Israël is gehuld in mythen, waarvan de meeste in de praktijk belachelijke misverstanden blijken te zijn. Een van de mythen portretteert het Israëlische leger als wijze en onverschrokken helden, waarachter de mensen het gevoel hebben dat ze achter een stenen muur staan. Vrijgegeven archieven van 19 jaar geleden, die licht werpen op de vroege uren van de Golfoorlog, tonen het Israëlische leger en de militaire inlichtingendienst vanuit een heel ander perspectief. Pas nu werd bekend dat er toen, in de eerste uren van de oorlog, een wereldwijde crisis uitbrak, vergelijkbaar met de Cubaanse rakettencrisis van 1962.
Het materiaal werd op 17 april 2009 gepubliceerd in de krant "Yediot Akhoronot" in de bijlage "7 dagen" (p. 17). Vertaling uit het Hebreeuws.
Iedereen die die nacht in de bunker op de Kiriya-basis in Tel Aviv was, zal nooit vergeten wat daar is gebeurd.
Het was 01:45 uur op 18 januari 1991. In Israël werden overal verzegelde schuilkelders gebouwd en gasmaskers gevuld, gezien een mogelijke aanval op Israël met massavernietigingswapens. De dag ervoor vielen de Verenigde Staten Irak aan. De vraag bleef open: zou Saddam Hoessein zijn dreigement nakomen om raketten met chemische en bacteriologische wapens in te zetten tegen Israël?
Om ongeveer twee uur 's nachts gingen de sirenes van het luchtalarm af. De roepnamen "Zuidenwind" werden verzonden, speciale communicatie begon, telefoons rammelden. Het drama is begonnen.
De eerste raket landde in de wijk Ha-Tikva, vlakbij een openbare schuilkelder. Zodra de sirenes klonken, vluchtte het personeel van het directoraat Generale Staf op de Kiriya-basis in Tel Aviv om plaats te nemen in de diepten van een ondergrondse bunker uitgerust met beschermingssystemen tegen chemische en bacteriologische wapens. De vlucht was zo haastig dat verschillende mensen in de menigte werden verpletterd en gewond raakten. De officieren van de militaire inlichtingendienst, die de meest volledige informatie hebben over de mogelijke dreiging, renden het snelst.
Ondertussen arriveerde een lid van de grenstroepen op de plaats van de raketcrash. Zoals de meeste IDF-militairen had hij geen flauw idee van de tekenen van vernietiging door bacteriologische en chemische wapens. Door de aard van de explosie was het mogelijk om vast te stellen dat de lading geen chemische of bacteriologische wapens bevatte. Maar de militair dacht dat de geur van verbranding onzuiverheden van onconventionele wapens bevatte (alle soorten bacteriologische en de meeste soorten chemische wapens hebben helemaal geen geur). Zijn rapport werd via speciale communicatie naar de Kiriya-basis verzonden, waardoor de paniek verder toenam en de ontsnapping naar de bunker versnelde. Tegen die tijd had het basiscommando het bevel gegeven om de ingang van de bunker te sluiten en te blokkeren en de hermetische beveiliging in te schakelen. Veel van de soldaten en officieren die buiten bleven, begonnen wanhopig op de gesloten deur te kloppen. Deelnemers aan die evenementen zeggen dat hun angst zo groot was dat velen onvrijwillig urine en ontlasting hadden.
Degenen die de deur dicht deden, namen niet de moeite om te controleren wie er binnenkwam en wie niet. Zelfs minister van Defensie Moshe Arens - en hij bleef buiten. Een kwartier later mocht de minister van Defensie naar binnen. De chef van de generale staf Dan Shomron, die met grote snelheid uit zijn huis snelde, kon lange tijd helemaal niet op het grondgebied van de basis komen. De bewaker, die de chef van de generale staf niet herkende met een gasmasker, weigerde hem binnen te laten.
Nadat ze ervoor hadden gezorgd dat ze niet in de bunker zouden worden toegelaten, vluchtten de medewerkers van de basis die buiten bleven, waar ze anders een andere schuilplaats moesten zoeken. De gebouwen van het bureau van de generale staf, een van de strategisch meest belangrijke plaatsen in Israël, werden onbeheerd achtergelaten. Als daar een buitenlandse inlichtingenofficier was verschenen, had hij in een uur een schitterende carrière kunnen maken. Slechts één persoon was niet bang voor gassen en bleef in de controlekamer: het was het hoofd van de militaire inlichtingendienst Amnon Lipkin-Shahak.
De hysterie en paniek die het personeel van de Kiriya-basis in hun greep hielden, was echter niets vergeleken met het echte drama dat zich 15 km verderop afspeelde. van de basis, bij het Instituut voor Biologisch Onderzoek in Nes Zion.
Een mobiel laboratorium van het Instituut arriveerde op de plaats van de val van de eerste eerste raket, wiens taak het was om de fragmenten van de raket te vervoeren voor biologisch onderzoek. De miltvuurtest kwam positief terug, wat betekende dat Israël werd aangevallen door een bacteriologisch wapen met miltvuursporen.
Het vermoeden dat Saddam Hoessein een bacteriologisch wapen gebruikte, was nog niet onder de aandacht gebracht van de leiders van het land. Als dit was gebeurd, zou er vrijwel zeker een bevel zijn geweest om Irak aan te vallen met massavernietigingswapens. Het zou de aard van die oorlog volledig veranderen. Maar het personeel van het Instituut voor Biologie wist dat de technologie die ze gebruikten om bacteriën te detecteren niet perfect was. Daarom werd, alvorens de regering op de hoogte te stellen, een heronderzoek uitgevoerd. Een paar uur later werd duidelijk dat er een lading met conventionele explosieven op de raket was geïnstalleerd.
Deze dramatische gebeurtenissen op de Kiriya-basis en bij het Instituut voor Biologie lieten zien hoe Israël, en vooral zijn inlichtingendiensten, niet klaar waren voor oorlog. Vele jaren later, toen de archieven werden vrijgegeven, werd duidelijk hoe weinig ze wisten over Irak voor en tijdens de oorlog, en waarom ze geschokt waren door de rapporten van VN-experts over Irakese strategische plannen.
