De overdracht van een groep Russische lucht- en ruimtevaarttroepen naar Syrië en de daaropvolgende start van een operatie om terroristische faciliteiten te vernietigen, heeft de hele wereld ernstig verrast. In slechts een paar weken tijd creëerden de Russische strijdkrachten een luchtvaartgroep met de nodige sterkte en zorgden ze ook voor de interactie met andere structuren. Dientengevolge hebben sinds eind september tientallen Russische vliegtuigen faciliteiten van terroristische organisaties vernietigd, en experts en het publiek hebben de voortgang van de operatie besproken, waarbij wordt opgemerkt dat deze zeer effectief is.
Voor velen kwam de start van de operatie in Syrië als een verrassing. Niettemin verzamelden experts en amateurs van militaire zaken al snel hun gedachten en begonnen ze de acties van de Russische strijdkrachten te analyseren. In de binnenlandse en, nog interessanter, in de buitenlandse pers worden steeds vaker stellingen geuit over de groeiende militaire macht van Rusland en de uitweg uit de crisis van de afgelopen jaren. Bovendien doen sommige publicaties pogingen om hun lezers te 'rusten', door te laten doorschemeren of expliciet te zeggen dat niet alle problemen van het Russische leger met succes zijn opgelost en dat zijn staat nog verre van ideaal is.
Een goed voorbeeld van deze benadering van berichtgeving over de situatie is het recente (20 oktober) artikel van de Amerikaanse editie van The National Interest getiteld Not So Scary: This Is Why Russia's Military Is a Paper Tiger.). De auteur van deze publicatie, Dave Majumdar, deed een poging om de toestand van de Russische strijdkrachten te analyseren en probeerde een naar zijn mening meest objectieve beeld te schetsen. Door de titel van het artikel kun je meteen begrijpen tot welke conclusies de journalist kwam.
De auteur onthult de essentie van zijn publicatie in de allereerste regels. Het artikel begint met een stelling die nauwelijks controversieel te noemen is. D. Majumdar merkt op dat het "militaire avontuur" van Moskou in Syrië aantoont dat de macht van het Russische leger aanzienlijk is toegenomen in vergelijking met de catastrofale situatie in het midden van de jaren negentig. Niettemin herinnert de journalist eraan dat de Russische strijdkrachten nog steeds met tal van problemen worden geconfronteerd.
Majumdar herinnert zich dat de meest efficiënte in de Russische strijdkrachten de strategische rakettroepen, gevechtsvliegtuigen en mariniers zijn. Al deze troepen zijn de afgelopen jaren actief gemoderniseerd, wat een positief effect had op hun toestand. Andere krijgsmachtdelen en krijgsmachtdelen zijn volgens de Amerikaanse journalist echter nog steeds aangewezen op slecht opgeleide dienstplichtigen en verouderd materieel dat in de Sovjettijd is vrijgekomen. Dit betekent dat de modernisering van het Russische leger ongelijk verloopt.
De auteur herinnert aan de geschiedenis van de afgelopen decennia. In het begin van de jaren negentig, kort na de ineenstorting van de Sovjet-Unie, vestigden de Russische defensie-uitgaven een historisch antirecord en daalden tot een dieptepunt. Het resultaat was de vernietiging van de defensie-industrie en een scherpe daling van de defensiecapaciteit. Vervolgens maakten de Russische autoriteiten verschillende plannen om de gemiste kansen te herstellen. Eind jaren negentig en begin jaren 2000 verklaarde officieel Moskou herhaaldelijk de wens om de strijdkrachten en de industrie te hervormen, maar echte stappen in die richting werden bijna nooit gezet. D. Majumdar beschouwt de twee rampen van de oorlogen in Tsjetsjenië en de onvoldoende effectiviteit van de Russische troepen tijdens de operatie om Georgië in 2008 tot vrede te dwingen als gevolg van al deze gebeurtenissen.
Een van de belangrijkste redenen voor die problemen was een gebrek aan financiering. Daarnaast kampt het Russische leger volgens de Amerikaanse journalist met een tekort aan dienstplichtigen met een goede opleiding en de nodige motivatie. Volgens de auteur voldeed elke vijfde divisie van het leger in de Sovjettijd niet aan de vereisten van gevechtseffectiviteit en voldeed ze slechts met 50-75%. In het geval van een dreigende situatie of oorlog werd de oproep van reservisten overwogen, hoewel het enige tijd zou duren om alle vereisten voor het aantal personeelsleden volledig te vervullen.
Het Sovjetsysteem presteerde goed tijdens de Koude Oorlog. Het voldoet echter niet meer volledig aan de moderne eisen. Als voorbeeld noemt D. Majumdar de gebeurtenissen van augustus 2008. Vervolgens was het voor acties op het grondgebied van Zuid-Ossetië noodzakelijk om "speciale troepen" te verzamelen van die eenheden die de toegewezen taken konden uitvoeren. De totale omvang van het leger maakte het dus mogelijk om op een gemakkelijke overwinning te rekenen, maar in werkelijkheid ging de operatie gepaard met tal van problemen.
Na de Oorlog van de Drie Achten besloot de Russische leiding de strijdkrachten te hervormen en te moderniseren. Later werd een deel van het leger herbouwd volgens het "nieuwe model". Niettemin merkt de auteur op dat meer dan tweederde van de strijdkrachten, voornamelijk de grondtroepen, nog steeds het oude ontwerpmodel gebruikt en het materiële deel van de Sovjetproductie exploiteert. Bovendien zijn de meeste apparatuur die bij de Syrische operatie betrokken is, gemoderniseerde versies van de monsters die in de jaren zeventig van de vorige eeuw zijn gemaakt.
Het Russische leger schakelt geleidelijk over op een nieuwe manier van bemannen, maar het zal lang duren om de dienstplicht volledig op te geven. Volgens de auteur van The National Interest is momenteel slechts een kwart van de Russische grondtroepen volledig bemand met goed opgeleid professioneel militair personeel. Deze contractsoldaten, hoewel niet getraind volgens westerse normen, worden geclassificeerd als snelle reactiekrachten.
Bovendien heeft het Russische commando het proces van training en opleiding van professioneel militair personeel radicaal herzien, rekening houdend met westerse methoden. Ook werden enkele organisatorische maatregelen genomen. Met name het opgeblazen managementapparaat is teruggebracht, de commandostructuren zijn vereenvoudigd en de logistiek is gestroomlijnd. Sommige formaties van het "Sovjet"-type werden gereorganiseerd in brigades van het nieuwe type, die in hun concept sterk lijken op de brigades van de Amerikaanse strijdkrachten.
Toch hebben de hervormingen van het Russische leger volgens D. Majumdar hun uiteindelijke doel nog niet bereikt. Bovendien zal de verdere implementatie ervan door een aantal problemen moeilijk zijn. Allereerst zijn dit lage olieprijzen en sancties uit het buitenland.
De auteur geeft toe dat de Russische strijdkrachten een van hun belangrijkste problemen met betrekking tot de opleiding van personeel met succes oplossen. Direct daarna gaat hij echter over op een ander onderwerp, in de context waarvan Rusland volgens hem slechts een bleke schaduw van de Sovjet-Unie is. Dit is de defensie-industrie.
Na de ineenstorting van de USSR beleefde het onafhankelijke Rusland een ernstige crisis, met als gevolg de ineenstorting en degradatie van de defensie-industrie. Door economische en politieke problemen verloor het land tijd en bleef het op een aantal belangrijke terreinen achter. Zo loopt de Russische industrie ernstig achter op de westerse op het gebied van zeer nauwkeurige wapentechnologieën, aanvullende luchtvaartapparatuur of radarstations met een actieve phased antenne-array. Daarnaast is D. Majumdar van mening dat deze lijst kan worden voortgezet.
Een ander zwak punt is de scheepsbouw. Het moderne Rusland is niet in staat om grote schepen te bouwen, inclusief vliegdekschepen. Daarnaast maakt de industrie gebruik van verouderde technieken en technologieën. In de toekomst kan de Russische scheepsbouw echter al zijn vroegere mogelijkheden herstellen en nieuwe technologieën voor zichzelf beheersen, maar dit zal lang duren.
De auteur van het artikel Not So Scary: This Is Why Russia's Military Is a Paper Tiger constateert ook een ongebruikelijke benadering van de aanschaf van moderne militaire uitrusting, waarvan sommige kenmerken aanleiding kunnen geven tot twijfel. Hij twijfelt bijvoorbeeld aan de realiteit van het bouwen van 2.300 belangrijkste Armata-tanks tegen 2020. In het geval van de luchtmacht vinden aankopen plaats van een relatief klein aantal gevechtsvliegtuigen. Su-30M2, Su-30SM, Su-35S en Su-34 worden gebouwd in kleine hoeveelheden. Hoewel al deze vliegtuigen ontwikkelingen zijn van het Su-27-platform, kan de lage mate van standaardisatie hun bediening en onderhoud bemoeilijken. De aankopen van verschillende aanpassingen aan de MiG-29-jager hebben ook invloed op de logistiek. Daarnaast wordt gewerkt aan de ontwikkeling van drie nieuwe typen luchtvaartmaterieel voor de krijgsmacht. Tegelijkertijd is het niet helemaal duidelijk of de militaire afdeling financiering zal kunnen vinden voor nieuwe programma's.
Nadat hij het onderwerp van het updaten van de lucht- en ruimtevaarttroepen had aangeroerd, keerde de journalist terug naar de operatie in Syrië. Hij merkt op dat Russische troepen, die een hoge activiteit tonen bij de vernietiging van de vijand, een klein aantal moderne geleide wapens gebruiken. Bovendien zijn Su-30SM-jagers nog niet in het frame verschenen met moderne lucht-luchtraketten. Het is mogelijk dat moderne wapens zoals de R-77-raket zijn ontwikkeld en in productie zijn genomen, maar ze worden in kleine hoeveelheden gekocht.
De marine heeft ook problemen, met uitzondering van de onderzeebootstrijdkrachten. De Russische vloot begon met het bedienen van de nieuwste Borei-klasse onderzeeërs bewapend met ballistische raketten. Daarnaast zijn multifunctionele boten van het Yasen-project in aanbouw. Deze onderzeeërs vormen echt een gevaar voor een potentiële vijand. Bovendien merkt de auteur het tempo van de bouw van onderzeeërs op. Alleen al vorig jaar werden twee strategische en drie multifunctionele onderzeeërs neergehaald. Tegelijkertijd betwijfelt D. Majumdar of Rusland lange tijd in staat zal zijn om apparatuur in zo'n tempo te bouwen. In dit verband mag men ook de modernisering van bestaande onderzeeërs niet vergeten.
Hoewel de Russische onderzeeërvloot een groot gevaar vormt voor een potentiële tegenstander, laat de toestand van de oppervlaktetroepen veel te wensen over. Schepen moeten volledig worden gemoderniseerd en bovendien nemen ze niet al te vaak deel aan cruises. Als het beste voorbeeld van de toestand van de oppervlaktetroepen van de Russische marine, noemt een Amerikaanse journalist de vliegtuigdragende kruiser "Admiraal van de vloot van de Sovjet-Unie Kuznetsov", het enige Russische schip in zijn klasse. De auteur merkt op dat dit schip op de meest onverwachte momenten vatbaar is voor storingen, ook tijdens cruises. Om deze reden is er altijd een sleepboot aanwezig in dezelfde scheepsgroep met een kruiser, die deze bij pech kan terugbrengen naar de basis.
Desalniettemin betwist D. Majumdar niet dat Rusland nog steeds nieuwe schepen bouwt. Het tempo van de modernisering van de marine is echter nog onvoldoende.
Aan het einde van zijn artikel geeft de auteur van The National Interest toe dat Rusland grote vooruitgang heeft geboekt bij het overwinnen van de crisis die begon na de ineenstorting van de Sovjet-Unie. Om alle capaciteiten van het leger en de industrie volledig te herstellen, zal echter een lange weg moeten gaan, die pas in 2030 of later zal zijn voltooid. Maar zelfs in dit geval zal Rusland niet de USSR worden met zijn bevolking en productiebasis, waardoor het een "moloch" kon zijn. En zelfs als alle hervormingen met succes worden voltooid, zal Rusland, volgens de auteur, niet kunnen concurreren met de Verenigde Staten en hun bondgenoten. Uiteraard zal officieel Moskou zijn strijdkrachten blijven moderniseren. De Russische militaire macht, met uitzondering van strategische nucleaire strijdkrachten, is momenteel echter slechts een illusie. Dit is een "papieren tijger".
Op het eerste gezicht lijkt het artikel van The National Interest een poging om de lezers gerust te stellen en hen een gevoel van veiligheid te geven. De Russische strijdkrachten zijn er de afgelopen jaren in geslaagd om verschillende onverwachte operaties uit te voeren die de hele wereld hebben verrast. Ten eerste het verschijnen van "beleefde mensen" op de Krim, die niemand had verwacht en niet kon voorspellen, en nu een geheime overdracht van vliegtuigen naar Syrië met daaropvolgende rapporten over de succesvolle vernietiging van tientallen vijandelijke doelen.
Bovendien kan veel nieuws over de creatie, productie en levering van verschillende wapens en militair materieel, waaronder de "première" van verschillende nieuwe gevechtsvoertuigen op de parade van 9 mei, als een reden tot bezorgdheid worden beschouwd. Het is onwaarschijnlijk dat al dit nieuws een buitenlandse man op straat onverschillig kan laten. Een deel van het buitenlandse publiek reageert naar verwachting met ernstige bezorgdheid op dergelijke gebeurtenissen.
In dit geval wordt het noodzakelijk voor de schijn van geruststellende verklaringen van ambtenaren of publicaties in de pers. Het is noodzakelijk dat de autoriteiten het grote publiek iets aangenaams en helemaal niet beangstigends vertellen. In dit geval blijken de verhalen over de 'papieren tijger' een goed middel om het publiek te kalmeren.
Desalniettemin kan men niet anders dan een ander kenmerk van het artikel van Dave Majumdar opmerken. Zeggen dat de Russische strijdkrachten veel problemen hebben die in de toekomst nog moeten worden opgelost, is de journalist helemaal niet onoprecht. De ineenstorting van de Sovjet-Unie en de economische problemen van de afgelopen decennia hebben de militaire macht, de industrie en de sociale sfeer van het land ernstig aangetast. Het oplossen van deze problemen parallel aan de ontwikkeling van andere gebieden is meer dan een moeilijke taak, en dit is helemaal niet verrassend.
In het kader van het huidige Programma Rijksbewapening, berekend tot 2020, zullen de defensie-industrie en het Ministerie van Defensie het materiële deel van de krijgsmacht ingrijpend moeten actualiseren. In overeenstemming met de bestaande plannen zou het aandeel van nieuwe wapens en uitrusting 75% moeten bedragen en in sommige gebieden 90-100%. Daarnaast zijn er plannen voor de ontwikkeling van de industrie en een aantal andere ondersteunende programma's.
Uiteraard zal de uitvoering van alle bestaande plannen met grote moeilijkheden gepaard gaan. Desalniettemin zal de implementatie ervan de defensiecapaciteit van het land aanzienlijk vergroten en uiteindelijk het leger en de industrie uit het gat halen waarin het twee decennia geleden is gevallen. Het resultaat van alle huidige acties zal een goed bewapend en getraind leger zijn met moderne wapens en uitrusting.
Wat betreft het artistieke beeld in de titel van het artikel, het bederft enigszins de indruk van het analytische werk van de auteur. Hij lijkt zich te concentreren op het feit dat de auteur van het artikel niet alleen probeerde de situatie te analyseren, maar ook de lezer gerust te stellen, onder meer met behulp van mooie zinnen of clichés. Bovendien komt de gebruikte kop niet helemaal overeen met de werkelijkheid. "Paper Tiger", ondanks alle problemen, blijft aan kracht winnen, evenals het bombarderen en vernietigen van terroristen met kruisraketten vanaf oorlogsschepen.
