Elk leger heeft regelmatige updates van wapens en militaire uitrusting nodig. Bovendien moeten kansrijke wapens naast nieuwigheid ook voldoen aan de eisen van in ieder geval de huidige tijd. Anders lopen de troepen het risico in een zeer onaangename situatie te komen, wanneer ze tijdens de gevechten ongerechtvaardigde verliezen zullen moeten lijden die rechtstreeks verband houden met de onvolmaaktheid van het materiële deel. Volgens de buitenlandse pers kampt het US Marine Corps, de elite van de Amerikaanse strijdkrachten, al jaren op rij met soortgelijke problemen.
Ondanks de grote aandacht van het commando, heeft het USMC ernstige problemen met wapens. Het bleek dat sluipschutters van dit type strijdkrachten de afgelopen jaren sommige gevechtsmissies niet hebben kunnen uitvoeren vanwege onvoldoende wapenkenmerken. Op 13 juni publiceerde de invloedrijke Amerikaanse publicatie The Washington Post een artikel van Thomas Gibbons-Neff, getiteld Waarom de mariniers de afgelopen 14 jaar geen nieuw sluipschuttersgeweer hebben aangenomen. Uit de titel van de publicatie blijkt duidelijk dat de auteur besloot een serieus onderwerp aan te pakken dat direct verband hield met de effectiviteit van het gevechtswerk van de ILC-eenheden.
Snipers van het 2nd Battalion, 5th USMC Regiment in positie in Romadi (Irak), oktober 2004. Foto door Jim MacMillan / AP
De Amerikaanse journalist begon zijn artikel met een verhaal over een van de veldslagen die enkele jaren geleden in Afghanistan plaatsvonden. In de zomer van 2011 kwam in de provincie Helmand, ten noorden van Musa Kala, een achtkoppig sluipschuttersteam onder bevel van sergeant Ben McCallar onder vuur te liggen. Opgemerkt wordt dat deze mariniers herhaaldelijk hebben deelgenomen aan veldslagen. In sommige confrontaties waren ze de eersten die het vuur openden, in andere namen ze defensieve posities in en reageerden op vijandelijk vuur.
Deze keer begonnen de Taliban te schieten, en volgens sergeant McCallar drukten ze de Amerikanen onmiddellijk tegen de grond met mitrailleurvuur. Helaas gebruikte de vijand wapens van groot kaliber met een groter schietbereik, waardoor de mariniers de machinegeweren niet konden vernietigen met hun sluipschuttersgeweren. De vijand vuurde op voldoende grote afstand, waardoor de sluipschutters moesten wachten op hulp in de vorm van artilleriebeschietingen of een luchtaanval.
T. Gibbons-Neff herinnert zich dat dit verhaal over sluipschutters geen op zichzelf staand incident is. Zowel voor als na de hinderlaag in de provincie Helmand hadden ILC-jagers te maken met het probleem van onvoldoende schietbereik van hun sluipschuttersgeweren. Soortgelijke problemen plaagden de Amerikaanse mariniers tijdens hun 14 jaar durende strijd in Afghanistan.
Er werd een analyse gemaakt van de huidige situatie en er werden bepaalde conclusies getrokken. Een van de redenen voor de relatief lage efficiëntie van sluipschutters in een aantal situaties werd erkend als de methode voor het rekruteren van eenheden en het rouleren van personeel. Snipers van het Korps Mariniers hebben in de meeste gevallen geen tijd om veel ervaring op te doen en vervangen elkaar relatief snel.
Daarnaast werd een probleem geconstateerd met de bestaande wapens. Wat in dienst is, voldoet niet volledig aan de eisen en pogingen om nieuwe te verwerven worden geconfronteerd met een verstarde bureaucratie in verschillende managementstructuren van de ILC.
Een journalist van The Washington Post herinnert zich dat de Amerikaanse mariniers algemeen bekend staan om hun 'liefde' voor verouderde wapens en uitrusting. Tijdens de Golfoorlog testten tankers van de grondtroepen bijvoorbeeld de nieuwste gepantserde voertuigen van de M1A1 Abrams in de strijd. Tegelijkertijd arriveerden de mariniers in het gevechtsgebied in verouderde Patton-tanks die in de jaren zestig door de straten van Saigon hadden gereisd. In 2003 keerde het Korps Mariniers terug naar Irak. Gedurende deze tijd waren zijn sluipschutters bewapend met M40A1-geweren, die kort na het einde van de oorlog in Vietnam verschenen.
Sindsdien heeft het M40-geweer verschillende upgrades ondergaan, maar het effectieve schietbereik van dergelijke wapens is hetzelfde gebleven - tot 1000 yards (914 m). Zo is de vuurkracht van Marine sluipschutters in de loop der jaren nauwelijks veranderd.
T. Gibbons-Neff merkt op dat voormalige en huidige ILC-sluipschutters het eens zijn over de beschikbare geweren. Ze vinden dat dit wapen niet meer voldoet aan de eisen van die tijd. In termen van hun kenmerken is het M40-geweer van het Korps Mariniers inferieur aan vergelijkbare wapens van sluipschutters van andere takken van de Amerikaanse strijdkrachten. Bovendien hebben zelfs de Taliban en de Islamitische Staat al wapens met hogere prestaties, vooral met een groter bereik.
De auteur van de publicatie citeert de woorden van een sluipschutter die anoniem wenste te blijven met het oog op de instructies van zijn superieuren. Deze jager is van mening dat in de huidige situatie de training van de ILC-sluipschutter alle belang verliest. 'Wat heeft het voor zin als we van duizend meter kunnen worden neergeschoten voordat we kunnen antwoorden?'
Sergeant Ben McCallar, die tot voor kort als instructeur werkte op een sluipschutterschool in Quantico, Virginia, sprak een soortgelijke mening uit. Bovendien voegde hij eraan toe dat de gemiddelde afstand tot de vijand in verschillende ontmoetingen 800 yards (731,5 m) was. Op dergelijke afstanden waren de meeste wapens van de mariniers vrijwel onbruikbaar.
Vermeld aan het begin van het artikel Waarom de mariniers er de afgelopen 14 jaar niet in zijn geslaagd een nieuw sluipschuttersgeweer te adopteren, vond de strijd met de deelname van sergeant McCallar plaats in 2011. Tegelijkertijd werden enkele andere gebeurtenissen opgemerkt. T. Gibbons-Neff herinnert zich bijvoorbeeld dat het McCallars peloton betrokken was bij het schandaal met ongepaste acties tegen de lichamen van Taliban-strijders.
Vanuit het oogpunt van de aan de orde gestelde kwestie is het interessantste echter het feit dat Amerikaanse soldaten in 2011 geïmproviseerde gevechtstactieken moesten gaan gebruiken. Bovendien hadden de ILC-sluipschutters in de loop van dergelijke "geïmproviseerde" gevechten herhaaldelijk te maken met onvoldoende kenmerken van hun wapens. In een aantal gevallen konden sluipschutters hun eenheid niet helpen door een specifieke vijandelijke jager snel en nauwkeurig uit te schakelen.
B. McCallar zei dat Amerikaanse sluipschutters soms Taliban-machinegeweren opmerkten en zagen, maar er niets mee konden doen. Bovendien merkte hij op dat in een dergelijke situatie geweren die verschillen van de standaard en ontworpen voor andere munitie, nuttig kunnen zijn. De effectiviteit van de sluipschutters zou het aantal kamers van.300 Winchester Magnum of.338 kunnen vergroten.
De auteur van The Washington Post herinnert eraan dat een dergelijke herbewapening niet alleen mogelijk is, maar al wordt uitgevoerd door het Amerikaanse leger. In 2011 werd de.300 Winchester Magnum-munitie aangenomen als de belangrijkste sluipschuttercartridge voor dienst bij de grondtroepen. Hierdoor kunnen sluipschutters van het leger 300 meter (ongeveer 182 m) verder schieten dan mariniers met M40-geweren met behulp van de.308 lichte kogel.
Het United States Marine Corps System Command, dat verantwoordelijk is voor het bestellen en kopen van nieuwe wapens en uitrusting, is op de hoogte van de problemen met sluipschuttersgeweren en neemt enkele maatregelen. Volgens officiële cijfers worden momenteel verschillende opties overwogen om bestaande M40-geweren te vervangen. Desalniettemin voldoen de bestaande wapens, zoals opgemerkt, nog steeds aan de eisen.
Het M40-geweer is ontwikkeld door de Precision Weapons Section (PWS) van het ILC System Command en was bedoeld om sluipschutters uit te rusten. Op dit moment is de hoofdtaak van de PWS-organisatie het onderhoud en de modernisering van geweren van de M40-familie. Bij afwezigheid van andere zeer nauwkeurige wapens, bieden de specialisten van deze organisatie "ondersteuning" voor slechts één type wapen.
In dit verband citeert T. Gibbons-Neff de woorden van het voormalige hoofd van de school van sluipschutters in Quantico Chris Sharon. Deze officier is van mening dat het bevel van de ILC het verouderde M40-geweer niet wil verlaten om objectieve redenen die verband houden met de PWS-tak. De M40-geweren zijn de enige factor die deze organisatie in leven houdt. De afwijzing van dergelijke wapens zou op zijn beurt de corresponderende scheiding overbodig maken.
K. Sharon beweert dat niemand de "moordenaar" van de sectie precisiewapens wil worden. Het stopzetten van de M40-geweren zal leiden tot een serieuze vermindering van een van de belangrijkste structurele afdelingen van het Korps Mariniers. Als gevolg hiervan wil geen van de commandanten zo'n complex en controversieel besluit nemen.
Vergelijking van het M40A5-geweer met andere wapens met een vergelijkbaar doel
Volgens het voormalige hoofd van de school voor sluipschutters zou de oplossing voor het bestaande probleem het Precision Sniper Rifle- of PSR-programma kunnen zijn, geïmplementeerd in samenwerking met particuliere wapenbedrijven. K. Sharon is van mening dat een dergelijk project niet te duur zou zijn, waardoor de ILC twee veelbelovende geweren kon bestellen voor de prijs van één huidige M40. Hij herinnerde er ook aan dat alle belangrijke NAVO-legers al zijn overgeschakeld op sluipschutterwapens met kamers voor.338. Alleen sluipschutters van het Amerikaanse Korps Mariniers worden nog steeds gedwongen om de verouderde.308 te gebruiken, wat een overeenkomstig effect heeft op de vuurefficiëntie.
Ook in het oude Waarom hebben de mariniers de afgelopen 14 jaar geen nieuw sluipschuttersgeweer geadopteerd, zegt de voormalige instructeur van een van de trainingseenheden van de speciale operatietroepen van het USMC, sergeant J. D. Montefasco. De marinier sprak over een gezamenlijke oefening van Amerikaanse en Britse sluipschutters in de hooglanden van Californië. Sergeant Montefasco merkte op dat Amerikaanse schutters qua training superieur waren aan hun Britse tegenhangers. De Royal Marines vuurden echter beter. De redenen voor het verlies van zijn collega's J. D. Montefasco beschreef het slechte weer en de superioriteit van Britse geweren die een zwaardere kogel afvuurden.
Volgens de instructeur-sergeant hebben de Amerikaanse mariniers niet veel missies voltooid. Britse sluipschutters gebruikten op hun beurt verschillende patronen met zwaardere kogels, waardoor ze zich geen zorgen hoefden te maken over moeilijke weersomstandigheden op de schietbaan. Amerikaanse ILC-sluipschutters hadden zelfs tijdens de oorlog in Afghanistan geweren met een kamer van.338 moeten krijgen, zo vatte sergeant Montefasco samen.
Ondanks alle wensen van voormalige en huidige marinierssluipschutters, gaat het commando nog geen nieuwe wapens bestellen. Bovendien heeft het bevel van de ILC nog niet zo lang geleden het voornemen aangekondigd om de volgende modernisering van de geweren van de M40-familie uit te voeren. Het resultaat van dit project is de vervanging van de M40A5-geweren door producten van het M40A6-type. Tegelijkertijd, zoals de journalist van The Washington Post opmerkt, zal het schietbereik niet veranderen.
In verband met dergelijke plannen van het commando stelt K. Sharon voor om de nieuwe programma's zorgvuldig te overwegen en de vraag te beantwoorden: wie "regeert" over het bijwerken van de wapens van de mariniers?
Alle door T. Gibbons-Neff geïnterviewde sluipschutters kijken bezorgd naar de toekomst. Door de verdere ontwikkeling van het M40-geweer zonder een serieuze verandering in het schietbereik, zou het volgende mogelijke gewapende conflict kunnen leiden tot ongerechtvaardigde verliezen onder het personeel. De vijand kan een voordeel hebben in schietbereik en daardoor de acties van de Amerikaanse ILC ernstig belemmeren.
Aan het einde van het artikel citeert de auteur van The Washington Post opnieuw de huidige sluipschutter, die anoniem wenste te blijven. Deze jager zegt dat de Verenigde Staten de beste sluipschutters ter wereld hebben en dat de ILC de beste officieren van het land heeft. Marine sluipschutters zijn de gevaarlijkste jagers op elk terrein. Maar als de bestaande problemen in het volgende gewapende conflict blijven bestaan, zullen de mariniers op de harde manier moeten leren wat het is om met een mes tot een vuurgevecht te komen.
Zoals je kunt zien, bevonden de Amerikaanse ILC-sluipschutters zich in een zeer moeilijke situatie. Een paar jaar geleden vonden hun belangrijkste tegenstanders een winstgevende tactiek: het gebruik van machinegeweren van groot kaliber. Met behulp van dergelijke wapens konden Afghaanse of Iraakse milities vanaf een veilige afstand op Amerikaanse mariniers schieten zonder bang te hoeven zijn voor terugschot van precisiewapens. De mariniers hebben herhaaldelijk over hun behoeften gesproken, maar de leiding heeft geen haast om daaraan te voldoen, waardoor sluipschutters nog steeds wapens met onvoldoende bereik moeten gebruiken. Bovendien gaat het commando het M40-geweer opnieuw upgraden, waarbij bestaande verzoeken duidelijk worden genegeerd.
In het artikel Waarom de mariniers de afgelopen 14 jaar geen nieuw sluipschuttersgeweer hebben geadopteerd, is er een interessante infographic die verschillende voorbeelden van sluipschuttergeweren van Amerikaanse en buitenlandse productie vergelijkt. In verband met de context van het artikel wordt de vergelijking alleen gemaakt in termen van het maximale effectieve brandbereik.
Zesde in termen van bereik werd genomen door het Russische SVD-geweer, in staat om op 875 yards (800 m) te raken. Slechts een tandje hoger in deze geïmproviseerde ranglijst is het belangrijkste sluipschuttersgeweer van de USMC, de M40A5. Het bereik van het vuur bereikt slechts 1000 yards (914 m). De vierde plaats ging naar het M2010-geweer, dat al enkele jaren een sluipschutterwapen van het Amerikaanse leger is. Dankzij de.338-cartridge bereikt het schietbereik 1300 yards (1190 m).
De top drie wordt gecompleteerd door de Amerikaanse SOCOM Precision Sniper Rife, die op 1600 yards (1460 m) slaat. Dit wapen wordt gebruikt door sluipschutters van het Amerikaanse Special Operations Command. De eervolle tweede plaats werd ingenomen door het standaard Britse leger L115A3 sluipschuttersgeweer met een vergelijkbaar bereik - tot 1600 meter. In de eerste plaats hebben de auteurs van de beoordeling het Chinese grootkaliber (12, 7x108 mm) zo genoemd. het M99 anti-materiaal geweer, in staat om met vertrouwen doelen te raken op afstanden van meer dan 1600-1700 meter.
Toegegeven moet worden dat de eerste plaats in een dergelijke beoordeling bepaalde vragen oproept, aangezien het Chinese geweer is ontworpen voor een groot kaliber, niet voor een geweerpatroon. Hierin verschilt het serieus van andere voorbeelden die in de lijst worden gepresenteerd, en daarom kan de juistheid van de vermelding het onderwerp zijn van een afzonderlijk geschil. Maar zelfs zonder het M99-product ziet de bovenstaande tabel er nogal ongelukkig uit voor de sluipschutters van het US Marine Corps. Hun wapens zijn inferieur aan andere sluipschuttersgeweren, waaronder die van het Amerikaanse leger. De Amerikanen moeten zich echter vooral zorgen maken over het feit dat de bestaande M40A5's inferieur zijn aan het schietbereik van verschillende machinegeweren van groot kaliber, die al geruime tijd actief worden gebruikt door verschillende gewapende formaties.
Zoals de kop van het artikel in The Washington Post suggereert, is de noodzaak om het M40-geweer en zijn aanpassingen te vervangen bijna anderhalf decennium geleden volwassen geworden. In de afgelopen tijd en twee oorlogen nam het bevel van de ILC echter niet de nodige maatregelen, bleef het vertrouwen op reeds verouderde wapens en gaf het prioriteit aan het behoud van de sectie precisiewapens. Hoe dit hele verhaal zal eindigen, is nog niet helemaal duidelijk. Dat gezegd hebbende, hebben de Amerikaanse sluipschutters grote reden tot bezorgdheid. In het geval van een gewapend conflict lopen ze echt het risico om midden in een vuurgevecht met een mes te worden achtergelaten.
