Tegen de herfst van 1942 hadden Britse ontwerpers een tweede versie van hun CDL-zoeklichttank ontwikkeld, gebaseerd op het chassis van het M3 Grant-gevechtsvoertuig. Al snel werd deze techniek getoond aan vertegenwoordigers van de Verenigde Staten, en ze toonden interesse in een dergelijke ontwikkeling. Begin volgend jaar begon het werk aan de creatie van een Amerikaans analoog van Britse speciale voertuigen. Daarnaast werd in 1943 besloten om de bestaande zoeklichtinstallaties over te brengen naar een nieuwer en geavanceerder chassis. Dit resulteerde in de opkomst van verschillende projecten van ongebruikelijke apparatuur op basis van de M4 Sherman medium tank.
Het oorspronkelijke doel van het Canal Defense Light-project was om een gepantserd voertuig met een krachtig zoeklicht te creëren. Er werd aangenomen dat een grote groep van dergelijk materieel in staat zou zijn om vijandelijke posities te markeren, waardoor het offensief van troepen in het donker zou worden verzekerd. Bovendien was het de bedoeling om enkele originele ideeën te gebruiken om de positie van de vijand verder te verzwaren en de overlevingskansen van zoeklichttanks te vergroten. De eerste drager van de speciale CDL-toren was de Britse Mk II Matilda II infanterietank. Vervolgens begon een dergelijke eenheid op de Amerikaanse M3-mediumtanks te worden geïnstalleerd.
Ervaren zoeklicht tank "E" / M4 Leaflet. Foto Network54.com
Al begin 1943 begrepen het Amerikaanse en Britse leger dat de Lee/Grant-tanks snel verouderd raakten en daarom zeer beperkte capaciteiten hadden, zelfs in de context van de constructie van speciale en hulpvoertuigen, om nog maar te zwijgen van hun beoogde gebruik. Het was duidelijk dat alle nieuwe ontwerpen gebaseerd moesten zijn op verschillende chassis van de nieuwste modellen. Een van de meest succesvolle dragers van verschillende wapens of speciale uitrusting zou de M4 Sherman medium tank van Amerikaans ontwerp kunnen zijn.
In juni 1943 voltooiden Amerikaanse specialisten de ontwikkeling van de T10 Shop Tractor-zoeklichttank, die eigenlijk een licht aangepaste versie was van de Britse CDL Grant. Onmiddellijk daarna begon het werk aan de creatie van het volgende exemplaar van dergelijke apparatuur, met behulp van een nieuwer chassis met verbeterde kenmerken. Bovendien werd in de loop van deze modernisering voorgesteld om een bijgewerkte versie van de zoeklichtinstallatie te maken met meer mogelijkheden. Allereerst was het nodig om het vermogen van de bestaande lamp of lampen te vergroten. Ook had de bijgewerkte machine meer geavanceerde bewakingsapparatuur nodig.
Nader onderzoek toonde aan dat een veelbelovende zoeklichttank nauwelijks met slechts één krachtige lamp kan en twee van dergelijke producten moet gebruiken. Dit maakte het mogelijk om de belangrijkste kenmerken aanzienlijk te verbeteren, hoewel het de ontwikkeling van een volledig nieuw torentje dwong. Een dergelijke prijs voor een grondige modernisering werd acceptabel geacht, waardoor het uiteindelijke uiterlijk van de toekomstige speciale machine verscheen.
Het volgende project van de CDL-familie zou worden gemaakt met behulp van benaderingen die al bekend en bewezen zijn in de praktijk. Er werd voorgesteld om een kant-en-klare mediumtank te nemen, eenheden die niet langer nodig zijn eruit te halen, enkele nieuwe systemen te installeren en ook een torentje te monteren met de vereiste samenstelling van apparatuur. Dit maakte het mogelijk om te besparen op massaconstructie en bediening door de maximaal mogelijke unificatie van zoeklichttanks met lineaire tanks.
Sherman-tanks van alle bestaande modificaties, die in verschillende functies van elkaar verschillen, zouden als basis voor het nieuwe voertuig kunnen worden gebruikt. Het is dus bekend dat ten minste één van de prototypes gebouwd volgens het Amerikaanse project gebaseerd was op het M4A1-chassis. Zo'n tank had een gegoten romp met 51 mm dikke frontale bepantsering en 38 mm zijelementen. Het project maakte het mogelijk om de bestaande lay-out te behouden met een vooraan gemonteerd transmissie- en bedieningscompartiment, een centraal gevechtscompartiment en een achterste motorcompartiment. Het veranderen van het chassis werd alleen uitgevoerd door enkele grote eenheden te verwijderen en andere te installeren.
M4 Folder projecties. Afbeelding Network54.com
De tanks van de M4A1-modificatie waren uitgerust met Continental R975 C1 radiale benzinemotoren met een vermogen van 350 pk. Met behulp van een schroefas die door het bewoonbare compartiment liep, werd de motor verbonden met de vooraan gemonteerde transmissie. Het onderstel had zes wielen aan elke kant, paarsgewijs vergrendeld op draaistellen met veerdemping. Tijdens de bouw van zoeklichttanks op basis van "Shermans" of andere aanpassingen, zou de samenstelling van de krachtcentrale en het ontwerp van het chassis kunnen veranderen.
Tijdens de verbouwing volgens nieuwe ideeën verloor de bestaande mediumtank zijn geschutskoepel met kanon en mitrailleurbewapening. Bovendien werden alle rekken en opbergvakken uit het gevechtscompartiment verwijderd om standaard munitie op te nemen. Een deel van de vrijgekomen volumes werd gebruikt om nieuwe elektrische systemen te installeren. Het grootste nieuwe onderdeel is een 20 kilowatt stroomgenerator die direct is aangesloten op de hoofdmotor. Zo'n krachtige generator was nodig om de verbeterde zoeklichtinstallatie van stroom te voorzien.
In overeenstemming met de vernieuwde eisen is er een nieuwe toren gemaakt die plaats biedt aan twee zoeklichtinstallaties tegelijk. Tegelijkertijd werden bestaande ontwikkelingen uit eerdere projecten op grote schaal gebruikt in het ontwerp. Op de standaard achtervolging van het lichaam moest een gegoten dop met een bijna cilindrische vorm worden geïnstalleerd. Het voorste deel van deze eenheid had een lichte achteroverhelling. Aan de zijkant waren kleine overstekken voorzien, nodig voor de installatie van wat apparatuur. Het midden van het voorste deel van de toren had een schietgat voor een machinegeweer. Aan weerszijden waren smalle verticale vensters voor zoeklichten.
Op basis van de ervaring van eerdere projecten werd de toren in drie delen verdeeld. Het centrale deel werd overgedragen aan de operator en wapens voor zelfverdediging. De voorkant van dit compartiment was uitgerust met een machinegeweerbevestiging en elektrische bedieningselementen. Daarnaast was de werkplaats uitgerust met middelen om de geleiding van zoeklichten in twee vlakken te regelen. De telefoniste zat naast hen. Toegang tot het compartiment van de machinist werd verzorgd door luiken in het dak en de achtersteven van de toren. In het dak boven de operator werden drie periscopische kijktoestellen geïnstalleerd.
Om vijandelijke posities in het nieuwe project te markeren, werd voorgesteld om twee zoeklichten tegelijk te gebruiken, op basis van bestaande ideeën. De zijcompartimenten van de toren waren uitgerust met eenheden van een vergelijkbaar ontwerp. Elk van hen gebruikte zijn eigen krachtige koolstofbooglamp uitgerust met een spiegelsysteem. Met behulp van een gebogen spiegel die aan de voorkant van de toren was geplaatst, werd de lichtstroom naar de achtersteven geleid. Er was een directe spiegel, met behulp waarvan de stralen werden overgebracht in de richting van de frontale verticale schietgat. Net als bij Britse schijnwerpers verlichtte dit systeem een sector van enkele graden breed en hoog. De aanwezigheid van twee zoeklichten moest de "gevechts"-kenmerken van het voertuig dienovereenkomstig versterken. De toren ontving geld om koolstofbooglampen te onderhouden: de operator kon de elektroden dichter bij elkaar brengen als ze doorbranden.
Modern model van de "E" tank. Foto Panzerserra.blogspot.fr
Volgens sommige rapporten werd in het nieuwe Amerikaanse project voorgesteld om de extra uitrusting van het zoeklicht te behouden, eerder voorgesteld door Britse ontwerpers. Het schietgat van de schijnwerper zou worden uitgerust met een beweegbare sluiter en lichtfilters. De eerste maakte het mogelijk om de verlichting te stoppen en te hervatten zonder de lamp uit te schakelen. De filters moesten het moeilijk maken om de echte locatie van de drager van de zoeklichten te bepalen, maar tegelijkertijd beletten ze hun eigen troepen niet om het gemarkeerde gebied te observeren.
Tijdens de modernisering verloor de M4 Sherman-tank zijn originele geschutskoepel met kanon en machinegeweerbewapening. Niettemin impliceerde het nieuwe project van het gepantserde voertuig met zoeklicht nog steeds het gebruik van wapens voor zelfverdediging. Om mankracht en onbeschermde vijandelijke uitrusting te bestrijden, konden tankers twee M1919 geweerkaliber machinegeweren gebruiken. Een ervan werd geplaatst in de standaard koerszetting van de voorschoot, aan stuurboordzijde. De tweede werd voorgesteld om in de voorhoofdsboring van de nieuwe toren te worden gemonteerd. Het gebruik van een luchtafweermachinegeweer was niet voorzien.
Het gebrek aan kanonnenbewapening en de vermindering van de bemande volumes leidden tot een afname van de bemanning. Slechts drie mensen zouden de zoeklichttank bedienen. De machinist en schutter bevonden zich op hun vaste plaatsen aan de voorkant van de romp. De commandant, die tevens dienst deed als bediener van de zoeklichtinstallaties en de kanonnier, bevond zich in de toren. Alle bemanningswerkplekken waren uitgerust met eigen luiken en observatieapparatuur.
De ontwikkeling van een nieuw project werd in het voorjaar van 1944 voltooid, waarna een van de Amerikaanse arsenalen, met hulp van de defensie-industrie, de M4A1 seriële tank herbouwde. Het prototype kreeg de officiële benamingen M4 Leaflet (naar het Amerikaanse zoeklichttankprogramma) en "E". Ook gebruiken sommige bronnen de naam T10E1, die de opeenvolging van projecten aangeeft. Het prototype zou worden getest op de legerbasis Fort Knox. In mei van datzelfde jaar werd een prototype gepresenteerd om te testen.
Net als veel andere ontwerpen in oorlogstijd, doorstond de E-zoeklichttank alle noodzakelijke controles in slechts een paar weken. De tests bevestigden volledig de berekende voordelen van het nieuwe model ten opzichte van de bestaande T10. Het gebruik van het chassis van de nieuwere Sherman medium tank bood duidelijke voordelen. De M4-folder kenmerkte zich door verbeterde mobiliteit, verhoogde bescherming en meer gebruiksgemak. Bovendien waren tegen die tijd M4's met verschillende aanpassingen de meest massieve tanks in het Amerikaanse leger geworden, wat ook een belangrijk pluspunt was. Tegelijkertijd was de nieuwe zoeklichttank in sommige opzichten inferieur aan de vorige CDL Grant / T10. Het feit is dat het vervangen van de bestaande M4-toren resulteerde in de verwijdering van het hoofdkanon. In het geval van de uitrusting op basis van de M3 Lee / Grant-tank, had de vervanging van de toren geen invloed op het 75 mm-hoofdkanon in de romp.
De eerste versie van de Britse "Sherman" met een CDL-torentje. Foto Panzerserra.blogspot.fr
Dus, met aanzienlijke voordelen in de massa van kenmerken, was de zoeklichttank op basis van de M4 Sherman inferieur aan het vorige type in vuurkracht. Het ontbreken van artillerie en het gebruik van alleen machinegeweerwapens was een beslissende factor. Het Amerikaanse leger kwam bij het vergelijken van twee originele monsters van speciale uitrusting tot de conclusie dat een goed gepantserde, maar slecht bewapende zoeklichttank niet interessant is voor het leger. Bovendien was de potentiële klant van mening dat de constructie van dergelijke apparatuur een verspilling van goede en moderne tankchassis zou zijn.
Tests van het eerste en enige prototype type "E" / M4 Leaflet / T10E1 werden voltooid in juni 1944, kort na het uitbreken van de vijandelijkheden in Normandië. De negatieve feedback van vertegenwoordigers van de militaire afdeling beïnvloedde dan ook het verdere lot van het project. Alle werkzaamheden aan de huidige modernisering van de Sherman zijn stopgezet wegens het niet voldoen aan de wensen van de klant. Voltooiing van het bestaande project met een wapen van acceptabel vermogen was niet mogelijk. Als gevolg hiervan werd de ontwikkeling van de bestaande "E" tank stopgezet.
Het is bekend dat de creatie van een zoeklichttank op basis van het M4-gevechtsvoertuig ook aan de andere kant van de Atlantische Oceaan werd uitgevoerd. Gelijktijdig met de Verenigde Staten bestudeerde Groot-Brittannië dit probleem, dat de eerste projecten van dergelijke technologie creëerde. Er is reden om aan te nemen dat het Britse project een directe ontwikkeling was van het Amerikaanse, of in ieder geval tot stand is gekomen met inachtneming van de ontwikkelingen erop. Als gevolg hiervan vielen de belangrijkste kenmerken van de architectuur van verschillende gepantserde voertuigen samen, maar er waren bepaalde verschillen.
De Britse industrie bouwde twee experimentele CDL Sherman-tanks tegelijk. Beiden waren gebaseerd op een chassis met een gelaste gepantserde romp, maar de belangrijkste kenmerken van de modernisering waren ontleend aan een buitenlands project. Dus alle eenheden van het gevechtscompartiment werden volledig van de romp verwijderd, in plaats van dat er een elektrische generator werd geïnstalleerd, enz. De toren van het eerste prototype in zijn ontwerp herhaalde in het algemeen het Amerikaanse ontwerp, maar had een andere koepel. Rekening houdend met de beschikbare productietechnologieën, werd de koepel verdeeld in verschillende gegoten en gewalste onderdelen, die door middel van lassen tot een enkele eenheid werden samengevoegd.
Net als de M4 Leaflet had de eerste variant van de Britse CDL Sherman twee zoeklichten aan de zijkant van de toren. Tussen hun verticale schietgaten bevond zich een machinegeweerbevestiging die was ontworpen voor het gebruik van wapens die voldeden aan de normen van het Britse leger.
Het tweede prototype van de CDL op basis van de Sherman had een ander turretontwerp. Nu werd een gebogen frontplaat van grote breedte gebruikt, waaraan de schuin geplaatste zijkanten aan de achterkant werden bevestigd. Aan de achtersteven bevond zich een rechthoekige nis. Het grotere volume van de toren maakte het mogelijk om de werkplek van de commandant in de achtersteven uit te rusten, waardoor de toren tweezitter werd. De commandant kon zijn eigen zonnedak gebruiken, uitgerust met een set kijktoestellen. Blijkbaar werd voorgesteld om de bemanning te versterken met een vierde tanker om de individuele leden te ontlasten. Het originele Amerikaanse project en zijn versie van de Britse ontwikkeling gingen ervan uit dat de commandant het werk van de bemanning zou coördineren, de zoeklichten zou besturen en zou schieten met een machinegeweer. De verdeling van dergelijke taken tussen de commandant en de schutter-operator zou hun werk aanzienlijk kunnen vergemakkelijken.
Schema van de tweede versie van de CDL Sherman. Figuur Panzerserra.blogspot.fr
Tests van twee door de Britten ontworpen zoeklichttanks vonden ook plaats in 1944 en bevestigden de conclusies van Amerikaanse specialisten. Opnieuw werd vastgesteld dat het chassis van de M4 Sherman-tank verbeterde mobiliteit biedt in vergelijking met het M3 Lee / Grant-voertuig, en er ook van verschilt in een verhoogd beschermingsniveau. Tegelijkertijd werd het ontbreken van een artilleriestuk en de fundamentele onmogelijkheid om het te installeren zonder een serieuze herziening van het project als een nadeel beschouwd. Als gevolg hiervan werden CDL Sherman-tanks niet aanbevolen voor adoptie en serieproductie.
Het verdere lot van de drie prototypes is onbekend. Blijkbaar werden ze herbouwd volgens de originele ontwerpen en overgedragen aan de legers voor gebruik in vijandelijkheden. Dus in de configuratie van zoeklichttanks hebben voertuigen van het E- en CDL Sherman-type tot op de dag van vandaag niet overleefd.
Na de mislukte voltooiing van het project van een zoeklichttank op basis van het M4 Sherman-pantservoertuig, verliet het Britse leger de verdere ontwikkeling van deze richting. De opkomst van een dergelijke oplossing werd vergemakkelijkt door de niet al te grote successen van recente ontwikkelingen, evenals de bijna volledige afwezigheid van praktische resultaten van het gebruik van voldoende grootschalige technologie. Om verschillende redenen konden de bestaande Canal Defense Light-tanks op basis van twee typen chassis slechts een paar keer deelnemen aan gevechten en hun belangrijkste functies uitoefenen. Op andere momenten moesten ze totaal andere taken van hulpkarakter oplossen.
Het Amerikaanse leger liet op zijn beurt de oorspronkelijke ideeën en de oprichting van nieuwe zoeklichttanks niet varen. Het commando en de ontwerpers hielden rekening met de tekortkomingen van het bestaande project M4 Leaflet / "E" / T10E1 en vormden een bijgewerkte look voor een veelbelovend speciaal gepantserd voertuig. Met behulp van een aantal originele ideeën en oplossingen slaagden ze erin om in één project zowel zoeklichtinstallaties als artilleriewapens te combineren. Aanvankelijk had deze versie van de tank de al bekende aanduiding "E", maar later kreeg deze een nieuwe naam T52. Dit gevechtsvoertuig kan worden beschouwd als een van de meest interessante en succesvolle voorbeelden van zijn klasse.
