Op 27 september 1942 ontving het Duitse OKM (Oberkommando der Marine), het opperbevel van de Kriegsmarine, een radiogram van de blokkadebreker Tannenfels, waarin werd gemeld dat de hulpkruiser Stir was gezonken als gevolg van een gevecht met een "vijand kruiser" in het Caribisch gebied. Zo eindigde de odyssee (maar van korte duur) van "schip nr. 23", de laatste Duitse raider die erin slaagde in de Atlantische Oceaan te breken.
"Roeren" na inbedrijfstelling
Ingeschreven bij de kapers
Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog had het Duitse commando nog steeds hoge verwachtingen van hulpkruisers. Admiraals bereiden zich, net als generaals, altijd voor op de oorlogen uit het verleden. De succesvolle campagnes van "Meuwe", de odyssee van "Wolf", het dramatische epos van "Seadler" lagen nog te vers in het geheugen. Er waren toen veel levende getuigen van deze militaire daden. Het Duitse bevel geloofde redelijkerwijs dat het met de hulp van kruisers-raiders die waren omgebouwd van koopvaardijschepen - in feite goedkope wapens - mogelijk was om aanzienlijke chaos en verwarring te veroorzaken in de uitgestrekte communicatie van de geallieerden, om belangrijke troepen van de vijandelijke marine om te leiden naar zoeken en patrouilleren. Daarom werd in de vooroorlogse plannen van de Kriegsmarine een belangrijke plaats gegeven aan de acties van raiders tegen vijandelijke transportslagaders. Maar het lijkt erop dat veel analogieën die de vorige oorlog nabootsen, bij nader inzien alleen extern bleken te zijn in vergelijking met de huidige oorlog. Radiotechniek schreed vooruit met een brede gang - de communicatie-, zoek- en detectiemiddelen verbeterden met een orde van grootte. De luchtvaart, die in het interbellum van 20 jaar zijn vleugels uitsloeg, kreeg een geheel nieuw format voor marineoperaties.
Niettemin stuurde het Duitse commando met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog oppervlaktetroepen samen met de nog steeds weinige oceaanonderzeeërs de oceaan in. Aanvankelijk waren dit oorlogsschepen met een speciale constructie, maar na de dood van "Graaf Spee" en vooral "Bismarck", werden dergelijke ondernemingen erkend als gevaarlijke en kostbare avonturen. En de strijd om communicatie ging volledig over op de "staalhaaien" van admiraal Dönitz en hulpkruisers.
De verhalen van de Duitse raiders zijn pittoresk en dramatisch. Ze zitten vol met talloze levendige gevechtsafleveringen. Aan het begin van de oorlog knipoogde het piratengeluk hen vaak toe. De geallieerden hebben echter gigantische inspanningen geleverd om de Atlantische Oceaan, zo niet in een Anglo-Amerikaans meer, dan toch in een klein binnenwater te veranderen. De middelen, krachten en middelen die in de strijd om communicatie werden gegooid, waren gewoon kolossaal. In de zomer van 1942 begon deze strategie, ondanks de schijnbaar indrukwekkende successen van Duitse zeelieden, vooral onderzeeërs, haar eerste, nauwelijks merkbare vruchten af te werpen. Het aantal regio's in de oceaan waar de Duitse raiders en bevoorradingsschepen min of meer kalm konden voelen, nam onverbiddelijk af. De doorbraak in de Atlantische Oceaan door Duitse schepen werd steeds problematischer. De ster van de kapers van de twintigste eeuw was aan het afnemen. Het was in dergelijke omstandigheden dat het "schip nr. 23", dat bekend werd als de hulpkruiser "Stier", werd voorbereid om naar zee te gaan.
Het schip is in 1936 gebouwd op de scheepswerf Germaniaverft in Kiel en kreeg de naam "Cairo". Het was een standaard motorschip met een waterverplaatsing van 11.000 ton, voorzien van één zevencilinder dieselmotor. Voor de oorlog voerde het als bananenmaatschappij regelmatig commerciële vrachtvluchten uit voor de Deutsche Levant Line. Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd "Caïro", net als veel andere burgerschepen, gevorderd voor de behoeften van de Kriegsmarine. Aanvankelijk werd het omgebouwd tot mijnenlegger om deel te nemen aan de nooit voltooide Operatie Sea Lion. Na de aanvankelijke successen van de Duitse raiders in de communicatie van de geallieerden, besluit het Duitse commando om de druk op te voeren en het aantal hulpkruisers dat in de oceaan opereert te vergroten. Sinds het voorjaar van 1941 lag het schip aan de kant van de scheepswerf in het door Duitsland bezette Rotterdam. Gedurende de zomer en de herfst is er intensief aan gewerkt om er een hulpkruiser van te maken. Op 9 november werd het voormalige droge vrachtschip ingeschreven in de Kriegsmarine onder de naam "Stir" en begon zich voor te bereiden op de reis. Het schip ontving de standaard bewapening voor de Duitse raiders van de Tweede Wereldoorlog - 6 × 150 mm kanonnen. Luchtafweergeschut bestond uit 1 × 37 mm kanonnen en 2 × 20 mm machinegeweren. De Stir droeg ook twee torpedobuizen. De bewapening omvatte een watervliegtuig voor verkenning. Kapitein zur see Horst Gerlach kreeg het bevel over een bemanning van 330.
De bemanning bracht de hele winter en het vroege voorjaar van 1942 door met de voorbereiding van de campagne. De raider ontving een groot aantal verschillende benodigdheden die nodig waren voor autonome navigatie. Na de juiste werkzaamheden zou het geschatte vaarbereik in economische vooruitgang 50 duizend ton bereiken. In mei 1942 was al het voorbereidende werk eindelijk voltooid.
Doorbraak
Tegen de tijd dat de Stir was gepland om te vertrekken, was de situatie in het Engelse Kanaal zodanig dat de Duitsers een hele militaire operatie moesten uitvoeren om de overvaller met succes door de gevaarlijke nauwheid van het Engelse kanaal te laten breken. Er is veel veranderd sinds de doorbraak van de Scharnhorst, Gneisenau en Prins Eugen uit Brest (Operatie Cerberus, februari 1942).
In de middag van 12 mei verliet de Stir vermomd als hulpschip Sperrbrecher 171 Rotterdam onder begeleiding van vier torpedobootjagers (Condor, Falke, Seadler en Iltis). Na het verlaten van de monding van de Maas voegden 16 mijnenvegers zich bij het konvooi, dat de raider en destroyers voorging. Duitse inlichtingendiensten rapporteerden over de mogelijke aanwezigheid van Britse torpedoboten in de zeestraat. Bij het vallen van de avond ging de Duitse eenheid de Straat van Dover binnen. Kort voor drie uur kwam het konvooi onder vuur te liggen van een Britse 14-inch batterij, maar het mocht niet baten. Terwijl de Duitsers aan het manoeuvreren waren en probeerden uit de vernietigingszone van kustkanonnen te komen, kropen Engelse schippers bijna onmerkbaar naar hen toe, die erin slaagden een aanval uit te voeren vanaf de bevriende kust. In een vluchtige strijd werden de Iltis en de Seadler tot zinken gebracht. De Britten misten de torpedoboot MTK-220.
Op 13 mei arriveerde de Stir in Boulogne, waar het zijn munitie aanvulde (de raider gebruikte royaal verlichtingsgranaten en klein kaliber artillerie in de nachtelijke strijd). Daarna verhuisde het schip naar Le Havre om van daaruit op 19 mei naar de monding van de Gironde te gaan. Hier nam de raider voor de laatste keer de bevoorrading over en vulde de brandstoftanks tot de capaciteit.
Vanaf hier nam Horst Gerlach zijn schip naar het zuiden. Dit was de laatste succesvolle doorbraak van een Duitse raider in de Atlantische Oceaan in de Tweede Wereldoorlog.
Hulpkruiser "Stir" in de oceaan
Wandeltocht
Toen de spanning die werd veroorzaakt door de zee op te gaan en de Golf van Biskaje over te steken, enigszins afnam, begon de bemanning zich te mengen in de weekdagen van de campagne. In het begin was het niet zo eenvoudig: "Stir" zat stampvol met verschillende apparatuur en benodigdheden. "Het leek ons dat het schip naar Antarctica zou gaan", herinnert een deelnemer aan de reis zich. De gangen en dekken waren bezaaid met balen, kratten, zakken en tonnen. Al snel bereikte de overvaller het eerste operatiegebied nabij Fernando de Noronha (archipel ten noordoosten van de Braziliaanse kust).
Op 4 juni opende Stir een eigen rekening. De eerste prooi was het Britse stoomschip Gemstone (5000 brt). Gerlach kwam met succes vanuit de richting van de zon binnen en werd pas ontdekt toen hij het vuur opende vanaf een afstand van 5 mijl. De Brit bood geen weerstand - het team werd naar de raider getransporteerd en de stoomboot werd getorpedeerd. Uit ondervraging van gevangenen bleek dat het schip ijzererts vervoerde van Durban naar Baltimore.
De ochtend van 6 juni begon met een regenbui, aan de rand waarvan een onbekend schip werd gezien. Het bleek een Panamese tanker te zijn, die onmiddellijk naar de overvaller draaide en het vuur opende vanuit twee kanonnen. De achtervolging begon. "Stir" moest 148 ronden van zijn "hoofd" kaliber gebruiken en bovendien een torpedo in de achtersteven van de vluchtende tanker slaan voordat de strijd voorbij was. "Stanwak Kolkata" (10 duizend brt) ging in ballast van Montevideo voor lading naar Aruba. De kapitein en de radio-operator werden, samen met het radiostation, vernietigd door het eerste salvo van de raider, daarom werd het noodsignaal gelukkig voor de Duitsers niet uitgezonden.
Op 10 juni vond een rendez-vous plaats met de bevoorradingstanker Carlotta Schliemann. Het tanken ging moeizaam: eerst moesten de Duitsers de aansluitingen van de brandstofslangen opnieuw doen, toen bleek ineens dat door een fout van de senior monteur van de "bevoorrader" de overvaller brandstof pompte die meer dan 90% van de brandstof bevatte. zeewater. Woedend gaf Gerlach, als senior in rang, hem de juiste dressing.
Ondertussen begon het slechte weer met onweer en slecht zicht. De commandant van "Stir" besluit het hoofdkwartier om toestemming te vragen om naar de westkust van Zuid-Amerika te gaan, waar naar zijn mening gunstiger "jacht"-omstandigheden waren. Op 18 juli vult de raider opnieuw brandstof bij van de Carlotta Schliemann, dit keer vindt het tanken normaal plaats. Omdat hij het groene licht van het hoofdkwartier niet krijgt, cirkelt Gerlach in een bepaald gebied en vindt geen broodnodige prooi. Op 28 juli was er een zeldzame ontmoeting van twee "jagers": "Stir" ontmoette een andere hulpkruiser - "Michel". De commandant van laatstgenoemde, Rukstechel, besloot na overleg met Gerlach een tijdje bij elkaar te blijven om oefenoefeningen te doen en wat voorraden uit te wisselen. Beide Duitse commandanten beschouwden het gebied voor de noordoostkust van Brazilië als niet succesvol; verzending hier, naar hun mening, was zeer onregelmatig. De gezamenlijke reis van de twee schepen vond plaats tot 9 augustus, waarna de overvallers elkaar een "gelukkige jacht" wensten. De Michel zette koers naar de Indische Oceaan.
Slechts een paar uur na het afscheid van een collega in het vaartuig, werd een groot schip gezien, varend op een parallelle koers. Gerlach naderde voorzichtig en loste een waarschuwingsschot. Tot verbazing van de Duitsers draaide de "koopman" zich om en ging hem tegemoet. Tegelijkertijd begon zijn radiostation te werken en het QQQ-signaal uit te zenden (waarschuwing voor een ontmoeting met een vijandelijke raider). "Stir" begon te werken om te verslaan. Het schip reageerde met een klein kaliber kanon, waarvan de granaten het Duitse schip niet bereikten. Pas na de twintigste salvo stopte de Engelsman met een krachtig vuur op de achtersteven. "Dalhousie" (7000 ton waterverplaatsing, ging van Kaapstad naar La Plata in ballast) werd afgemaakt door een torpedo.
Gealarmeerd door het alarm van het Engelse schip, besloot Gerlach naar het zuiden te gaan - naar de lijn Kaapstad-La Plata. De commandant van de raider is bovendien van plan een stop te maken in de buurt van een afgelegen eiland om routinereparaties uit te voeren en preventief onderhoud uit te voeren aan de hoofdkrachtcentrale. De Duitsers weigerden te verblijven op het kleine vulkanische eiland Gough (Tristan da Cunha-archipel), waar ze eerst voor zorgden. De zee was ruw en er werd geen geschikte ankerplaats gevonden.
"Stir" had eerlijk gezegd pech met het zoeken. Het Arado-231 watervliegtuig aan boord, oorspronkelijk bedoeld voor grote onderzeeërs, werd bespot en ongeschikt om te vliegen. Meerdere keren namen de radio-operators van de overvaller krachtige en nabije bronnen van radiosignalen op. Op 4 september merkte een schildwacht op de mast een groot schip op dat zich met hoge snelheid voortbewoog. De Duitsers identificeerden het als een Franse voering "Pasteur" met een waterverplaatsing van 35 duizend ton, onder controle van de geallieerden. De lage snelheid (11-12 knopen) stond de Stir niet toe om de achtervolging in te zetten, en Gerlach hoopte alleen dat ze niet herkend zouden worden vanaf het lijnschip of aangezien zouden worden voor een ongevaarlijke koopman.
Raider twee dagen voor zijn dood. Het gestripte bord is duidelijk zichtbaar
De vruchteloze zoektocht ging door. De overvaller had bijna geen kolenreserves meer - het was nodig voor de werking van ontziltingsinstallaties. Maar liefst twintig ton per week. Er is een radiogram van het hoofdkwartier gekomen dat aangeeft dat "Stir" begin oktober wacht op een ontmoeting met het bevoorradingsschip "Braque", van waaruit verse proviand, reserveonderdelen en accessoires zullen worden ontvangen, en, belangrijker nog, het verlies van munitie wordt aangevuld. In de nabije toekomst kreeg Gerlach de opdracht om opnieuw een ontmoeting te hebben met "Michel", die zorgde voor de blokkadebreker "Tannenfels", die met een lading schaarse grondstoffen van Japan naar Bordeaux ging. Op 23 september ontmoetten de schepen elkaar nabij Suriname. "Michel" loste al snel weer op in de Atlantische Oceaan en de bemanning van de raider maakte gebruik van de situatie en besloot de zijkanten te schilderen en kleine reparaties uit te voeren. Gelukkig werd in de Duitse instructies aangegeven dat er op dit moment geen schepen door dit gebied varen. De instructies bleken al snel niet te kloppen.
Vechten en dood
Op de ochtend van 27 september was de bemanning van Stir nog bezig met schilderwerk. De Tannenfels was vlakbij. Een bepaalde hoeveelheid proviand werd opnieuw geladen naar de raider, bovendien "presenteerde" de commandant van de blokkadebreker een Japans watervliegtuig aan Gerlach, dat echter zonder enthousiasme werd ontvangen - het had geen radiostation en bommenrekken.
Droog vrachtschip "Stephen Hopkins"
Er was lichte mist en motregen op de zee. Om 8.52 uur riep de seingever uit de mast dat hij aan de rechterkant een groot schip zag. Het signaal "Stop of ik schiet" werd onmiddellijk opgeheven. De klokken van een luide strijd luidden op de "Shtir" - een gevechtswaarschuwing werd aangekondigd. Om 8.55 uur meldden de bemanningen van de kanonnen van het belangrijkste kaliber hun bereidheid om het vuur te openen. Het schip negeerde het signaal en om 8.56 uur opende een Duitse raider het vuur. Na vier minuten reageerde de vijand. In deze campagne had "Stiru" gewoon "geluk" voor "vreedzame handelaren" en zeker geen schuchtere dozijn. Vervolgens zal de commandant van het Duitse schip al in zijn rapport schrijven dat hij in aanvaring is gekomen met een goed bewapende hulpkruiser, bewapend met minstens vier kanonnen. In feite ontmoette "Stir" een gewone Liberty-klasse bulkcarrier "Stephen Hopkins" bewapend met een 4-inch kanon uit de Eerste Wereldoorlog en twee 37-mm luchtafweergeschut op het boegplatform.
Amerikanen uit het midden van de twintigste eeuw waren mensen gemaakt van iets ander testmateriaal dan tegenwoordig. De jongens, wiens grootvaders het Wilde Westen verkenden en wiens vaders het industriële Amerika bouwden, herinnerden zich nog wat het betekende om 'vrij en moedig' te zijn. Algemene tolerantie heeft de hersens nog niet uitgedund, en de Amerikaanse droom probeerde nog steeds het chroom van een Ford-radiator te laten schitteren, te bassen met het gebrul van Liberators en Mustangs, en niet op het tv-scherm te flikkeren als een lelijke clown in roze pantalons uit McDonald's.
Stephen Hopkins aarzelde niet om een ongelijke strijd aan te gaan met een vijandelijk schip, dat vele malen superieur was aan het gewicht van een salvo. Bijna precies een maand eerder, op 25 augustus 1942, in het verre Noordpoolgebied, ging de oude Sovjet-ijsbrekende stoomboot Sibiryakov een wanhopige en moedige strijd aan met het tot de tanden bewapende slagschip admiraal Scheer. Het is onwaarschijnlijk dat het Hopkins-team hiervan op de hoogte was - ze deden gewoon hun plicht.
De Amerikaan draaide scherp naar links en "Roer", respectievelijk, naar rechts, waardoor de vijand niet kon vertrekken. "Tannenfels" stoorde ondertussen het radiostation van de bulkcarrier. Zodra de overvaller zich omdraaide, kreeg hij meteen twee voltreffers. Het eerste projectiel blokkeerde het roer in de uiterst rechtse positie, dus de raider begon de circulatie te beschrijven. De tweede treffer was vrij ernstig. De granaat doorboorde de machinekamer en verbrijzelde een van de dieselcilinders. Andere schade werd ook veroorzaakt door granaatscherven. De motor stopte. Echter, traagheid bleef de "Stir" bewegen en hij was in staat om de kanonnen van de linkerkant in de strijd te introduceren. Gerlach probeerde de Hopkins te torpederen, maar dat lukte niet, omdat alle elektrische apparatuur van het schip defect was. Duitse 150 mm kanonnen schoten zwaar, ondanks dat de liften niet werkten en de granaten met de hand uit het ruim moesten worden getrokken. De Amerikaanse bulkcarrier stond al in brand en stopte. Met een goed gerichte treffer vernietigden de Duitsers zijn wapen. Trouwens, de bemanning van dit enige kanon, zelfs niet bedekt door een anti-fragmentatie schild, werd kort na het begin van de strijd vernietigd. De bemanningsaantallen werden bezet door vrijwillige matrozen, die ook door granaatscherven werden neergemaaid. In de laatste minuten van de strijd vuurde de 18-jarige cadet Edwin OʼHara alleen op de vijand totdat de explosie het kanon vernietigde. Hij werd postuum onderscheiden met het Zeekruis "For Valor". De torpedojager D-354, die in 1944 in dienst kwam, zal naar hem vernoemd worden.
Om 9.10 uur staakten de Duitsers het vuren voor een paar minuten: de tegenstanders werden verdeeld door een regenbui. Om 09.18 uur werd het schieten hervat. De overvaller wist nog een aantal voltreffers te krijgen. De kreupele vijanden lagen in het zicht van elkaar. De Amerikaanse bulkcarrier stond in brand. Kapitein Buck ziet de totale hopeloosheid van verder verzet en beveelt het schip te verlaten. Om ongeveer 10 uur zonk de Stephen Hopkins. Kapitein Paul Buck en ernstig gewonde senior stuurman Richard Mozkowski, die weigerde het schip te verlaten, evenals senior monteur Rudy Rutz, die niet terugkeerde uit de machinekamer, bleven aan boord.
De ongelukkige zeerover kwam ten koste van de ongelukkige zeerover in een duel met zijn laatste slachtoffer. Tijdens het gevecht ontving "Stir" 15 (volgens andere bronnen, 35 - de Amerikanen sloegen ook van luchtafweergeschut) treffers. Een van de granaten die in het boegruim ontplofte, brak de pijpleiding die de boegbrandstoftanks met de machinekamer verbond. Daar woedde een brand, die steeds minder beheerst werd. Het was niet mogelijk om de volledige stroomvoorziening te herstellen. De brandblusapparatuur functioneerde niet. Er werden handbrandblussers gebruikt, maar na een paar minuten waren ze leeg. De Duitsers laten boten en tonnen achter de boot zakken: ze worden met water gevuld en vervolgens met veel moeite handmatig op het dek getild. Met behulp van emmers en andere geïmproviseerde apparatuur was het mogelijk de verspreiding van het vuur naar ruim 2, waar de torpedo's waren opgeslagen, te stoppen. De Kingstones, met behulp waarvan het mogelijk was dit ruim te laten overstromen, waren niet beschikbaar. Het vuur sneed de bemanning van de torpedobuizen af, maar de torpedoofficier met de vrijwilligers voerde een gedurfde reddingsoperatie uit en redde de mensen die vastzaten in de tussendekruimte ter hoogte van de waterlijn. Pogingen om de brandslangen van Tannenfels te starten mislukten wegens opwinding.
Om 10.14 uur werden de motoren gestart, maar het stuur stond nog vrijwel onbeweeglijk. Na nog eens 10 minuten werd vanuit de rokerige machinekamer gemeld dat er geen manier was om de krachtcentrale in bedrijf te houden vanwege sterke rook en stijgende temperaturen. Al snel dwong de hitte de matrozen zich terug te trekken van het hulpstuurstation. De situatie is kritiek geworden. Gerlach verzamelt zijn officieren op de brug voor een spoedvergadering, waarbij de toestand van het schip op dat moment hopeloos werd geacht. Het vuur naderde al het torpedoruim en de Stir werd al direct bedreigd door het lot van de Cormoran, die na een gevecht met de Australische kruiser Sydney door een brand werd verwoest en zijn eigen mijnen niet blootlegde.
"Roeren" zinkt
Er werd bevel gegeven het schip te verlaten. Tannenfels wordt bevolen zo dicht mogelijk te komen. Boten en reddingsvlotten gaan overboord. Als garantie plaatsen de Duitsers explosieve ladingen. Zodra de blokkadebreker klaar was met het oppakken van de mensen, explodeerde de Stir om 11.40 uur en zonk. Tijdens de slag kwamen drie Duitsers om het leven, waaronder de scheepsdokter Meyer Hamme. 33 bemanningsleden raakten gewond. Van de 56 mensen aan boord van de Hopkins stierven er 37 (samen met de kapitein) in de strijd, 19 overlevenden dreven meer dan een maand op zee, waarbij ze bijna 2 duizend mijl aflegden, totdat ze de kust van Brazilië bereikten. Van hen stierven er vier onderweg.
Het Duitse schip probeerde heet op het spoor om de Amerikanen te vinden en op te pikken, maar slecht zicht verhinderde deze onderneming. Op 8 november 1942 kwamen de Tannenfels veilig aan in Bordeaux.
De commandant van de West Group, admiraal-generaal W. Marshall, begroet de overlevende leden van de Stir-bemanning aan boord van de blokkadebreker Tannenfels. Bordeaux, 8 november 1942
Einde van het tijdperk van overvallen
Utility cruiser bemanningslid badge
De Stir was de laatste Duitse raider die relatief veilig de oceaan in zeilde. In oktober 1942, terwijl hij probeerde door te breken naar de Atlantische Oceaan, werd de tot dan toe succesvolle Comet gedood. In februari 1943 barst de laatste stormvogel voor geallieerde communicatie in de oceaan "Togo", maar wordt alleen zwaar beschadigd door de Britse "Beaufighters" van de luchtpatrouille. Na een rampzalige "Nieuwjaarsstrijd" in het noordpoolgebied, verlaat Raeder de functie van commandant van de vloot en wordt zijn functie ingenomen door een aanhanger van de compromisloze duikbootoorlog Karl Dönitz. Operaties met oppervlakteschepen in de open oceaan worden stopgezet - alle zware schepen zijn geconcentreerd in de Noorse fjorden of worden in de Oostzee gebruikt als opleidingsschepen. Luchtvaart en moderne detectiesystemen maken een einde aan het tijdperk van hulpkruisers - handelsjagers.
De strijd op zee gaat volledig over in de handen van de "grijnzende bebaarde mannen", de commandanten van de onderzeeërs. Geleidelijk aan zullen er steeds meer boten zijn, en steeds minder bebaarde mannen. Plaatsen in de middenposten en in de stekken worden ingenomen door baardloze jongeren. Maar dat is een heel ander verhaal.
