Meer dan 66 jaar zijn verstreken sinds het einde van de Grote Vaderlandse Oorlog. Gedurende deze tijd is er veel heroverwogen, veel bekritiseerd en veel is nog niet gewaardeerd. Er bestaat geen twijfel over de prestatie van het Sovjet-volk, dat, ten koste van enorme verliezen, de onafhankelijkheid verdedigde van het land waarin we nu leven.
In veel opzichten zijn de rollen van sommige militaire leiders zowel aan de kant van het Rode Leger als aan de kant van de Wehrmacht niet gedefinieerd. Een van de meest controversiële persoonlijkheden in de elite van het Hitler-leger is Friedrich Paulus. Zijn carrière is een levendig voorbeeld van hoe iemand uit een eenvoudig gezin fenomenale hoogten kan bereiken.
Als auteur van het Barbarossa-plan waarschuwde Paulus Hitler voor de grillige gevoelens dat de Sovjet-Unie binnen maximaal drie maanden zou worden ingenomen. Volgens hem kan de Russische vorst een serieus obstakel worden voor de uitvoering van de gestelde doelen. Dit oordeel is een van de visionaire geworden. Het is de moeite waard om te zeggen dat Paulus tijdens zijn deelname aan vijandelijkheden erin slaagde een soort buitengewoon voorgevoel in zichzelf te kweken. Dit onheilspellende voorgevoel stelde hem in staat altijd een beetje verder te kijken dan zowel zijn metgezellen als zijn tegenstanders konden zien. Maar wat de gave van de voorzienigheid van Friedrich Paulus ook was, hij liet hem ooit in de steek. En deze fout werd Paulus fataal. We hebben het over de langdurige slag om Stalingrad, waarin Paulus tot het einde geloofde dat hulp van Duitsland zijn 6e leger in staat zou stellen uit de "ketel" te komen en de weg vrij te maken voor de Wehrmacht naar de Kaukasus en de Kaspische Zee.
Midden in de operatie in Stalingrad, die vóór de oprichting werd verwoest, begon Paulus te begrijpen dat de dagen van het 6e leger geteld waren, en dit kon alleen maar betekenen dat de oorlog door Hitler was verloren. Precies op het moment dat Sovjetgranaten ontploften boven de kelder waarin Paulus' hoofdkwartier was gevestigd, en absurde bravoure-marsen werden uitgezonden vanuit Duitsland op de radio, realiseerde de commandant zich eindelijk dat steun uit Berlijn zou blijven bestaan niet in echte acties, maar in psychologische verwerking van hem en zijn ondergeschikte soldaten en officieren. De geschiedenis kent een episode waarin Paulus, die niet geloofde dat de Führer op de hoogte was van de benarde situatie van het 6e leger, een gezant naar Berlijn stuurde met een communicatievliegtuig, die "zonder verfraaiing" vertelde over de toestand van de Wehrmacht-troepen in Stalingrad. Hitler wilde echter niet begrijpen dat Paulus en zijn soldaten gedoemd waren. De Führer besloot zelfs zijn generaal aan te moedigen en kende hem de rang van veldmaarschalk toe.
Daarna was Paulus er eindelijk van overtuigd dat hij nu nog maar twee keuzes had: zelfmoord of gevangenschap. En hier wankelde voor het eerst de ijzeren Paulus. Hij was nooit in staat zelfmoord te plegen, en besloot vernederend te zijn voor een generaal, en vooral een veldmaarschalk, gevangen te nemen. Iemand noemt het lafheid, iemand pragmatisme. Maar je moet de toestand van Paulus begrijpen om hem het stigma van een verrader op te hangen. Veel familieleden van de soldaten en officieren van het 6e leger die stierven in Stalingrad, tot het einde van het leven van Friedrich Paulus, konden hem echter niet vergeven voor zijn daad in januari 1943.
De veldmaarschalk koos voor Sovjetgevangenschap en werd een paar maanden later lid van de SSS (Union of German Officers). Als onderdeel van deze associatie probeerde Paulus de burgers van Duitsland duidelijk te maken dat voortzetting van de oorlog zinloos was en dat er vrede moest worden gesloten met de USSR, maar de meeste Duitsers zagen al zijn woorden als Sovjetpropaganda.
Paulus woonde tot 1953 in de USSR en werd na de dood van Stalin gerepatrieerd naar de DDR. Overigens gaan er nog veel geruchten over de inhoud van de veldmaarschalk op het grondgebied van de Unie. Volgens sommige bronnen werd hij volledig gesteund door de staat, had hij de mogelijkheid om lange tijd bij zijn vrouw Elena-Constance te wonen en zelfs te ontspannen in de resorts van de Kaukasus en de Krim. Volgens andere informatie werd Paulus vastgehouden in een speciaal appartement, dat in feite een gevangenis was met alle voorzieningen zonder communicatie met de buitenwereld. Alle getuigen van Paulus' verblijf in de USSR zijn het er unaniem over eens dat de veldmaarschalk geen speciale behoefte voelde. Vers voedsel, dure alcohol en zelfs echte sigaren werden aan zijn tafel bezorgd. Hij had de gelegenheid om kennis te maken met kranten, echter alleen Sovjet-kranten. Op basis hiervan werd Paulus gehaat door degenen in de Unie die van zijn bestaan wisten, en de meerderheid van de Duitse burgers.
Nadat hij op het hoogtepunt van succes was geweest, werd Paulus in de laatste fase van zijn leven een vreemdeling onder de zijnen en kon hij niet de zijne worden onder vreemden. Hij geloofde oprecht dat hij in 1943 de juiste keuze had gemaakt, maar weinigen keurden deze keuze goed, zelfs niet uit zijn entourage. Ongetwijfeld flitste een van zijn gedachten door degene die zei dat hij in het ijzige Stalingrad, nadat de Duitsers in Berlijn de lege kist van Paulus met dankbaarheid en eer hadden begraven, beter een kogel in zijn slaap had kunnen schieten. Maar de geschiedenis heeft al veel gezegd over de aanvoegende wijs, en het had voor Paulus geen zin om daar direct na zijn overgave over na te denken.
Toen hij terugkeerde naar Duitsland, woonde Paulus daar minder dan vier jaar. Verrassend genoeg was het Paulus niet eens verboden om zijn brieven te ondertekenen met de combinatie "Veldmaarschalk". Maar de loyaliteit van de socialistische autoriteiten van de DDR werd niet gesteund door het volk. Zelfs de eigen zoon van Friedrich Paulus, Alexander, kon het niet eens worden met het feit dat zijn vader tegen de eed inging.
Dus wie is Friedrich Paulus: een berekenende en pragmatische krijger of een gewone lafaard? Iedereen heeft zijn eigen antwoord op deze vraag.
