Tijdens de Tweede Wereldoorlog beschikte de Royal Air Force van Groot-Brittannië over een grote vloot aan materieel voor het vervoer van brandstof en het bijtanken van vliegtuigen. Dit waren voornamelijk tankwagens op het gebruikelijke vrachtwagenchassis, maar er waren uitzonderingen. Samen met andere machines werden de ongebruikelijke driewielige tankers Thompson Brothers P505 bediend.
Van wegen tot vliegvelden
Thompson Brothers Ltd. of TB werd opgericht in 1810 en geëxploiteerd in Bilston, Schotland. In de eerste eeuw van zijn bestaan hield het zich bezig met de productie van verschillende mechanismen en apparaten, tot stoommachines aan toe. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was ze betrokken bij de fabricage van onderdelen voor vliegtuigen, en in 1919-20. ze probeerde de automarkt te betreden.
Het bedrijf heeft een lichtgewicht volledig metalen Cyclecar driewielig voertuig uitgebracht met een luchtgekoelde motor die slechts 10 pk produceert. Ze vroegen 200 pond voor de auto (ongeveer 8 duizend tegen lopende prijzen). Al snel werd de line-up uitgebreid. Nieuwe modellen werden jaarlijks geproduceerd in verschillende configuraties met verschillende carrosserieën, maar op een gemeenschappelijk chassis.
Echter, al in het begin van de jaren twintig, T. B. geconfronteerd met grote concurrentie. Hierdoor wist het bedrijf gedurende het hele decennium slechts anderhalfhonderd auto's te verkopen, wat tot begrijpelijke financiële problemen leidde. Het bedrijf probeerde een vierwielig voertuig te ontwikkelen voor een andere marktsector, maar bracht het project nooit tot productie en verkoop.
Begin jaren dertig raakte Thompson gedesillusioneerd door de markt voor civiele personenauto's en stapte over naar een andere sector. Op basis van een driewielig chassis begonnen ze brandtanks en ladders te bouwen, gespecialiseerde voertuigen, enz. Tegelijkertijd werd speciale uitrusting geproduceerd op andermans chassis, aanhangwagens met uitrusting, enz.
In 1935 werd de catalogus van dergelijke producten aangevuld met verschillende tankwagens op verschillende chassis en met verschillende kenmerken. Een van hen werd gebouwd op zijn eigen driewielige chassis. Door een aantal kenmerkende eigenschappen zou het effectief kunnen worden ingezet op vliegvelden. Vervolgens werd deze techniek bekend als de P505. Voertuigmodificaties werden aangeduid als Fuel Tender Mk. I, Mk. II, etc.
Origineel ontwerp
Personenauto's van de T. B. had een front-engined lay-out met twee wielen op de vooras. Een speciaal daarop gebaseerd chassis had een "omgekeerde" lay-out met een achtermotor en asopstelling. Er waren ook andere lay-outoplossingen die het mogelijk maakten om maximale ruimte vrij te maken voor de installatie van speciale apparatuur.
In het hart van de machine bleef een buizenframe, in de achterkant waarvan de motor en transmissie zich bevonden. Er werd een 10 pk Ford benzinemotor gebruikt. De radiator werd aan de achterkant van de kast geplaatst. Met behulp van een mechanische overbrenging werd het koppel overgebracht op de kettingaandrijving en op de achteraandrijfwielen. Direct boven de aandrijfeenheid was een open eenpersoonscabine. Voor het frame bevond zich een stuur dat mechanisch met het stuur was verbonden.
Het ontwerp van een dergelijk chassis maakte het mogelijk om verschillende sets tanks met verschillende configuraties te gebruiken. In alle gevallen namen de vloeistofcontainers de volledige beschikbare ruimte in beslag. De tanks bevonden zich boven het voorwiel, liepen langs de zijkant en omringden zelfs de cockpit. Ook waren er hulpstukken voor het gieten van brandstoffen en smeermiddelen, pompen en plaatsen voor het leggen van hulzen.
De vorm, het aantal en de capaciteit van de tanks varieerde afhankelijk van de modificatie van de tanker en de wensen van de klant. Dus op de vroege machines van de Mk. I-versie werden twee langstanks met een totaal volume van meer dan 300 gallon (meer dan 1350 liter) gebruikt voor het vullen van brandstof en olie. De containers werden parallel aan elkaar geplaatst in een enkele lichtgewicht carrosserie. Er was ook een eigen pomp van Thompson met een capaciteit van 20 gpm (91 lpm).
Bij verdere modificaties met nummers van II tot V werden andere versies van containers gebruikt. Een van de meest populaire tankers T. B. De P505 Mk. V droeg 500 gal. (2273 l) brandstof in twee afzonderlijke tanks. Er was ook een oliereservoir van 50 gallon (227 L). Aan de linkerkant waren vulopeningen en pompen. Achterin, achter de cockpit, zijn er meters om de volheid van de tanks aan te geven.
Afhankelijk van de modificatie en configuratie hadden de P505-tankers een lengte van 5,4 m en een breedte van ca. 1, 9 m en een hoogte van niet meer dan 1, 5 m. Leeggewicht - binnen 2, 1 t. Om veiligheidsredenen was de snelheid beperkt tot 5 mijl per uur. Dit was voldoende om over de vliegvelden te bewegen zonder het risico van ongevallen en branden.
Commercieel succes
De tankers van Thompson Brothers gingen in 1935 voor het eerst aan de slag. In september van dit jaar vond de King's Cup Air Race plaats, waarvan de route over het vliegveld Hatfield liep. Daar stonden de renners te wachten op meerdere auto's met brandstof ontwikkeld door T. B. Onder hen was een driewielig voertuig met ingebouwde tanks. De Thompson-tankers kregen veel publiciteit en het ontwikkelingsbedrijf begon bestellingen op te nemen.
Aanvankelijk raakten alleen commerciële ondernemingen die zich bezighouden met luchtvervoer en het exploiteren van vliegvelden geïnteresseerd in nieuwe technologie. In 1939 ontving Thompson Brothers de eerste tankerorder van de Royal Air Force. Volgens sommige berichten ging het om de ontwikkeling van een nieuwe modificatie, aangepast aan de eisen van de KVVS. Het ging in productie als de P505 Mk. V. Deze auto kon een of twee soorten brandstof en olie vervoeren.
Later kwamen er opdrachten voor nieuwe partijen materieel voor KVVS en commerciële bedrijven. Hierdoor duurde de serieproductie van de P505-tankers bijna 15 jaar. De laatste machines van dit type verlieten de montagewerkplaats pas eind jaren veertig. Ondanks het specifieke ontwerp en de archaïsche set eenheden werden ze nog steeds gebruikt in de luchtvaart. In totaal werden enkele honderden tankers van alle modificaties geproduceerd.
Lange levensduur
De gespecialiseerde tanker van Thompson Brothers had een aantal kenmerken die hem wijdverbreid maakten. Het was een gemakkelijk te vervaardigen en te bedienen machine die in staat was aanzienlijke hoeveelheden brandstof en smeermiddelen binnen het vliegveld te vervoeren. Alle benodigde voorzieningen voor het afgeven van vloeistoffen waren aan boord. Kleine afmetingen maakten het gemakkelijker om over het vliegveld te bewegen en het vliegtuig te naderen. Beperkte rijprestaties droegen bij aan een veilige werking. Als gevolg hiervan kon de auto zijn taken perfect aan, en meer werd er niet van verlangd.
Volgens bekende gegevens heeft T. B. De P505 werd veel gebruikt in Groot-Brittannië en werd gebruikt op een groot aantal militaire en civiele vliegvelden. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd een bepaalde hoeveelheid van dergelijke apparatuur naar overzeese bases gestuurd, samen met andere materiële onderdelen van de KVVS.
Het leger bleef de Thompson-tankers bedienen tot het einde van de jaren veertig. Ze begonnen dergelijke technologie te verlaten vanwege de ontwikkeling van een hulpbron en de opkomst van een nieuwe generatie gevechtsvliegtuigen die nieuwe ondersteuningsmiddelen nodig hadden. Een van de belangrijkste nadelen van geldtankers was de relatief kleine capaciteit van de tanks, die onvoldoende was om zelfs met jagers te werken, om nog maar te zwijgen van grotere voertuigen. Het proces van weigering en afschrijving heeft echter meerdere jaren geduurd.
Later begonnen soortgelijke processen op het gebied van civiel luchtvervoer. In een aantal gevallen behield de P505 echter lange tijd zijn potentieel. Veel van de geëxploiteerde vliegtuigen van de oude typen hadden geen moderne apparatuur nodig voor onderhoud en de bestaande tankers konden hun taken aan. Bovendien bleek de P505 nuttig in de kleine vliegtuigindustrie, waar zijn kleine footprint nog steeds een beslissende factor was.
Hoewel ze in de jaren veertig begonnen met het afschaffen van compacte tankers, bleef een aanzienlijk deel ervan tot in de jaren zestig en zelfs zeventig in gebruik. Volgens bekende gegevens werd de laatste auto van dit type pas in het laatste decennium van de vorige eeuw afgeschreven.
Aanzienlijke productievolumes en wijdverbreid gebruik van technologie leidden tot merkwaardige gevolgen. Dus tot op de dag van vandaag hebben 20 P505-tankers met verschillende aanpassingen van verschillende organisaties het overleefd. Ze worden nu bewaard in Britse en buitenlandse musea en privécollecties. Andere serieproducten hadden pech, in het verleden werden ze opgestuurd voor recycling. Een nieuw tijdperk begon in de geschiedenis van de luchtvaart - en de oude succesvolle middelen van ondersteuning kwamen daar niet altijd mee overeen.
