Zoals bekend werd, hebben de Amerikaanse grondtroepen vijf contracten uitgegeven aan bedrijven die een veelbelovende verkennings- en aanvalshelikopter zouden moeten creëren. Sommige zijn goed bekend bij alle luchtvaartliefhebbers, terwijl andere nog moeten worden bestudeerd.
Hier zijn ze: AVX Aircraft, Bell, Boeing, Karem Aircraft en Sikorsky. Slechts twee van deze bedrijven kwalificeren zich voor de finale om in 2023 vliegende prototypes naar het leger te brengen. Ten slotte zal de leiding van het Amerikaanse leger eindelijk beslissen en de beste, naar hun mening, helikopter bestellen: de massaproductie van de machine moet eind 2020 worden georganiseerd.
Het is noodzakelijk om uit te leggen wat dit programma is en waarom het nodig is. FARA wordt opgeroepen om een vervanger te vinden voor de lichte multifunctionele helikopter Bell OH-58 Kiowa, die in 1962 zijn eerste vlucht maakte. In totaal zijn er meer dan 2.000 van deze machines gebouwd: tijdens de laatste oorlogen in Afghanistan en Irak hebben de Amerikanen verloor ten minste 35 helikopters van dit type in gevechten. Dit is trouwens verre van een "tandloos" doelwit: de aangepaste versie kan AGM-114 Hellfire-geleide raketten dragen. Maar de lage kruissnelheid van 190 kilometer past bij veel mensen op het Pentagon niet. En het vergroten van de reactie van luchtsteun bij een botsing van grondtroepen met de vijand is een van de belangrijkste taken van het Amerikaanse leger.
Op basis van de resultaten van FARA moet de winnaar een helikopter maken die met snelheden van minimaal 380 kilometer per uur kan vliegen. Daarnaast is het goed om een meer vasthoudende helikopter te hebben en met een grotere gevechtsradius.
Hier kan verwarring ontstaan, omdat het concept van het maken van hogesnelheidshelikopters verder gaat dan Future Attack Reconnaissance Aircraft. Bedenk dat ze eind december vorig jaar in de Verenigde Staten het uiterlijk presenteerden van een veelbelovende multifunctionele helikopter Sikorsky-Boeing SB1 Defiant, de ontwikkeling is gebaseerd op het veelbelovende Future Vertical Lift (FVL) -programma. Het wordt gezien als een mogelijke vervanging voor de Sikorsky UH-60 Black Hawk samen met de V-280 tiltrotor. In enge zin maakt FARA deel uit van de FVL, ontworpen, zoals hierboven vermeld, om een vervanger te vinden voor de lichtere Bell OH-58 Kiowa, die in 2017 door de Amerikanen buiten dienst werd gesteld. Nu is zijn rol gedeeltelijk overgenomen door Apaches en gedeeltelijk door drones. En laten we nu direct naar het onderwerp van het artikel gaan en kijken hoe de Amerikaanse vliegtuigfabrikanten kunnen behagen.
Sikorsky-vliegtuigen
De meest realistische optie voor FARA lijkt op het project van het bedrijf Sikorsky, dat nu eigendom is van Lockheed Martin. Toespraak natuurlijk over de Sikorsky S-97 Raider. Het is een coaxiale verkenningshelikopter met een duwrotor in het staartgedeelte. De auto maakte zijn eerste vlucht in 2015 en ondergaat sindsdien actief vliegtests. Echter niet zonder excessen. In augustus 2017 vond een ongeval plaats in het vliegcentrum Sikorsky Development, gelegen op het vliegveld West Palm Beach (VS, Florida). De piloten moesten tijdens het hanteren van de hover een harde landing maken. Toen meldden de media dat de piloten niet gewond waren geraakt. De S-97 Raider-helikopter zelf had ook geen zichtbare schade, voor zover op de foto kan worden beoordeeld.
De kenmerken van de auto zien er zeer degelijk uit. Het gebruik van een innovatief aerodynamisch ontwerp zorgt voor een topsnelheid van 444 km/u en een kruissnelheid van 407 km/u. Bemanning: 2 personen. Bovendien kan het voertuig zes parachutisten aan boord nemen en een breed scala aan wapens gebruiken. Dit is natuurlijk in de toekomst wanneer de productieversie uitkomt.
Bell helikopter
Bell heeft een veel conservatievere kijk. Eerder kondigde ze aan dat ze wil deelnemen aan de FARA-aanbesteding, waarbij ze een draaivleugelvliegtuig aanbiedt dat is gemaakt op basis van de Bell 525 Relentless medium multifunctionele helikopter, en de makers beweren dat de initiële ontwikkeling minimale wijzigingen zal ondergaan.
Bell 525 heeft geen revolutionaire "chips" zoals de S-97, maar het is een moderne machine, die, belangrijker nog, zijn potentieel al in tests heeft bewezen. In 2015 voerde ze haar eerste vlucht uit. De maximale snelheid van de helikopter is 306 km / u en de kruissnelheid is 287. Bell 525 kan over een afstand van meer dan duizend kilometer vliegen.
De auto kan maximaal 20 personen meenemen. Wat deze indicator betreft, presteert de Relentless aanzienlijk beter dan zowel de OH-58 als de S-97. Als er voor een helikopter van Bell wordt gekozen, krijgt het leger over het algemeen een veel zwaardere machine dan de Kiowa. Zal het Amerikaanse leger hier blij mee zijn?
AVX Aircraft Company
Meest ongebruikelijke kandidaat voor het winnen van de FARA-competitie: dit vliegtuig is ontworpen door AVX Aircraft Company samen met L3 Technologies. Voorheen kon je op de uitgestrektheid van het web het algemene concept al zien, maar het onlangs gepresenteerde concept vertoont serieuze verschillen.
Net als zijn voorloper kreeg de auto een coaxiale rotor en twee propellers aan de zijkanten van de romp. De helikopter valt op door zijn zeer grote vleugels, zoals bij een helikopter, die zijn ontworpen om een aerodynamische lift te creëren. Zowel de vleugels als de hoofdrotor kunnen worden ingeklapt voor compact transport.
Net als de Bell 525 en S-97 staat de AVX-helikopterbemanning zij aan zij, net als de Bell OH-58. Op het moment van de presentatie werden geen gegevens over de kenmerken van het helikopter verstrekt. Merk op dat de nadelen voor AVX Aircraft in het kader van de concurrentie duidelijk zijn: in tegenstelling tot zijn belangrijkste concurrenten kan het bedrijf tot nu toe alleen bogen op mooie foto's.
Boeing
In 2018 werd bekend dat Boeing de beroemde AH-64 Apache-helikopter wilde ombouwen met een push-type propeller. Dit geeft de machine fundamenteel nieuwe mogelijkheden, met name de snelheid van de helikopter zal met 50 procent toenemen en de economie met 24 procent. Tegelijkertijd zullen de kosten van de nieuwe "Apache" volgens berekeningen niet veel stijgen: met ongeveer 20 procent. De gebruikelijke staartrotor blijft ook bestaan: het is nodig om het koppel van de hoofdrotor te compenseren.
Het is moeilijk om over de vooruitzichten van het project te praten, vooral in het licht van de vergelijking met andere machines van het Future Attack Reconnaissance Aircraft-programma. En hoewel het Amerikaanse leger niet van plan is de Apache in de steek te laten, is het geen feit dat het nu zal kiezen voor een verre van nieuwe helikopter.
Karem-vliegtuigen
Karem Aircraft, een Amerikaanse vliegtuigfabrikant opgericht door de in Irak geboren Abraham Karem, heeft misschien de minste kans om te winnen. Eerder toonde het team wereldbeelden van een aantal veelbelovende ultrasnelle helikopters, met name tiltrotors. Met andere woorden, tiltrotors met roterende propellers, die de mogelijkheid van verticaal opstijgen en landen combineren met horizontale beweging met de snelheid van een vliegtuig.
In 2016 begon Karem Aircraft met de ontwikkeling van een nieuwe TR75 tiltrotor voor zwaar transport, die de CH-47 Chinook zware transporthelikopters en de C-130 Hercules militaire transportvliegtuigen zal vervangen. Later toonde Karem Aircraft een concept voor een elektrische tiltrotor genaamd de Butterfly, die grote rotors wil gebruiken met een variabele rotatiesnelheid. Noch het ene noch het andere apparaat heeft het stadium van prototyping bereikt.
