bestaan, de Russische troepen namen een gunstige uitgangspositie in voor nieuwe operaties, het grondgebied van Transkaukasië werd vrijgemaakt van de Turken, behalve een klein deel van de regio Batumi. Als gevolg van deze strijd verschoof het Russische Kaukasische leger militaire operaties naar het grondgebied van Turkije gedurende 30-40 kilometer en opende het zijn weg tot diep in Anatolië.
Rijst. 4 Kaart van militaire operaties van het Kaukasisch Front
De overwinning verhoogde het moreel van de troepen en wekte bewondering van de geallieerden. De Franse ambassadeur in Rusland, Maurice Paleologue, schreef: "Het Russische Kaukasische leger verricht daar elke dag verbazingwekkende prestaties." Deze overwinning had ook een impact op de Russische bondgenoten in de Entente, het Turkse commando werd gedwongen om troepen terug te trekken van het Mesopotamische front, wat de positie van de Britten versoepelde. Daarnaast was Engeland gealarmeerd door de successen van het Russische leger en beeldden de Engelse strategen al Russische Kozakken in de straten van Constantinopel in. Ze besloten al op 19 februari 1915 om de Dardanellen-operatie te beginnen om de Dardanellen en de Bosporus te veroveren met de hulp van de Anglo-Franse vloot en landingstroepen.
De Sarikamysh-operatie is een voorbeeld van een vrij zeldzaam voorbeeld van de strijd tegen de omsingeling, die begon in de situatie van de Russische verdediging en eindigde in de omstandigheden van een naderende botsing, met de breuk van de omsingeling van binnen en van buiten en de achtervolging van de overblijfselen van de bypass-vleugel van de Turken. Deze strijd onderstreept nogmaals de grote rol in de oorlog van een dappere, proactieve commandant die niet bang is om onafhankelijke beslissingen te nemen. In dit opzicht geeft het opperbevel van de Turken en de onze in de persoon van Enver Pasha en Myshlaevsky, die de belangrijkste strijdkrachten van hun legers, die zij als verloren beschouwden, in de steek gelaten, een scherp negatief voorbeeld. Het Kaukasische leger werd gered door het aandringen van particuliere commandanten bij het uitvoeren van beslissingen, terwijl de hogere commandanten ten einde raad waren en klaar waren om zich terug te trekken naar het fort Kars. Ze verheerlijkten hun namen in deze strijd: de commandant van het Oltinsky-detachement N. M. Istomin, de commandant van het 1e Kaukasische korps G. E. Berkhman, de commandant van de 1e Kuban Plastun-brigade, M. A. (neef van de beroemde reiziger), commandant van de 3e Kaukasische geweerbrigade Gabaev V. D. en vele anderen. Het grote geluk van Rusland was dat een effectieve, wijze, trouwe, moedige en beslissende militaire leider van het Suvorov-type, stafchef van het Kaukasische leger Yudenich N. N. Naast Suvorov's motto "beat, not count", bezat hij een zeldzame eigenschap voor een Rus en het vermogen om de nadelen van zijn positie om te zetten in voordelen. Voor zijn succes in de operatie in Sarykamysh promoveerde Nicholas II Yudenich tot de rang van generaal van infanterie en kende hem de Orde van St. George, IV-graad toe, en op 24 januari benoemde hij hem officieel tot commandant van het Kaukasische leger.
Rijst. 5 Generaal Yudenich N. N.
In 1915 waren de gevechten van lokale aard. Het Russische Kaukasische leger was strikt beperkt in schelpen ("schelpenhonger"). Ook werden de troepen van het leger verzwakt door de overdracht van een deel van zijn troepen naar het Europese theater. Aan het Europese front voerden de Duits-Oostenrijkse legers een breed offensief, de Russische legers vochten fel terug met een terugtocht, de situatie was erg moeilijk. Daarom was er, ondanks de overwinning bij Sarykamish, geen offensief gepland aan het Kaukasische front. In de Russische achterhoede werden versterkte gebieden gecreëerd - Sarykamysh, Ardagan, Akhalkhatsikh, Akhalkalakh, Alexandropol, Baku en Tiflis. Ze waren bewapend met oude kanonnen uit de legerreserves. Deze maatregel zorgde voor bewegingsvrijheid voor eenheden van het Kaukasische leger. Daarnaast werd een legerreserve gecreëerd in de regio van Sarykamish en Kars (maximaal 20-30 bataljons). Dit alles maakte het mogelijk om de acties van de Turken in de richting van Alashkert tijdig af te weren en het expeditiekorps van Baratov toe te wijzen voor operaties in Perzië.
Over het algemeen was het in 1915 niet mogelijk om volledig buiten te zitten. Aan de andere kant werd het 3e Turkse leger hersteld ten koste van delen van de 1e en 2e legers van Constantinopel en de 4e Syriër en hoewel het 167 bataljons in zijn samenstelling had, was het na de nederlaag bij Sarikamysh ook niet van plan een groot offensief. De focus van de strijdende partijen lag op de strijd om de flanken. Tegen het einde van maart bevrijdde het Russische leger met veldslagen het zuiden van Adzjarië en de hele regio Batumi van de Turken, waardoor uiteindelijk de dreiging van gazavat daar werd geëlimineerd. Maar het Turkse leger, dat het plan van het Duits-Turkse bevel uitvoerde om de "jihad" in te zetten, probeerde Perzië en Afghanistan te betrekken bij een openlijke aanval op Rusland en Engeland en de scheiding van het oliehoudende gebied Bakoe van Rusland te bewerkstelligen, en de oliehoudende gebieden van de Perzische Golf uit Engeland. Eind april vielen Koerdische cavalerie-eenheden van het Turkse leger Iran binnen. Om de situatie te verhelpen onderneemt het commando een tegenaanval onder leiding van het hoofd van de 1e Kaukasische Kozakkendivisie, luitenant-generaal N. N. Baratova samen met de Donskoy Foot Kozakkenbrigade. Het lot van deze Kozakkenbrigade in de strijd is zeer merkwaardig en daar wil ik vooral bij stilstaan. De brigade werd aan de Don gevormd uit een paardloos Kozakkengepeupel en rekruten uit andere steden in de Don-regio. Dienst bij de infanterie aan de Don was niet prestigieus, en de Kozakkenofficieren moesten er met een haak of boef naar toe worden gelokt, zelfs met frauduleuze middelen. Gedurende 3 eeuwen waren de Don Kozakken overwegend ruiters, hoewel ze tot het einde van de 17e eeuw voornamelijk lakeien waren, meer bepaald mariniers, in het Russische "torenleger". Toen vond de herstructurering van het militaire leven van de Kozakken plaats onder invloed van de decreten van Peter I, die de Kozakken ten strengste verbood om naar de Zwarte Zee te gaan en de Bosporaanse oorlog met de Turken te voeren tijdens zijn Grote Ambassade, en vervolgens de Noordelijke Oorlog. Deze herindeling van de Don Kozakken-troepen werd in meer detail beschreven in het artikel "Azov-zitting en de overgang van het Don-leger naar Moskou-dienst." Perestrojka was in die tijd erg moeilijk en was een van de redenen voor de Bulavin-opstand. Het is niet verwonderlijk dat de Donbrigade te voet aanvankelijk slecht vocht en als “onstabiel” werd bestempeld. Maar het bloed en de genen van het Kozakkenlandgoed deden hun werk. De situatie begon te veranderen toen de brigade werd toegewezen aan de 1e Kaukasische Kozakkendivisie van de Terek Ataman General N. N. Baratov. Deze krijger wist accenten te leggen en vertrouwen en veerkracht bij de troepen te wekken. De brigade werd al snel als "taai" beschouwd. Maar deze eenheid bedekte zichzelf later met onvergankelijke glorie, in de gevechten om Erzurum en Erdzinjan, toen de brigade de glorie van "onoverwinnelijk" verdiende. Nadat de brigade de specifieke ervaring van oorlogsvoering in de bergen had opgedaan, vermenigvuldigd met de standvastigheid en moed van de Kozakken, veranderde de brigade in een prachtig berggeweerleger. Het is interessant dat al die tijd, en de "onstabiele" en "aanhoudende" en "onoverwinnelijke" brigade onder bevel stond van dezelfde persoon, generaal Pavlov.
In de loop van de oorlog in de Kaukasus werd de Armeense kwestie zeer verergerd en kreeg een catastrofaal karakter, waarvan de gevolgen nog niet zijn opgelost. Al bij het begin van de vijandelijkheden begonnen de Turkse autoriteiten de Armeense bevolking uit de frontlinie te verdrijven. Een verschrikkelijke anti-Armeense hysterie ontvouwde zich in Turkije. Westerse Armeniërs werden beschuldigd van massale desertie uit het Turkse leger, van het organiseren van sabotage en opstanden in de achterhoede van de Turkse troepen. Ongeveer 60 duizend Armeniërs, aan het begin van de oorlog opgeroepen voor het Turkse leger, werden ontwapend, in de achterhoede aan het werk gestuurd en vervolgens vernietigd. Verslagen aan het front en terugtrekkende Turkse troepen, vergezeld door gewapende Koerdische bendes, deserteurs en plunderaars, onder het mom van "ontrouw" van de Armeniërs en hun sympathie voor de Russen, hebben ze de Armeniërs meedogenloos afgeslacht, hun eigendommen geplunderd en Armeense nederzettingen verwoest. De schurken handelden op de meest barbaarse manier, omdat ze hun menselijke uiterlijk hadden verloren. Ooggetuigen beschrijven met afschuw en afschuw de gruweldaden van de moordenaars. De grote Armeense componist Komitas, die per ongeluk aan de dood ontsnapte, kon de verschrikkingen waarvan hij getuige was niet verdragen en verloor zijn verstand. Wilde wreedheden leidden tot opstanden. Het grootste centrum van verzet ontstond in de stad Van (Van zelfverdediging), toen het centrum van de Armeense cultuur. De gevechten in dit gebied gingen de geschiedenis in onder de naam Battle of Van.
Rijst. 6 Armeense rebellen verdedigen Van
De nadering van Russische troepen en Armeense vrijwilligers redde 350.000 Armeniërs van de onvermijdelijke dood, die na de terugtrekking van de troepen naar Oost-Armenië verhuisden. Om de rebellen te redden, wendden de Kozakkenregimenten zich scherp tot Van en organiseerden ze de evacuatie van de bevolking. Een ooggetuige schreef dat vrouwen met kinderen de stijgbeugels vasthielden en de laarzen van de Kozakken kusten. “Deze vluchtelingen trokken zich in paniek terug met enorme kuddes vee, karren, vrouwen en kinderen, aangespoord door het geluid van geweerschoten, ingeklemd in de troepen en brachten ongelooflijke chaos in hun gelederen. Vaak veranderden de infanterie en cavalerie in slechts een dekmantel voor deze schreeuwende en huilende mensen, die een aanval van de Koerden vreesden, die de achterblijvers afslachtten en verkrachtten en Russische gevangenen castreerden. Voor operaties in dit gebied vormde Yudenich een detachement (24 bataljons en 31 paardenhonderd) onder het bevel van de Terek ataman-generaal Baratov (Baratashvili). Ook de Kuban Plastuns, de Don Foot Brigade en de Trans-Baikal Kozakken vochten in dit gebied.
Rijst. 7 Generaal Baratov met Terek paardenartillerie
De Kuban Kozakken Fjodor Ivanovitsj Eliseev vocht hier, niet alleen beroemd om zijn heldendaden (Rush schreef dat zijn biografie kon worden gebruikt om een dozijn films te maken met een plot zoals "White Sun of the Desert"), maar ook om het auteurschap van de boek "Kozakken aan het Kaukasische front."
Rijst. 8 Onstuimige Kuban Kozakken Fjodor Ivanovich Eliseev
Het moet gezegd worden dat met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog zich in Transkaukasië echt een actieve Armeense vrijwilligersbeweging ontwikkelde. De Armeniërs vestigden hun hoop op deze oorlog en rekenden op de bevrijding van West-Armenië met behulp van Russische wapens. Daarom hebben de Armeense sociaal-politieke krachten en nationale partijen deze oorlog als rechtvaardig verklaard en de onvoorwaardelijke steun van de Entente uitgesproken. Het Armeense Nationale Bureau in Tiflis was betrokken bij de oprichting van Armeense squadrons (vrijwilligersdetachementen). Het totale aantal Armeense vrijwilligers bedroeg 25 duizend mensen. Ze vochten niet alleen dapper aan het front, maar namen ook de grootste last op zich bij verkennings- en sabotageactiviteiten. De eerste vier vrijwilligersdetachementen voegden zich al in november 1914 bij het actieve leger in verschillende sectoren van het Kaukasisch Front. Armeense vrijwilligers onderscheidden zich in de gevechten om Van, Dilman, Bitlis, Mush, Erzurum en andere steden in West-Armenië. Eind 1915 werden de Armeense vrijwilligersdetachementen ontbonden en op basis daarvan werden geweerbataljons gecreëerd als onderdeel van de Russische eenheden, die tot het einde van de oorlog deelnamen aan vijandelijkheden. Het is interessant om op te merken dat Anastas Mikoyan een van de krijgers was die deelnam aan de veldslagen. In Kermanshah ontving een andere vrijwilliger, de toekomstige maarschalk van de USSR Ivan Baghramyan, zijn vuurdoop. En in de 6e ploeg vocht hij heldhaftig, en sinds 1915 stond het onder bevel van de toekomstige legendarische held van de burgeroorlog Hayk Bzhishkyan (Gai).
Rijst. 9 Armeense vrijwilligers
Door de herfst veroorzaakte de situatie in Perzië (Iran) steeds meer zorgen bij de Russische autoriteiten. Een uitgebreid netwerk van Duitse agenten opereerde in het land, die sabotagedetachementen vormden, stammenopstanden organiseerden en Perzië tot oorlog met Rusland en Engeland dwongen aan de kant van Duitsland. In deze situatie gaf de Stavka de troepen van Yudenich de opdracht een operatie uit te voeren, genaamd Khamadan. Op 30 oktober landden plotseling Russische eenheden in de Iraanse haven van Anzali en voerden verschillende expedities landinwaarts uit. Baratovs detachement werd omgevormd tot een Perzisch korps, bestaande uit Kozakken. De taak van het korps is te voorkomen dat naburige moslimstaten aan de kant van Turkije de oorlog ingaan. Het korps nam Kermanshah in, ging naar de grenzen van Turks Mesopotamië (het huidige Irak), sneed Perzië en Afghanistan af van Turkije en versterkte de veiligheid van Russisch Turkestan. Het gordijn van de Kaspische Zee tot de Perzische Golf, gezamenlijk gecreëerd door Rusland en Engeland, werd versterkt. Vanuit het noorden werd het gordijn bewaard door de Semirechye Kozakken. Maar de poging om een gezamenlijk front met de Britten in Irak te organiseren, mislukte. De Britten waren zeer passief en waren banger voor de penetratie van de Russen in het oliehoudende gebied van Mosul dan voor de intriges van de Duitsers en Turken. Als gevolg van de acties van 1915 bereikte de totale lengte van het Kaukasisch Front een kolossale lengte van 2500 km, terwijl het Oostenrijks-Duitse front op dat moment slechts 1200 km lang was. Onder deze omstandigheden werd de bescherming van communicatie van groot belang, waarbij voornamelijk individuele Kozakken van de derde orde werden gebruikt.
In oktober 1915 arriveerde de groothertog Nikolai Nikolajevitsj Romanov, benoemd door de gouverneur van de Kaukasus, aan het front (een humoristische werd geboren: het front van drie Nikolaev Nikolajevitsjen - Romanov, Yudenich en Baratov). Tegen die tijd, als gevolg van de toetreding van Bulgarije tot de oorlog aan de kant van de Centrale Mogendheden, was de strategische situatie veranderd in het voordeel van Turkije. Er ontstond een directe spoorverbinding tussen Berlijn en Istanbul, en een stroom van wapens, munitie en munitie voor het Turkse leger ging door het Bulgaarse grondgebied naar het Ottomaanse Rijk, en een heel leger werd bevrijd van het Turkse bevel, dat aan de grens met Bulgarije. Bovendien liep de operatie van de Dardanellen om de zeestraten te veroveren, die sinds 19 februari 1915 door de geallieerden was uitgevoerd, op een mislukking uit en werd besloten de troepen te evacueren. Geopolitiek en militair-strategisch was deze overwinning voor Turkije zelfs gunstig voor Rusland, aangezien de Britten de zeestraat niet afstonden aan St. Petersburg en deze operatie ondernamen om de Russen voor te blijven. Aan de andere kant was het Ottomaanse commando in staat om de bevrijde troepen over te brengen naar het Kaukasische front. Generaal Yudenich besloot niet "aan zee op het weer" te wachten en aan te vallen tot de komst van Turkse versterkingen. Zo ontstond het idee om door het vijandelijke front in het Erzurum-gebied te breken en dit strategische fort te veroveren, dat de weg naar de binnenste regionen van het Ottomaanse rijk blokkeerde. Na de nederlaag van het 3e leger en de verovering van Erzurum, was Yudenich van plan de belangrijke havenstad Trabzon (Trebizond) te bezetten. Er werd besloten om eind december aan te vallen, wanneer de kerstvakantie en het nieuwe jaar in Rusland plaatsvinden en de Turken het minst het offensief van het Kaukasische leger verwachten. Rekening houdend met de onbetrouwbaarheid van de inlichtingendienst van het hoofdkwartier van de gouverneur, evenals het feit dat de vijanden van Yudenich, de generaals Janoesjkevitsj en Khan Nachitsjevan, er een nest in bouwden, handelde hij boven zijn hoofd en zijn plan werd rechtstreeks goedgekeurd door het hoofdkwartier. Ter ere van de gouverneur moet worden gezegd dat hij zelf geen stok in de wielen heeft gestoken, zich niet bijzonder met de zaken bemoeide en zijn deelname beperkte door alle verantwoordelijkheid voor succes bij Yudenich te leggen. Maar zoals u weet, maakt dit soort mensen helemaal niet van streek, maar stimuleert het.
In december 1915 omvatte het Kaukasische leger 126 infanteriebataljons, 208 honderd cavalerie, 52 milities, 20 sapper-compagnieën, 372 kanonnen, 450 machinegeweren en 10 vliegtuigen, in totaal ongeveer 180.000 bajonetten en sabels. Het 3e Turkse leger omvatte 123 bataljons, 122 veld- en 400 fortkanonnen, 40 cavalerie-eskaders, in totaal ongeveer 135 duizend bajonetten en sabels, en tot 10 duizend onregelmatige Koerdische cavalerie, verdeeld in 20 detachementen. Het Kaukasische leger had enig voordeel in de veldtroepen, maar dit voordeel moest nog worden gerealiseerd, en het Ottomaanse commando had een krachtige troef - het versterkte gebied van Erzurum. Erzurum was vroeger een machtig fort. Maar met de hulp van Duitse vestingwerken moderniseerden de Turken de oude vestingwerken, bouwden ze nieuwe en breidden ze het aantal artillerie- en mitrailleuropstellingen uit. Als gevolg hiervan was Erzurum eind 1915 een enorm versterkt gebied, waar oude en nieuwe vestingwerken werden gecombineerd met natuurlijke factoren (moeilijk te passeren bergen), waardoor het fort bijna onneembaar was. Het was een goed versterkte "toegangspoort" tot de Passinskaya-vallei en de Eufraat-vallei, Erzurum was het belangrijkste commandocentrum en de achterste basis van het 3e Turkse leger. Het was noodzakelijk om vooruit te komen in een moeilijk voorspelbare bergwinter. Rekening houdend met de trieste ervaring van de Turkse aanval op Sarikamish in december 1914, werd het offensief zeer zorgvuldig voorbereid. De zuidelijke bergwinter kon elke verrassing weggooien, vorst en sneeuwstormen maakten snel plaats voor dooi en regen. Elke vechter kreeg vilten laarzen, warme voetendoeken, een korte bontjas, een gewatteerde broek, een muts met een afneembare manchet, wanten en een overjas. In geval van nood ontvingen de troepen een aanzienlijk aantal witte camouflagejassen, witte hoeden, overschoenen en canvas mantels. Het personeel, dat zou oprukken in de hooglanden, kreeg een veiligheidsbril. Aangezien het gebied van de komende slag grotendeels boomloos was, moest elke soldaat twee houtblokken bij zich dragen, voor het koken van voedsel en warmte bij overnachtingen. Bovendien werden dikke palen en planken voor het oversteken van ijsvrije bergstromen en beekjes verplicht in de uitrusting van de infanteriecompagnieën. Dit konvooimunitie belast de schutters enorm, maar dit is het onvermijdelijke lot van de bergeenheden. Ze vechten volgens het principe: "Ik draag alles wat ik kan, want wanneer en waar de bagagetrein zal zijn, is onbekend." Er werd veel aandacht besteed aan meteorologische observatie en tegen het einde van het jaar werden 17 weerstations in het leger ingezet. De weersvoorspelling werd toevertrouwd aan het artilleriehoofdkwartier. In de achterhoede van het leger werden veel wegen aangelegd. Van Kars tot Merdeken rijdt sinds de zomer van 1915 een smalspoor paardentram (paardentram). Een smalspoor stoomtrein werd gebouwd van Sarykamysh naar Karaurgan. Legerkarren werden aangevuld met lastdieren - paarden en kamelen. Er werden maatregelen genomen om de hergroepering van troepen geheim te houden. De marcherende versterkingen staken alleen 's nachts de bergpassen over, met inachtneming van black-outs. In de sector waar een doorbraak gepland was, voerden ze een demonstratieve terugtrekking van troepen uit - de bataljons werden overdag naar achteren gebracht en 's nachts in het geheim teruggekeerd. Om de vijand verkeerd te informeren werden geruchten verspreid over de voorbereiding van een offensieve operatie van het Van-detachement en het Perzische korps van Baratov samen met Britse troepen. Hiertoe werden in Perzië grote aankopen van voedsel gedaan - graan, vee (voor vleesporties), voer en kamelen voor transport. En een paar dagen voor de start van de Erzurum-operatie werd een dringend niet-versleuteld telegram verzonden naar de commandant van de 4e Kaukasische geweerdivisie. Het bevatte een "bevel" voor de concentratie van een divisie in Sarykamysh en de overdracht van zijn troepen naar Perzië. Bovendien begon het legerhoofdkwartier vakanties uit te delen aan officieren van het front en massaal toe te staan dat officiersvrouwen naar het operatiegebied kwamen ter gelegenheid van de nieuwjaarsvakantie. De dames die arriveerden waren demonstratief en luidruchtig bezig met het maken van feestelijke sketches. Tot het allerlaatste moment werd de inhoud van de geplande operatie niet bekendgemaakt aan het lagere hoofdkwartier. Een paar dagen voor het begin van het offensief was de uitgang voor alle personen uit de frontliniezone volledig gesloten, waardoor de Ottomaanse agenten het Turkse bevel niet konden informeren over de volledige gevechtsgereedheid van het Russische leger en zijn voorbereidingen. Het resultaat was dat het hoofdkwartier van het Kaukasische leger het Ottomaanse bevel overtrof en het Russische offensief op Erzurum kwam als een complete verrassing voor de vijand. Het Ottomaanse commando verwachtte het winteroffensief van de Russische troepen niet, in de overtuiging dat er in de winter een onvermijdelijke operationele pauze was gekomen aan het Kaukasische front. Daarom begonnen de eerste echelons van bevrijde troepen in de Dardanellen te worden overgebracht naar Irak. Het korps van Khalil-bey werd daar vanaf het Russische front overgebracht. In Istanbul hoopten ze tegen de lente de Britse troepen in Mesopotamië te verslaan en daarna met alle macht het Russische leger aan te vallen. De Turken waren zo kalm dat de commandant van het 3e Turkse leger helemaal naar de hoofdstad vertrok. Yudenich besloot de verdediging van de vijand in drie richtingen tegelijk te doorbreken - Erzurum, Oltinsky en Bitlissky. Drie korpsen van het Kaukasische leger zouden deelnemen aan het offensief: de 2e Turkestan, de 1e en de 2e Kaukasische. Ze omvatten 20 regimenten Kozakken. De belangrijkste slag werd geleverd in de richting van het dorp Kepri-kei.
Op 28 december 1915 lanceerde het Russische leger een offensief. Hulpaanvallen werden uitgevoerd door het 4e Kaukasische korps in Perzië en de Seaside Group met de steun van het Batumi-detachement van schepen. Hiermee verijdelde Yudenich een mogelijke overdracht van vijandelijke troepen van de ene richting naar de andere en de levering van versterkingen via zeecommunicatie. De Turken verdedigden zich fel en boden de felste weerstand in de Keprikei-stellingen. Maar in de loop van de strijd tastten de Russen naar een zwakte onder de Turken op de Mergemir-pas. In een hevige sneeuwstorm braken Russische soldaten van de voorhoededetachementen van generaal Voloshin-Petrichenko en Vorobyov door de vijandelijke verdediging. Yudenich wierp Kozakkencavalerie vanuit zijn reserve in de doorbraak. Kazakov hield noch de 30 graden vorst in de bergen, noch de met sneeuw bedekte wegen tegen. De verdediging stortte in en de Turken vluchtten, onder de dreiging van omsingeling en uitroeiing, terwijl ze onderweg dorpen en hun eigen pakhuizen in brand staken. Op 5 januari naderden de Siberische Kozakkenbrigade, die naar voren stormde, en het 3e Zwarte Zee-regiment van de Kubanians het Hasan-Kala-fort en namen het in, waardoor de vijand zich niet kon herstellen. FI Eliseev schreef: "Met gebeden voor veldslagen, langs" verdomde paden ", door diepe sneeuw en bij vorst tot 30 graden, gingen de Kozakkencavalerie en verkenners, na de doorbraken van de Turkestan en Kaukasische schutters, onder de muren van Erzerum door." Het leger behaalde groot succes en groothertog Nikolai Nikolajevitsj stond al op het punt het bevel te geven om zich terug te trekken naar de startlinies. Maar generaal Yudenich overtuigde hem van de noodzaak om het fort Erzurum in te nemen, dat voor velen ondoordringbaar leek, en nam opnieuw de volledige verantwoordelijkheid op zich. Het was natuurlijk een groot risico, maar het risico was weloverwogen. Volgens luitenant-kolonel B. A. Shteyfon (chef van de inlichtingendienst en contraspionage van het Kaukasische leger), onderscheidde generaal Yudenich zich door de grote rationaliteit van zijn beslissingen: "In werkelijkheid was elke moedige manoeuvre van generaal Yudenich het resultaat van een diep doordachte en absoluut nauwkeurig geraden situatie… alleen voor grote commandanten." Yudenich begreep dat het bijna onmogelijk was om de bolwerken van Erzurum onderweg in te nemen, dat het voor de aanval noodzakelijk was om artillerievoorbereiding uit te voeren, met een aanzienlijke uitgave van granaten. Ondertussen bleven de overblijfselen van het verslagen 3e Turkse leger naar het fort toestromen, het garnizoen bereikte 80 bataljons. De totale lengte van de verdedigingsstellingen van Erzurum was 40 km. De meest kwetsbare plekken waren de achterste lijnen. Russische troepen lanceerden op 29 januari 1916 een aanval op Erzurum. De artillerievoorbereiding begon om 2 uur. Het 2e Turkestan en 1e Kaukasische korps namen deel aan de aanval, en de Siberische en 2e Orenburg Kozakkenbrigades bleven in reserve. In totaal namen tot 60 duizend soldaten, 166 veldkanonnen, 29 houwitsers en een zwaar bataljon van 16 152 mm mortieren deel aan de operatie. Op 1 februari vond een radicaal keerpunt plaats in de Slag bij Erzurum. Twee dagen lang namen de soldaten van de aanvalsgroepen van het 1st Turkestan korps het ene na het andere bolwerk van de vijand in en veroverden het ene onneembare fort na het andere. De Russische infanterie bereikte het machtigste en laatste vijandelijke bastion op de noordelijke flank - Fort Taft. Op 2 februari namen de Kuban-plastuns en schutters van het Turkestan-korps het fort in. De hele noordflank van het Ottomaanse fortificatiesysteem werd gehackt en Russische troepen begonnen de achterkant van het 3e leger in te gaan. Luchtverkenning meldde over de terugtrekking van de Turken uit Erzurum. Toen gaf Yudenich het bevel om de Kozakkencavalerie over te dragen aan het bevel van de commandant van het Turkestan-korps Przhevalsky. Tegelijkertijd verhoogde het 1e Kaukasische korps van Kalitin, waarin de Don Foot Brigade dapper vocht, de druk vanuit het centrum. Het Turkse verzet was eindelijk gebroken, de Russische troepen braken door naar de diepe achterkant, de nog steeds verdedigde forten veranderden in vallen. Het Russische commando stuurde een deel van de oprukkende colonne langs de nok van de Noord-Armeense Stier, waar de "top-iol"-weg liep, die de Turken zelf tijdens de oorlog van 1877 hadden aangelegd. kanon weg. Door de veelvuldige commandowisseling vergaten de Turken deze weg, terwijl de Russen hem in 1910 verkenden en in kaart brachten. Deze omstandigheid hielp de aanvallers. De overblijfselen van het 3e leger vluchtten, degenen die geen tijd hadden om te ontsnappen capituleerden. Het fort viel op 4 februari. De Turken vluchtten naar Trebizond en Erzincan, die de volgende doelen van het offensief werden. 13 duizend mensen, 9 spandoeken en 327 geweren werden buitgemaakt.
Rijst. 10 Een van de buitgemaakte wapens van het fort Erzurum
Tegen die tijd toonde de gevechtsgeschiedenis van de Don Kozakken-voetbrigade overtuigend aan dat er een behoefte en de mogelijkheid was om er een Kozakken-voetdivisie (in feite een berggeweerdivisie) van te maken. Maar dit voorstel van het brigadecommando werd door de Don Kozakkenleiding pijnlijk geïnterpreteerd als een signaal voor de geleidelijke inperking van de Kozakkencavalerie. Salomo's besluit werd genomen en de brigade werd eenvoudig verhoogd tot 6 voet bataljons, 1300 Kozakken in elk (per staat). In tegenstelling tot de Plastun-bataljons, had elk Don-voetbataljon 72 bereden verkenners.
Tijdens de Erzurum-operatie gooide het Russische leger de vijand 100-150 km terug. De verliezen van de Turken bedroegen 66 duizend mensen (de helft van het leger). Onze verliezen waren 17.000. Het is moeilijk om de meest vooraanstaande Kozakkeneenheden in de Erzurum-strijd te onderscheiden. Meestal benadrukken onderzoekers vooral de Siberische Kozakkenbrigade. FI Eliseev schreef: “Vanaf het allereerste begin van de Erzurum-operatie in 1915 opereerde de Siberische Kozakkenbrigade zeer succesvol in de regio Khasan-Kala als een schokcavaleriegroep. Nu verscheen ze in de achterkant van Erzurum, hier aangekomen voor ons regiment. Het brak door op de kruising van het Kaukasische en Turkmeense korps, omzeilde de Turken en ging in hun achterhoede. Er komt geen einde aan de moed van deze brigade van Siberische Kozakken aan het Kaukasische front." Maar AA Kersnovsky: “De Siberische Kozakkenbrigade … heeft uitstekend gevochten aan het Kaukasische front. Vooral beroemd zijn haar aanvallen bij Ardahan op 24 december 1914 en bij Ilidzha achter Erzurum op 4 februari 1916 - zowel in diepe sneeuw als beide met de verovering van vijandelijk hoofdkwartier, spandoeken en artillerie." De overwinning van Erzurum veranderde de houding van de westerse bondgenoten ten opzichte van Rusland sterk. Het Ottomaanse commando zag zich immers genoodzaakt het gat in het front dringend te dichten, troepen van andere fronten over te brengen en zo de druk op de Britten in Mesopotamië te verlichten. De overdracht van eenheden van het 2e leger van de Straat begon naar het Kaukasische front. Slechts een maand na de verovering van Erzurum, namelijk op 4 maart 1916, werd een Engels-Frans-Russische overeenkomst gesloten over de doelstellingen van de oorlog van de Entente in Klein-Azië. Rusland werd Constantinopel, de Zwarte Zee en het noordelijke deel van Turks Armenië beloofd. Dit was in de eerste plaats de verdienste van Yudenich. AA Kersnovsky schreef over Yudenich: "Terwijl in ons westerse strijdtoneel de Russische militaire leiders, zelfs de besten, eerst probeerden te handelen", aldus Moltke, "en vervolgens", volgens Joffre, "werd een Russische commandant gevonden in de Kaukasus die wilden handelen volgens -Russisch, "na Soevorov".
Na de verovering van Erzurum door het Primorsky-detachement en de landing vanaf de schepen van de Zwarte Zeevloot, werd de Trebizonde-operatie uitgevoerd. Alle troepen van het detachement, zowel oprukkend over land als de landingsmacht die vanaf de kant van de zee toesloeg, waren Kuban-plastuns.
Rijst. 11 Kuban Plastun-bommenwerpers (grenadiers)
Het detachement stond onder bevel van generaal V. P. Lyakhov, die voor de oorlog het hoofd was van de Perzische Kozakkenbrigade. Deze brigade werd in 1879 opgericht op verzoek van de Perzische sjah naar het model van de Terek Kozakken-eenheden van de Koerden, Afghanen, Turkmenen en andere volkeren van Perzië. Daarin, onder leiding van Vladimir Platonovich, begon de toekomstige Shah Reza Pahlavi zijn militaire dienst. Op 1 april brak het Primorsky-detachement, ondersteund door het vuur van de schepen van de Zwarte Zeevloot, door de verdediging van de Turkse troepen aan de Karadere-rivier en bezette op 5 april Trebizond (Trabzon). Het garnizoen van de stad vluchtte over de omliggende bergen. Tot half mei breidde het Primorsky-detachement het veroverde gebied uit, na versterking werd het het 5e Kaukasische korps en hield het grondgebied van Trabzon vast tot het einde van de oorlog. Als gevolg van de Trebizonde-operatie werd de bevoorrading van het 3e Turkse leger over zee onderbroken en werd de interactie van het Kaukasische leger, de Zwarte Zeevloot en de marineluchtvaart in de strijd uitgewerkt. In Trebizond werd een basis voor de Zwarte Zeevloot en een bevoorradingsbasis voor het Kaukasische leger gecreëerd, wat zijn positie versterkte. Op 25 juli namen eenheden van het Kaukasische leger triomfantelijk Erzinjan in, in de veldslagen waarvoor de Don Kozakkenbrigade, al in de samenstelling van 6 bataljons, zich opnieuw uitstekend bewees.
Het Perzische korps van Baratov vocht zich in het voorjaar van 1916 een weg naar Mesopotamië om de Britse troepen te helpen die omsingeld waren in Al-Kot, maar had geen tijd, de Britse troepen gaven zich daar over. Maar honderd Kuban Kozakken, Esaul Gamaliya, bereikten de Britten. Voor de ongekende stormloop en afleiding van de Turkse troepen van de Britse troepen, die daardoor in staat waren de Turken uit de Tigris-vallei te verdrijven, ontving Gamalia de Orde van St. George van de 4e graad en de Britse orde, werden officieren onderscheiden het gouden St. George's wapen, de lagere rangen met St. George's kruisen. Dit was de tweede keer dat St. George's onderscheidingen werden uitgereikt aan een hele eenheid (de eerste was de bemanning van de kruiser Varyag). In de zomer leed het korps zware verliezen door tropische ziekten en Baratov trok zich terug in Perzië. In het najaar van 1916 keurde de Doema het besluit van de regering goed over de toewijzing van financiële middelen voor de oprichting en inrichting van het Eufraat Kozakkenleger, voornamelijk van Armeense vrijwilligers. De legerraad werd gevormd. De bisschop van Urmia werd benoemd.
De resultaten van de campagne van het jaar 1916 overtroffen de stoutste verwachtingen van het Russische commando. Het lijkt erop dat Duitsland en Turkije, na de eliminatie van het Servische front en de Dardanellen-groepering van de Britten, de mogelijkheid hadden om het Turkse Kaukasische front aanzienlijk te versterken. Maar Russische troepen slaagden erin de Turkse versterkingen aan de grond te houden en rukten 250 km op naar Ottomaans grondgebied en veroverden de belangrijkste steden Erzurum, Trebizonde en Erzincan. In de loop van verschillende operaties versloegen ze niet alleen het 3e, maar ook het 2e Turkse leger en hielden ze met succes een front met een lengte van meer dan 2600 km. De militaire verdiensten van de "dappere dorpelingen van de Don Foot Brigade" en de "dappere verkenners van de Kuban en Terek" speelden echter bijna een wrede grap met de Kozakkencavalerie in het algemeen. In december 1916 verscheen een richtlijn van de opperbevelhebber over de reductie van de Kozakkenregimenten van 6 cavalerie-honderden tot 4 door te demonteren. Tweehonderd stegen en een voetdivisie van tweehonderd verscheen in elk regiment. Gewoonlijk hadden Kozakkenregimenten elk 6honderd 150 Kozakken, ongeveer 1000 gevechtskozakken in totaal, Kozakkenbatterijen hadden elk 180 Kozakken. Ondanks de annulering van deze richtlijn op 23 februari 1917 was het niet mogelijk om de geplande hervorming te stoppen. De belangrijkste werkzaamheden zijn al uitgevoerd. Objectief gesproken was tegen die tijd de kwestie van het herformatteren van de cavalerie, inclusief de Kozakken, al urgent geworden. Zijne Majesteit het machinegeweer werd uiteindelijk en onherroepelijk de meester op het slagveld en de sabelaanvallen in het paardensportsysteem liepen op niets uit. Maar er is nog geen consensus bereikt over de aard van de herstructurering van de cavalerie, de discussies duurden vele jaren en eindigden pas tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog. Een deel van de commandanten (voornamelijk van de infanterie) geloofde dat de cavalerie haast moest hebben. Kozakkencommandanten, cavaleristen in hart en nieren, zochten naar andere oplossingen. Voor een diepe doorbraak van het positionele front verscheen het idee om schoklegers te creëren (in de Russische versie van de gemechaniseerde cavaleriegroepen). Uiteindelijk beval de militaire praktijk beide paden. In de periode tussen de Eerste en de Tweede Wereldoorlog werd een deel van de cavalerie gedemonteerd en omgezet in infanterie, en een deel veranderde geleidelijk in gemechaniseerde en tankeenheden en formaties. Tot nu toe worden deze geherformatteerde militaire formaties in sommige legers gepantserde cavalerie genoemd.
Dus in het Russische leger voor een radicale versterking van het Kaukasische front eind 1916, vaardigde de generale staf een bevel uit: "van de Kozakkenregimenten van korpscavalerie en individuele Kozakken honderden van het westerse theater van militaire operaties, vormen haastig de 7e, 8e, 9e Don en 2e Orenburg Kozakken divisies." Op 9 maart 1917 verscheen hierover een overeenkomstig bevel. De Kozakkenregimenten, die in de winter van het front waren teruggetrokken om te rusten, kwamen geleidelijk aan in hun geboorteplaatsen en vestigden zich op nieuwe plaatsen waar ze konden worden ingezet. Het hoofdkwartier van de 7e Don Kozakkendivisie (21, 22, 34, 41 regimenten) bevond zich in het dorp Uryupinskaya, 8e (35, 36, 39, 44 regimenten) in Millerovo, 9e (45, 48, 51, 58 regimenten)) in het dorp Aksayskaya. Tegen de zomer waren de divisies in wezen gevormd, alleen een deel van de paardenmachinegeweer-, paardensapper-, telefoon- en telegraafteams en veldkeukens ontbrak. Maar er was geen bevel om naar de Kaukasus te gaan. Er is al veel bewijs dat deze cavaleriedivisies zich in feite voorbereidden op een andere operatie. Een van de versies is geschreven in het vorige artikel “Kozakken en de Eerste Wereldoorlog. Deel IV, 1916 ", en het bevel om deze divisies te vormen om het Kaukasische front te versterken, lijkt op desinformatie. In het bergachtige Anatolië zijn er te weinig plaatsen voor de operaties van het cavaleriekorps. Als gevolg hiervan heeft de overdracht van deze divisies naar het Kaukasische front nooit plaatsgevonden, en deze divisies bleven tot het einde van de oorlog in de Don en Oeral, wat de ontwikkeling van de gebeurtenissen aan het begin van de burgeroorlog sterk beïnvloedde.
Tegen het einde van 1916 werd de Russische Transkaukasië betrouwbaar verdedigd. In de bezette gebieden werd een tijdelijke gouverneur-generaal van Turks Armenië aangesteld. De Russen begonnen de economische ontwikkeling van de regio door verschillende spoorwegen aan te leggen. Maar in 1917 vond de Februarirevolutie plaats, die de zegevierende beweging van het Kaukasische leger stopte. Revolutionaire gisting begon, als gevolg van een algemene daling van de discipline in het land, de aanvoer van troepen verslechterde sterk en deserteurs verschenen. Het Russische keizerlijke leger, dat niet langer keizerlijk was, hield helemaal op te bestaan. In feite vernietigde de Voorlopige Regering zelf het leger sneller dan externe vijanden. Jaren van hard werken, de vruchten van schitterende overwinningen, bloed, zweet en tranen, alles ging kapot. De voor de zomer van 1917 geplande operatie in Mosul ging niet door vanwege de onvoorbereidheid van de achterste diensten voor grootschalige vijandelijkheden en werd uitgesteld tot het voorjaar van 1918. Op 4 december 1917 werd echter in Erdzinjan een wapenstilstand gesloten met Turkije. Beide partijen konden de oorlog niet langer voortzetten. Maar Rusland, meer dan ooit in het verleden, was dicht bij het ontvangen van zijn aandeel in de Turkse "erfenis". De gunstige geopolitieke situatie in het Midden-Oosten maakte het mogelijk om de lang gewenste regio's van de Transkaukasus te verwerven en de Kaspische Zee tot een binnenmeer van het rijk te maken. Gunstig voor Rusland, hoewel niet volledig, werd de kwestie van de zeestraat opgelost. Het aan de macht komen van de bolsjewieken leidde onvermijdelijk tot enorme territoriale verliezen, die zelfs door de "ijzeren stalinistische hand" niet konden worden teruggegeven. Maar dat is een heel ander verhaal.
