China heeft de restauratie van de voormalige Sovjet-kruiser Varyag, die in 1998 werd aangekocht, praktisch voltooid.
De kruiser zal worden gebruikt voor personeelstraining en als prototype voor een veelbelovend nationaal vliegdekschip, meldde Agence France-Presse, daarbij verwijzend naar Andrei Chan, hoofdredacteur van Canvas Defense Review.
De Varyag werd begin jaren tachtig op de voorraden van de scheepswerf aan de Zwarte Zee in Nikolaev gelegd. Sinds januari 1992 werd wegens geldgebrek het werk aan het schip stopgezet en in 1994 weigerde Rusland uiteindelijk deel te nemen aan de voltooiing van het schip.
In 2000 werd de onvoltooide kruiser Varyag (het uitgevoerde werkvolume was 76%) in Oekraïne gekocht voor $ 20 miljoen door een Chinees bedrijf in Macau met het verklaarde doel het om te bouwen tot een drijvend casino.
Volgens experts kon China met de aankoop alle ontwerp- en technische documentatie voor de cruiser verkrijgen.
Sinds 2002 wordt het vliegdekschip ingezet op een scheepswerf in Dalian. Officieel heeft China nooit aangekondigd dat het de kruiser repareert. Echter, volgens de inschatting van A. Chan is het interieur van het schip op dit moment voor 100% hersteld. Het renovatieproces omvatte de installatie van ketels, stroom- en elektronische systemen en de restauratie van woonruimten en motoren. Ook de romp en het dek zijn opgeknapt.
Volgens A. Chan werden de restauratiewerkzaamheden in een zeer hoog tempo uitgevoerd.
Op dit moment moet nog de installatie van de radar worden voltooid.
Tests van op vliegdekschepen gebaseerde jagers, die op het schip zouden moeten worden geplaatst, zijn al aan de gang. Volgens de deskundige kan het vliegdekschip in de nabije toekomst de zee op.
China's demonstratie van groeiende militaire macht is een groeiende zorg in het buitenland. Op 11 januari voerde een prototype van het Chinese stealth-gevechtsvliegtuig J-20 van de vijfde generatie zijn eerste vlucht uit.
Volgens de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff van de Amerikaanse strijdkrachten, admiraal M. Mullen, "investeert China in moderne geavanceerde technologie, waarvan vele waarschijnlijk specifiek gericht zijn op het bestrijden van de Verenigde Staten."
