De Russisch-Japanse oorlog werd het eerste militaire conflict in de wereldgeschiedenis, waarbij onderzeeërs, een nieuw type oorlogsschepen, deelnamen. Individuele gevallen en pogingen om onderzeeërs voor militaire doeleinden te gebruiken, werden eerder geregistreerd, maar pas tegen het einde van de 19e eeuw maakte de ontwikkeling van wetenschap en technologie het mogelijk om een volwaardige onderzeeër te ontwikkelen. Tegen 1900 was nog geen enkele marinevloot ter wereld bewapend met gevechtsonderzeeërs. De belangrijkste wereldmachten begonnen bijna gelijktijdig met hun bouw in 1900-1903.
Het was aan het begin van de 20e eeuw dat onderzeeërs eindelijk werden gezien als een wapen dat het mogelijk maakte om zich op zee te verdedigen, zelfs tegen een sterkere vijand. De ontwikkeling van de onderzeeërvloot in deze jaren werd gedeeltelijk vergemakkelijkt door het feit dat de marinecommandanten van het begin van de vorige eeuw ze als een soort vernietigers beschouwden, in de overtuiging dat onderzeeërs in de toekomst de uitstervende klasse van oppervlaktevernietigers zouden kunnen vervangen. Het hele punt was dat de verspreiding en ontwikkeling van moderne snelvuurartillerie en zoeklichten, die op oorlogsschepen waren geïnstalleerd, de mogelijkheid om torpedojagers in te zetten aanzienlijk verminderden - hun acties waren nu voor het grootste deel beperkt tot alleen de nachtelijke uren. Tegelijkertijd konden onderzeeërs zowel dag als nacht opereren. En hoewel de nieuwe onderzeeëroorlogsschepen nog verre van perfect waren, beloofde hun ontwikkeling landen enorme tactische voordelen.
Bijna vanaf het moment dat de torpedobootjagers op 27 januari (9 februari 1904) de Japanse vloot aanvielen op het Russische squadron in Port Arthur, werd het Russische fort onderworpen aan een vrij dichte zeeblokkade. De ineffectiviteit van de gebruikelijke manieren om dit beleg te overwinnen dwong de officieren om niet-standaard oplossingen te zoeken. De hoofdrol in dit proces werd, zoals altijd, gespeeld door enthousiastelingen die hun eigen projecten voorstelden aan het commando van de vloot in verschillende takken van militair materieel: verdedigingsgieken, originele mijntrawls en, ten slotte, onderzeeërs.
MP Naletov (1869-1938), die in de toekomst een bekende scheepsbouwer werd, was met de steun van hoge officieren van de vloot bezig met de bouw van een onderzeeër - een mijnenlegger naar zijn eigen ontwerp, het werk was in volle gang schommel in de werkplaatsen van de Nevsky-fabriek op het schiereiland Tigrovy Tail, voorheen werden hier torpedobootjagers geassembleerd … De boot moest heimelijk, in een ondergedompelde positie, de buitenste rede binnenvaren en mijnenvelden op de route van het Japanse eskader leggen. Het idee om een onderwatermijnenlegger te bouwen kwam bij Naletov op de dag van de dood van het Russische slagschip "Petropavlovsk", maar hij begon pas in mei 1904 met het bouwen van een onderzeeër.
Na het voltooien van de constructie van de romp van de boot (het was een stalen geklonken cilinder met conische uiteinden met een waterverplaatsing van 25 ton), stopte MP Naletov met het werk hieraan - er was geen geschikte motor in Port Arthur. Adelborst B. A. Vilkitsky, benoemd tot commandant van de onvoltooide boot (later poolreiziger, ontdekte en beschreef in 1913-14 de Severnaya Zemlya-archipel), die het vertrouwen in het succes van dit project had verloren, gaf al snel het commando over de boot op. Het verdere lot van dit ongewone project blijft onbekend: volgens één bron, M. P. De invallen, net voor de overgave van het fort, gaven opdracht om de interne uitrusting van de boot te demonteren, en de romp van de onderzeeër werd opgeblazen, volgens andere bronnen stierf de onderzeeër terwijl hij in het droogdok van Port Arthur was tijdens een andere beschieting door Japanners artillerie. Later kon Naletov zijn idee van een onderwatermijnenlegger realiseren in de onderzeeër "Crab", die in 1915 deel ging uitmaken van de Russische vloot en erin slaagde actief deel te nemen aan de Eerste Wereldoorlog in de Zwarte Zee.
Het tweede project van de onderzeeër, dat werd voorgesteld in Port Arthur, hield verband met een poging om de oude Dzhevetsky-onderzeeër te moderniseren, die sinds het einde van de 19e eeuw routinematig in dienst was bij de zeeforten van Rusland. De onderzeeër werd in maart 1904 gevonden in een van de pakhuizen van het fort en werd gevonden door luitenant-kolonel A. P. Meller, die samen met admiraal Makarov bij het fort aankwam om te helpen bij het repareren van beschadigde schepen. Deze onderzeeër was zelfs in die tijd behoorlijk archaïsch. Ze had een pedaalaandrijving, de boot had geen periscoop, evenals mijnwapens. De romp, de stuurinrichting en de halfverzonken stabiliteit van de boot bleken echter bevredigend te zijn. Luitenant-kolonel Meller toonde interesse in de onderzeeër en besloot de onderzeeër te restaureren. Tegelijkertijd kon Meller, vanwege de sterke werkgelegenheid in verband met de reparatie van de oorlogsschepen van het Russische squadron, niet genoeg tijd besteden aan het werken met de boot. Om deze reden duurde het werk aan de modernisering van de onderzeeër tot 28 juli (10 augustus) 1904. Tot Meller, nadat het squadron was vertrokken voor een doorbraak naar Vladivostok, het belegerde fort verliet (op de "Resolute" torpedobootjager door Chifu).
Met het vertrek uit Port Arthur Meller stopte de reparatie van de onderzeeër twee maanden, het werk werd pas in oktober 1904 hervat, toen de junior werktuigbouwkundige van het slagschip Peresvet P. N. Tikhobaev besloot een benzinemotor op de onderzeeër te installeren. Schout-bij-nacht Loshchinsky, om Tikhobaev bij zijn werk te helpen, benoemde onderofficier BP Dudorov tot commandant van de onderzeeër. Op verzoek van laatstgenoemde gaf de commandant van het Russische squadron, RN Viren, een motor uit zijn boot om de onderzeeër opnieuw uit te rusten. De romp van de onderzeeër was verdeeld in twee onder druk staande compartimenten: het voorste controlecompartiment, waarin de bestuurder en de bootcommandant waren gehuisvest, en het achterste compartiment, het motorcompartiment. Aan de zijkanten van de onderzeeër werden twee roostermijn (torpedo) apparaten gemonteerd vanaf de boten van de slagschepen "Peresvet" en "Pobeda", en er werd ook een zelfgemaakte periscoop gemaakt. De boot werd gebouwd in de stad Minnoe aan de Tiger Tail: er waren hier werkplaatsen, bovendien werd deze plek zelden blootgesteld aan Japanse beschietingen.
Begin november 1904 vonden de eerste proefvaarten van de onderzeeër plaats in het westelijke bekken, die echter zonder succes eindigden: de uitlaatgassen drongen het stuurcompartiment van de boot binnen, om deze reden verloren Dudorov en de bootbestuurder het bewustzijn, en de onderzeeër zelf zonk op een ondiepe diepte. Maar dankzij de instelling van Tikhobaev, die de onderzeeër op een boot vergezelde (hijzelf kon vanwege zijn volheid en zijn lange gestalte niet in de boot passen), werd de onderzeeër samen met de bemanning gered. Om het binnendringen van uitlaatgassen van een draaiende motor in het regelcompartiment te voorkomen, bedacht PN Tikhobaev het ontwerp van een speciale pomp. Tegelijkertijd, na de bezetting van de berg Vysokaya op 22 november (5 december), begonnen de Japanners met dagelijkse beschietingen van de binnenhavens van het Russische fort. Om deze reden werd besloten om de onderzeeër over te brengen naar de buitenste rede, waar, onder de Gouden Berg, in de baai, die werd gevormd door twee Japanse brandweerschepen die aan de kust vastzaten, het werk aan de modernisering van de boot werd voortgezet.
Tegelijkertijd werden op een van de brandweerschepen woonruimte en een werkplaats ingericht. Toen de zee ruw was, werd de onderzeeër op takels aan boord van het brandschip gehesen. Al het werk was voltooid tegen de avond van 19 december 1904 (1 januari 1905). De volgende dag was het de bedoeling om nieuwe tests van de onderzeeër uit te voeren. Maar in de nacht van 20 december (2 januari) werd Port Arthur overgegeven aan de Japanners. Op de ochtend van die dag bracht Dudorov de onderzeeër op bevel van schout-bij-nacht Loschchinsky naar een diepte en bracht hem tot zinken in de buitenste rede van het fort. De belangrijkste tactische en technische kenmerken van deze Port Arthur-boot blijven tot op de dag van vandaag onduidelijk. Omdat de onderzeeër was uitgerust met een benzinemotor, was het in feite een semi-onderzeeër (zoals de boot "Keta" van luitenant S. A. Yanovich), of onmiddellijk voor de aanval "dook" enkele minuten onder water.
Zonder hun directe doel te vervullen, speelden deze Port Arthur-onderzeeërs echter een rol in de psychologische oorlog tegen de Japanners. De pers in Rusland heeft verschillende keren gepubliceerd wat tegenwoordig "eenden" zouden worden genoemd over de aanwezigheid van Russische onderzeeërs in Port Arthur. Tegelijkertijd werd de aanwezigheid van Russische onderzeeërs in het fort door de Japanners aangenomen. Op de lay-out van de gezonken Russische schepen die door de Japanners waren opgesteld na de overgave van Port Arthur, stond de onderzeeër of wat de Japanners er toen voor namen aangeduid. Met het toenmalige primitivisme van het ontwerp van boten, hun zeer kleine waterverplaatsing en een ziekelijke verbeeldingskracht voor de overblijfselen van een onderzeeërromp, kon men een stortbak of sommige delen van havenfaciliteiten nemen.
Opgemerkt moet worden dat aan het begin van de 20e eeuw de overgrote meerderheid van de officieren van de Russische marine het onnodig vond om onderzeeërs aan de samenstelling toe te voegen en geld uit te geven aan de constructie ervan. Sommige officieren waren van mening dat de onderzeeër niets of heel weinig onder water zou zien, dus het zou tastend vijandige schepen moeten aanvallen en de torpedo's blindelings aan boord moeten loslaten, zonder enige kans om het doelwit te raken. Andere officieren, die gewend waren aan het comfort van de hutten van oppervlakteoorlogsschepen, zeiden dat onderzeeërs geen oorlogsschepen zijn, maar alleen apparaten, geestige instrumenten om te duiken en prototypen van toekomstige onderzeeërvernietigers.
Slechts een paar van de marineofficieren begrepen toen al de vooruitzichten en de kracht van de nieuwe marinewapens. Zo waardeerde Wilhelm Karlovich Vitgeft de ontluikende onderwaterwapens zeer. In 1889 ging hij als kapitein van de 2e rang op een lange reis naar het buitenland om mijnwapens en de onderzeeërvloot te bestuderen. In 1900 wendde admiraal Wittgeft zich met een memo tot de commandant van de zeestrijdkrachten in de Stille Oceaan. In een notitie schreef hij: “De kwestie van onderzeeërs is op dit moment zo ver gevorderd, tot de kortste oplossing, dat het de aandacht begon te trekken van alle vloten van de wereld. De onderzeeërs bieden echter nog geen voldoende bevredigende oplossing in gevechtstermen, maar worden al beschouwd als een wapen dat een sterke morele impact op de vijand kan hebben, aangezien hij zich ervan bewust is dat een dergelijk wapen tegen hem kan worden gebruikt. In deze kwestie liep de Russische vloot voor op andere vloten van de wereld en stopte helaas om verschillende redenen na de voltooiing van de eerste min of meer succesvolle experimenten en experimenten in dit gebied.
Als experiment vroeg de schout-bij-nacht om torpedobuizen te installeren op oude Dzhevetsky-onderzeeërs uit 1881, die een pedaalaandrijving hebben, en vroeg om boten naar het Verre Oosten te sturen. Tegelijkertijd bood hij aan om de levering op de stoomboot van de vrijwillige vloot uit te voeren met een verplicht bezoek aan Japanse havens, zodat de onderzeeërs gegarandeerd door de Japanners zouden worden opgemerkt. Als gevolg hiervan leverde de stoomboot "Dagmar" het "pakket" aan het fort en de berekening van de schout bij nacht rechtvaardigde zichzelf. Toen de Japanse slagschepen Hatsuse en Yashima in april 1904 door mijnen bij Port Arthur werden opgeblazen, meenden de Japanners dat ze werden aangevallen door Russische onderzeeërs, terwijl het hele Japanse squadron hevig en langdurig in het water schoot. De Japanners waren op de hoogte van de aanwezigheid van Russische onderzeeërs in Port Arthur. Geruchten over hen werden gepubliceerd in de pers. Trouw aan zijn idee van de morele betekenis van het nieuwe onderwaterwapen, beval Wilhelm Witgeft om een radiogram te geven toen de Japanse slagschepen tot ontploffing werden gebracht op mijnen die de admiraal de onderzeeërs bedankt voor een succesvolle daad. De Japanners hebben dit radiobericht met succes onderschept en "rekening gehouden met de informatie".
Tot op zekere hoogte had het Japanse commando alle reden om bang te zijn voor de acties van Russische onderzeeërs. Zelfs vóór het begin van het militaire conflict met het land van de rijzende zon, probeerde het bevel van de Russische vloot zijn eigen onderzeeërtroepen te creëren in het fort van Port Arthur. Naast de al genoemde onderzeeër Drzewiecki, werd de boot van de Franse ontwerper T. Gube aan het fort afgeleverd, waarschijnlijk in 1903, deze werd aan boord van het slagschip "Tsesarevich" gebracht. De waterverplaatsing van de boot was 10 ton, de bemanning was 3 personen. Ze kon 6-7 uur een snelheid van 5 knopen aanhouden, de bewapening van de boot was 2 torpedo's. In de allereerste dagen van de oorlog werd, samen met een speciaal echelon, NN Kuteinikov, het hoofd van het werkdetachement van de Baltische fabriek, naar het Verre Oosten gestuurd. Hij was de bouwer van de onderzeeër "Petr Koshka" en hoogstwaarschijnlijk bewoog deze onderzeeër zich ook langs de spoorlijn naar het Russische Verre Oosten, naast andere ladingen. In die jaren had het een heel belangrijk voordeel: het kon in 9 delen worden gedemonteerd, waarna het gemakkelijk met gewone treinwagons kon worden vervoerd.
De Russische matrozen dachten ook na over het mogelijke gebruik van onderzeeërs door de vijand. Zo had admiraal S. O. Makarov, die een van de initiatiefnemers was van het gebruik van torpedowapens, een uitstekend idee van de mate van onderwaterbedreiging voor oorlogsschepen. Al op 28 februari 1904 eiste hij op bevel van elk oorlogsschip silhouetten van onderzeeërs aan de oppervlakte, positionele positie en ook onder de periscoop. Daarnaast werden speciale seingevers aangesteld die de zee moesten bewaken en onderzeeërs moesten identificeren. De schepen werden belast met de verantwoordelijkheid om te schieten op de gedetecteerde onderzeeërs, en torpedobootjagers en boten om onderzeeërs te rammen.
Tegen het einde van de zomer van 1905 werden 13 onderzeeërs geassembleerd in Vladivostok, maar de kwaliteiten van deze onderzeeërs voldeden niet aan de voorwaarden van het Verre Oosten theater van militaire operaties, en hun gemeenschappelijke nadeel was hun korte vaarbereik. Haastig gebouwd en met slecht opgeleide of volledig ongetrainde teams naar het Verre Oosten gestuurd, werden ze extreem slecht gebruikt. De onderzeeërs waren niet verenigd door een enkele leiding en de benodigde bases waren afwezig. Naast de slecht uitgeruste basis in Vladivostok zelf, waren er in andere delen van de kust geen dokken en punten waar onderzeeërs hun voorraden konden aanvullen. Een groot aantal defecten en onvolkomenheden, evenals verschillende technische problemen, verhinderden de onderzeeërs om hun bemanningen op te leiden. Tegelijkertijd besteedde het personeel veel tijd aan reparatie- en productiewerkzaamheden. Dit alles, in combinatie met het gebrek aan organisatie van het gevechtsgebruik van onderzeeërs, verminderde hun deelname aan de Russisch-Japanse oorlog tot een minimum, maar een grote toekomst wachtte de opkomende onderzeeërvloot.
