Op 18-19 juni verliet de Franse vloot Malta en trok naar de kusten van Noord-Afrika. Aan boord van het vlaggenschip was het leven in volle gang: de commandant van de expeditie werkte zoals gewoonlijk vanaf de vroege ochtend. Voor de lunch verzamelden wetenschappers, onderzoekers, officieren zich in zijn hut. Na de lunch waren er levendige debatten en discussies. Thema's werden bijna altijd voorgesteld door Napoleon: dit waren vragen over religie, politieke structuur, de structuur van de planeet, enz. Op 30 juni verschenen de kusten van Afrika. Op 2 juli, in Marabou, bij Alexandrië, werd het leger haastig, maar in perfecte staat, geland. Onmiddellijk vertrokken de troepen en een paar uur later waren ze in Alexandrië. De Fransen kwamen de stad binnen. De Franse vloot onder bevel van admiraal Bruyce d'Egalier bleef in de buurt van Alexandrië, nadat ze het bevel van de opperbevelhebber had gekregen om een doorgang te vinden die diep genoeg was voor de slagschepen om de haven van de stad binnen te gaan, waar ze veilig zouden zijn voor een mogelijke aanval van de Britse vloot.
Het gevaarlijkste deel van de wandeling is de lange weg over de zee, achtergelaten. Meer dan veertig dagen was de Franse armada op zee, het trok van west naar oost en van noord naar zuid, maar ontmoette de Britten nooit. Op het land waren Napoleon en zijn soldaten nergens bang voor, ze voelden zich een leger van overwinnaars. Waar waren de Britten? Werd de "verraderlijke Albin" misleid door de vrij eenvoudige desinformatie die door de Franse regering en haar agenten werd gebruikt?
In feite werd de Franse vloot gered door een reeks ongevallen. Napoleon werd inderdaad geboren onder een gelukkige ster. Nelson kreeg een sterke versterking van 11 linieschepen (onder zijn bevel stond een detachement van 3 linieschepen, 2 fregatten en 1 korvet) en het bevel van admiraal Jervis om de Fransen overal in de Middellandse Zee en zelfs in de Zwarte Zee.
Op 17 mei was Nelson al in de buurt van Toulon en hoorde hij over de samenstelling van de Franse vloot. Op de dag dat de Franse vloot vertrok, brak er echter een hevige storm uit, de schepen van Nelson, inclusief het vlaggenschip, werden zwaar gehavend, waardoor de admiraal zich moest terugtrekken naar Sardinië. De Britse fregatten, die het vlaggenschip uit het oog verloren hadden, besloten dat de zware schade hem had gedwongen zijn toevlucht te zoeken in een Engelse haven, stopten met de verkenning en gingen hem zoeken. De Franse vloot vertrok op 19 mei en naderde met gunstige wind Corsica, waar 2 semi-brigades van generaal Vaubois op schepen werden gezet.
Nelson herstelde de schade enkele dagen en naderde op 31 mei Toulon, waar hij hoorde van het vertrek van de Franse expeditie. Maar nadat het de fregatten had verloren, kon het Britse commando geen informatie verzamelen, zelfs niet over de richting waarin de vijand was gegaan. Daarnaast was er een rust, Nelson verloor nog een paar dagen. Op 5 juni vond het detachement van Nelson een verkenningsbrik die vooruit was gestuurd door kapitein Trowbridge, die een eskader van linieschepen leidde, en op 11 juni stond de admiraal al aan het hoofd van een sterke vloot van 14 linieschepen. In de hoop de vijandelijke vloot te vinden, stelde Nelson een aanvalsplan op: twee 2 divisies van 5 linieschepen zouden de strijdkrachten van de Franse admiraal Bruyce (13 linieschepen, 6 fregatten) en de 3e divisie van 4 schepen, onder bevel van Trowbridge, moesten transporten vernietigen.
Nelson, die de bewegingsrichting van de Franse vloot niet kende, doorzocht de Italiaanse kust. Hij bezocht het eiland Elba, op 17 juni naderde hij Napels, waar de Engelse gezant Hamilton voorstelde dat Napoleon naar Malta kon gaan. Op 20 juni passeerde de Britse vloot de Straat van Messina, waar Nelson hoorde van Napoleons verovering van Malta. Op 21 juni was Nelson slechts 22 mijl verwijderd van de Franse vloot, maar hij wist er niets van en liep naar het zuidwesten. Napoleon bleef rijden. Op 22 juni hoorde Nelson vanaf een passerend commercieel schip dat de vijand Malta al had verlaten en op weg was naar het oosten. Dit bevestigde de admiraal in het idee dat de vijand naar Egypte zou gaan. Nelson zette de achtervolging in en wilde de gehate vijand inhalen en vernietigen.
Het lot van de expeditie naar Egypte hing op het spel, maar het geluk kwam de Franse commandant opnieuw te hulp. Nelson had alleen oorlogsschepen en rende met zo'n snelheid over de zee dat hij de veel langzamere Franse armada ten noorden van Kreta inhaalde. Bovendien had Nelson geen fregatten en kon hij geen volwaardige verkenningen uitvoeren. Op 24 juni haalde Nelson de Franse vloot in en op 28 juni naderde Alexandrië, maar de inval was leeg, niemand hier wist van de Fransen en verwachtte hun verschijning niet. Nelson geloofde dat de Fransen, terwijl hij voor de kust van Afrika was, Sicilië bestormden, aan zijn bescherming toevertrouwd, of op weg waren naar Constantinopel. Het Britse squadron snelde opnieuw de weg op en de Fransen landden op 2 juli bij Alexandrië. De Fransen konden de strijd op zee niet vermijden, maar stelden het begin ervan alleen maar uit. Het was duidelijk dat de Britten spoedig zouden terugkeren.
Napoleon in Egypte
Egypte was in die tijd de jure het bezit van de Ottomaanse sultans, maar in feite werden ze gesmolten door de militaire kasteklasse van Mamelukken, Mamelukken (Arabisch - "blanke slaven, slaven"). Dit waren Turkse en Kaukasische krijgers van oorsprong, die de wacht vormden van de laatste Egyptische heersers uit de Ayyubiden-dynastie (1171-1250). Het aantal van deze cavaleriewacht op verschillende tijdstippen varieerde van 9 tot 24 duizend ruiters. In 1250 wierpen de Mamelukken de laatste Ayyubid-sultan, Turan Shah, omver en grepen de macht in het land. De Mamelukken controleerden de beste landen, de belangrijkste regeringskantoren en alle winstgevende bedrijven. De Mamluk beys brachten enig eerbetoon aan de Ottomaanse sultan, erkenden zijn suprematie, maar waren praktisch niet afhankelijk van Constantinopel. De Arabieren, de belangrijkste bevolking van Egypte, hielden zich bezig met handel (onder hen waren grote kooplieden die betrokken waren bij de internationale handel), ambachten, landbouw, visserij, het onderhouden van caravans, enz. De meest onderdrukte en laagste sociale groep waren de Kopten-christenen, de overblijfselen van de pre-Arabische bevolking van de regio.
Bonaparte bezette, na een kleine schermutseling, Alexandrië, deze uitgestrekte en toen vrij welvarende stad. Hier deed hij alsof hij niet tegen de Ottomanen vocht, integendeel, hij had diepe vrede en vriendschap met Turkije, en de Fransen kwamen om de lokale bevolking te bevrijden van de onderdrukking door de Mamelukken. Bonaparte richtte zich al op 2 juli tot het Egyptische volk met een oproep. Daarin zei hij dat de beys die over Egypte heersen de Franse natie beledigen en onderwerpen aan kooplieden en dat het uur van wraak is aangebroken. Hij beloofde de "usurpators" te straffen en zei dat hij God, zijn profeten en de Koran respecteert. De Franse commandant drong er bij de Egyptenaren op aan de Fransen te vertrouwen, zich met hen te verenigen om het juk van de Mamelukken af te werpen en een nieuwe, meer rechtvaardige orde te scheppen.
De vroege acties van Napoleon lieten zien hoe zorgvuldig hij de militaire en politieke details van de Egyptische operatie overdacht. Veel toekomstige acties van Napoleon en zijn medewerkers in Egypte werden ook gekenmerkt door deze rationaliteit en efficiëntie. Maar Napoleon, die zich voorbereidde op een campagne in Egypte, heeft zich ernstig misrekend op het gebied van de psychologie van de lokale bevolking. In Egypte hoopte hij, net als Italië, massa's van een achtergestelde, onderdrukte en ontevreden bevolking te vinden die zijn sociale basis zou worden voor het veroveren en behouden van de regio. Napoleon heeft zich echter misrekend. De onderdrukte en verarmde bevolking was aanwezig, maar het was in zo'n laag ontwikkelingsstadium dat het niet uitmaakte wie het land domineerde - Mamelukken, Ottomanen of Europeanen. De vraag was in de militaire macht van de nieuwe veroveraars en het vermogen om het veroverde gebied vast te houden. Alle oproepen om de feodale heren-beys te bestrijden kwamen eenvoudigweg niet tot het bewustzijn van de bevolking, de fellahi waren nog niet in staat om ze waar te nemen.
Als gevolg hiervan bevond Napoleon zich in Egypte zonder sociale steun, uiteindelijk verpestte dit alle plannen van de Franse commandant. Zijn strategische plannen omvatten 35 duizend. het Franse leger moest de kern worden, de voorhoede van het grote bevrijdingsleger, waarin de inwoners van Egypte, Syrië, Perzië, India en de Balkan zouden toetreden. De grote mars naar het Oosten zou leiden tot de ineenstorting van het Ottomaanse Rijk en de invloed van de Britten in de regio. In Egypte was de bevolking onverschillig voor zijn oproepen. De hervormingen van de antifeodale orde gaven hem niet de steun van de lokale bevolking. Het eng-militaire karakter van de operatie kon niet leiden tot de uitvoering van de grootse plannen voor de transformatie van het Oosten die Napoleon had bedacht. Het leger van Napoleon kon de vijand verslaan en belangrijke gebieden veroveren, maar het probleem was om de overwonnenen te behouden. De Fransen werden van hun bases verwijderd en onder de dominantie van de Britse vloot op zee waren ze vroeg of laat gedoemd te verslaan.
Antoine-Jean Gros. "Slag om de piramides" (1810).
Naar Caïro
Bonaparte bleef niet hangen in Alexandrië; een sterke 10.000 man bleef in de stad achter. garnizoen onder bevel van Kleber. In de nacht van 4 juli vertrok de Franse voorhoede (4600 divisies van Deset) in de richting van Caïro. Van de twee wegen: door de Rosetta en verder de Nijl op en door de Damangur-woestijn (Damakur), die bij Romany met elkaar in verbinding stond, koos de Franse opperbevelhebber de laatste, kortere route. Achter de voorhoede bevonden zich de divisies van Bon, Rainier en Mainu. De laatste nam het bevel over het Rosetta-district over, in Rosetta zelf bleef 1.000 over. garnizoen. Tegelijkertijd ging de divisie van generaal Dugas (voorheen Kleber) via Aboukir naar Rosetta, zodat ze vandaar naar Romagna moest volgen, vergezeld van een vloot van lichte schepen die munitie en proviand langs de Nijl vervoerden. Op 9 juli vertrok Bonaparte zelf met het hoofdkwartier uit Alexandrië. Daarvoor beval hij admiraal Brues, die naar Abukir ging, daar niet te blijven hangen, en naar Corfu te verhuizen of de haven van Alexandrië binnen te gaan.
Het oversteken van de woestijn was erg moeilijk. De soldaten leden onder de brandende stralen van de Afrikaanse zon, de moeilijkheden bij het oversteken van het hete woestijnzand en het gebrek aan water. Lokale bewoners, die te horen kregen dat ze de ongelovigen tot slaven wilden maken, verlieten hun smerige dorpen. De putten waren vaak beschadigd. De plaag van het leger was dysenterie. De Mamelukken vielen het Franse leger af en toe lastig met hun invallen. Napoleon had haast, hij wist dat de vijand vóór de overstroming van de Nijl moest worden verslagen, aangezien tijdens een overstroming het hele gebied in de regio van Caïro een moeras zou zijn, wat de taak van het vernietigen van de belangrijkste strijdkrachten van de de vijand. De commandant wilde het verzet van de vijand in één algemeen gevecht breken.
Op 9 juli bereikten de Fransen Damakura en vertrokken de volgende dag naar Roma. Op 13 juli versloegen de Fransen de Mamelukken bij het dorp Shebreis. Hier gebruikten de Franse commandanten formatie op een plein tegen de dappere vijandelijke cavalerie - elke divisie opgesteld in een vierkant, op de flanken waarvan artillerie was, en de ruiters en karren erin. De Mamelukken trokken zich terug naar Caïro.
Slag om de piramides
Toen de minaretten van Caïro al in de verte zichtbaar waren, voor de Franse 20-thous. het leger verscheen de Mamelukken cavalerie. Op 20 juli 1798 bereikte het Franse leger het dorp Vardan, hier gaf de commandant de troepen twee dagen rust. De soldaten hadden op zijn minst een beetje verfrissing nodig en brachten orde op zaken. Aan het einde van de tweede dag meldde de inlichtingendienst dat het Mamluk-leger onder bevel van Murad Bey en Ibrahim Bey zich voorbereidde op de strijd in een kamp in de buurt van het dorp Imbaba. Napoleon begon het leger voor te bereiden op de algemene strijd. Franse troepen, die een mars van 12 uur hadden gemaakt, zagen de piramides.
Het Turks-Egyptische leger van Murad en Ibrahim bezette een positie die met de rechtervleugel aan de Nijl grensde en met de linkervleugel aan de piramides. Op de rechterflank werd een versterkte positie ingenomen door Janitsaren en infanteriemilities met 40 kanonnen; in het centrum waren de beste krachten van Egypte - het cavaleriekorps van de Mamelukken, nobele Arabieren, op de linkerflank - de Arabische bedoeïenen. Een deel van het Turks-Egyptische leger onder bevel van Ibrahim bevond zich op de oostelijke oever van de Nijl. De rivier zelf werd afgesloten door ongeveer 300 schepen. De inwoners van Caïro kwamen ook bijeen om de strijd te aanschouwen. De exacte omvang van het Turks-Egyptische leger is niet bekend. Kirheisen meldt 6.000 Mamelukken en 15.000 Egyptische infanterie. Napoleon spreekt in zijn memoires over 50 duizend hordes Turken, Arabieren, Mamelukken. Er wordt ook melding gemaakt van 60 duizend mensen, waaronder 10 duizend Mameluke-ruiters en 20-24 duizend Janitsaren. Daarnaast is het duidelijk dat slechts een deel van het Turks-Egyptische leger deelnam aan de strijd. Blijkbaar was de omvang van Murads leger ongeveer gelijk aan die van de Fransen, of zelfs iets groter. Een aanzienlijk deel van het Egyptische leger nam helemaal niet deel aan de strijd.
Voor de slag sprak Napoleon de soldaten toe met een toespraak waarin hij zijn beroemde zin uitsprak: "Soldaten, veertig eeuwen geschiedenis kijken naar je!" Blijkbaar speelde de hoop op een vroege rust in Caïro een belangrijke rol in het hoge moreel van de soldaten. Het leger was verdeeld in 5 vierkanten. Het hoofdkwartier van Napoleon voerde verkenningen uit en ontdekte snel de zwakheden van de vijand: het hoofdkamp van de Mamelukken in Imbaba (Embaheh) was slecht versterkt, de artillerie stond stil, de vijandelijke infanterie kon de cavalerie niet ondersteunen, dus Napoleon hechtte er niet veel belang aan naar de vijandelijke infanterie. Het eerste wat je moest doen was de Mamelukken-cavalerie in het midden verpletteren.
Om ongeveer 15.30 uur lanceerde Murad Bey een massale cavalerie-aanval. De voorste divisies van Rainier en Dese werden omsingeld door massa's vijandelijke cavalerie, onder leiding van Murad Bey zelf. Mamelukov begon het geweer- en artillerievuur neer te maaien. De vasthoudende Franse infanterie raakte niet in paniek en deinsde niet terug voor de felle vijandelijke cavalerie. Die individuele ruiters die in staat waren door te breken naar het plein zelf stierven onder de slagen van bajonetten. Een detachement van Mamelukken, dat enorme verliezen leed, was in staat om door de verdediging van Deze te breken en in het vierkant te barsten, maar hij werd snel omsingeld en gedood. Een tijdlang cirkelden de Mamelukken rond het ontoegankelijke plein, maar toen ze het vernietigende vuur niet konden weerstaan, trokken ze zich terug. Murad trok zich met een deel van het detachement terug naar de piramides van Gizeh, de andere Mamelukken gingen naar het versterkte kamp.
Tegelijkertijd sloegen de divisies van Beaune, Dugua en Rampon de aanval van de vijandelijke cavalerie vanuit het kamp van Imbaba af. De cavalerie trok zich terug naar de Nijl, in de wateren waarvan velen de dood vonden. Toen werd het vijandelijke kamp ingenomen. De Egyptische infanterie uit het kamp bij Imbaba, die zich realiseerde dat de strijd verloren was, verliet het kamp en begon geïmproviseerde middelen te gebruiken en naar de andere oever van de Nijl te zwemmen. Murads pogingen om door te breken naar het kamp werden afgeslagen. De bedoeïenen, staande op de linkerflank en praktisch niet deelnemend aan de strijd, verdwenen in de woestijn. Tegen het vallen van de avond trok Murad zich ook terug en beval de schepen op de Nijl te verbranden.
Het was een complete overwinning. Het Turks-Egyptische leger verloor volgens Napoleon tot 10 duizend mensen (velen van hen verdronken toen ze probeerden te ontsnappen). De verliezen van het Franse leger waren onbeduidend - 29 soldaten werden gedood, 260 raakten gewond. Na de overwinning van Napoleon gaven de moslimgeestelijken Caïro zonder slag of stoot over. Op 24 juli 1798 trok Napoleon de Egyptische hoofdstad binnen. Murad Bey van 3 thous. een detachement trok zich terug in Opper-Egypte, waar hij bleef vechten tegen de Fransen. Ibrahim trok zich met duizend ruiters terug naar Syrië.
