"Houd mijn naam eerlijk en formidabel!"
Ivan III
Ivan Vasilievich was de tweede zoon van groothertog Vasily II en zijn vrouw Maria Yaroslavna. Hij werd geboren in Moskou op 22 januari 1440 in een turbulente historische periode. In het land, dat oplaaide en toen vervaagde, was er een strijd tussen de afstammelingen van de groothertog van Vladimir Dmitry Donskoy. Aanvankelijk (van 1425 tot 1434) vochten prins Zvenigorodsky en Galitsky Yuri Dmitrievich voor de Moskouse troon, die zijn rechten opeiste op basis van zijn vaderlijke wil, en zijn neef Vasily II, die de Moskouse troon erfde van zijn vader Vasily I. Daarna de dood van Yuri Dmitrievich in 1434, de troon van Moskou werd bezet door de oudste zoon Vasily Kosoy, maar de jongere broers herkenden zijn regering niet en met de woorden: "Als het God niet behaagde dat onze vader zou regeren, dan wij zelf willen je niet" gedwongen om de troon af te staan aan Vasili II.
De figuur van Ivan de Grote bij het Millennium van Rusland monument in Veliky Novgorod. Aan zijn voeten (van links naar rechts) de verslagen Litouwse, Tataarse en Baltische Duitsers
In die jaren heerste er ook onrust aan de oostgrenzen van Rusland - talrijke Khans van de uiteengevallen Gouden Horde voerden regelmatig verwoestende aanvallen uit op de Russische landen. Ulu-Muhammad, die aan het hoofd stond van de Big Horde, maar in 1436 werd verdreven door een meer succesvolle concurrent, onderscheidde zich vooral. Na enige tijd te hebben doorgebracht, veroverde de khan eind 1437 de stad Belev, met de bedoeling hier de winter af te wachten. Een leger onder leiding van Dmitry Shemyaka, de tweede zoon van wijlen Yuri Dmitrievich, trok tegen hem op. De in de minderheid zijnde Russen toonden onvoorzichtigheid en werden in december 1437 verslagen. De aangemoedigde Ulu-Mohammed verhuisde naar de Wolga en bezette al snel Kazan, waarna hij de Kazan Khanate oprichtte. In de volgende tien jaar vielen hij en zijn zonen drie keer het Russische land binnen. De laatste campagne in 1445 bleek bijzonder succesvol te zijn - in de slag om Suzdal werd de groothertog Vasily II zelf gevangengenomen. Een paar dagen later brandde Moskou af - zelfs een deel van de vestingmuren stortte in door het vuur. De Tataren durfden de weerloze stad gelukkig niet aan te vallen.
In oktober van hetzelfde jaar liet Ulu-Mohammed Vasily Vasilyevich vrij, nadat hij een enorm losgeld had betaald. De Tataarse ambassadeurs vergezelden het huis van de groothertog, die moest toezien op de inning van het losgeld in verschillende Russische steden en dorpen. Trouwens, totdat het vereiste bedrag was verzameld, hadden de Tataren het recht om nederzettingen te beheren. Natuurlijk bracht zo'n overeenkomst met de vijand een vreselijke klap toe aan het prestige van Vasily II, waarvan Dmitry Shemyaka profiteerde. In februari 1446 ging Vasily Vasilyevich met zijn zonen Ivan en Yuri op bedevaart naar het Trinity-klooster. Tijdens zijn afwezigheid kwam prins Dmitry met zijn leger Moskou binnen en arresteerde de vrouw en moeder van Vasily II, evenals alle jongens die loyaal bleven aan de groothertog. Vasily Vasilyevich zelf werd in hechtenis genomen bij Trinity. De samenzweerders vergaten haastig zijn kinderen en de gouverneur van Moskou, Ivan Ryapolovsky, nam in het geheim de prinsen Yuri en Ivan mee naar Murom. En medio februari werd hun vader, in opdracht van Dmitry Shemyaka, blind gemaakt (daarom kreeg hij later de bijnaam "Dark") en naar de gevangenis in de stad Uglich gestuurd.
Het vasthouden van kracht bleek veel moeilijker dan het vastleggen ervan. De oude Moskouse adel, terecht bang om aan de kant te worden geschoven door de mensen van Dmitry Shemyaka die uit Galich kwamen, begon Moskou geleidelijk te verlaten. De reden hiervoor waren de acties van de nieuw gemaakte groothertog, die het bevel gaf om Yuri en Ivan Vasilyevich aan hem uit te leveren, waardoor ze niet alleen volledige immuniteit kregen, maar ook vrijlating uit de gevangenschap van hun vader. Maar in plaats daarvan stuurde Dmitry Shemyaka de kinderen naar dezelfde Uglich in hechtenis. Tegen de herfst van 1446 ontstond er een machtsvacuüm en medio september - zeven maanden na het bewind in de stad Moskou - moest de groothertog zijn belofte houden en zijn blinde rivaal vrijlaten, waardoor de stad Vologda een leengoed werd. Dit was het begin van zijn einde - al snel verzamelden alle vijanden van Dmitry zich in de noordelijke stad. De abt van het Kirillo-Belozersky-klooster bevrijdde Vasily II van het kussen van Shemyake aan het kruis, en een jaar later, nadat hij verblind was, keerde Vasily the Dark plechtig terug naar Moskou. Zijn tegenstander vluchtte naar zijn domein en bleef vechten, maar in 1450 werd hij verslagen in de strijd en verloor Galich. Na omzwervingen met zijn volk in de noordelijke regio's van Rusland, vestigde Dmitry Shemyaka zich in Novgorod, waar hij in juli 1453 werd vergiftigd.
Je kunt alleen maar raden welke gevoelens in de kindertijd door prins Ivan Vasilyevich werden overweldigd. Minstens drie keer moest hij worden overmand door doodsangst - een brand in Moskou en de gevangenneming van zijn vader door de Tataren, de vlucht van het Drievuldigheidsklooster naar Murom, de Uglitsk-gevangenschap na zijn uitlevering aan Dmitry Shemyaka - dit alles moest worden doorstaan door een vijf- of zesjarige jongen! Zijn blinde vader, die de troon had herwonnen, hield op ceremonie te staan, niet alleen met duidelijke tegenstanders, maar ook met potentiële rivalen. Zo is in juli 1456 niet bekend waarom hij zijn zwager Vasily Serpukhovsky naar de Oeglitsj-gevangenis stuurde. De heerschappij van de blinde man eindigde met publieke massa-executies - een gebeurtenis die nog nooit eerder in Rusland was gebeurd! Nadat hij hoorde over het besluit van de militairen om Vasily Serpukhovsky uit gevangenschap te bevrijden, beval Vasily II "alle imati, en sloeg met een zweep, en sneed de benen af, en hakte de handen af, en hakte de hoofden van anderen af." Vasily the Dark stierf eind maart 1462 aan droogte (bottuberculose) die hem kwelde, en gaf de grote heerschappij over aan zijn oudste zoon Ivan, en schonk ook elk van de andere vier zonen grote landgoederen.
Tegen die tijd had de tweeëntwintigjarige Ivan Vasilievich al aanzienlijke politieke ervaring - vanaf 1456 had hij de status van groothertog en was hij dus mede-heerser van zijn vader. In januari 1452 leidde de twaalfjarige troonopvolger formeel het Moskouse leger tegen Dmitry Shemyaka, en in de zomer van hetzelfde jaar trouwde hij met de nog jongere dochter van prins Boris van Tversky, Maria. Hun enige zoon werd geboren in februari 1458 en heette ook Ivan. En het jaar daarop stond Ivan Vasilyevich aan het hoofd van de Russische troepen, die de poging van de Tataren onder leiding van Khan Seid-Akhmet om de noordelijke oevers van de Oka over te steken en het land van Moskou binnen te vallen, afsloegen. Het is vermeldenswaard dat Ivan Vasilyevich in de toekomst alleen deelnam aan campagnes in geval van extreme noodzaak, en er de voorkeur aan gaf een van de boyars of broers te sturen in plaats van hemzelf. Tegelijkertijd bereidde hij militaire acties zeer zorgvuldig voor, waarbij hij aan elke voivode duidelijk uitlegde wat hij precies moest nemen.
Er is heel weinig bekend over de acties van Ivan III om de macht in de beginjaren te versterken. De algemene aard van zijn interne beleid werd teruggebracht tot de herziening van de adellijke en boyar landeigendom - als iemand niet kon bewijzen van hun rechten op een bepaald dorp of dorp, werd het land overgedragen aan de groothertog. Dit had vrij tastbare resultaten - het aantal dienstmensen dat rechtstreeks afhankelijk was van de groothertog nam toe. En dit leidde op zijn beurt tot een toename van de macht van zijn persoonlijke leger. De gevolgen toonden zich snel - al aan het begin van het bewind schakelde Ivan III over op offensieve tactieken. Hij opereerde voornamelijk in de noordoostelijke en oostelijke richtingen. Nadat hij Vyatka, een oude bondgenoot van Dmitry Shemyaka, had gepacificeerd, organiseerde de groothertog verschillende campagnes tegen aangrenzende Fins-Oegrische stammen: Perm, Cheremis, Ugra. In 1468 voerden Russische troepen een succesvolle campagne tegen de landen van de Kazan Khanate, en in 1469, nadat ze Kazan hadden belegerd, dwongen ze Khan Ibrahim om alle voorwaarden voor vrede te accepteren - in het bijzonder om de gevangenen terug te brengen die waren gevallen naar de Tataren in de afgelopen veertig jaar.
In april 1467 werd Ivan Vasilievich weduwe. Zijn vrouw was blijkbaar vergiftigd - het lichaam na de dood was vreselijk opgezwollen. Nu moest de groothertog een nieuwe vrouw zoeken. In 1469 arriveerden, dankzij de bemiddeling van de koopman Gianbattista della Volpe, die in Moskou woonde, ambassadeurs uit Italië met een huwelijksaanzoek. Ivan III werd aangeboden om te trouwen met de nicht van de laatste keizer van Byzantium, Constantijn XI. Het idee om te trouwen met zo'n beroemde familie leek Ivan Vasilyevich verleidelijk, en hij stemde toe. In november 1472 arriveerde Zoya Palaeologus in Moskou en was getrouwd met de groothertog. In Rusland kreeg ze de bijnaam Sophia Fominishna, later beviel ze van de groothertog zes dochters (van wie er drie op jonge leeftijd stierven) en vijf zonen.
Dit huwelijk had overigens verre gevolgen voor Rusland. Het ging helemaal niet om de koninklijke afkomst van het meisje, maar om het aanknopen van sterke banden met de Noord-Italiaanse stadstaten, die op dat moment cultureel het meest ontwikkeld waren in Europa. Hierbij moet worden opgemerkt dat de jonge soeverein, nadat hij in 1462 aan de macht was gekomen, zich onder meer zorgen maakte over de radicale wederopbouw van het oude fort van Moskou. Deze taak was niet gemakkelijk, en het was niet alleen de magerheid van de groothertogelijke schatkist. Decennia van culturele en economische achteruitgang voorafgaand aan het bewind van Ivan Vasilyevich leidden ertoe dat de tradities van stenen architectuur praktisch verloren gingen in Rusland. Dit werd duidelijk aangetoond door de geschiedenis van de bouw van de Maria-Hemelvaartkathedraal - aan het einde van de bouw bogen de muren van het nieuwe gebouw en stortten in, niet in staat om hun eigen gewicht te weerstaan. Ivan III, gebruikmakend van de connecties van zijn vrouw Zoe Palaeologus, wendde zich tot de Italiaanse meesters. De eerste zwaluw was de inwoner van Bologna, Aristoteles Fioravanti, bekend om zijn geavanceerde technische oplossingen. Hij arriveerde in het voorjaar van 1475 in Moskou en ging meteen aan de slag. Al in augustus 1479 werd de kathedraal van de Hemelvaart van de Maagd in het Kremlin van Moskou voltooid en ingewijd door Metropolitan Gerontius. Sindsdien was Aristoteles niet langer betrokken bij de bouw van orthodoxe kerken, maar gaf hij er de voorkeur aan Russische meesters te betrekken die bij de Italiaan studeerden. Maar over het algemeen beschouwde Ivan Vasilyevich de opgedane ervaring als succesvol, en na Aristoteles Fiorovanti verschenen andere buitenlanders in Rusland - Antonio Gilardi, Marco Ruffo, Pietro Antonio Solari, Aloisio da Carezano. Niet alleen Italiaanse bouwers kwamen naar Rusland, maar ook kanonnen, dokters, meesters van zilver, goud en mijnbouw. Dezelfde Aristoteles Fiorovanti werd later door de groothertog gebruikt als gieterij en kanonnenman. Hij nam deel aan vele campagnes, bereidde Russische artillerie voor op de strijd, voerde het bevel over belegerde steden, bouwde bruggen en voerde vele andere technische werken uit.
In de jaren 1470 was de grootste zorg van Ivan III de ondergeschiktheid van Novgorod. Van oudsher beheersten de Novgorodiërs het hele noorden van het huidige Europese Rusland tot en met het Oeralgebergte, en voerden ze uitgebreide handel met westerse landen, voornamelijk met de Hanze. Traditiegetrouw onderwierpen ze zich aan de groothertog van Vladimir en hadden ze een aanzienlijke autonomie, in het bijzonder voerden ze een onafhankelijk buitenlands beleid. In de 14e eeuw, in verband met de versterking van Litouwen, namen de Novgorodiërs het als een gewoonte om Litouwse vorsten uit te nodigen om in hun steden te regeren (bijvoorbeeld in Korela en Koporye). En in verband met de verzwakking van de invloed van Moskou, had een deel van de Novgorod-adel zelfs het idee om zich te "overgeven" aan de Litouwers - de orde die daar bestond, leek voor sommige individuen aantrekkelijker dan die welke zich historisch in Moskou Rus ontwikkelden. De stemming, die al lang rijp was, spatte eind 1470 uit elkaar - ambassadeurs werden naar de koning van Polen, Casimir, gestuurd met het verzoek om Novgorod onder hun bescherming te nemen.
Ivan Vasilyevich probeerde het conflict met vreedzame middelen te blussen, maar dit leidde niet tot iets goeds. En toen, in de zomer van 1471, ging het Moskouse leger, verdeeld in vier detachementen, op campagne. Op bevel van de groothertog vertrokken ook de Pskovieten naar de oorlog. In Novgorod heersten ondertussen aarzeling en verwarring. Koning Casimir wilde niet te hulp schieten, en veel van de inwoners van de stad - meestal gewone mensen - wilden absoluut niet met Moskou vechten. Dit werd aangetoond door de slag op de rivier de Sheloni - in juli versloeg een klein detachement van prinsen Fjodor Starodubsky en Danila Kholmsky gemakkelijk het Novgorod-leger, dat de Moskovieten acht (en volgens sommige schattingen tien) keer in aantal overtrof. In feite renden de Novgorodians onmiddellijk na het begin van de strijd weg. Kort daarna kwam een delegatie uit Novgorod, onder leiding van aartsbisschop Theophilos, naar Ivan Vasilievich. De ambassadeurs vroegen nederig om genade en Ivan III gaf toe. Volgens de gesloten overeenkomst hebben de Novgorodiërs toegezegd een enorme schadevergoeding te betalen, Moskou Vologda en Volok te geven en de banden met de Pools-Litouwse staat volledig te verbreken.
De consistentie en precisie van de acties van de groothertog bij de verovering van Novgorod is werkelijk verbazingwekkend. Ivan III stond geen enkele improvisatie toe en elke stap - bijna wiskundig berekend - beperkte de leefruimte van de 'democratie' van Novgorod, die in de 15e eeuw veranderde in een oligarchisch regime. In oktober 1475 ging Ivan Vasilyevich opnieuw naar Novgorod. Het doel van deze "mars in vrede" was formeel om de talrijke klachten die aan de groothertog tegen de lokale autoriteiten waren gericht, in overweging te nemen. Ivan III bewoog zich langzaam door de landen van Novgorod en ontving bijna elke dag ambassadeurs van Novgorodians die rijke geschenken aan de groothertog overhandigden. Eind november kwam Ivan Vasilyevich plechtig de stad binnen en zijn leger bezette de omgeving. Na een proces arresteerde de groothertog twee boyars en drie burgemeesters en stuurde ze geketend naar Moskou. Hij gaf de rest van de "wijn" vrij en nam elk anderhalve duizend roebel, die naar de eisers en naar de schatkist ging. Van begin december tot eind januari, met kleine onderbrekingen, smulde Ivan III tijdens een bezoek aan de boyars van Novgorod. In slechts vierenveertig dagen werden er zeventien (!) Feesten gehouden, wat voor de Novgorod-adel een nachtmerrie werd. Het was echter nog verre van de volledige ondergeschiktheid van de Novgorod-landen - al in 1479 wendden de Novgorodians zich opnieuw tot koning Casimir voor steun. In de herfst van hetzelfde jaar belegerde Ivan Vasilyevich, aan het hoofd van een enorm leger, de stad. De rebellen kozen ervoor zich over te geven, maar deze keer was de winnaar niet zo barmhartig. Na de huiszoeking werden meer dan honderd opruiende mensen geëxecuteerd, werd de volledige schatkist van Novgorod in beslag genomen en werd aartsbisschop Theophilus gearresteerd.
Begin 1480 kwamen zijn broers in opstand tegen Ivan III: Andrei Bolshoi en Boris Volotsky. De formele reden was de arrestatie van prins Ivan Obolensky, die het aandurfde de groothertog te verlaten om Boris Volotsky te dienen. Over het algemeen kwam dit overeen met de oude tradities, maar het waren deze die Ivan Vasilyevich nodig achtte om te breken - ze waren in tegenspraak met zijn plan om 'de soeverein van heel Rusland' te worden. Natuurlijk wekte deze houding ten opzichte van soevereine rechten de verontwaardiging van de broeders. Ze hadden ook nog een klacht: de oudere broer wilde het nieuw verworven land niet delen. In februari 1480 arriveerde Boris Volotsky in Uglich om Andrei Vasilievich te zien, waarna ze, samen met een leger van twintigduizend man, naar de grens met Litouwen verhuisden, met de bedoeling om naar koning Casimir te rijden. Hij was echter niet van plan om tegen Ivan III te vechten, waardoor alleen de families van de opstandige Vasilyevichs in Vitebsk konden wonen. Ivan Vasilievich, die met spoed uit Novgorod naar Moskou was teruggekeerd, probeerde op minnelijke wijze tot overeenstemming te komen met de broeders en gaf hen het woord om een aantal volosten af te staan. De nabestaanden wilden echter niet ophangen.
Schilderij door NS Shustov "Ivan III werpt het Tataarse juk omver, verscheurt het beeld van de khan en beveelt de ambassadeurs te doden" (1862)
In 1472 sloegen Russische troepen met succes een poging van de Tataren om de Oka te dwingen af. Vanaf dat moment stopte Ivan Vasilyevich met het brengen van hulde aan de Tataren. Deze gang van zaken beviel natuurlijk de eeuwige kwelgeesten van de Russische landen niet, en in de zomer van 1480 sloot Khan Akhmat - het hoofd van de Grote Horde - een alliantie met koning Casimir met als doel Moskou in te nemen en te ruïneren. Russische legers uit alle landen die onderworpen waren aan Ivan Vasilyevich, behalve Pskov en Novgorod, namen positie in op de noordelijke oever van de rivier de Oka, wachtend op de vijand. En al snel kwamen de Tver-mensen te hulp. Akhmat, die ondertussen de Don had bereikt, aarzelde - de situatie in Litouwen verslechterde en Casimir, uit angst voor een samenzwering, besloot zijn kasteel niet te verlaten. Pas in september, zonder op een bondgenoot te wachten, ging Akhmat naar het westen in de richting van de Litouwse bezittingen en stopte bij Vorotynsk. Ivan Vasilievich, die hiervan hoorde, gaf zijn zoon het bevel om defensieve posities in te nemen op de Ugra en in de tussentijd keerde hij terug naar Moskou. Tegen die tijd waren zijn broers Boris en Andrei, die het land van Pskov hadden beroofd, er eindelijk van overtuigd dat ze geen steun van koning Casimir zouden zien, en besloten ze vrede te sluiten met de groothertog. Tot eer van Ivan III is het vermeldenswaard dat hij de opstandige familieleden vergaf en hen opdroeg zo snel mogelijk naar de oorlog met de Tataren te gaan.
Ivan III zelf, die zijn schatkist en familie naar Beloozero had gestuurd, begon Moskou voor te bereiden op het beleg. Begin oktober bereikten de Tataren de rivier, maar na vier dagen vechten slaagden ze er niet in om de Ugra over te steken. De situatie stabiliseerde - de Tataren deden van tijd tot tijd pogingen om de natuurlijke verdedigingslinie van de Russen te overwinnen, maar elke keer kregen ze een beslissende afwijzing. Succesvolle acties op de Ugra gaven Ivan III hoop op een zegevierend einde van de oorlog. Half oktober ging de groothertog op weg naar het slagveld en stopte vijftig kilometer ten noorden van de rivier, in Kremenets. Zo'n instelling gaf hem de mogelijkheid om snel de Russische troepen te leiden die zich op een terrein van zeventig kilometer bevonden, en in geval van mislukking, een kans om gevangenschap te vermijden, aangezien Ivan Vasilyevich het lot van zijn vader nooit vergat. Eind oktober sloeg de vorst toe en een paar dagen later bond het ijs de rivier vast. De groothertog beval de troepen zich terug te trekken naar Kremenets en bereidde zich voor op een beslissende strijd tegen de Tataren. Maar Khan Akhmat stak de Ugra niet over. Nadat ze Ivan III een formidabele brief hadden gestuurd waarin werd geëist om hulde te brengen, trokken de Tataren zich terug - tegen die tijd waren ze, nadat ze de bovenloop van de Oka volledig hadden verwoest, "op blote voeten en naakt". Dus de laatste grote poging van de Horde om zijn macht over Rusland te herstellen mislukte - in januari 1481 werd Khan Akhmat gedood en al snel hield ook de Grote Horde op te bestaan. Nadat hij de oorlog met de Tataren zegevierend had voltooid, ondertekende Ivan III nieuwe verdragen met zijn broers, waardoor Boris Volotsky verschillende grote dorpen kreeg en Andrei Bolshoy de stad Mozhaisk. Hij zou niet meer aan hen toegeven - in juli 1481 stierf een andere zoon van Vasily the Dark, Andrei Menshoi, en al zijn land (Zaozerye, Kuben, Vologda) ging over naar de groothertog.
Diorama "Staande op de paling"
In februari 1481 stuurde Ivan III een leger van twintigduizend om de Pskovieten te hulp te komen, die jarenlang alleen met Livonia hadden gevochten. Bij strenge vorst hebben de Russische soldaten, volgens de kroniekschrijver, "het Duitse land veroverd en in brand gestoken, voor hun wraak twintig keer of meer." In september van hetzelfde jaar sloot Ivan Vasilyevich, namens de Pskovs en Novgorodians (dat was de traditie), een tienjarige vrede met Livonia, nadat hij enige vrede in de Baltische staten had bereikt. En in het voorjaar van 1483 begon het Russische leger onder leiding van Fjodor Kurbsky en Ivan Saltyk Travin op veldtocht naar het oosten tegen de Voguls (ze zijn ook Mansi). Nadat ze de Irtysh in veldslagen hadden bereikt, gingen de Russische troepen aan boord van schepen en gingen ze naar de Ob en zeilden vervolgens langs de rivier naar de zeer benedenloop. Nadat de lokale Khanty daar was onderworpen, slaagde het leger er tegen het begin van de winter in om veilig naar huis terug te keren.
In oktober 1483 werd Ivan III een grootvader - de oudste zoon van Ivan Ivanovich en zijn vrouw Elena - dochter van de Moldavische heerser Stephen de Grote - had een zoon, Dmitry. Dit was het begin van een langdurig familieconflict met de ernstigste gevolgen. De groothertog, die besloot zijn schoondochter te belonen, ontdekte dat een deel van de familiewaarden was verdwenen. Het bleek dat zijn vrouw Sophia Fominishna (ook bekend als Zoya Palaeologus) een deel van de schatkist schonk aan zijn broer Andrei die in Italië woonde, evenals aan haar nicht, die getrouwd is met prins Vasily Vereisky. Ivan Vasilyevich beval de indringers om te "poimati". Vereisky en zijn vrouw wisten te ontsnappen naar Litouwen, maar kort daarna hield de erfenis van Vereisko-Belozersk op te bestaan. Een veel belangrijkere gebeurtenis was dat Ivan III jarenlang het vertrouwen in Sophia Fominishna verloor, waardoor zijn schoondochter Elena dichter bij hem kwam.
In 1483 voegde Ivan III de stad Ryazan zelfs toe aan zijn bezittingen - na de dood van Vasily van Ryazan sloot zijn neef een overeenkomst met de groothertog, volgens welke hij volledig afstand deed van de rechten van externe betrekkingen. In hetzelfde jaar nam Ivan Vasilyevich opnieuw de recalcitrante Novgorodians op. Een nieuwe lichting opruiende mensen werd naar Moskou gebracht en gemarteld, waarna ze naar kerkers in verschillende steden werden gestuurd. Het laatste punt in de "pacificatie" van Novgorod was de hervestiging van meer dan duizend van de meest nobele en rijke Novgorodiërs in Russische steden, gevolgd door ongeveer zevenduizend zwarte en levende mensen. De volkstuinen van de verdrevenen werden overgedragen aan de landeigenaren die vanuit het Groothertogdom Vladimir in het land van Novgorod aankwamen. Dit proces duurde meer dan een decennium.
In de herfst van 1485 veroverde Ivan Vasilyevich Tver. Het Tver-land, aan bijna alle kanten omringd door de bezittingen van Moskou, was gedoemd te mislukken. In het voorjaar werd een verdrag opgelegd aan de lokale prins Mikhail Borisovitsj, dat hem verplichtte alle contacten met Litouwen, de enige staat die Tver's onafhankelijkheid kan garanderen, op te geven. Al snel kwamen de Moskovieten erachter dat de prins van Tverskoy zich niet aan de voorwaarden van de overeenkomst hield. Maar Ivan III wachtte hier gewoon op - begin september belegerden zijn troepen de stad, Mikhail Borisovich vluchtte naar Litouwen en de stedelingen gaven er de voorkeur aan zich over te geven aan de genade van de overwinnaar. Twee jaar later wachtte de groothertog een nieuw succes. Nadat hij tussenbeide was gekomen in de strijd van de "tsaren" van Kazan, stuurde hij in het voorjaar van 1487 een enorm leger naar Kazan. Begin juli opende Ali Khan, die het Russische leger onder de muren van de stad zag, de poorten. De overwinnaars plaatsten echter hun beschermeling genaamd Mohammed-Emin op de Kazantroon. Bovendien vestigde zich een Russisch garnizoen in de stad. Bijna tot de dood van Ivan III bleef de Kazan Khanate een vazal van Rusland.
Naast de eenwording van de Russische landen voerde de groothertog ook een energiek buitenlands beleid. Zijn grootste prestatie was het aanknopen van sterke banden met de Duitse keizers Frederik II en zijn zoon Maximiliaan. Contacten met Europese landen hielpen Ivan Vasilyevich bij het ontwikkelen van het staatsembleem van Rusland en het hofceremonieel dat al eeuwenlang van kracht was. En in 1480 slaagde Ivan III erin een strategisch uiterst voordelige alliantie te sluiten met de Krim Khan Mengli-Girey. De Krim boeide de strijdkrachten van zowel de Pools-Litouwse staat als de Grote Horde. De invallen van de Krim, vaak gecoördineerd met Moskou, zorgden voor de rust van de zuidelijke en een aantal westelijke grenzen van de Russische staat.
Aan het begin van 1490 onderwierpen alle landen die ooit deel uitmaakten van het Groothertogdom Vladimir zich aan Ivan Vasilyevich. Bovendien slaagde hij erin bijna alle prinselijke landgoederen te liquideren - een bewijs van de vroegere fragmentatie van het land. De 'broeders' die tegen die tijd overbleven, dachten niet eens aan rivaliteit met de groothertog. Niettemin beval Ivan III in september 1491, nadat hij zijn broer Andreas de Bolshoi had uitgenodigd om hem te bezoeken, hem tot "poimati". Onder de lijst met oude grieven van de groothertog was er één nieuwe. In het voorjaar van 1491 voerden Russische troepen voor het eerst in de geschiedenis een offensieve campagne tegen de Tataren in de steppe. Ivan III stuurde een enorm leger om zijn bondgenoot Mengli-Giray te hulp te komen, die vocht tegen de Grote Horde, maar Andrei Vasilyevich gaf geen mensen en hielp op geen enkele manier. Trouwens, het was toen niet nodig om te vechten - één demonstratie van geweld was genoeg. De vergelding tegen zijn broer was wreed - prins Andrei, opgesloten in ijzer, stierf in november 1493 en zijn Uglitsky-erfenis ging over op de groothertog.
In 1490 kondigde Ivan Vasilyevich een nieuw doel van het buitenlands beleid aan - onder zijn heerschappij om alle oorspronkelijk Russische gebieden te verenigen, en niet in woorden, maar in daden "de soeverein van heel Rusland" te worden. Vanaf nu erkende de groothertog de inbeslagnames van Russisch land, ooit uitgevoerd door Polen en Litouwen, niet als legitiem, wat werd gemeld aan de Poolse ambassadeurs. Dit kwam neer op een oorlogsverklaring aan de Pools-Litouwse staat, die in die tijd niet alleen de huidige Wit-Russische en Oekraïense, maar ook de landen van Verchovsk en Brjansk beheerste, die nu deel uitmaken van Rusland. In alle eerlijkheid moet worden opgemerkt dat deze oorlog al sinds 1487 aan de gang is. Aanvankelijk had het de aard van kleine grensgevechten en het initiatief behoorde toe aan de onderdanen van Ivan Vasilyevich. De groothertog ontkende elke betrokkenheid bij dergelijke acties, maar de inwoners van de betwiste landen werd duidelijk gemaakt dat er pas rust zou komen als ze besloten zich bij Rusland aan te sluiten. Een andere factor die Ivan III in staat stelde zich te mengen in de interne aangelegenheden van de Litouwse staat, waren de frequentere perioden van de implantatie van het katholieke geloof en de schending van de rechten van de orthodoxen.
In juni 1492 stierf de Poolse koning Casimir en op het congres van de adel werd zijn oudste zoon Jan Albrecht tot nieuwe vorst gekozen. Alexander werd op hetzelfde congres de groothertog van Litouwen, die, om de grensoorlog te stoppen, Ivan Vasilyevich Fominsk, Vyazma, Berezuisk, Przemysl, Vorotynsk, Odoev, Kozelsk en Belev voorstelde, en ook de dochter van de Grand Hertog Elena. Ivan III stemde in met het huwelijk, dat na lange onderhandelingen in februari 1495 werd gesloten. Dit alles vertraagde echter slechts tijdelijk de oorlog. De reden voor het uitbreken van de vijandelijkheden was het nieuws dat in april 1500 kwam dat de groothertog Alexander, in strijd met de voorwaarden van het "huwelijkscontract", probeerde het katholieke geloof op te leggen aan zijn vrouw, evenals aan Russische prinsen die land had in het oosten van het land.
De reactie van Ivan III was snel en verschrikkelijk - al in mei trokken drie legers in de richtingen Dorogobuzh-Smolensk, Bely, Novgorod-Seversky-Bryansk. De prioriteit was de zuidelijke richting, en hier werden de grootste resultaten behaald - Trubchevsk, Mtsensk, Gomel, Starodub, Putivl, Chernigov kwamen onder het gezag van Moskou. In juli 1500 versloeg het Russische leger aan de rivier de Vedrosha de belangrijkste strijdkrachten van de Litouwers en nam hun commandant, prins Konstantin Ostrozhsky, gevangen. De resultaten van de oorlog hadden nog indrukwekkender kunnen zijn als Livonia niet de kant van Litouwen had gekozen. Eind augustus 1501 versloeg het Lijflandse leger, onder leiding van meester Walter von Plettenberg, de Russen aan de rivier de Seritsa en belegerde vervolgens Izborsk. Het Russische leger betaalde de schuld al in november terug - de beroemde commandant Daniil Shchenya, die de landen van Lijfland binnenviel, versloeg het Duitse leger in de buurt van Helmed. Met aanzienlijke trofeeën in de aartsbisdommen van Dorpat en Riga keerden de Russische troepen veilig terug naar Ivangorod. De volgende ontmoeting met de Duitsers vond een jaar later plaats. In september 1502 belegerden ze Pskov, maar dankzij de tijdige aanpak van het hoofdleger slaagden de Pskovieten erin de Lijflandsen te verslaan en de vijandelijke trein te veroveren. In het algemeen beperkte de noodzaak om een aanzienlijk leger in de Baltische staten te houden de mogelijkheden in Litouwse richting, en het beleg van Smolensk eind 1502 had geen resultaat. Niettemin consolideerde de wapenstilstand, die in het voorjaar van 1503 werd gesloten, de verworvenheden van de eerste maanden van de oorlog.
Ivan III Vasilievich. Gravure uit "Cosmography" door A. Teve, 1575
Aan het einde van zijn leven kreeg Ivan Vasilyevich de kans om duidelijk de vruchten van zijn werk te zien. In de veertig jaar van zijn regering veranderde Rusland van een halfverdeelde staat in een machtige staat die zijn buren angst inboezemde. De groothertog slaagde erin om bijna alle landen op het land van het voormalige Grote Vladimir-vorstendom te vernietigen, om volledige ondergeschiktheid van Tver, Ryazan, Novgorod te bereiken, om de grenzen van de Russische staat aanzienlijk uit te breiden - zo werd het vanaf nu genoemd ! De status van Ivan III zelf is radicaal veranderd. De grote prinsen werden in het midden van de 14e eeuw 'soevereinen' genoemd, maar Ivan Vasilyevich was de eerste die de staat presenteerde als een machtssysteem waarin alle onderdanen, inclusief familieleden en verwanten, slechts dienaren zijn. De door de mens gemaakte schat van Ivan III - het Kremlin van Moskou - is tot op de dag van vandaag een van de belangrijkste symbolen van Rusland, en onder de wonderbaarlijke prestaties van de groothertog kan men het wetboek onderscheiden dat door hem in de herfst is geïntroduceerd van 1497, een enkele wetgevende code die Rusland dringend nodig had in verband met de eenwording van voorheen versnipperde landen tot één staat.
Opgemerkt moet worden dat Ivan III een wrede heerser was. Hij stortte velen in afschuw met een van zijn "felle ogen" en kon vandaag zonder aarzeling een persoon ter dood sturen om volledig onschuldige redenen. Trouwens, er was nog maar één kracht over in Rusland, die Ivan Vasilyevich niet kon overwinnen. Het was de Russisch-orthodoxe kerk, die een bolwerk van de oppositie is geworden. Nadat ze hun landgoederen en volosten hadden verloren, werden boyars en prinsen deels gedwongen, deels vrijwillig als monniken getunsureerd. De voormalige adel wilde zich niet overgeven aan ascese, zoals het de monniken betaamt, aan de ascese van de voormalige adel en streefde naar enige uitbreiding van de kloosterlanden door ze met geweld van de boeren af te pakken of van de landeigenaren cadeau te doen (op de aan de vooravond van het 7000e (1491) jaar vanaf de schepping van de wereld, schonken de meeste jongens en edelen in afwachting van de tweede komst van Christus enorme grondbezit aan de kloosters). Het was de wens om de kerk te onderwerpen, en ook om de ongecontroleerde groei van kerkgronden te beteugelen, die Ivan Vasilyevich ertoe aanzette banden aan te knopen met een groep vrijdenkers, die later "Judaizers" werden genoemd (naar hun organisator, een zekere "Joodse sharia"). In hun leer werd Ivan III aangetrokken door kritiek op kerkaanwinsten, die het doel van de kerk bepalen, niet in de accumulatie van rijkdom, maar in het dienen van God. Ook na de veroordeling van de religieuze beweging op het kerkcongres in 1490 bleven aanhangers van deze stroming omringd door de groothertog. Later teleurgesteld in hen, deed Ivan III een weddenschap op de "niet-bezitters" - de volgelingen van Nil Sorsky, die de monniken en kerkhiërarchen veroordeelden die verstrikt waren in luxe. Ze werden tegengewerkt door de "Josephites" - aanhangers van Joseph Volotsky, die opkwam voor een rijke en sterke kerk.
Een interessant verhaal is de kwestie van troonopvolging, die ontstond na de dood van de oudste zoon van de groothertog Ivan Ivanovich in maart 1490. In 1498 verklaarde Ivan Vasilievich, die zijn vrouw nog steeds niet vertrouwde, de erfgenaam van de troon niet zijn tweede zoon Vasily, maar zijn kleinzoon Dmitry. De steun van de vijftienjarige jeugd door de Boyar-doema beviel de groothertog echter niet, en precies een jaar later - begin 1499 - bevrijdde Ivan III, uit angst de teugels van de regering te verliezen, zijn zoon Vasily uit gevangenschap. En in het voorjaar van 1502 onderwierp hij zijn kleinzoon en zijn moeder aan schande, door hen van huisarrest over te brengen naar een kerker, waar ze jaren later stierven.
In de zomer van 1503 kreeg Ivan Vasilyevich een beroerte en sindsdien "loopt hij met zijn voeten en kan alleen". Tegen het midden van 1505 werd de groothertog volledig arbeidsongeschikt en op 27 oktober van hetzelfde jaar stierf hij. De Russische troon ging naar zijn zoon Vasily III. Hij regeerde willekeurig en tolereerde geen bezwaren, maar omdat hij niet over de talenten van zijn vader beschikte, slaagde hij erin heel weinig te doen - in 1510 maakte hij een einde aan de onafhankelijkheid van Pskov en vier jaar later annexeerde hij Smolensk aan zijn land. Onder zijn bewind werden de betrekkingen met de Kazan- en Krim-khanaten echter gespannen.
