Ik reisde naar Famagusta, niet alleen om Varosha te leren kennen - een verlaten deel van de stad waar niemand nog leeft, maar ook om naar de oude kathedralen te kijken en … een fort, uniek in zijn architectuur en militaire macht. Het is bekend dat toen de Tempeliers Cyprus aan de Venetianen verkochten, ze zich daar lange tijd en zeer stevig vestigden. En wat voor bolwerken hebben ze daar niet gebouwd! Het was natuurlijk heel interessant om dit alles met eigen ogen te zien en me tegelijkertijd voor te stellen hoe de gebeurtenissen uit die tijd zich precies op deze stenen ontvouwden. Bovendien zagen ze daar de stenen, en inderdaad, zou je kunnen zeggen, historische gebeurtenissen en bovendien op de meest directe manier verbonden met een andere belangrijke gebeurtenis - de slag bij Lepanto, waarover al eens een zeer interessant artikel over VO is geweest.
Leonardo da Vinci, die in 1481 Cyprus bezocht, nam actief deel aan het ontwerp van de verdedigingswerken van Famagusta. Nou, Venetiaanse leeuwen zijn nog steeds op het eiland!
En het gebeurde zo dat, op het hoogtepunt van zijn macht, in februari 1570, het Ottomaanse Rijk Venetië "beval" om het het eiland Cyprus te geven - het enige Levantijnse land dat nog in handen van de Europeanen was. De Republiek weigerde trots, maar dat betekende een oorlog die culmineerde in de beroemde Slag bij Lepanto - de meest dramatische van de vele veldslagen die Venetië voerde om de Turkse expansie in de Middellandse Zee en Europa in te dammen.
Munt van het bewind van Hendrik II de Lusignan in Cyprus.
Famagusta was in die tijd een bloeiende handelsstad van de Levant en werd drie eeuwen eerder gesticht door de Fransen - veteranen van de kruistochten. Daarom stonden er zoveel gebouwen in puur gotische stijl in. Het was versierd met zowel paleizen als kathedralen, die nu de Venetianen haastten om zich te verbergen voor het vuur van Turkse kanonnen met houten balken en hopen zandzakken. Op de muren en bastions van het fort plaatsten de Venetianen 500 kanonnen van alle kalibers, waarop de Turken reageerden met een aantal kanonnen dat dit aantal drie keer overschreed! En zoals altijd, sinds de verovering van Constantinopel, vertrouwden ze op enorme bombardementen die stenen kanonskogels afvuurden.
Dit waren de stenen kernen die in die tijd werden gebakken! De berekening was ook gebaseerd op het feit dat de kern, wanneer deze iets stevigs raakte, in stukken uiteenviel.
Maar de vestingwerken van Famagusta, gebouwd onder leiding van de toen beroemde architect Sanmikieli, waren goed, zo niet onneembaar. De vestingmuren waren bijna vier kilometer lang, waren op de hoeken versterkt met krachtige bastions, waartussen tien donjons stonden en werden opgepikt door dijken van 30 meter breed, waardoor ze ondoordringbaar waren voor artillerie. Er waren kazematten in de dijken. Binnen het fort, boven de muren, waren er ongeveer een dozijn forten "cavalieri" (cavalieri - "ridders" of "ruiters" (Italiaans)), omringd door hun eigen greppels, op de contra-escarp waarvan er loopgraven waren voor geavanceerde schutters. Ten slotte, in de meest waarschijnlijke aanvalsrichting was de indrukwekkende grootte van Fort Andruzzi, waar voor een ander fort, Rivellino, net onder lag.
Het kanon van die verre jaren. Zoals je kunt zien, is het gemaakt van ijzer en is het gebonden met dikke hoepels voor sterkte. In de buurt zijn ijzeren kanonskogels die de Venetianen hebben afgevuurd.
De landingsoperatie op het eiland Cyprus begon op 1 juli 1570, aan de vrijwel onverdedigde kustlijn tussen Limassol en Larnaca. Daarna trokken Turkse troepen landinwaarts naar de hoofdstad Nicosia, die krachtige vestingwerken en een groot garnizoen had, en veroverden deze slechts twee maanden na het begin van het beleg. Tegelijkertijd doodden de Turken onmiddellijk al hun verdedigers en de burgerbevolking: in slechts één dag werden daar 20.000 mensen gedood. Kyrenia, een machtig fort op het noordelijke deel van het eiland, bang voor deze gruweldaad, gaf zich toen onmiddellijk over, hoewel het bevel had om tot het laatst te vechten, en … de Turken raakten de inwoners niet aan! Er was nog maar één Famagusta over. Deze ommuurde stad wees het aanbod tot overgave af, hoewel iedereen begreep dat de stad duidelijk tot een zekere dood gedoemd was, tenzij er dringende hulp door troepen werd verleend. Feit is dat het Turkse leger in de buurt van de stad geleidelijk een aantal van 200.000 mensen bereikte, terwijl het Venetiaanse garnizoen niet meer dan zevenduizend soldaten telde.
Schematische tekening van het fort Famagusta uit 1703.
Ondertussen wist de Venetiaanse regering een akkoord te sluiten met Spanje, de Pauselijke Staat en een aantal kleine Italiaanse vorstendommen. De vloot van de pas geboren "League" verzamelde zich begin augustus in de haven van Souda (op het eiland Kreta) om vervolgens naar het eiland Cyprus te verhuizen. Toen de vloot echter op 20 september 1570 halverwege de weg was gepasseerd, kondigde de commandant van het Spaanse squadron, Andrea Doria, aan dat het vaarseizoen ten einde liep en beval hij zijn schepen terug te keren naar Spanje voor de winter. De rest van de kapiteins durfden simpelweg niet naar Cyprus te verhuizen zonder de steun van de Spanjaarden, dus de vrijlating van Famagusta heeft nooit plaatsgevonden!
Een van de galeasen van de League.
Girolamo Zane, de commandant van de vloot van de Republiek San Marco, werd bijna onmiddellijk te schande gemaakt bij terugkeer naar Venetië, maar Famagusta bleef zonder hulp achter, de Venetiaanse regering stuurde haar de meest plechtige beloften dat er hulp zou komen.
Sarcofaag van een van de nobele Venetianen. In de verte op het plein is nog een grote stenen kern te zien.
Ondertussen begonnen op 19 mei 1500 Turkse kanonnen met beschietingen, ongekend in hun kracht, die tweeënzeventig dagen onafgebroken dag en nacht aanhielden. Tegelijkertijd begon Mustafa een "mijnoorlog". Turkse geniesoldaten begonnen de langste ondergrondse tunnels te graven, die diep onder de verdedigingsgracht liepen, en vulden ze met een enorme hoeveelheid buskruit. Hele posities explodeerden onder de voeten van de Venetianen en onmiddellijk na de explosie haastten de Turken zich snel om aan te vallen. Bijzonder zware schade werd aan de Venetianen toegebracht door twee mijnen: de ene ontplofte op 21 juni, die een bres sloeg in het hoekbastion van het Arsenaal, en de andere, die op 29 juni een deel van de muur bij Fort Rivellino verwoestte.
Bastion van St. Lucas in Famagusta.
Dus maand na maand ging voorbij. Het garnizoen sloeg alle aanvallen af, maar hulp kwam nooit. Tien maanden lang boden het garnizoen van het fort, de Venetianen die met de dag aan het smelten waren, onder leiding van de dirigent of kapitein-generaal (we zouden hem nu gouverneur noemen) Mark Antonio Bragadin, Lorenzo Tiepolo en generaal Astorre Baglioni, weerstand bieden aan een enorm Turks leger. Een van de aanvallen was bijzonder heet. De Turken bliezen opnieuw een deel van de muur op. Ze slaagden erin om de muur van Fort Rivellino te beklimmen en daar voet aan de grond te krijgen. En toen vluchtte kapitein Roberto Malvezzi de trap af naar de kelder van het fort, waar de munitie werd bewaard. Daar stak hij de lont in brand en rende naar de uitgang, in de hoop te ontsnappen. Toen rende hij de trap op om de lucht in te gaan. Een paar seconden later volgde een explosie: uit de diepten van Rivellino barstte als uit een vulkaan een mengsel van vuur, stenen en aarde los. Het bastion stortte in en gleed samen met de aanvallers en verdedigers de gracht in. Het was een hete middag op 9 juli 1571 en de Turken waren zo uitgeput door de aanval en geïntimideerd door de moed van de verdedigers van Famagusta dat ze zich terugtrokken en die dag niet meer aanvielen. In totaal stierven er meer dan duizend mensen tegelijk op het bastion! Malvezzi werd gezocht en … gevonden vierhonderd jaar later, toen ze opgravingen uitvoerden op de plaats van de Cypriotische haven. Het was toen dat zijn nachtmerriegraf werd geopend - een gedeelte van de galerij dat gespaard bleef door de explosie, maar dat de aardverschuiving aan beide kanten blokkeerde. Daarin vonden ze menselijke resten, evenals een gouden ring en een gesp van een officier van de Venetiaanse Republiek - alles wat er nog over was van Roberto Malvezzi, die daar vastzat!
Toen de Turken troepen landden op Cyprus, veroorzaakte dat een schok in Venetië. Ze begonnen zelfs versterkingen langs de kust te bouwen, in afwachting van de volgende slag hier. Daarom konden de Venetianen Cyprus simpelweg niet met troepen ondersteunen. Maar Lala Mustafa, die Famagusta belegerde, kreeg ondertussen zeer solide versterkingen. Zowel het eiland als Famagusta zelf zouden aan de voeten van Pasha Mustafa zijn gevallen (naar wie de moskee in Famagusta is vernoemd, gebouwd in de christelijke kerk van St. Nicolaas, gebouwd onder de Lusignan-koningen), als zowel Bragadin als zijn medewerkers niet waren begaafde en beslissende militaire leiders …
Grafstenen van Turkse militaire leiders in het fort van Larnaca.
De vestingwerken van Famagusta waren zo krachtig dat ze tot op de dag van vandaag zichtbaar zijn. Maar versterkingen met mankracht uit Venetië waren nodig, en de hoop daarop werd elke dag zwakker. Van daaruit werd gemeld dat de vloot op weg was naar Messina, waar alle strijdkrachten van de Liga waren verzameld. Maar… het was ver van hier. En er werd elke dag hevig gevochten bij de muren van de stad. En er waren al te weinig mensen voor zo'n fort in Famagusta - niet meer dan 2000 mensen, van wie velen gewond raakten! Op 31 juli beval Mustafa een krachtige mijn om het Arsenal-bastion en een groot stuk van de aangrenzende muur op te blazen. Alle verdedigers in dit gebied werden verzwolgen door een enorme aardverschuiving, maar andere Venetianen verschenen hier onmiddellijk in volledige duisternis en "ze vochten niet als mensen, maar als reuzen" (Fusstafa schreef later, zichzelf rechtvaardigend, in een rapport aan de sultan), en ze sloegen ook deze aanval af. … De Turken ontmoetten de dageraad op 1 augustus in volledige uitputting en lieten een slagveld achter dat bezaaid was met de lichamen van de doden, waaronder Mustafa's zoon; en toen zwegen de kanonnen voor het eerst.
Hier is een foto van de Famagusta-fortgracht bedekt met steen. Om de muur te beklimmen, moest je er eerst in en dan naar boven. Het eerste doen was zelfs zonder oorlog moeilijk. Over de tweede, en zelfs onder de foto's, zelfs om erover na te denken was eng.
Maar de situatie in de stad was erg moeilijk. Het eten raakte op. Inwoners van de stad eisten openlijk zijn overgave. Na overleg met andere commandanten besloot Bragadin te onderhandelen, gelukkig was Mustafa zelf de eerste die hem dit voorstel deed. Maar hij weigerde de Turkse gezant persoonlijk te ontmoeten. Was het trots of een voorgevoel van je eigen verschrikkelijke lot? In ieder geval bleek het lot hem erg wreed te zijn, dus als hij wist wat er later met hem zou gebeuren, zou hij waarschijnlijk de dood in de strijd hebben gekozen. Maar hoe het ook zij, maar op 1 augustus 1571 werd een wapenstilstand getekend en waren de kanonnen al helemaal stil.
De gevolmachtigde vertegenwoordiger van Lala Mustafa bereidde een akte van overgave voor, die onder meer in de naam van God en de sultan beloofde zich te zullen houden aan alle paragrafen van deze akte. Veilig transport van alle overlevenden naar Sitia op het eiland Kreta werd beloofd; ongehinderd, onder het gerommel van trommels, de doorgang naar de schepen van de Venetiaanse soldaten, met wapperende banieren, alle geweren, persoonlijke wapens, bagage, evenals hun vrouwen en kinderen; Cyprioten die met de Venetianen wilden vertrekken, mochten vrijuit, net zoals volledige veiligheid werd gegarandeerd voor die Italianen die in Famagusta wilden blijven; en ten slotte kregen de Cyprioten twee jaar de tijd om te beslissen of ze op het eiland onder Turkse heerschappij zouden blijven, of naar een andere plaats zouden verhuizen … op kosten van de Turkse regering. De voorwaarden zijn, zoals u kunt zien, zeer eervol en zeer acceptabel. Samen met deze daad werd Bragadin ook gebracht met beschermende brieven die hem en zijn volk een reis naar Kreta garandeerden.
Deze gracht is niet zo intimiderend. Maar stel je voor dat het vijfhonderd jaar geleden nog maar twee keer zo diep was…
Het aan boord gaan van de schepen begon op 2 augustus en op de 5e was het allemaal voorbij. Er bleef een "kleinigheid" over: Bragadin moest Mustafa de sleutels van de stad geven. Dit was de regel van de algemeen aanvaarde militaire etiquette van die tijd, en Mustafa zei dat hij bereid was Bragadin persoonlijk hiervoor te ontmoeten en het zelfs als een eer zou beschouwen.
Mark Anthony Bragadin, portret door Tintoretto.
De ontvangst die aan hem en aan alle Venetiaanse commandanten werd gegeven, was aanvankelijk zeer gastvrij. Pasha zette de "gasten" voor hem neer, het gesprek begon, en toen, zodra Bragadin hem de sleutels overhandigde, veranderde de Pasha plotseling zijn toon en begon de Venetianen te beschuldigen van de vileine moord op Turkse slaven die in de vesting. Toen vroeg hij waar de proviand en munitie in het fort waren opgeslagen? En toen hem werd verteld dat er niets was, was hij helemaal woedend. 'Waarom heb je, hond, de stad niet eerder aan mij overgegeven en zo veel van mijn mensen geruïneerd?' - riep hij en beval hij al zijn "gasten" in beslag te nemen, ondanks de veiligheidscertificaten die aan hen waren afgegeven. Daarna sneed hij persoonlijk Bragadins oor af en beval dat het tweede aan de soldaat moest worden afgesneden; waarna hij het bevel gaf iedereen te doden die aan hem in de tent verscheen, en het afgehakte hoofd van Astorre Baglioni aan zijn leger toonde met de woorden: "Hier is het hoofd van de grote verdediger van Famagusta!"
Binnen zijn de oude Byzantijnse kerken verbazingwekkend mooi beschilderd. Waarschijnlijk kwamen de soldaten van Bragadin hier, keken naar dit alles en putten er kracht uit …
Ondertussen stormden Turkse soldaten de stad binnen, waar ze alle mannen op een rij doodden en Cypriotische vrouwen verkrachtten; en toen vielen ze schepen aan die zich klaarmaakten om met de vluchtelingen naar Kreta te zeilen. Zowel vrouwen als kinderen en mannen - ze werden allemaal tot slaaf gemaakt en stuurden sommigen naar de markten van Istanbul, sommigen roeiers naar galeien. Voor de tent van Lal Mustafa groeide een hele berg afgehakte hoofden (meer dan driehonderdvijftig Venetianen werden gedood), en Lorenzo Tiepolo en de Griekse kapitein Manoli Spilioti werden eerst opgehangen en vervolgens in vieren gedeeld; waarna hun stoffelijk overschot voor de honden werd gegooid.
Monument voor Bragadin op zijn rustplaats in Venetië.
Bragadin had "geluk" in vergelijking met hen. Hoewel hij beide oren verloor, eerde Mustafa acht dagen later zelf, samen met een van de moefti's, hem met zijn bezoek en … bood aan moslim te worden en zo zijn leven te redden. Als reactie kreeg hij te horen dat hij een oneerlijk persoon was, nou ja, en nog veel meer dat de woedende Pasha aan niemand opnieuw vertelde. Maar … hij beval de executie van Brigadin met de meest wrede executie waartoe de perverse Turkse fantasie alleen in staat was. Op 15 augustus moest hij, om het leger te amuseren, eerst meerdere keren met een enorme mand aarde en stenen naar de batterijen lopen, terwijl de soldaten hem struikelden en lachten toen hij viel. Toen bonden ze de kombuis aan het jacht en tilden het op zodat het kon worden gezien door de christelijke slaven die op de schepen waren, en riepen: "Zie je je armada niet … zie je de hulp van Famagusta?.." Toen van hem, naakt en vastgebonden aan de tuin, levend gevild in aanwezigheid van Lal Mustafa zelf, en het lijk zelf werd in stukken uiteengereten! Bovendien probeerden ze de kwelling van het slachtoffer te verlengen, dus toen ze zijn huid tot aan zijn middel vilden, leefde Bragidin nog!
De citadel van het fort is "het kasteel van Othello". De ingang van de citadel wordt bewaakt door de gevleugelde leeuw van St. Mark, een symbool van het Venetiaanse rijk, dat sinds de 15e eeuw bewaard is gebleven.
Vervolgens werden de huidloze delen van het lichaam van de geëxecuteerde held verdeeld tussen de eenheden van het Turkse leger - dit was in die tijd een soort "fetisjisme" dat erin werd beoefend, en de huid werd gevuld met stro, dichtgenaaid (alles is net als in het sprookje over Ali Baba uit "Duizend-en-een-nacht"), gekleed in kleding en zelfs een bontmuts op hun hoofd. Toen werd deze angstaanjagende figuur te paard door heel Famagusta genomen om nog meer angst te zaaien in zijn toch al volledig gedemoraliseerde bevolking. De huiden en hoofden van Astorre Baglioni en generaal Martinengo, evenals kastelein Andrea Bragadin, werden ook langs de hele Aziatische kust vervoerd tot ze Istanbul bereikten.
Kathedraal van st. Nicholas - vandaag de Lala-Mustafa Pasha-moskee, dat wil zeggen, de Turkse commandant werd beloond voor zijn acties "op een zeer waardige manier"!
In Istanbul werden de overblijfselen van Bragadin … enkele jaren "tentoongesteld", maar toen werden ze ontvoerd door christenen (dit is zonder twijfel een kant-en-klaar plot voor een avonturenroman!) En meegenomen naar Venetië. Hier werden ze met eer begraven, eerst in de kerk van St. George, en daarna herbegraven in de kerk van Sint-Jan en Paulus, waar ze nu zijn. Zelfs in die wrede tijd waren er geschillen over de oorzaak van zo'n wreedheid van de Turkse commandant, die zichzelf rechtvaardigde door het feit dat Bragadin schuldig was aan het doden van Turkse gevangenen en dat de Venetianen op schepen, zeggen ze, ze konden vangen en Turkse bemanningen verkopen tot slavernij. Maar hoogstwaarschijnlijk was de reden zijn gewonde trots, omdat zijn tweehonderdvijftigduizend soldaten zo lang niet konden omgaan met een handvol huurlingen, wat, in vergelijking met zijn leger, inderdaad een handvol was - 7000 mensen. Bovendien verloor hij 52 duizend soldaten bij de stadsmuren, dat wil zeggen meer dan zeven mensen voor één vijandelijke soldaat! Er was echter ook een "goede kant" aan dit alles. Nadat ze verhalen hadden gehoord over de "verschrikkingen van Famagusta", vielen de soldaten van de Liga in de Slag bij Lepanto de Turken fel aan en schreeuwden ze tegelijkertijd: "Wraak voor Bragadin!"
