Tijdens de jaren van de Tweede Wereldoorlog slaagden de oorlogvoerende landen erin de grootste parken van gepantserde voertuigen te creëren, waaronder voertuigen van verschillende typen en klassen. Het einde van de gevechten maakte echter veel van deze techniek overbodig. Auto's werden afgeschreven en opgestuurd om te verspanen of verkocht aan andere landen of particuliere klanten. Deze laatste waren om voor de hand liggende redenen niet van plan om tanks of andere voertuigen te gebruiken voor het beoogde doel, en bouwden ze daarom om tot voertuigen van andere klassen. Zo is de Crawford Sherman zware rupstrekker tot stand gekomen.
De geschiedenis van het Crawford-Sherman-project begon in 1947. Het agrarische bedrijf R. H. was op dat moment actief in het Britse Lincolnshire. Crawford & Sons, opgericht door Robert Crawford. Een van de gebieden van haar activiteit was het gereedmaken van maagdelijke gronden voor gebruik. Met behulp van verschillende tractoren, zelfrijdende stoomlieren en ploegen ploegden de heer Crawford en zijn collega's het land tot grote diepte, waarna nieuwe velden in gebruik konden worden genomen. Het bedrijf nam opdrachten aan van publieke en private structuren en leverde een belangrijke bijdrage aan de voedselzekerheid van het land.
De Crawford Sherman-tractor na restauratie. Foto Web.inter.nl.net/users/spoelstra
In de tweede helft van de jaren veertig stond het bedrijf voor een serieus probleem: het materieel bestond voornamelijk uit oude modellen die vele jaren geleden waren gebouwd. De bestaande stoomtrekkers voldeden niet volledig aan de op te lossen taken en bovendien wisten ze een flink deel van het middel te ontwikkelen. In de nabije toekomst zou het bedrijf zijn machinepark moeten vernieuwen. Anders liep ze het risico zonder de benodigde machines te komen te zitten en als gevolg daarvan orders te verliezen.
In 1947 vond R. Crawford een interessante manier om verouderde technologie te vervangen, met een zekere toename in prestaties en potentieel. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog begon het Britse leger, evenals de strijdkrachten van verschillende andere landen, militaire voertuigen te verkopen die niet langer nodig waren. Samen met andere apparatuur bood het kopers in Amerika gemaakte M4A2 Sherman medium tanks aan. R. Crawford waardeerde dit voorstel en achtte het aanvaardbaar. Al snel was er een contract voor de levering van een seriële tank.
De Sherman tank, gekocht door R. H. Crawford & zonen. Schot van d / f Classic Plant
In overeenstemming met de overeenkomst gesloten door de militaire afdeling, R. H. Crawford & Sons ontving één Sherman medium tank. Voordat hij aan de klant overhandigde, verwijderde de verkoper de standaard toren, bewapening en wat ander militair materieel uit het voertuig. De kosten van zo'n contract waren slechts £ 350 - niet helemaal voor niets, maar niet te duur voor een gevechtsvoertuig met aanzienlijke grondstofresten.
Zoals de nieuwe eigenaar van de tank en de ontwikkelaar van de tractor op de basis later zeiden, werd het gevechtsvoertuig uiterlijk medio 1942 uitgebracht en had het een zeer curieuze biografie. Dus in de herfst van 1942 nam ze deel aan de Tweede Slag om El Alamein. Deze tank bevond zich in een van de eenheden die het offensief in Noord-Afrika ontwikkelden en bijdroegen aan de overwinning in dit operatiegebied. Specifieke gegevens over het gevechtspad van de gekochte tank zijn echter nog onbekend.
Nadat ze het bestelde tankchassis hadden ontvangen, begonnen R. Crawford en medewerkers het te herbouwen. Niet alle kenmerken van het gevechtsvoertuig kwamen overeen met zijn nieuwe rol, en daarom hadden sommige eenheden moeten worden verwijderd, terwijl andere waren gepland om te worden vervangen. Anderen konden worden achtergelaten en gebruikt voor het beoogde doel. Als gevolg hiervan behield de nieuwe rupstrekker een zekere gelijkenis met het militaire basisvoertuig, maar kreeg tegelijkertijd de meest opvallende verschillen. Bovendien had zo'n machine uiterlijk minimale gelijkenis met andere tractoren uit die tijd.
Trekker aan het werk. De foto is waarschijnlijk begin jaren 50 gemaakt. Foto Farmcollector.com
Het landbouwbedrijf vond de bestaande tank te zwaar voor nieuwe taken. Dit leidde tot een merkbare herinrichting van de zaak. Het chassis verloor zijn frontale en achtersteven bepantsering, evenals het gehele bovenste deel van de romp, dat boven de spatborden uitstak. Tegelijkertijd werd besloten om het karakteristieke gegoten transmissiehuis, dat dienst deed als onderste frontdeel, te behouden. Het onderste deel van de carrosserie met bevestigingsmiddelen voor de chassiselementen was niet voltooid. De romp bleef aan de bovenkant open, hoewel het achterste motorcompartiment was bedekt met een lichte behuizing, die vaag leek op het pantser van de basis Sherman.
Vreemd genoeg brachten de verwijderde lichaamsdelen ook enig voordeel. Niet langer benodigde pantserplaten werden als recyclebaar materiaal verkocht aan een van de metallurgische bedrijven. Misschien heeft het voor hen ingezamelde geld de latere bouw van de tractor enigszins vereenvoudigd.
Vooraanzicht. Het frontale detail geeft duidelijk de oorsprong van het chassis aan. Schot van d / f Classic Plant
De indeling van de kast is eigenlijk niet veranderd, maar het verwijderen van de bovenkast had invloed op de samenstelling van de binnenunits. In de voorkant van de auto, direct onder de gegoten behuizing, zaten transmissie-elementen. Direct achter hen werden een paar bemanningsbanen geplaatst. Het centrale deel van de romp, dat voorheen het gevechtscompartiment huisvestte, diende nu alleen om de longitudinale schroefas op te nemen, die het achterste motorcompartiment bereikte.
De nieuwe tractor heeft de standaard krachtcentrale behouden. In het achterste deel van de romp bleef het General Motors Model 6046-systeem over, waaronder een paar 6-71 dieselmotoren met een totaal vermogen van 375 pk. Met behulp van een longitudinale schroefas werd het vermogen overgebracht naar de voorste vijfversnellingsbak, die het over de twee aandrijfwielen verdeelde. Rekening houdend met de specifieke kenmerken van toekomstige operaties, is het uitlaatsysteem opnieuw ontworpen. Om de toch al moeilijke werkomstandigheden van de bediener van de getrokken ploeg niet te verslechteren, werd een paar verticale uitlaatpijpen van voldoende hoogte geïnstalleerd aan de achtersteven van de romp.
Het onderstel, gebouwd op basis van VVSS-type ophangdraaistellen, werd volledig behouden. Elke wagen was uitgerust met een paar looprollen en een steunrol. De rol van het elastische ophangelement werd gespeeld door verticale veren. Aan weerszijden stonden drie karren. Voor in de romp waren grote aandrijfwielen van het lantaarntandwiel geplaatst, en de geleidewielen en het rupsspanmechanisme bleven in het achterschip.
Strenge uitzicht. Het tankchassis kreeg nieuwe uitlaatpijpen en sleepuitrusting. Schot van d / f Classic Plant
Bij het ombouwen van de tank tot tractor veranderde de ergonomie van het bewoonbare compartiment op een bepaalde manier. In plaats van een gesloten bedieningscompartiment werd nu een vereenvoudigde cabine gebruikt, die geen dak of beglazing had. Aan de voorkant van de carrosserie, aan de zijkanten van de schroefas en transmissie, werden een paar eenvoudige stoelen geïnstalleerd. Links vooraan stonden de controlekamertoestellen. De bedieningselementen en het dashboard zijn niet gewijzigd. R. Crawford en zijn medewerkers moesten echter nieuwe manieren bedenken om ze te bevestigen, aangezien vroeger sommige apparaten aan de zijkanten of het voorhoofd van de romp waren verbonden.
De nieuwe tractor was bedoeld om met ploegen en andere landbouwmachines te werken en kreeg daarom nieuwe apparaten. Dus aan de achtersteven van de romp werd een frameconstructie bevestigd met een dwarsbalk die net boven het maaiveld was geplaatst. Op de laatste werd een eenvoudige trekhaak geïnstalleerd om de kabels vast te zetten. Ook kan deze of gene uitrusting worden gesleept met behulp van soortgelijke apparaten op de motorbehuizing.
Door een deel van de behuizingen te behouden en andere apparaten te verwijderen, was het tot op zekere hoogte mogelijk om de afmetingen van de machine te verkleinen en het gewicht ervan drastisch te verminderen. De trekker van R. Crawford kwam qua afmetingen bijna overeen met de originele tank. Hij had een lengte van minder dan 5,9 m met een breedte van 2,6 m en een hoogte van minder dan 2 m. Het leeggewicht werd teruggebracht tot 20 ton, waardoor het mogelijk werd om de vereiste tractie-eigenschappen te verkrijgen met een acceptabele op de grond laden. De rijeigenschappen van de auto zijn nauwelijks veranderd. Tijdens het nieuwe werk hoefde de tractor echter niet de maximale snelheid te bereiken of grote obstakels te overwinnen.
Balansploeg tijdens het werk. Een van de frames is opgetild, de andere is de grond aan het ploegen. Schot van d / f Classic Plant
Al tijdens de perestrojka kreeg de nieuwe tractortank een felrode kleur. Ook op het zijschild van de motorbehuizing stonden witte inscripties dat de bijzondere auto toebehoorde aan de R. H. Crawford & zonen.
Voor zover we weten, had de nieuwe rupstrekker geen eigen naam, waardoor hij met vertrouwen kon worden onderscheiden van andere apparatuur met een vergelijkbaar doel. Na verloop van tijd is dit probleem echter opgelost. Nu wordt een merkwaardig exemplaar vaak de Crawford Sherman genoemd - naar de naam van de maker en de naam van de basismachine.
Voor gebruik met de Crawford-Sherman-tractor werden twee ploegen aangeboden, die tegen die tijd actief door de bestuurder werden gebruikt. De eerste was ontworpen voor het ploegen van grond tot 3 voet en werd oorspronkelijk gebruikt met een Fowler zelfrijdende lier. De bestaande balansploeg met een paar eendelige openers behoefde geen aanpassingen en kon worden gebruikt zoals hij is. Tegelijkertijd moest hij nu in plaats van een stoomlier worden voortgetrokken door een tractor.
De ploegoperator is op zijn plaats. Schot van d / f Classic Plant
Het grootste deel van de taken moest worden opgelost met behulp van een meerdelige balanceerploeg, ook vervaardigd door Fowler. De basis van dit product was een lichtgewicht front-end met veerweg, waaraan twee frames waren bevestigd met elk vier openers. Op beide frames waren werkplekken voor een operator die de bediening van de ploeg kon regelen en de parameters ervan kon wijzigen. Net als andere balansploegen kon het grotere systeem met een kabel achter de tractor worden gesleept.
De herstructurering van de gekochte tank tot een veelbelovende rupstrekker eindigde in hetzelfde jaar 1947. R. Crawford verspilde geen tijd en bracht zijn nieuwigheid naar het veld en testte het in reële omstandigheden. De auto liet zich goed zien en werd volop in bedrijf gesteld. Al snel werden de beste methoden geïdentificeerd om het te gebruiken, waardoor het mogelijk was om maximale prestaties te behalen met een minimaal brandstofverbruik en een minimum aan tijd. Met name hierdoor was het mogelijk om af te zien van de voorheen gebruikte methode van het gebruik van een balanceerploeg met een paar zelfrijdende lieren die aan de rand van het veld stonden.
De Crawford Sherman-tractor sleepte deze of gene ploeg en bewoog in de tweede versnelling met een snelheid van niet meer dan 6-7 mijl per uur (9-11 km / h). Toen de bemanning de tegenoverliggende rand van het veld had bereikt, maakte de bemanning de sleepkabel los, draaide de ploeg aan de voorkant, liet het andere frame met openers zakken en draaide de machine om en maakte de tweede kabel vast. Dit maakte het mogelijk om snel en gemakkelijk in de tegenovergestelde richting te gaan bewegen. Beide ploegen, ontworpen om te werken met een rupstrekker, verschilden in hun kenmerken, maar hadden een vergelijkbaar ontwerp. Daarom was het werken met hen hetzelfde.
Trekker "Crawford Sherman" na restauratie en verzending naar het museum. Foto Tractors.wikia.com
Met behulp van deze techniek kan een tractor met enkele rupsband op een werkdag van 10 tot 20 hectare ploegen - 4-8 hectare of 40, 5-81 duizend vierkante meter. Dit werk kostte gemiddeld 65 gallons brandstof (bijna 300 liter). Dus, in termen van operationele kenmerken, deed de voormalige tank in ieder geval niet onder voor andere landbouwmachines uit die tijd. En als we rekening houden met de minimale kosten van de basisauto en niet met de duurste verbouwing, dan overtreft deze deze in het algemeen.
Volgens bekende gegevens voldeed de enige tractor "Crawford Sherman" volledig aan de behoeften van R. H. Crawford & Sons in vergelijkbare machines. Nieuwe monsters van dergelijke apparatuur werden niet meer gebouwd. De tractor werd lange tijd voor een of ander doel gebruikt. Afhankelijk van de specifieke kenmerken van nieuwe opdrachten, zou het kunnen werken op onbewerkte grond en deze gereedmaken voor gebruik, reeds ontwikkelde velden ploegen of de functies van een tractor met hoge prestaties uitvoeren. In de naoorlogse periode ondervond Groot-Brittannië bepaalde problemen met landbouwmachines, en daarom zou zelfs één "tanktractor" een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan de voedselzekerheid van het land.
Voor zover bekend duurde de actieve werking van de tractor ongeveer een decennium. In 1957 had de machine, die al in het leger had gediend, zijn middelen uitgeput en kon de toegewezen taken niet langer uitvoeren. Tot grote vreugde van liefhebbers van uniek materieel heeft R. Crawford de tractor niet als schroot verkocht of zelf weggegooid. Jarenlang stond hij stil, maar niemand wilde van hem af.
Binnenaanzicht van de koffer. Ook zichtbaar is een plaat die spreekt over de militaire en arbeidskrachten van de machine. Foto Hmvf.co.uk
In 1984 werd het hoofd van R. H. Crawford & Sons werd Robert Crawford Jr. - de zoon van de oprichter en maker van een ongewone tractor. In overeenstemming met een van de eerste beslissingen van de nieuwe leider, werd de Crawford Sherman-tractor gerepareerd en gerestaureerd. De auto was weer in beweging en herstelde zijn eerdere spectaculaire uiterlijk. Daarnaast hebben de restaurateurs een nieuw onderdeel aan de tractor toegevoegd. Er verscheen een plaatje op de motorkap met een luide herinnering: "Hij vocht bij El Alamein en trekt nu de zwaarste ploeg in Groot-Brittannië."
De gerestaureerde rupstrekker was te zien op de expositie van het privémuseum van Crawfords, dat veel interessante voorbeelden van landbouw- en speciale apparatuur uit het verleden bevat. Na reparatie kan een auto op basis van de Sherman zich zelfstandig voortbewegen en wordt hierdoor vaak aangetrokken om deel te nemen aan diverse demonstratie-evenementen. De unieke opstelling is lange tijd niet gebruikt voor het beoogde doel, maar kan nog steeds zijn capaciteiten tonen aan het publiek.
Er moet echter worden opgemerkt dat de Crawford Sherman-tractor niet uniek of het enige exemplaar in zijn soort was. In de tweede helft van de jaren veertig waren de legers van verschillende landen actief bezig met het verwijderen van overtollig militair materieel, en landbouw- en andere civiele structuren kochten ze, waardoor ze hun parken herstelden. Echter, de R. H. Crawford & Sons heeft een belangrijk verschil met zijn collega's. Het is niet weggegooid, heeft onze tijd overleefd en blijft in beweging. In tegenstelling tot veel buiten gebruik gestelde, slagerij of gewoon verlaten auto's, is het in staat om de geschiedenis van de naoorlogse Britse landbouw visueel te demonstreren en de geest van zijn tijd over te brengen.
