In 1942 werd het Owen-machinepistool geadopteerd door het Australische leger. Dit wapen werd actief gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog en enkele conflicten in de daaropvolgende decennia. Het machinepistool van Owen onderscheidde zich door een eenvoudig maar succesvol ontwerp, dat zorgde voor een maximale goedkope productie met behoorlijke vechtkwaliteiten. Dit ontwerp verscheen echter niet meteen. Vóór de oprichting ontwikkelde de auteur van het project een minder succesvol model van handvuurwapens, dat echter van groot belang is vanuit het oogpunt van geschiedenis en technologie.
Autodidactische wapensmid Evelyn Owen begon eind jaren dertig te werken aan veelbelovende handvuurwapensystemen. In 1939, op 24-jarige leeftijd, voltooide hij zelfstandig de ontwikkeling van zijn eerste machinepistool en maakte vervolgens, zonder enige hulp van buitenaf, een prototype van dit wapen. Alle onderdelen van het machinepistool zijn door Owen in zijn eigen werkplaats gemaakt. Ondanks zo'n ambachtelijke oorsprong, bleek het voltooide monster behoorlijk interessant, maar een aantal dubbelzinnige beslissingen lieten het project niet verder gaan dan het testen van prototypen.
E. Owen creëerde een nieuw wapen en was van plan het meest eenvoudige systeem te ontwikkelen dat in grote hoeveelheden tegen de laagst mogelijke kosten kon worden geproduceerd. Tegelijkertijd werd aangevoerd dat de architectuur van het machinepistool kan worden aangepast om verschillende soorten patronen te gebruiken. Desalniettemin gebruikte de autodidactische ontwerper om deze problemen op te lossen niet de meest succesvolle en waardige ideeën, die uiteindelijk het verdere lot van het project beïnvloedden.
Algemeen beeld van het machinepistool van E. Owen
Owen's gebrek aan geavanceerde apparatuur beïnvloedde het uiterlijk van het ervaren machinepistool. Uiterlijk leek het op een aantal vergelijkbare ontwikkelingen uit die tijd, maar de gebruikte ideeën leidden tot veel serieuze verschillen. Zo gebruikte Owen een origineel ontwerp voor houten beslag. Het belangrijkste element was een kolf, gecombineerd met een kolf en een pistooluitsteeksel. De voorraad was afkomstig van een bestaand in de fabriek gemaakt wapen. Bij het monteren van het machinepistool sneed Owen de voorkant af en voorzag het ook van een extra handvat. Er werd aangenomen dat de hand van de schutter, die het vuur beheerst, op de nek van de kolf zal liggen, terwijl de handgreep zal worden gebruikt om het wapen met de andere hand vast te houden.
Op het bovenoppervlak van de doos bevond zich een ontvanger, die uit twee delen bestond. De onderste was op het bed bevestigd en de bovenste had een U-vormig gedeelte en was een hoes die alle interne onderdelen op hun plaats hield. Alle metalen onderdelen van het experimentele machinepistool hadden een uiterst eenvoudig ontwerp en waren verbonden of bevestigd met bouten en andere soortgelijke producten. Dit kenmerk van het wapen was te wijten aan technologische beperkingen in verband met het uitrusten van de werkplaats van de wapensmid.
De automatisering van het prototypewapen was gebaseerd op het principe van een vrije sluiter. In de ontvanger was een cilindrische beweegbare bout met een heen en weer gaande drijfveer. E. Owen stelde een uiterst eenvoudig ontwerp voor van de sluiter en het afvuurmechanisme, dat in zijn werkplaats zou kunnen worden gemaakt. De sluiter was gemaakt in de vorm van een cilinder met een spits aan een van de uiteinden. Het tweede uiteinde was verbonden met een relatief lange staaf die door de retourveer ging. Aan het vrije uiteinde van deze staaf zat een vlakke plaat - de bouthandgreep. De laatste had een kleine uitsnijding aan de bovenrand en moest blijkbaar als achtervizier worden gebruikt. Om het wapen te spannen, was het nodig om zo'n achtervizier terug te trekken. Bovendien bewoog hij tijdens het schieten heen en weer.
Ontvanger en tijdschrift, rechter zijaanzicht
Het triggermechanisme bestond uit slechts één onderdeel, dat tegelijkertijd diende als trigger en sear. Achter de ontvanger, op het bovenoppervlak van de kolfhals, werd een speciale gebogen bladveer bevestigd met een schroef, in het midden waarvan een uitsteeksel was. Bij het terugbewegen boog de grendelhendel, gecombineerd met het geheel, de veer naar beneden en klampte zich vervolgens vast aan zijn stop. Om een schot te lossen, was het nodig om de veer tegen de kolf te drukken en daarbij de grendelhendel los te laten.
De loop van.22 kaliber (5,6 mm) was aan het lange bovenste deel van de ontvanger gelast. Dit was een van de weinige lasverbindingen in het gehele prototypeontwerp. De loop bevond zich met enige offset ten opzichte van de ontvanger. Bovendien was in het gebied van zijn stuitligging alleen het bovenste deel van de laatste aanwezig en eindigden de zijdelen op enige afstand ervan. Deze opstelling van de loop werd geassocieerd met het ongebruikelijke munitiesysteem dat door Owen werd gebruikt.
Er kan worden aangenomen dat het ontwerp van het munitietoevoersysteem, net als andere kenmerken van het ervaren machinepistool, voornamelijk te wijten was aan technologische problemen. Omdat E. Owen waarschijnlijk niet in staat was om een relatief handige afneembare doos of drummagazijn te maken, was hij genoodzaakt een systeem te maken dat vergelijkbaar was met dat van revolvers.
Ontvanger en tijdschrift, linkeraanzicht
De voorwand van de ontvanger met een gat om de bout naar buiten te brengen, had een grote hoogte en stak buiten het onderste oppervlak van de doos uit. Er was nog een gat in het onderste deel. Een soortgelijk stuk was bevestigd aan de stuitligging van de loop. In de gaten van deze twee stroken metaal kwamen de as van de trommel binnen, als een revolver.
Het vaste magazijn van het machinepistool was een metalen ring met 44 kamers voor.22 LR-cartridges. Binnen de ring bevond zich een Y-vormig stuk voor installatie op de centrale as. Aan de as was, naast de winkel, een veer bevestigd, vergelijkbaar met een horloge. Het had moeten worden gedraaid bij het uitrusten van de winkel, zodat ze het tijdens het schieten kon draaien en de volgende cartridge kon voeden. Om het verlies van cartridges aan de achterkant van de winkel te voorkomen, werd een ring van metaal met een kleine dikte aangebracht. In het gebied van de stuitligging van de loop was er een hoek die verantwoordelijk was voor het vasthouden van de patroon tijdens het schieten. Aan de linkerkant van de ontvanger was een L-vormige veer aangebracht, bevestigd aan de achterkant van dit apparaat. Volgens sommige rapporten werd het gebruikt door het cartridgetoevoersysteem.
Het ervaren machinepistool van Owen had extreem eenvoudige gezichten. Een gelast voorvizier bevond zich nabij de loop van de loop en er werd voorgesteld om een beweegbare sluiterhandgreep met een uitsparing als achtervizier te gebruiken. Gezien het ambachtelijke karakter van de ontwikkeling en assemblage, evenals de kenmerken van de cartridge, kunnen dergelijke vizierinrichtingen op geen enkele manier worden beschuldigd van de verslechtering van de nauwkeurigheid van vuur.
Ontvanger, bovenaanzicht
Bij het gereedmaken van een machinepistool voor gebruik, moest de schutter het slot van de achterklep van de winkel openen en 44 patronen in de kamers plaatsen. Daarna werd het deksel op zijn plaats teruggezet en werd de veer, die verantwoordelijk was voor het draaien van het tijdschrift, gespannen. Daarna was het nodig om het wapen te spannen door aan de grendelhendel te trekken en deze aan de aanslag van de bladveer te haken. Veiligheidsvoorzieningen waren niet aanwezig, dus na het spannen van de sluiter was het onmiddellijk mogelijk om te vuren.
Door op de veer te drukken, die als trekker diende, werd de sluiter losgelaten. Onder invloed van de heen en weer gaande drijfveer werd deze naar voren verplaatst en leidde tot de ontsteking van de drijflading van de patroon. Bovendien verschoof hij de L-vormige veer op de linkerwand van de ontvanger naar de zijkant. Onder invloed van de terugslag van het schot ging de bout terug, drukte de veer samen en bereikte de uiterste achterste positie, waarin deze werd gefixeerd door de interactie van de hendel en de stop op de trekkerveer. Tegelijkertijd werd het tijdschrift voorbereid voor de volgende opname.
Volgens rapporten waren er geen systemen om een patroon of een gebruikte patroonhuls uit de trommel te halen. De bout ging achteruit en liet de L-vormige veer aan de zijkant los. Door een eenvoudig koppelingssysteem beïnvloedde het de magazijnratel en liet deze laatste 1/44 van een volledige slag draaien. In dit geval was het wapen klaar om te vuren. Voor de volgende opname was het nodig om de trekkerveer opnieuw in te drukken. Er waren geen middelen om de vuurmodus te veranderen, een machinepistool kon alleen in een burst schieten. Tegelijkertijd werd schieten in enkele of korte bursts niet uitgesloten, maar in dit geval was een bepaalde vaardigheid vereist van de schutter.
Vat en trommel voor munitie
In 1939 kon Evelyn Owen zijn ontwerp demonstreren aan vertegenwoordigers van het Australische leger. Hij wees op de voor de hand liggende voordelen in de vorm van eenvoud en lage constructiekosten, en wees ook op de mogelijkheid van een relatief eenvoudige wijziging van wapens voor de gewenste cartridge. Misschien hoopte hij dat dergelijke voordelen van het ontwerp dat hij ontwikkelde het leger zouden interesseren, waardoor het mogelijk zou worden om te blijven werken aan veelbelovende wapens.
Vertegenwoordigers van de militaire afdeling maakten, niet zonder interesse, kennis met de ontwikkeling van een autodidactische wapensmid en prezen zijn enthousiasme. Hierop echter en gestopt. In zijn huidige vorm, evenals na enkele mogelijke aanpassingen, kon het machinepistool van E. Owen geen hoge prestaties leveren en was het daarom niet interessant voor het leger.
De werkplaats van Owen was niet goed uitgerust, waardoor de jonge wapensmid veel compromissen moest sluiten met als gevolg vreemde of onjuiste ideeën. Het door hem voorgestelde schietmechanisme op basis van een bladveer met nadruk was bijvoorbeeld niet erg betrouwbaar en vormde onder bepaalde omstandigheden zelfs een gevaar voor de soldaat en zijn kameraden. Natuurlijk kon het ontwerp van deze eenheid worden verbeterd, maar in dit geval was het noodzakelijk om verschillende wapenassemblages tegelijk radicaal te herwerken, met hun daaropvolgende complicatie.
Bovenaanzicht van het machinepistool
Het tweede zwakke punt van het project was het trommelmagazijn met een draai door een losse veer. Het door Owen voorgestelde ontwerp zorgde voor de vervulling van de toegewezen taken, maar verschilde niet in gemak en betrouwbaarheid. Om het magazijn bijvoorbeeld opnieuw te laden, was het nodig om de achterklep te verwijderen, alle 44 gebruikte cartridges met een laadstok eruit te halen en vervolgens 44 nieuwe cartridges op hun plaats te plaatsen. De herlaadtijd kon alleen worden verkort door automatische mechanismen te gebruiken voor het verwijderen van de cartridge en het uitwerpen van gebruikte cartridges. De introductie van dergelijke apparaten zonder grote ontwerpwijzigingen was onmogelijk.
In die tijd werden veel verschillende ontwerpen van handvuurwapens, zowel Australische als buitenlandse, voorgesteld. De verbetering van het autodidactische project van E. Owen had dus geen zin. De militaire afdeling kan elk ander wapen bestellen dat al alle noodzakelijke tests en verbeteringen heeft doorstaan. De jonge ontwerper werd geprezen en nam toen afscheid van hem. In verband met deze mislukking verloor hij enige tijd zijn interesse in het maken van handvuurwapens en nam hij dienst in het leger. Echter, Owen's carrière als wapensmid eindigde daar niet. Letterlijk een paar jaar nadat hij bij de dienst was gekomen, begon hij te werken aan een nieuwe versie van een veelbelovend machinepistool.
Terwijl hij aan zijn eerste project werkte, assembleerde E. Owen onafhankelijk slechts één prototype van een nieuw wapen, dat werd gebruikt in tests en gedemonstreerd aan het leger. Na de weigering van het leger werd dit prototype niet weggegooid. Het is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en is nu een tentoonstelling in het Australian War Memorial in Canberra.
