Geschiedenis van grote beschavingen. Ons laatste materiaal over het ontcijferen van Egyptische hiërogliefen, we eindigden met het feit dat Jean-François Champollion Jr. gedwongen werd Grenoble te verlaten en vanwege de vervolging van de royalisten naar Parijs te verhuizen. Maar hij begon eerder hiërogliefen te bestuderen. Toen, in 1808, een kopie van de Rosetta-inscriptie in zijn handen viel. Plutarchus schreef dat de Egyptenaren 25 letters hadden. Geleid door de namen van koningen en koninginnen, vond hij eerst 12. In het demotische deel van de tekst. Eerder werd dit gedaan door Åkerblad. Maar alleen het alfabet van Champollion was nauwkeuriger en completer. Bovendien besloot Champollion om "zijn hand te vullen" met het schrijven van demotische tekens en begon hij zijn persoonlijke records bij te houden in het schrijven van demotisch alfabet. En daar is hij in geslaagd!
Vier jaar eerder dan Jung schreef hij dat hiërogliefen ook geluiden overbrengen. Toen vond hij de derde letter van de Egyptenaren - die hij naar zijn mening hiëratisch noemde, strikt alfabetisch. Het is waar dat hij zich vergiste toen hij dacht dat er eerst demoticisme was, toen hiëratisme en pas daarna hiërogliefen. Eigenlijk was alles andersom. Maar dat begreep hij niet meteen.
Ten slotte telde hij het totale aantal hiërogliefen op de Rosetta-steen en ontdekte dat 1419 van hen het overleefden. En er staan 486 Griekse woorden op. En er zijn slechts 166 verschillende hiërogliefen, de rest wordt meerdere keren herhaald. Dat wil zeggen, het blijken ongeveer drie tekens te zijn voor elk Grieks woord. En dit kon maar één ding betekenen: hiërogliefen brachten geen volledige woorden over, maar lettergrepen en individuele klanken!
En dit alles wist hij al in 1821, toen hij naar Parijs verhuisde. En hier, systematisch en ijverig werkend, besloot hij de naam "Ptolemaeus" te herschrijven met hiëratische tekens en vervolgens hiërogliefen op hun plaats te vervangen. En - alles is gelukt! De inscripties kwamen overeen! Dat wil zeggen, de hiërogliefen waren in wezen dezelfde letters als de demotische letters!
Jung identificeerde de drie karakters in zijn naam correct. Champollion vond de betekenis van zeven. Toegegeven, er was een probleem bij het lezen: de hiërogliefeninscriptie klonk als "Ptolmes", terwijl de Griekse "Ptolemayos" was. Waar zijn sommige klinkers gebleven? Hier besloot Champollion terecht dat de Egyptenaren klinkers misten, hoewel niet allemaal.
Toen kreeg hij een kopie van de tekst van de Egyptische obelisk, en hij las de naam "Cleopatra" erop. Daarna waren er al 12 tekens in zijn woordenboek, en toen deed hij, en letterlijk terloops, nog een ontdekking - hij kondigde twee hiërogliefen aan het einde van de inscriptie aan als tekens van het vrouwelijke geslacht … en zo bleek in het einde!
Alle namen die hij las, waren echter de namen van de Grieken. Wat als er in de oudheid, vóór de Grieken, enkele subtiliteiten waren in de spelling van hun eigen namen? Daarom wilde hij echt een paar oude namen lezen, maar dat kon hij lange tijd niet.
En op 14 september 1822 stuitte hij op kopieën van de inscripties die in een oude Egyptische tempel waren gemaakt. Er waren twee zeer eenvoudige namen in cartouches. De ene toonde een cirkel, de letter "Ж" en "twee paperclips", en in de andere - een ibis, de letter "Ж" en een paperclip. De cirkel - natuurlijk betekende de zon - in het Koptisch - re. Ж en het haakje betekende het woord mise - "bevallen". Een paperclip is de letter "c". Het blijkt - REMSS. En nu is het genoeg om klinkers te vervangen door de lege plekken, en we zullen de naam Ramses krijgen. Hoewel je zowel Ramossa als Rameses kunt lezen.
De tweede naam werd net zo gemakkelijk gegeven: ibis is thovt in het Koptisch, en in het Grieks - dat. En dan hebben we weer mise, wat uiteindelijk Thovtms of Totms oplevert, dat wil zeggen, het is niemand minder dan Thoetmosis (of Thoetmosis - we weten alleen niet hoe dit woord toen precies werd uitgesproken door de Egyptenaren).
De opwinding die Champollion in zijn greep hield, toen hij zich realiseerde dat hij nu alle Egyptische inscripties kon lezen, was zo groot dat hij een zenuwinzinking kreeg: hij rende de kamer van zijn broer binnen, gooide hem de met schrift bedekte vellen papier, riep: "Ik heb het bereikt !", Waarna flauwviel en bewusteloos lag … voor meerdere dagen!
Herstellend van de schok schrijft hij de beroemde "Brief aan Monsieur Dassier" - de secretaris van de Franse Academie voor Inscripties en Schone Kunsten, waarin hij de essentie van zijn ontdekking uiteenzet, en op 27 september maakt hij een verslag over zijn lezing van de hiërogliefen voor de eerbiedwaardige wetenschappers van Frankrijk. Zodat iedereen de juistheid van zijn conclusies kon controleren, werden tabellen met het alfabet en voorbeelden van inscripties aan de aanwezigen uitgedeeld. Nu is het geen probleem om kopieën te maken van documenten of tabellen in elke hoeveelheid. En toen moest dit allemaal met de hand worden gedaan, en Champollion zelf, omdat de schriftgeleerden de hiërogliefen niet kenden …
Het grappige is dat Thomas Jung, die op dat moment nogal toevallig in Parijs was, ook aanwezig was bij zijn lezing. Nadat hij naar de boodschap had geluisterd, zei hij, niet zonder bitterheid:
- Champollion opende de deuren van het Egyptische schrift met een Engelse sleutel.
Het is duidelijk dat hij wilde benadrukken dat hij ook op dit gebied veel heeft gedaan. Hij miste alleen de laatste stap…
Maar als een eerlijk man voegde hij er toen aan toe:
- Maar het slot was zo roestig dat er een echt bekwame hand voor nodig was om de sleutel in dit slot om te draaien!
Dit is hoe Champollion beroemd werd. De Parijse aristocratie begon onmiddellijk hun brieven met hiërogliefen te ondertekenen. Modieus, wat kun je doen?! Maar de aanvallen van kwaadwillenden en jaloerse mensen namen alleen maar toe. Champollion werd ervan beschuldigd een vijand van de kerk en een gevaarlijke revolutionair te zijn. En natuurlijk dat hij… gewoon zijn ontdekking heeft gestolen.
Maar Champollion schonk geen aandacht aan al deze aanvallen, maar bleef werken. Nu was het nodig om de grammatica van de oude Egyptische taal te compileren, om de onbekende hiërogliefen te herkennen - en dat waren, en ten slotte, - het belangrijkste: niet alleen de namen gaan lezen, maar ook de teksten zelf, geschreven op stenen en op papyrus!
Al in 1824 publiceerde hij een groot werk "Schets van het hiërogliefenstelsel van de oude Egyptenaren." Hij begon kleine teksten te lezen en deed veel ontdekkingen over werkwoordvervoeging, de positie van voorzetsels en bijvoeglijke naamwoorden. Het boek werd in veel Europese talen vertaald, waardoor het mogelijk werd om verbinding te maken met het werk van andere wetenschappers en verschillende details van de ontdekking van Champollion te verduidelijken. Maar ze smeekten niet om zijn bedoeling. Integendeel, het drong eindelijk tot het publiek door wat voor een belangrijke ontdekking hij had gedaan.
En Champollion bleef ontdekkingen doen. In het Turijn Museum vond hij het meest waardevolle voor de geschiedenis "Turin Papyrus" met een lijst van de farao's, en hij vond het in het afval dat op een stortplaats zou worden gegooid. Ten slotte stuurde de Franse Academie van Wetenschappen hem op expeditie naar Egypte.
Daar bracht hij anderhalf jaar door, spaarzaam werkend. Hij kopieerde de inscripties op de muren van tempels, ging naar de graven en werkte daar urenlang bij kaarslicht. Het kwam zo ver dat hij flauwviel uit de muffe lucht, maar zodra hij weer bij bewustzijn kwam, ging hij weer aan het werk.
De collecties die hij meebracht, kwamen meteen in het Louvre terecht, waar hij zelf als curator werd aangesteld. Hij leek het gevoel te hebben dat hij niet lang meer te leven had, en werkte dag en nacht, waarbij hij het advies van vrienden en artsen negeerde. En in feite had hij geen geld voor behandeling. Hij besteedde al zijn salaris aan zijn onderzoek op het gebied van de egyptologie.
Daardoor gebeurde wat had moeten gebeuren. Op 9 maart 1832 stierf hij aan hartverlamming, nadat hij zijn plicht als wetenschapper tot het einde had vervuld! Interessant is dat het handgeschreven erfgoed dat is nagelaten aan de afstammelingen van Champollion 20 delen telt. Maar zowel de grammatica van de Egyptische taal en het woordenboek, als de beschrijving van Egyptische monumenten - dit alles werd na zijn dood gepubliceerd door zijn oudere broer en andere geleerden. Bovendien beslaat alleen het woordenboek van de oude Egyptische taal vijf grote delen met een totaal volume van 3000 pagina's!
