Twee jaar geleden begon de Amerikaanse luchtvaartindustrie met het creëren van de veelbelovende strategische bommenwerper Northrop Grumman B-21 Raider. De eerste machine van dit type zal pas over een paar jaar moeten worden getest, maar bepaalde beoordelingen van een veelbelovend project worden al geuit en er worden pogingen gedaan om verdere gebeurtenissen te voorspellen.
Op 27 oktober publiceerde de Amerikaanse editie van The National Interest een artikel van Kyle Mizokami getiteld "Why Russia, China and North Korea Should Fear America's B-21 Bomber". Zoals de titel laat zien, is de publicatie gewijd aan het nieuwste B-21-project en de gevolgen van het verschijnen van dergelijke technologie in de context van de internationale militair-politieke situatie.
Aan het begin van zijn artikel herinnert K. Mizokami zich de gebeurtenissen uit het recente en verre verleden. Op 27 oktober 2015 ontving Northrop Grumman een contract om de veelbelovende stealth-bommenwerper B-21 Raider te ontwikkelen. Tegelijkertijd merkt hij op dat ongeveer 35 jaar vóór de ondertekening van het contract voor de B-21 een eerdere overeenkomst van deze soort werd gesloten, met als resultaat het B-2 Spirit-vliegtuig.
De auteur is genoodzaakt op te merken dat op dit moment veel van de details van het nieuwe project in nevelen gehuld zijn. Tegelijkertijd is een deel van de informatie al gepubliceerd. Met wat gegevens over de toekomst van de B-21 is het mogelijk om bepaalde conclusies te trekken, wat de Amerikaanse journalist voorstelt te doen.
De officiële benaming van de bommenwerper - B-21 Raider - heeft een merkwaardige oorsprong. De cijfers verwijzen naar de 21e eeuw en de extra naam herinnert aan de legendarische operatie uit 1942. Tijdens de Tweede Wereldoorlog viel een squadron van B-25 Mitchell-bommenwerpers onder het bevel van generaal James "Jimmy" Doolittle een aantal doelen aan op de Japanse eilanden. Er werden onder meer bommen op Tokio gegooid. De Amerikaanse luchtmacht herinnert zich de Doolittle Raid en wijst op de brutaliteit van de aanval, de strategische en tactische verrassing en de unieke lengte van de route van de overvallers.
Zoals blijkt uit een foto van een B-21-vliegtuig, officieel vrijgegeven door de Amerikaanse luchtmacht, omvat het nieuwe project de bouw van een staartloos vliegtuig, vergelijkbaar met een vleermuis. Tegelijkertijd zou de nieuwe B-21 enige overeenkomsten moeten hebben met de bestaande B-2. De twee vliegtuigen verschillen echter aanzienlijk van elkaar.
K. Mizokami vestigt de aandacht op de lay-out van de energiecentrale. Op de nieuwe bommenwerper zullen de motoren dichter bij de rudimentaire romp worden geplaatst, terwijl de General Electric F118-GE-100-motoren van het B-2-vliegtuig zich op een bepaalde afstand van het centrale deel van het casco bevinden. Het nieuwe project voorziet in het gebruik van afgeschuinde luchtinlaten in plaats van de "gekartelde" die worden gebruikt op seriële apparatuur. Bovendien zal de veelbelovende B-21 een middel krijgen om straalmotorgassen te koelen, ontworpen om de zichtbaarheid in het infraroodbereik te verminderen. Vreemd genoeg waren dergelijke apparaten aanwezig in vroege afbeeldingen van de toekomstige B-2, maar werden ze nooit opgenomen in de definitieve versie van het project.
De veelbelovende bommenwerper lijkt op de bestaande B-2 en zal hoogstwaarschijnlijk ook viermotorig zijn. In 2016 werd Pratt & Whitney geselecteerd als onderaannemer om de motoren voor de nieuwe B-21 te maken. Gemodificeerde versies van de F-100 en F-135 turbojetmotoren worden beschouwd als de krachtcentrale voor dit vliegtuig. De relatief oude F-100 die op de F-15 Eagle-jagers wordt gebruikt, lijkt de juiste keuze. In plaats daarvan kan de klant echter kiezen voor een aanpassing van de F-135, geïnstalleerd op de F-35 Joint Strike Fighter-jagers. Hierdoor kunnen zowel de vereiste kenmerken worden verkregen als de productiekosten van motoren voor twee vliegtuigen worden verlaagd.
Net als zijn voorganger zal de nieuwe Northrop Grumman B-21 Raider een zware strategische bommenwerper worden die nucleaire en conventionele wapens kan dragen. Als het qua grootte niet verschilt van de B-2, dan is er reden om aan te nemen dat het laadvermogen hetzelfde zal blijven. Daarnaast kan de B-21 twee laadcompartimenten opbergen. K. Mizokami is van mening dat het vliegtuig kan worden uitgerust met Advanced Applications Rotary Launcher, die al op de B-2-machines wordt gebruikt. Elk dergelijk product draagt acht raketten van een of ander type.
Voor speciale missies kan de B-21 kernwapens dragen. In dit geval zal de munitie bestaan uit Long-Range Stand-Off (LRSO) kruisraketten, die niet gemakkelijk zichtbaar zijn voor vijandelijke detectieapparatuur. Bovendien zal compatibiliteit met B61 tactische bommen worden gegarandeerd, inclusief hun nieuwste versie, de B61-12. Combinatie van wapens van verschillende typen is mogelijk. In dit geval zullen LRSO-raketten worden gebruikt om luchtverdedigingsfaciliteiten te vernietigen en door te breken naar de belangrijkste doelen. Deze laatste zullen respectievelijk worden vernietigd door geleide bommen.
In "normale" gevechtsmissies kan de B-21 een breed scala aan conventionele munitie gebruiken. Het zal de JASSM-ER-kruisraket kunnen dragen, evenals de GBU-31 Joint Directed Attack Munition geleide bommen met een kaliber van 2000 pond. De auteur is van mening dat in het geval van niet-nucleaire wapens een strategie van opeenvolgend gebruik van raketten en bommen kan worden gebruikt: de eerste zal helpen om een "doorgang" te maken in het luchtverdedigingssysteem van de vijand, en de laatste zal rechtstreeks naar de aangegeven doelen. Als alternatief kan de mogelijkheid worden overwogen om alleen bommen of alleen raketten in één vlucht te gebruiken.
Het wapenbereik van de raider moet ook de GBU-57A / B Massive Ordnance Penetrator-bom bevatten. Dit item weegt 30.000 pond (14 ton) en kan momenteel alleen worden gedragen door een B-2 bommenwerper. Een veelbelovend project zou dus de mogelijkheid moeten bieden om de zwaarste Amerikaanse luchtvaartwapens te gebruiken, die niet over een groot aantal dragers beschikken.
K. Mizokami wijst erop dat de luchtmacht Northrop Grumman de opdracht heeft gegeven om een bommenwerper te ontwerpen en te bouwen met behulp van de principes van open architectuur in firmware. Dus, in tegenstelling tot eerdere vliegtuigen in zijn klasse, kan de nieuwe B-21 meer worden dan alleen een bommenwerper. De specifieke kenmerken en kenmerken van de vereiste architectuur moeten ervoor zorgen dat de hardware gemakkelijk en snel kan worden geüpgraded en moet de integratie van nieuwe tools vergemakkelijken. Hierdoor kan het vliegtuig snel en eenvoudig worden aangepast aan nieuwe missies van welke soort dan ook.
In de laadruimte kunnen bijvoorbeeld naast wapens ook observatieapparatuur, doelaanduiding etc. worden geplaatst. Bovendien zal de B-21 speciale communicatieapparatuur, een onbemand vliegtuigcomplex, elektronische inlichtingensystemen of elektronische oorlogsvoering kunnen vervoeren. Dit alles maakt het mogelijk om verschillende gevechtsmissies op te lossen in verschillende omstandigheden, ook met actieve tegenstand van de vijand. Over het algemeen kan volgens de auteur de huidige implementatie van plannen in de context van een open architectuur van boordapparatuur in de toekomst de B-21 tot 's werelds eerste multifunctionele bommenwerper maken.
Volgens open data zal de eerste vlucht van de veelbelovende strategische bommenwerper Northrop Grumman B-21 Raider halverwege het volgende decennium plaatsvinden. In de toekomst is de Amerikaanse luchtmacht van plan om minstens honderd van deze vliegtuigen te kopen. Deze techniek zal de bestaande B-52H Stratofortress- en B-1B Lancer-voertuigen vervangen. De mogelijkheid om tweehonderd nieuwe bommenwerpers te bouwen en te kopen is niet uitgesloten. Het lot van de tweede honderd vliegtuigen is echter direct gerelateerd aan de omvang van het militaire budget en de financiële mogelijkheden van de klant.
De auteur van The National Interest, die een aantal aannames heeft gedaan over het uiterlijk van de toekomstige B-21, herinnert eraan dat er op dit moment geen gedetailleerde informatie over deze kwestie is. Hoe deze auto er precies uit gaat zien, weten experts en het publiek nog niet. Nu streven de luchtmacht en de ontwikkelaar ernaar om geheimhouding te bewaren en informatie over hem zorgvuldig te bewaken. Deze situatie kan de komende jaren aanhouden, tot de publicatie van officiële gegevens of de eerste show van de voltooide auto.
Dus - vat Kyle Mizokami samen - de nieuwe B-21 Raider is tijdelijk verdwenen in de duisternis van geheime militaire technologieën en zal pas weer worden vrijgegeven als hij klaar is.
***
Opgemerkt moet worden dat het Northrop Grumman B-21 Raider strategische bommenwerperproject inderdaad een van de interessantste Amerikaanse programma's van deze tijd is. De Amerikaanse luchtmacht plant een radicale update van haar strategische luchtvaart, die zou moeten worden uitgevoerd met behulp van technologie van het meest originele uiterlijk met speciale mogelijkheden. Om deze reden mag worden verwacht dat het B-21-project interessante ideeën van een of andere soort zal implementeren.
Om voor de hand liggende redenen hebben de klant en de aannemer geen haast om al hun plannen bekend te maken en de technische details van het nieuwe project te publiceren. Toch is er al wat fragmentarische informatie bekend geworden uit officiële en niet-officiële bronnen. Daarnaast werd een officiële afbeelding van het toekomstige vliegtuig gepubliceerd, die de huidige staat van het project op dat moment weergeeft. De werkelijke resultaten van het project kunnen echter aanzienlijk verschillen van de eerder geplande resultaten.
Het ontbreken van gedetailleerde technische en tactische informatie blijkt een goede voedingsbodem voor het ontstaan van verschillende beoordelingen. Dus in zijn artikel "Waarom Rusland, China en Noord-Korea de B-21-bommenwerper van Amerika moeten vrezen", probeert de auteur van The National Interest te voorspellen wat voor soort krachtcentrale een veelbelovende auto zal krijgen. Bovendien presenteerde hij een geschatte reeks wapens die geschikt zijn voor gebruik door Raider-vliegtuigen. Of K. Mizokami erin is geslaagd om juiste voorspellingen te doen, zal later bekend worden, na het verschijnen van officiële informatie.
Een merkwaardig kenmerk van het artikel in The National Interest komt naar voren wanneer de titel wordt vergeleken met het materiaal zelf. De titel van de publicatie beweert dat Rusland, China en de DVK bang moeten zijn voor het nieuwe vliegtuig, en belooft ook uit te leggen waarom. Tegelijkertijd worden in het artikel zelf derde landen eenvoudigweg niet genoemd en wordt uitsluitend gekeken naar de tactische en technische kenmerken van een veelbelovend project. Blijkbaar wordt de lezer uitgenodigd om het mogelijke uiterlijk en de vermeende capaciteiten van de B-21-bommenwerper te overwegen en vervolgens onafhankelijk conclusies te trekken in de context van zijn rol in de context van het indammen van Rusland, China of Noord-Korea. De auteur geeft hier echter geen mening over.
Het is duidelijk dat de veelbelovende B-21-bommenwerper, die in serieproductie is gegaan en in gevechtseenheden is begonnen, op een bepaalde manier de machtsverhoudingen in de wereld zal beïnvloeden - zoals altijd gebeurt met het verschijnen van nieuwe soorten wapens en uitrusting voor strategische nucleaire strijdkrachten. Deze gebeurtenissen hebben echter nog steeds betrekking op een vrij verre toekomst en de beschikbare hoeveelheid informatie laat geen nauwkeurige voorspellingen toe. Misschien zal de toekomstige B-21 Raider Moskou, Peking en Pyongyang echt kunnen storen. Maar de redenen voor een dergelijke angst op dit moment zijn niet helemaal duidelijk en volledige conclusies over dit onderwerp kunnen pas in de toekomst worden getrokken.
