Een van de meest onbekende Europese bevelhebbers van de 17e eeuw in ons land moet natuurlijk worden erkend als Albrecht von Wallenstein.
Dit is mede te wijten aan het feit dat de reputatie van de soldaten van zijn legers erg slecht was. Toch drukte hij zijn stempel op de geschiedenis van Europa. En hij was een buitengewone man: hij bereikte succes ondanks het lot, dat een meer dan ellendig lot voor hem leek te hebben voorbereid.
Een wees uit een verarmde Tsjechische adellijke familie (ook protestants) werd een keizerlijke (Oostenrijkse) generalissimo en admiraal, en kreeg daarnaast de hertogelijke titels Friedland en Mecklenburg. Maar hij stierf niet op het slagveld en de laatste minuten van zijn leven zijn theatraal tragisch.
De eerste jaren van het leven van Albrecht Wallenstein
De stamboom van onze held gaat terug tot de 12e eeuw: het was toen dat de Tsjechische familie Waldstein in historische documenten werd genoemd.
Tegen de 16e eeuw was de familie van onze held al sterk verarmd. Bovendien verloor Albrecht, geboren in 1583, op 12-jarige leeftijd zijn ouders. Zijn oom van moederskant, Heinrich Slavata, nam de voogdij over hem. Sommige geleerden beschouwen hem als een katholiek, maar de meesten beweren dat hij een aanhanger was van de ketterse leer van de Boheemse (Tsjechische) broeders, ook wel Unitas fratrum genoemd. Over de "Tsjechische broers" werd beschreven in het artikel Het einde van de Hussietenoorlogen.
Op 14-jarige leeftijd werd de jongen naar een Latijnse school in Goldberg gestuurd. In 1599 ging hij naar de Lutherse Universiteit van Altdorf, maar zijn inherente "levendigheid" en verschillende spraakmakende schandalen weerhielden hem ervan zijn studie af te ronden. Sommige biografen zeggen zelfs dat de reden voor de "uitzetting" een poging tot moord was. Volgens de wijdverbreide versie ging Wallenstein vervolgens naar de jezuïetenschool in Olmutz, maar er kon geen bewijs hiervoor worden gevonden in historische documenten.
Hij zwierf enige tijd door Europa, bezocht Italië (hij studeerde in Bologna en Padua), Frankrijk, Duitsland en Nederland. In 1602 keerde hij terug naar zijn vaderland. Tijdgenoten beschreven hem toen als een lange man met blauwe ogen en licht, roodachtig haar.
Het begin van een militaire carrière
In 1604 trad Wallenstein met de rang van onderofficier toe tot het Oostenrijkse leger, dat toen een oorlog voerde met de Ottomanen (dit was de finale van de zogenaamde Dertienjarige of Lange Oorlog). Sommigen geloven dat de jonge officier toen syfilis opliep, en daarom leed hij zijn hele leven aan gewrichtspijnen, waarvan de artsen die hem behandelden dachten dat ze veroorzaakt werden door jicht.
Aan het einde van de vijandelijkheden keerde Albrecht, die was opgeklommen tot de rang van kapitein, terug naar zijn vaderland. Omdat het voor een protestant moeilijk was om op een snelle promotie in het katholieke leger te rekenen, besloot hij zich tot het katholicisme te bekeren. Het was toen dat hij zijn achternaam veranderde en Wallenstein werd (zijn protestantse familieleden behielden de familienaam van de Wallenstein).
In 1608 trouwde Albrecht met een rijke weduwe, Lucretia Nekshova. Dit huwelijk duurde tot 1614, toen zijn vrouw stierf tijdens een soort epidemie.
In 1617, tijdens de zogenaamde "Gradiski Oorlog", belandde Albrecht in het leger van de Oostenrijkse aartshertog Ferdinand.
De aanleiding voor deze oorlog, waarin de Oostenrijkers, Spanjaarden en Kroaten samenkwamen met de Venetianen, de Nederlanders en de Britten, waren de acties van de Dalmatische zeerovers - de Uskoks. Deze onstuimige jongens vestigden zich destijds in het fort Senj (tegenover het eiland Krk), en de Venetiaanse kooplieden hadden een gezegde: "Moge God ons redden uit Seni's hand."
Ze verkochten de buit in de Italiaanse stad Gradiska, die toebehoorde aan Ferdinand, die al snel de "hoofdstad van de Uskoks" werd genoemd. De woedende Venetianen belegerden Hradisca, wat de aartshertog niet erg leuk vond. U kunt lezen over de Uskoks en de twee belegeringen van Gradiski in het artikel Kroatië onder de heerschappij van het Ottomaanse Rijk.
Wallenstein vormde toen op eigen kosten een detachement van 200 cavaleristen. Voor het feit dat hij erin slaagde de belegerde stad binnen te dringen en er voedsel aan te leveren, ontving hij de titel van graaf en de rang van kolonel. Na het einde van deze oorlog werd Wallenstein benoemd tot commandant van een regiment van de Moravische Zemstvo-militie. Daarna trouwde hij voor de tweede keer - met de dochter van de invloedrijke graaf Harrach, adviseur van keizer Matthew.
Maar het mooiste uur van deze commandant lag nog voor de deur.
Dertigjarige oorlog
Na de defenestratie van Praag (23 mei 1618) weigerde Wallenstein zich bij de rebellen aan te sluiten. Hij slaagde erin de regimentskas die in Olmutz was opgeslagen te redden, en later, aan het hoofd van zijn kurassierregiment, nam hij actief deel aan het onderdrukken van de opstand in Bohemen en Moravië.
Het regiment van Wallenstein nam ook deel aan de beroemde slag van de drie legers bij White Mountain. Het protestantse leger, geleid door Christian van Anhalt, werd tegengewerkt door het leger van de Katholieke Liga, waarvan de feitelijke commandant Johann Zeklas von Tilly was, en het leger van de Katholieke Liga, geleid door Charles dezelfde Bukua. Het eindigde met de overwinning van de katholieken.
Albrecht nam op dat moment echter zelf deel aan de operatie om de leiders van de protestanten vast te houden, onder wie de kunstenaar Krishtof Garant. Wallenstein leidde later de executie van 28 prominente protestanten op het Oude Stadsplein. Het is niet verwonderlijk dat de mensen van Moravië hem als een verrader zagen.
In Wenen werden de acties van Wallenstein gewaardeerd: hij kreeg de rang van generaal-majoor en de functie van gouverneur van Moravië. Daarna slaagde hij erin om tegen een lage prijs een aantal van protestanten in beslag genomen landgoederen te kopen. Een van deze landgoederen, Friedland (in Noord-Bohemen), werd in 1625 een vorstendom en in 1627 werd het een hertogdom, vrijgesteld van keizerlijke belastingen. Hier kreeg Wallenstein het recht om zijn eigen munt te slaan. Wallenstein noemde zijn eigendom zelf "Terra felix" - "Land of Happiness".
Als gevolg daarvan bleek hij een van de rijkste mensen in het rijk te zijn.
Wallensteins persoonlijke astroloog van 1628 tot 1630 was de beroemde Duitse astronoom Johannes Kepler.
In opdracht van Wallenstein werd in 6 jaar (1623-1629) in Praag een prachtig paleis gebouwd, vergelijkbaar met de keizerlijke residenties van Wenen. Het idee van de grootte van het paleis en het omliggende park wordt gegeven door het volgende feit: eerder op deze plek waren er 26 herenhuizen en 6 tuinen. Tijdens de Dertigjarige Oorlog (in 1648) werd dit paleis beroofd door de Zweden, die met name alle beelden ervan hebben weggenomen (nu zijn ze vervangen door kopieën).
Wallenstein gaf opdracht om de grote zaal van het paleis te versieren met een enorm fresco met "zijn geliefde" naar het beeld van de oorlogsgod Mars.
Sinds 1992 wordt een deel van dit paleis gebruikt als ontmoetingsplaats voor de Tsjechische Senaat. Andere kamers zijn beschikbaar voor rondleidingen.
In 1628 ontving Wallenstein de Orde van het Gulden Vlies. Maar in hetzelfde jaar stierf zijn enige zoon, Karel. We liepen echter een beetje op de zaken vooruit.
In 1621 versloeg Wallenstein de legers van Transsylvanië en de Markgraaf Brandenburg-Egerndorf.
In 1625 verzamelde Wallenstein persoonlijk een leger van 30 duizend mensen voor keizer Ferdinand II. Er was weinig geld in de schatkist, en daarom suggereerde Ferdinad dat Wallenstein "tevreden zou zijn" ten koste van de lokale bevolking, evenals herstelbetalingen van de bezette gebieden.
Wallenstein aarzelde niet, meer dan al zijn onkosten te dekken. De keurvorst van Brandenburg bijvoorbeeld schatte de verliezen op 20 miljoen daalders, de hertog van Pommeren werd armer met 10 miljoen en de landgraaf van Hessen met 7 miljoen. Het aloude principe van "oorlog voedt oorlog" door Wallenstein werd bijna tot in de perfectie gebracht.
Toch was het een gevaarlijke weg, die vaak leidde tot de volledige desintegratie van het leger. Maar Wallenstein slaagde erin de discipline in zijn eenheden te handhaven met de meest strenge en wrede maatregelen. Het geval met de executie van een van zijn soldaten is indicatief. Toen bleek dat de ongelukkige man onschuldig was, vernietigde Wallenstein het vonnis niet en zei:
"Hang hem op zonder schuldgevoel, des te banger zullen de schuldigen zijn."
Niettemin trok de reputatie van een succesvolle generaal, die genereus betaalde voor de diensten van huurlingen, veel avonturiers en mensen met een complexe biografie naar het leger van Wallenstein. Zijn leger groeide voortdurend: in februari 1627 had het 50 duizend mensen, in 1630 - al ongeveer 100 duizend.
Op 25 april 1626, bij de oversteek van de Elbe bij Dessau, versloeg het leger van Wallenstein de troepen van de Duitse protestanten onder leiding van graaf Mansfeld. Wallenstein achtervolgde de terugtrekkende vijand tot aan de Hongaarse grens. Vervolgens werden overwinningen behaald op de legers van Mecklenburg, Pommeren, Sleeswijk en Holstein.
Tijdens de campagne van 1627 veroverde Wallenstein, in samenwerking met Tilly, de havensteden Rostock en Wismar. Van de keizer ontving hij de rang van Generalissimo en Generaal van de Oostzee en de Oceanische Zee. En nu noemde hij zichzelf liever 'de generalissimo van de keizer op zee en op het land'.
In 1628 belegerde zijn leger de keizerlijke stad Stralsund, maar slaagde er niet in deze in te nemen. Niettemin trok Denemarken (Lubeck Peace) zich in juli 1629 terug uit de oorlog. En Wallenstein ontving de door hem veroverde landen van Mecklenburg en de titel van zijn hertog.
Maar de invloed die Wallenstein verwierf, verontrustte de keizer. Als gevolg hiervan werd de Generalissimo in 1630 ontslagen.
In juli van hetzelfde jaar landde het leger van de Zweedse koning echter in Pommeren.
Gustaaf Adolf. Van Stettin verhuisde ze naar Mecklenburg en Frankfurt an der Oder.
Het is merkwaardig dat Wallenstein, beledigd door de keizer, probeerde zijn diensten aan te bieden aan de Zweedse koning, maar werd geweigerd. Gustav Adolphus heeft uitstekend werk geleverd zonder de hulp van de verveelde gepensioneerde keizerlijke generalissimo.
Op 17 september versloegen de Zweden de troepen van de Katholieke Liga bij Breitenfeld. Hun bondgenoten, de Saksen, trokken de Tsjechische Republiek binnen en veroverden Praag. Toen openden Erfurt, Würzburg, Frankfurt am Main en Mainz hun poorten voor de Zweden. Tegen de achtergrond van deze successen verklaarde Gustav Adolf de oorlog aan Beieren, wiens heerser, keurvorst Maximiliaan, een bondgenoot van Frankrijk was. Ondertussen waren het de Fransen die deze expeditie van de "Noordelijke Leeuw" betaalden.
Op 5 april 1632 vond een beslissende slag plaats, waarbij Tilly, de opperbevelhebber van de troepen van de Katholieke Liga, stierf. In mei bezetten de Zweden München en Augsburg. Spanje kende subsidies toe voor de oprichting van een nieuw leger, maar eiste dat Wallenstein weer aan het bevel zou worden gegeven. Hij stemde toe en onderhandelde voor zichzelf over onbeperkte macht over het leger en over de bevrijde gebieden.
Dus in de zomer van 1632 begon een nieuwe fase in de militaire carrière van deze commandant.
Bij Lützen, ten zuidwesten van Leipzig, op 16 november 1632, wonnen de Zweden een algemene slag, maar verloren hun koning.
Wallenstein trok zich terug in Tsjechië en vestigde zich in Praag, dat hij bezette. Hier ging hij gelijktijdig met Zweden, Frankrijk, Saksen en Brandenburg zeer dubbelzinnige onderhandelingen aan, waarbij hij sprak over de wens om Duitsland te pacificeren, zelfs tegen de wil van de keizer in. Sommige onderzoekers zijn geneigd te geloven dat Wallenstein probeerde "een wig te drijven" tussen zijn tegenstanders. Maar hij vergat zichzelf niet: ze zeiden dat hij zinspeelde op zijn verlangen om de kroon van Tsjechië te krijgen. Hij boekte toen echter geen succes.
Volgens biografen is de toestand van Wallenstein sinds 1633 aanzienlijk verslechterd. De symptomen van chronische syfilis werden steeds duidelijker. De Generalissimo had al moeite met lopen en er verschenen enkele psychische stoornissen.
Wallenstein negeerde het bevel van Ferdinand II om Beieren aan te vallen, verplaatste een korps naar Pommeren en leidde zelf de belangrijkste troepen naar Opper-Palts. Uiteindelijk werd hij, na herhaalde verzoeken van de keizer, toch gedwongen troepen naar Beieren te leiden. Hij handelde echter besluiteloos en ineffectief, wat waarschijnlijk kan worden verklaard door de onbevredigende fysieke conditie van de ernstig zieke commandant. Na een korte belegering van de stad Hamm leidde hij zijn leger naar Bohemen.
Wallenstein was zich bewust van het ongenoegen van de keizer en geloofde dat hij spoedig van zijn post zou worden ontheven. Daarom stuurde hij begin 1634 graaf Kinsky naar Parijs met een brief waarin hij zijn diensten aan Frankrijk aanbood.
Tragedie bij kasteel Eger
Vijanden van Wallenstein in Wenen (waaronder de keurvorst van Beieren Maximiliaan) waren in die tijd intens geïntrigeerd tegen de Generalissimo.
Wallenstein riep op 12 januari 1634 een krijgsraad bijeen, waarop hij verklaarde dat hij het niet eens was met de plannen van de keizer, maar bereid was af te treden als opperbevelhebber. Hoge officieren (die door Wallenstein zelf waren gerekruteerd en vreesden zonder loon te worden achtergelaten) haalden hem echter over om te weigeren met pensioen te gaan.
Als gevolg hiervan werd tussen hen het zogenaamde Pilsen-verdrag van wederzijdse steun gesloten, dat geen vijandige acties inhield jegens de keizer en de katholieke kerk. Aan Ferdinand II presenteerden de tegenstanders van de commandant dit verdrag als een samenzwering gericht op de kroning van Wallenstein in Bohemen.
Als gevolg hiervan volgde een bevel om de Generalissimo uit zijn ambt te ontslaan en zijn bezittingen in beslag te nemen. Bovendien werd hij tot rebel verklaard en moesten zijn opvolgers, generaals Picolomini en Gallas, Wallenstein arresteren en levend of dood voor de rechtbank brengen.
Wallenstein, die hiervan vernam, kondigde aan de officieren de beëindiging van de met hen gesloten overeenkomst aan. Daarna stuurde hij een brief naar Wenen waarin hij de keizer informeerde over zijn bereidheid om het bevel over het leger op te geven en verslag uit te brengen over zijn activiteiten. Deze brief is nooit aan Ferdinand bezorgd.
Wallenstein werd verraden door het hoofd van zijn eigen bewaker - de Ier Walter Butler en zijn assistenten.
Op 25 februari 1635 werd in het Tsjechische kasteel van Eger, (nu Cheb), de commandant in zijn slaapkamer gedood met een klap op de borst met een hellebaard. Butlers handlangers waren de Schotten Walter Leslie en John Gordon. Andere deelnemers aan de moord waren een Fransman van Ierse afkomst Devreux, een Schot MacDonald en 36 gewone dragonders.
De traditie beweert dat de astroloog Seni (de opvolger van Kepler) Wallenstein wilde waarschuwen voor het gevaar dat hem dreigde, maar te laat was. Deze scène werd het onderwerp van Piloti's schilderij, wat Ilya Repin leuk vond.
Op de bovenkant van deze prent vermoorden Butler, Gordon en Leslie, vergezeld van drie dozijn dragonders, Wallensteins medewerkers: veldmaarschalk Christian Baron von Illow, generaal Adam Terzky, kolonel Wilhelm Kinski en kapitein Neumann.
En hier zien we hoe Captains Devreux en MacDonald Wallenstein vermoorden:
Als beloning voor de moord op de Generalissimo ontving Walter Butler de landgoederen Doksy en Bernstein die voorheen eigendom waren van Wallenstein.
John Gordon kreeg de Snydars en Srshivans. Kapitein Devrö, die Wallenstein de fatale slag toebracht, ontving 1.000 daalders. De rest - 500 daalders.
Maar het grootste deel van het bezit van de commandant ging naar de schatkist van de keizer.
De houding van de mensen tegenover Wallenstein kan worden beoordeeld aan de hand van een ironisch gedicht in de vorm van een grafschrift:
Er was een beetje de pijnlijke droom van een held, Hij huiverde bij elk geritsel.
In de dorpen waar hij tijdens de oorlog overnacht, Hij vernietigde alle levende wezens.
Hij verzamelde een grote kracht van troepen
En hij behaalde vele overwinningen voor de koning.
Maar hij hield vooral van zilver
En hij hing mensen op om hun goederen af te nemen.
En nu is hij op een eeuwig pad vertrokken -
En honden blaffen en kippen zingen!"
De enige dochter van Wallenstein trouwde met graaf Rudolf Kaunitz (een vertegenwoordiger van de Tsjechische tak van deze familie).
Aan het einde van de 19e eeuw ging het eigendom van de uitgestorven Moravische tak van de familie Kaunitz over op haar nakomelingen, wier vertegenwoordigers een van de kanseliers van het Habsburgse rijk waren (Anton Vinzel Kaunitz-Rietberg) en de eerste vrouw van kanselier Clemens von Metternich (Maria Eleonora).
