“Ik heb een prachtig, eeuwig monument voor mezelf opgericht, Het is harder dan metalen en groter dan de piramides;
Noch een wervelwind noch donder zal de vluchtige breken, En tijdvlucht zal hem niet verpletteren.
Dus! - ik zal niet allemaal sterven, maar een deel van mij is groot, Aan het verval ontsnapt, zal hij na de dood leven, En mijn glorie zal groeien zonder te vervagen, Zolang de Slaven geëerd zullen worden door het Universum."
GR Derzhavin "Monument"
De familie Derzhavin gaat terug naar een van de nobele Tataren, Murza Bagrim, die in het midden van de vijftiende eeuw vertrok naar de dienst van de Moskouse prins Vasily the Dark. Een van zijn nakomelingen kreeg de bijnaam "Power", en het was van hem dat de familie Derzhavin werd gevormd. Aan het begin van de achttiende eeuw was deze clan armer geworden - de vader van de toekomstige dichter, Roman Nikolajevitsj, bleef na de verdeling van de erfenis over met slechts tien lijfeigenen. Zijn vrouw - Fekla Andreevna - was niet veel "rijker", wat het gezin gedoemd had tot een zeer bescheiden bestaan. Hun eerstgeborene Gavrila werd geboren op 14 juli 1743 op een klein landgoed in de buurt van Kazan. Een jaar later kregen de Derzhavins een tweede zoon, Andrei, en even later een dochter, Anna, die op jonge leeftijd stierf. Het is merkwaardig dat Gavrila Romanovich te vroeg werd geboren en, volgens de gebruiken van die tijd, tot brood werd gebakken. De baby werd besmeurd met deeg, op een schop gelegd en een korte tijd meerdere keren in een hete oven gestoken. Gelukkig overleefde de baby na zo'n barbaarse "behandeling", wat overigens niet altijd gebeurde.
Roman Nikolajevitsj was een militair en daarom veranderde zijn familie, samen met het infanteriekorps van Orenburg, voortdurend van woonplaats. Ze hadden de kans om Yaransk, Stavropol Volzhsky, Orenburg en Kazan te bezoeken. In 1754 werd Gavrila's vader ziek van de consumptie en trok zich terug met de rang van luitenant-kolonel. Hij stierf in november van hetzelfde jaar. Roman Nikolajevitsj verliet geen enkele staat en de situatie van de familie Derzhavin bleek wanhopig. Kleine landgoederen in Kazan leverden geen inkomsten op en de 200 hectare grond die in de regio Orenburg werd verkregen, was aan ontwikkeling toe. Bovendien hebben de buren, profiterend van de verwaarlozing van het landbeheer in de provincie Kazan, veel weilanden van Derzhavin toegeëigend. Fekla Andreevna probeerde hen aan te klagen, maar haar bezoeken aan de autoriteiten met jonge kinderen liepen op niets uit. Om te overleven moest ze een van de kooplieden een deel van de grond in eeuwigdurende erfpacht geven.
Desondanks slaagde Fyokla Derzhavina erin de jongens een basisopleiding te geven, waardoor de onwetende edelen in militaire dienst konden. In het begin kregen de kinderen les van plaatselijke klerken - volgens de memoires van Gavrila Romanovich leerde hij lezen in het vierde jaar van zijn leven. In Orenburg ging hij naar een school die was geopend door een voormalige veroordeelde, een Duitser, Joseph Rose. Daar beheerste de toekomstige dichter de Duitse taal en leerde kalligrafie. De opening van een gymnasium in de stad Kazan was voor hem een groot succes. De lessen begonnen daar in 1759 en Fekla Andreevna wees haar zonen onmiddellijk toe aan een onderwijsinstelling. De kwaliteit van het onderwijzen van deze eenheid van de Universiteit van Moskou, die drie jaar eerder was opgericht, kon echter niet opscheppen - de leraren gaven willekeurig lessen en de directeur was alleen bezig met het gooien van stof in de ogen van de autoriteiten. Niettemin slaagde Gavrila erin een van de eerste studenten te worden, en vaak nam de directeur hem mee om zichzelf in verschillende zaken te helpen. In het bijzonder nam de jongeman deel aan het opstellen van het plan van Cheboksary en aan het verzamelen van antiquiteiten in het Bulgaarse fort.
Derzhavin mocht echter zijn studie aan het gymnasium niet afmaken. In 1760 was hij ingeschreven bij het St. Petersburg Engineering Corps. Hij moest daarheen gaan na het voltooien van zijn studie, maar er was verwarring in de hoofdstad en in februari 1762 ontving Gavrila een paspoort van het Preobrazhensky-regiment, waardoor de jongeman in de eenheid moest verschijnen. Er was niets aan te doen, en moeder, die nauwelijks het benodigde bedrag had verdiend, stuurde haar oudste zoon naar St. Petersburg. De autoriteiten weigerden hun fout recht te zetten en de achttienjarige Derzhavin werd als soldaat ingelijfd bij het musketierbedrijf. Omdat Gavrila Romanovich erg arm was, kon hij geen appartement huren en vestigde hij zich in de kazerne. Al snel verwierf de geletterde jongeman een aanzienlijk gezag onder de soldaten - hij schreef brieven voor hen naar huis en leende gewillig kleine bedragen. Wachtdiensten, recensies en parades namen al zijn tijd in beslag, en toen hij een vrije minuut had, las de jongeman boeken en schreef gedichten. Er kwam toen niets ernstigs uit, maar zulke opusen, vaak obsceen van inhoud, hadden enig succes in het regiment. Het is vermeldenswaard dat het begin van de dienst van Gavrila Romanovich samenviel met een fataal moment in de geschiedenis van het land - in de zomer van 1762 voerden de troepen van de bewakersregimenten een staatsgreep uit, waardoor Ekaterina Alekseevna aan het roer van de macht kwam. In al deze evenementen nam de "musketier" Derzhavin er actief aan deel.
De meeste nobele kinderen die in dienst kwamen, werden onmiddellijk officier. Zelfs de kinderen van arme edelen, die werden geïdentificeerd als soldaten zoals Derzhavin, vorderden vrij snel in de dienst en ontvingen binnen een jaar of twee de felbegeerde officiersrang. Alles gebeurde anders met de toekomstige dichter. Hij had een goede reputatie bij de commandanten, maar hij had geen connecties of invloedrijke beschermheren. In het voorjaar van 1763, toen hij de geheime bronnen van loopbaangroei realiseerde, zond hij, zichzelf overwinnend, een verzoekschrift naar graaf Alexei Orlov om hem een andere militaire rang te verlenen. Als gevolg hiervan werd de toekomstige dichter korporaal en kreeg hij, dolblij, een jaar verlof thuis. Na een verblijf in Kazan ging hij naar de provincie Tambov in de stad Shatsk om de boeren, geërfd door zijn moeder, naar het landgoed Orenburg te brengen. Tijdens de reis stierf Derzhavin bijna. Tijdens het jagen kwam hij een kudde wilde zwijnen tegen, waarvan er één op de jongeman afstormde en bijna zijn eieren afscheurde. Gavrila Romanovich slaagde er gelukkig in het zwijn neer te schieten en de Kozakken die toevallig in de buurt waren, verleenden eerste hulp. Bijna de hele vakantie genas Derzhavin een wond die pas na een jaar volledig genas.
In de zomer van 1764 keerde de jongeman terug naar het regiment en vestigde zich bij de onderofficieren. Dit had - naar Derzhavins eigen bekentenis - een slecht effect op zijn moraal, verslaafd aan drinken en kaarten. Niettemin werd Gavrila Romanovich' vroegere neiging tot poëzie alleen maar sterker. De jonge man met passie begon de theorie van versificatie te begrijpen, waarbij hij de werken van Lomonosov en Trediakovsky als basis nam. Deze hobby speelde een wrede grap met hem uit. Eens schreef Derzhavin nogal obscene verzen over een regimentssecretaris die de vrouw van een korporaal meesleepte. Het werk was een groot succes in het regiment en bereikte zijn hoofdpersoon, die aanstoot nam en sindsdien steevast de naam Gavrila Romanovich van de lijsten voor promotie heeft verwijderd. De dichter diende als korporaal totdat de positie van de regimentssecretaris werd ingenomen door de toekomstige geheime raadsman Pjotr Neklyudov. Pjotr Vasilievich daarentegen behandelde Derzhavin met sympathie. In 1766 werd de toekomstige dichter eerst een bontwerker, toen een capternamus en het volgende jaar (bij verstek) een sergeant.
De jongeman zelf heeft helaas al het mogelijke gedaan om zijn carrièregroei te vertragen. In 1767 kreeg Gavrila Romanovich opnieuw verlof en ging naar huis naar Kazan. Na zes maanden, gewijd aan het regelen van arme landgoederen, vertrokken hij en zijn jongere broer via Moskou naar St. Petersburg. In de hoofdstad moest de toekomstige dichter een koopakte afgeven voor een van de dorpen en vervolgens zijn broer aan zijn regiment hechten. Omdat de bureaucratische machine langzaam functioneerde, stuurde Derzhavin Andrei Romanovich naar Neklyudov, en hijzelf bleef in Moskou en … verloor al het geld van de moeder met kaarten. Als gevolg hiervan moest hij niet alleen het gekochte dorp verpanden, maar ook een ander. Om uit de moeilijkheid te komen, besloot de jongeman het spel voort te zetten. Daartoe nam hij contact op met een bedrijf van valsspelers die volgens een goed geolied schema handelden - de nieuwkomers werden eerst met geveinsde verliezen in het spel betrokken en vervolgens tot op de huid "uitgekleed". Derzhavin schaamde zich echter al snel en verliet, nadat hij ruzie had gemaakt met zijn metgezellen, deze bezigheid. Hij had geen tijd om de schuld terug te betalen en daarom bezocht hij het gokhuis keer op keer. Het geluk was veranderlijk en als het echt slecht ging, sloot de gokker zich op in het huis en zat hij alleen in volledige duisternis. Tijdens een van deze zelfgevangenissen werd het gedicht "Repentance" geschreven, dat de eerste glimp werd die de ware kracht van de laagopgeleide dichter liet zien.
Zes maanden na de uitbarsting van Derzhavin rees er een reële dreiging over hem dat hij zou worden gedegradeerd tot de rang van soldaten. Neklyudov kwam echter weer te hulp en schreef de dichter toe aan het Moskou-team. Niettemin ging de nachtmerrie van de jongeman door en duurde nog anderhalf jaar. Op een gegeven moment bezocht Derzhavin Kazan en bekeerde hij zich tot zijn moeder, maar toen keerde hij terug naar Moskou en nam het oude op. Uiteindelijk, in het voorjaar van 1770, ontvluchtte hij de stad en bereikte Sint-Petersburg niet alleen zonder geld, maar zelfs zonder de gedichten die in die tijd waren geschreven - ze moesten in quarantaine worden verbrand. Een vreselijk nieuws wachtte Gavril Romanovich in het regiment - zijn broer, net als zijn vader, ving de consumptie op en ging naar huis om te sterven. Derzhavin zelf zette zijn dienst voort en ontving in januari 1772 (op 28-jarige leeftijd) de laagste officiersrang van vaandrig.
Ondanks het bereiken van een al lang bestaand doel, begreep de jongeman goed dat de voortzetting van de dienst in het regiment hem geen vooruitzichten beloofde. Er moest iets veranderen, en Derzhavin's redder in nood was de Pugachev-opstand, die in de herfst van 1773 op de Yaik-rivier uitbrak en snel de plaatsen verwoestte die hij goed kende - de Wolga-regio en de Orenburg-regio. Al snel vroeg Gavrila Romanovich om te worden opgenomen in een speciaal opgerichte commissie om de Pugachev-opstand te onderzoeken. De staf was echter al gevormd en het hoofd van de commissie, generaal-in-Chief Alexander Bibikov, gaf, na te hebben geluisterd naar de irritante vlag, Derzhavin de opdracht om de troepen te vergezellen die waren gestuurd om de stad Samara van Pugachev te bevrijden. Onderweg moest de vaandrig de stemmingen van de troepen en de mensen te weten komen, en in de stad zelf aan de Wolga de aanstichters vinden van zijn vrijwillige overgave aan de rebellen. Derzhavin slaagde er niet alleen in deze taken met succes uit te voeren, maar slaagde er ook in om de geschatte verblijfplaats van Yemelyan Pugachev te achterhalen, die verdween na de nederlaag bij Orenburg. Volgens de ontvangen gegevens ging de aanstichter van de opstand, die een enorm gezag genoot onder de oudgelovigen, naar de schismatiek aan de Irgiz-rivier ten noorden van Saratov. In maart 1774 ging Gavrila Romanovich naar het dorp Malykovka (tegenwoordig de stad Volsk), gelegen aan de Irgiz, en begon daar, met de hulp van lokale bewoners, agenten in de huidige taal te organiseren om Pugachev te vangen. Alle inspanningen waren tevergeefs - in feite verliet Pugachev Orenburg naar Basjkiria en vervolgens naar de Oeral. Generaal Bibikov, die verkouden was, stierf en geen van de autoriteiten wist van de geheime missie van Derzhavin, die op zijn beurt het zat was om weg te zijn van echte zaken. Hij vroeg de nieuwe hoofden - Prins Fjodor Sjtsjerbatov en Pavel Potemkin - om toestemming om terug te keren, maar zij, tevreden met zijn rapporten, bevalen hem om te blijven zitten en aan de lijn te blijven voor het geval dat Pugachev naderde.
Dit gevaar was trouwens heel reëel. De leider van de volksopstand in de zomer van 1774 nam bijna Kazan in - Ivan Mikhelson, die op tijd met zijn korps arriveerde, slaagde erin de stedelingen te redden die zich in het Kremlin hadden gevestigd. Daarna ging Pugachev naar de Don. Geruchten over zijn aanpak brachten de Malykov-bevolking in beroering. Tweemaal probeerden ze het huis waar luitenant Derzhavin woonde (hij verdiende een promotie tijdens de oorlog) in brand te steken. Begin augustus 1774 veroverden de troepen van Pugachev gemakkelijk Saratov. Gavrila Romanovich, die hoorde over de val van de stad, ging naar Syzran, waar het regiment van generaal Mansurov was gestationeerd. In dezelfde maand brachten de troepen van Ivan Mikhelson een definitieve nederlaag toe aan de rebellen. Pavel Panin, benoemd tot commandant, probeerde al het mogelijke te doen om Pugachev in eigen handen te krijgen. Onder zijn bevel, nadat hij buitengewone krachten had ontvangen, arriveerde Suvorov zelf. Het hoofd van de onderzoekscommissie, Potemkin, wilde zich echter ook onderscheiden en gaf Derzhavin het bevel om de leider van de rebellen aan hem uit te leveren. Pugachev, gegrepen door zijn handlangers, werd half september naar de stad Yaitsky gebracht en "kreeg" naar Suvorov, die hem aan niemand zou afstaan. Gavrila Romanovich bevond zich tussen twee vuren - Potemkin raakte gedesillusioneerd door hem, Panin had een hekel aan hem. De eerste, zijn directe meerdere, beval hem - alsof hij de overlevende rebellen wilde zoeken en gevangen nemen - om terug te keren naar Irgiz.
Op deze plaatsen richtte Derzhavin in het voorjaar van 1775 een wachtpost op, van waaruit hij samen met zijn ondergeschikten de steppe in de gaten hield. Hij had veel vrije tijd en de aspirant-dichter schreef vier odes - "Over de adel", "Over de grootheid", "Op de verjaardag van Hare Majesteit" en "Over de dood van opperbevelhebber Bibikov." Als de derde van de odes puur imitatie was, bleek de "poëtische grafsteen" voor de generaal zeer ongebruikelijk te zijn - Gavrila Romanovich schreef de "brief" in blanco verzen. De belangrijkste waren echter de eerste twee werken, die duidelijk de motieven van latere werken aangaven, waardoor hij bekend werd als de eerste Russische dichter van de achttiende eeuw.
De "opsluiting" duurde gelukkig niet lang - in de zomer van 1775 werd een decreet uitgevaardigd aan alle bewakers om terug te keren naar de locatie van de regimenten. Dit bracht de dichter echter alleen maar teleurstellingen - hij ontving geen onderscheidingen of rangen. Gavrila Romanovich bevond zich in een moeilijke situatie - de status van een bewaker eiste aanzienlijke fondsen, en de dichter had ze niet. Tijdens de oorlog waren de landgoederen van mijn moeder volledig verwoest en leverden ze geen inkomen op. Bovendien stond Derzhavin enkele jaren geleden, uit domheid, in voor een van zijn vrienden, die een insolvente schuldenaar bleek te zijn en op de vlucht sloeg. Zo hing er een buitenlandse schuld van dertigduizend roebel boven de dichter, die hij op geen enkele manier kon betalen. Toen Gavrila Romanovich nog vijftig roebel over had, besloot hij zijn toevlucht te nemen tot de oude middelen - en won plotseling veertigduizend met kaarten. Nadat hij de schulden had afbetaald, stuurde de opgewekte dichter een petitie om hem over te plaatsen naar het leger met een promotie in rang. Maar in plaats daarvan werd hij in februari 1777 ontslagen.
Derzhavin was hier alleen goed in - al snel legde hij contacten in de bureaucratische wereld en sloot hij vriendschap met prins Alexander Vyazemsky, de voormalige procureur-generaal van de Senaat. Hij regelde dat de dichter de uitvoerder van het Senaatsministerie van staatsinkomsten zou zijn. De materiële zaken van Gavrila Romanovich verbeterden aanzienlijk - naast een aanzienlijk salaris ontving hij zesduizend dessiatines in de provincie Cherson en nam hij ook het landgoed van een "vriend" in beslag, waardoor hij bijna "opgebrand" was. Na verloop van tijd vielen deze gebeurtenissen samen met het huwelijk van Derzhavin. In april 1778 trouwde hij met Catherine Bastidon. Derzhavin werd op het eerste gezicht verliefd op de zeventienjarige Katya, de dochter van een Portugees die door de wil van het lot in Russische dienst was. Gavrila Romanovich zorgde ervoor dat hij "niet walgelijk" was voor zijn uitverkorene en kreeg een positief antwoord. Ekaterina Yakovlevna bleek 'een arm meisje, maar braaf' te zijn. Een bescheiden en hardwerkende vrouw, ze probeerde op geen enkele manier haar man te beïnvloeden, maar tegelijkertijd was ze erg ontvankelijk en had ze een goede smaak. Onder de kameraden van Derzhavin genoot ze universeel respect en liefde. Over het algemeen was de periode van 1778 tot 1783 een van de beste in het leven van de dichter. Bij gebrek aan de nodige kennis begon Derzhavin de fijne kneepjes van financiële zaken met buitengewone ernst te bestuderen. Hij maakte ook nieuwe goede vrienden, waaronder de dichter Vasily Kapnist, fabulist Ivan Khemnitser, dichter en architect Nikolai Lvov. Omdat ze beter opgeleid waren dan Derzhavin, boden ze de beginnende dichter een grote hulp bij het polijsten van zijn werken.
In 1783 componeerde Gavrila Romanovich een ode "Aan de wijze Kirgizische prinses Felitsa", waarin hij het beeld presenteerde van een intelligente en rechtvaardige heerser die zich verzette tegen de hebzuchtige en huursoldaten van het hof. De ode was op een speelse toon geschreven en bevatte veel sarcastische toespelingen op invloedrijke personen. In dit opzicht was het niet bedoeld om af te drukken, maar toen het aan een paar vrienden werd getoond, begon het uiteen te lopen in handgeschreven lijsten en bereikte het al snel Catherine II. Gavrila Romanovich, die hiervan hoorde, was ernstig bang voor straf, maar het bleek dat de tsarina erg van de ode hield - de auteur legde correct de indrukken vast die ze op haar onderwerpen wilde maken. Als blijk van dankbaarheid stuurde Catherine II Derzhavin een gouden snuifdoos, bezaaid met juwelen en gevuld met gouden munten. Ondanks dit, toen in hetzelfde jaar Gavrila Romanovich, die vernam dat de procureur-generaal van de Senaat een deel van zijn inkomen verzweeg, zich tegen hem uitsprak, werd hij ontslagen. De keizerin wist heel goed dat de dichter gelijk had, maar ze begreep nog beter dat het niet veilig voor haar was om de corruptie, die het staatsapparaat aantast, te bestrijden.
Derzhavin verloor echter de moed niet en begon zich zorgen te maken over de plaats van de gouverneur van Kazan. In het voorjaar van 1784 kondigde Gavrila Romanovich plotseling zijn wens aan om de landen in de buurt van Bobruisk te verkennen, ontvangen na het verlaten van de militaire dienst. Toen hij in Narva aankwam, huurde hij een kamer in de stad en schreef daar enkele dagen zonder naar buiten te gaan. Dit is hoe de ode "God" verscheen - een van de opmerkelijke werken van de Russische literatuur. Zoals een criticus zei: "Als van alle werken van Derzhavin alleen deze ode tot ons zou komen, dan zou dat alleen al voldoende reden zijn om de auteur als een groot dichter te beschouwen."
Derzhavin werd nooit de gouverneur van Kazan - door de wil van de tsarina erfde hij de onlangs opgerichte provincie Olonets. Nadat hij de bezittingen van Orenburg had bezocht, haastte de dichter zich naar de hoofdstad en na een audiëntie bij Catherine in de herfst van 1784 ging hij naar de hoofdstad van de nieuw gemaakte provincie, de stad Petrozavodsk. Hier begon hij op eigen kosten het gouverneurshuis te bouwen. Om dit te doen, moest Gavrila Romanovich zich in de schulden steken, de sieraden van zijn vrouw verpanden en zelfs een gouden snuifdoos die hem werd gegeven. De dichter was vervuld van de grootste hoop, nadat hij had besloten de provinciale hervorming van Catharina II uit te voeren op het aan hem toevertrouwde gebied, bedoeld om de willekeur van ambtenaren op lokaal niveau te beperken en het managementsysteem te stroomlijnen. Helaas stond Derzhavin onder toezicht van zijn gouverneur van Arkhangelsk en Olonets, Timofey Tutolmin, die zich in hetzelfde Petrozavodsk vestigde. Deze zeer arrogante en uiterst verspillende man was voorheen gouverneur in Jekaterinoslav en Tver. Omdat hij zich in de hoedanigheid van gouverneur bevond, wilde deze man, die de geneugten van praktisch onbeperkte macht had geproefd, deze in het geheel niet aan de inferieure gouverneur afstaan.
Kort na de officiële opening van de provincie begin december 1784 brak de oorlog tussen Derzhavin en Tutolmin uit. 1780, die de gouverneurs verbood om hun eigen beslissingen te nemen. Met klachten tegen elkaar wendden beide Olonets-chefs zich tot St. Petersburg. Als gevolg hiervan zond prins Vyazemsky - de procureur-generaal van de senaat, tegen wie Derzhavin zich in het recente verleden had uitgesproken - een bevel om de gang van zaken in alle provinciale instellingen onder volledige controle van de gouverneur te geven. Tegen de zomer van 1785 was Derzhavins positie ondraaglijk geworden - bijna alle functionarissen kozen de kant van Tutolmin en saboteerden zijn bevelen, openlijk uitlachend om de gouverneur. In juli ging de dichter op reis naar de provincie Olonets en ontving onderweg een provocerend bevel van de gouverneur - om naar het hoge noorden te verhuizen en daar de stad Kem te stichten. Trouwens, in de zomer was het onmogelijk om er over land te komen, en over zee was het buitengewoon gevaarlijk. Niettemin voerde de gouverneur de instructies van Tutolmin uit. In september keerde hij terug naar Petrozavodsk en in oktober vertrok hij met zijn vrouw naar St. Petersburg. Tegelijkertijd gaf de dichter de laatste blik op het werk "Sovereigns and Judges" - een bewerking van de 81e psalm, waarin hij "commentaar" gaf op de nederlaag van Petrozavodsk.
Catherine vermeed extremen en strafte noch Derzhavin voor ongeoorloofd vertrek, noch Tutolmin voor het overtreden van de wetten. Bovendien kreeg Gavrila Romanovich nog een kans - hij werd benoemd tot gouverneur van Tambov. De dichter arriveerde in maart 1786 in Tambov en ging meteen aan de slag. Tegelijkertijd woonde de gouverneur Ivan Gudovich in Ryazan en bemoeide zich daarom aanvankelijk niet met Derzhavin. Gedurende het eerste anderhalf jaar slaagde de gouverneur erin groot succes te behalen - er werd een belastinginningssysteem opgezet, een vierjarige school opgericht, voorzien van visuele hulpmiddelen en schoolboeken, en de aanleg van nieuwe wegen en stenen huizen werd georganiseerd. In Tambov, onder Derzhavin, verschenen een drukkerij en een ziekenhuis, een weeshuis en een armenhuis en werd een theater geopend. En toen herhaalde het Petrozavodsk-verhaal zich - Gavrila Romanovich besloot de machinaties van de invloedrijke lokale koopman Borodin te stoppen en ontdekte dat de secretaris van de gouverneur en de vice-gouverneur achter hem stonden. Derzhavin voelde dat hij gelijk had en overtrof enigszins zijn krachten, waardoor hij grote troeven in handen van de vijanden gaf. In het conflict dat ontstond, verzette Gudovich zich tegen de dichter en in december 1788 werd de gouverneur berecht.
De zaak van Gavrila Romanovich moest in Moskou worden beslist en daarom ging hij daarheen en liet zijn vrouw achter in het huis van de Golitsyns die in de buurt van Tambov woonden. De rechterlijke beslissing in dergelijke gevallen was niet langer afhankelijk van de ware zonden van de beklaagden, maar van de aanwezigheid van invloedrijke opdrachtgevers. Deze keer slaagde Derzhavin erin om, met de steun van Sergei Golitsyn, de hulp in te roepen van Potemkin zelf. Als gevolg daarvan sprak de rechtbank - overigens terecht - op alle punten vrijspraak uit. Natuurlijk werden de vervolgers van Gavrila Romanovich ook niet gestraft. Opgetogen Derzhavin ging naar de hoofdstad in de hoop een nieuwe functie te krijgen, maar Catherine II bood hem deze keer niets aan. Een heel jaar lang werd de dichter gebukt onder gedwongen luiheid, totdat hij uiteindelijk besloot zichzelf te herinneren door een prachtige ode "The Image of Felitsa" te schrijven. In plaats van te werken kreeg hij echter toegang tot Catherine's nieuwe favoriet Platon Zubov - de keizerin was op deze manier bedoeld om de horizon van haar bekrompen minnaar te verbreden. De meeste hovelingen konden alleen maar dromen van zoveel geluk, maar de dichter was van streek. In het voorjaar van 1791 arriveerde Potemkin vanuit het zuiden in St. Petersburg met de bedoeling om van Zubov af te komen, en Gavrila Romanovich stemde ermee in verschillende odes te schrijven voor de grandioze vakantie die door de echtgenoot van de keizerin was bedacht. De unieke uitvoering, die eind april plaatsvond, kostte de prins (en in feite de Russische schatkist) een half miljoen roebel, maar bereikte zijn doel niet. De confrontatie tussen Zubov en Potemkin eindigde met de plotselinge dood van de laatste in oktober 1791. Derzhavin, die hiervan hoorde, componeerde een ode "Waterval" opgedragen aan deze slimme man.
In tegenstelling tot de verwachtingen bevond de dichter zich niet in ongenade en in december 1791 werd hij zelfs benoemd tot persoonlijk secretaris van de keizerin. Catherine II, die van plan was de bevoegdheden van de Senaat te beperken, vertrouwde Gavrila Romanovich toe om zijn zaken te controleren. De dichter nam, zoals altijd, de opdracht met alle verantwoordelijkheid op zich en martelde de koningin al snel volledig. Hij bracht haar stapels papieren en bracht uren door met praten over corruptie in de hoogste adel, inclusief haar binnenste cirkel. Catherine II wist dit heel goed en was niet van plan om misbruik en verduistering serieus te bestrijden. Eerlijk gezegd verveelde ze Derzhavin direct en indirect om te begrijpen dat ze niet geïnteresseerd was. De dichter wilde het onderzoek echter niet voltooien, ze debatteerden vaak fel, en Gavrila Romanovich, het gebeurde, schreeuwde naar de koningin. Deze vreemde secretaris hield het twee jaar vol, totdat de keizerin Derzhavin tot senator benoemde. Maar zelfs op de nieuwe plek kalmeerde de dichter niet, waardoor hij constant de half-slapende stroom van de Senaatsvergaderingen verstoorde. Toen plaatste de keizerin hem in 1794 aan het hoofd van de raad van koophandel, gepland voor afschaffing, terwijl hij eiste dat hij 'niets in de weg zou staan'. De verontwaardigde dichter reageerde door een harde brief te schrijven waarin hij vroeg hem te ontslaan. Catherine heeft de dichter nooit ontslagen en Gavrila Romanovich bleef lid van de Senaat.
Opgemerkt moet worden dat een dergelijke ineenstorting in Derzhavin niet alleen werd verklaard door zijn bittere teleurstelling in de keizerin. Er was nog een andere, serieuzere reden. Zijn vrouw, met wie de dichter meer dan vijftien jaar in perfecte harmonie samenleefde, werd ernstig ziek en stierf in juli 1794 op vierendertigjarige leeftijd. Haar dood was een verschrikkelijke schok voor Derzhavin. Ze hadden geen kinderen en de leegte die in het huis ontstond leek Gavril Romanovich ondraaglijk. Om het ergste te voorkomen - "om de verveling in welke losbandigheid niet uit de weg te gaan" - wilde hij zes maanden later liever opnieuw trouwen. De dichter herinnerde zich hoe hij ooit onbedoeld een gesprek had afgeluisterd tussen zijn vrouw en de toen nog zeer jonge Daria Dyakova, de dochter van de hoofdaanklager van de senaat, Alexei Dyakov. In die tijd wilde Ekaterina Yakovlevna met haar trouwen voor Ivan Dmitriev, waarop het meisje antwoordde: "Nee, zoek een bruidegom voor mij, zoals Gabriel Romanovich, dan zal ik voor hem gaan en, hopelijk, zal ik gelukkig zijn." Derzhavin's matchmaking met de zevenentwintigjarige Daria Alekseevna werd gunstig geaccepteerd. De bruid bleek echter erg kieskeurig te zijn - voordat ze ermee instemde, bestudeerde ze zorgvuldig Derzhavin's ontvangsten en uitgaven en, pas nadat ze zich ervan had vergewist dat het huishouden van de bruidegom in goede staat was, stemde ze ermee in om te trouwen. Daria Alekseevna nam onmiddellijk alle economische zaken van Derzhavin in eigen handen. Ze bleek een bekwame ondernemer te zijn, runde een in die tijd geavanceerde lijfeigeneneconomie, kocht dorpen en zette fabrieken op. Tegelijkertijd was Daria Alekseevna geen gierige vrouw, bijvoorbeeld, elk jaar nam ze van tevoren enkele duizenden roebels in de onkostenpost op - voor het geval haar man verloor met kaarten.
In het laatste decennium van de eeuw werd Derzhavin, die tegen die tijd al de titel van de eerste dichter van Rusland had, bekend als een vrijdenker. In 1795 schonk hij de keizerin giftige gedichten "The Nobleman" en "To the Sovereigns and Judges". Catherine nam ze heel koud aan, en de hovelingen schuwden daardoor bijna de dichter weg. En in mei 1800, na de dood van Suvorov, componeerde Derzhavin de beroemde "Snigir" opgedragen aan zijn nagedachtenis. De toetreding van Paul I in de herfst van 1796 bracht hem zowel nieuwe hoop als nieuwe teleurstellingen. De keizer, die de regeringsstijl wilde veranderen, had dringend behoefte aan eerlijke en open mensen, maar nog minder dan zijn moeder erkende hij het recht van zijn onderdanen op hun eigen mening. In dit opzicht bleek de dienstcarrière van Gavrila Romanovich onder de nieuwe heerser erg grappig. Aanvankelijk werd hij benoemd tot hoofd van de Kanselarij van de Hoge Raad, maar sprak zijn ongenoegen hierover uit en werd teruggestuurd naar de Senaat met het bevel stil te zitten. Daar zat de dichter "rustig" tot het einde van de achttiende eeuw, toen Paul hem onverwachts lid maakte van de Hoge Raad en hem aan het hoofd van de schatkist plaatste.
Na de toetreding van Alexander I verloor Derzhavin opnieuw zijn posten. Al snel begon de keizer echter met een reorganisatie van het staatsbestuur en de dichter toonde zijn ontwerphervorming van de Senaat, met het voorstel om het het hoogste administratieve en gerechtelijke orgaan te maken, waaraan het nieuw gevormde kabinet van ministers ondergeschikt was. De tsaar hield van het plan en Gavrila Romanovich werd gevraagd om de plaats in te nemen van de minister van Justitie en de procureur-generaal van de Senaat. Het verblijf van Derzhavin op de top van de macht was echter van korte duur - van september 1802 tot oktober 1803. De reden bleef hetzelfde - Gavrila Romanovich was te veeleisend, onbuigzaam en compromisloos. Het hoogste criterium voor hem waren de eisen van de wet, en hij wilde geen compromissen sluiten. Al snel kwamen de meeste senatoren en leden van het kabinet van ministers in opstand tegen de dichter. Voor de keizer, die gewend was zijn mening niet openlijk te uiten, beperkte Derzhavin's "vastheid" ook zijn "manoeuvre", en al snel nam Alexander I afscheid van hem.
Op zestigjarige leeftijd ging Gavrila Romanovich met pensioen. In het begin hoopte hij nog steeds dat hij herinnerd zou worden en opnieuw naar de dienst zou worden geroepen. Maar tevergeefs - de leden van de keizerlijke familie nodigden de beroemde dichter alleen uit voor diners en bals. Derzhavin, gewend aan zakendoen, begon zich te vervelen - het was ongebruikelijk dat hij zich alleen bezighield met literaire activiteiten. Bovendien bleek de mentale kracht voor lyrische poëzie niet langer voldoende. Gavrila Romanovich componeerde een aantal poëtische tragedies die het zwakste onderdeel van literaire creativiteit zijn geworden. Uiteindelijk ging de dichter zitten voor zijn memoires en werden openhartige en interessante "Notes" geboren. Daarnaast begonnen in 1811 bijeenkomsten van "Gesprekken van liefhebbers van het Russische woord", georganiseerd door Alexander Shishkov en in tegenstelling tot de dominantie van de Franse taal onder de Russische adel, te worden gehouden in het St. Petersburg-huis van Derzhavin aan de Fontanka. Derzhavin hechtte geen groot belang aan deze polemiek, hij vond het idee op zich leuk om literaire avonden met hem te houden. Dit gaf literatuurwetenschappers later een reden om hem zonder geldige reden als een "shishkovist" te classificeren.
De laatste jaren van zijn leven woonde Gavrila Romanovich in Zvanka, zijn landgoed in de buurt van Novgorod. Door de inspanningen van Daria Alekseevna werd een solide huis met twee verdiepingen gebouwd aan de oevers van de Volkhov en werd een tuin aangelegd - kortom, er was alles wat je nodig hebt voor een afgemeten, rustig leven. Derzhavin leefde zo - afgemeten, kalm, met plezier. Hij zei tegen zichzelf: "De oude man houdt van alles wat luidruchtiger, dikker en luxer is." Trouwens, er was genoeg lawaai in huis - na de dood van zijn vriend Nikolai Lvov nam de dichter in 1807 zijn drie dochters op - Praskovya, Vera en Lisa. En zelfs eerder vestigden de neven van Daria Alekseevna Praskovya en Varvara Bakunina, die wees bleven, zich ook in zijn huis.
Een speciale plaats in de geschiedenis van de Russische cultuur werd ingenomen door een examen aan het Tsarskoye Selo Lyceum in 1815. Daar las de jonge Poesjkin zijn gedichten voor in aanwezigheid van de bejaarde Derzhavin. Opgemerkt moet worden dat de houding van Alexander Sergejevitsj tegenover zijn voorganger, op zijn zachtst gezegd, dubbelzinnig was. En het punt hier was helemaal niet de eigenaardigheden van de poëtische stijl van Gavrila Romanovich. De ontmoeting met de voorheen aanbeden beroemdheid van de poëzie Poesjkin en zijn vrienden waren vreselijk teleurgesteld - ze konden Derzhavin niet "vergeven" voor zijn seniele zwakte. Bovendien leek hij hen "hobbelig", wat de vijand van Karamzin betekent, geliefd bij jonge mensen …
Genietend van het leven en nadenkend over de wereld om hem heen, begon de dichter steeds meer na te denken over het onvermijdelijke. Niet ver van Zvanka was het Khutynsky-klooster gesticht aan het einde van de twaalfde eeuw. Het was op deze plaats dat Derzhavin naliet om zichzelf te begraven. Een paar dagen voor zijn dood begon hij - krachtig, zoals op het beste moment - de ode "Corruptie" te schrijven: "De rivier der tijden in zijn streven / draagt alle zaken van mensen weg / En verdrinkt in de afgrond van de vergetelheid / Naties, koninkrijken en koningen …". Zijn tijd is gekomen - de dichter stierf op 20 juli 1816 en zijn lichaam rustte in een van de kapellen van de Transfiguratiekathedraal van het Khutynsky-klooster, later opnieuw ingewijd op verzoek van zijn vrouw in de naam van de aartsengel Gabriël. Tijdens de Grote Patriottische Oorlog werd het Khutynsky-klooster volledig verwoest en ook het graf van de grote dichter werd beschadigd. In 1959 werd de as van Derzhavin herbegraven in het Novgorod Kremlin in de buurt van de St. Sophia-kathedraal. Tijdens de jaren van perestrojka werd het Khutynsky-klooster nieuw leven ingeblazen en in 1993 werden de overblijfselen van Gavrila Romanovich teruggebracht naar hun oorspronkelijke plaats.
