Momenteel zijn ballistische raketten van verschillende klassen alleen bedoeld voor het afleveren van een kernkop naar een bepaald doel. Ze kunnen van elkaar verschillen in grootte, vluchtgegevens en type gevechtslading, maar het algemene concept van al dergelijke producten is hetzelfde. Midden in de Koude Oorlog stelde het Amerikaanse leger voor om een ballistische raket te maken met een fundamenteel nieuwe taak. Met behulp van een lichtgewicht product met een straalmotor was het de bedoeling om kleine ladingen te vervoeren. Het transportraketproject bleef in de geschiedenis onder de naam Convair Lobber.
Het voorzien van de troepen aan de frontlinies van de nodige voorraden gaat meestal gepaard met een aantal inherente problemen. Met name kan in bepaalde situaties een divisie worden afgesneden van de bestaande logistiek. Gebrek aan munitie, brandstof of proviand vermindert het gevechtsvermogen van de subeenheid ernstig, waardoor deze mogelijk niet bestand is tegen de druk van de vijand. Als gevolg hiervan heeft het leger mogelijk een verscheidenheid aan logistieke hulpmiddelen nodig, zowel traditioneel als fundamenteel nieuw.
Convair Lobber-raketten
Zelfs tijdens de Tweede Wereldoorlog, tijdens de Slag om de Ardennen, testten Amerikaanse troepen experimenteel de originele "lading" 155-mm artilleriegranaten. In de traditioneel ogende romp zat een holte voor een kleine lading. Transportgranaten maakten het in theorie mogelijk om afgesneden eenheden letterlijk boven het hoofd van de vijand te bevoorraden. Tegelijkertijd hadden ze een aantal van de meest ernstige tekortkomingen en waren ze in hun huidige vorm niet van bijzonder belang voor het leger.
Tijdens de Koreaanse Oorlog moesten Amerikaanse soldaten herhaaldelijk geïsoleerd optreden van de hoofdtroepen en alleen vertrouwen op beschikbare voorraden. In het kader van logistiek was de luchtvaart een goede hulp, maar zelfs die kon de toegewezen taken niet altijd volledig oplossen. Het vrachtparachutemiddel had geen hoge landingsnauwkeurigheid en het landen van een helikopter met voorraden ging gepaard met buitensporige risico's.
Een ballistische raket kan over heuvels en bergen vliegen
Halverwege de jaren vijftig herinnerde het Pentagon zich het idee van een transportprojectiel dat het ontwerp van een gevechtsprojectiel herhaalt. Niemand dacht er echter aan om de granaten van de Tweede Wereldoorlog te kopiëren. Deze keer moesten de oorspronkelijke ideeën worden geïmplementeerd met behulp van moderne technologieën, namelijk raketten.
Door zijn kleine omvang kon de artilleriegranaat niet een grote hoeveelheid munitie of proviand bevatten. Raketsystemen legden op hun beurt niet zulke strenge beperkingen op. Als gevolg hiervan moest een speciaal raketsysteem met een ballistische raket met een laadruimte van voldoende grootte een nieuw middel worden voor het leveren van voorraden. Er werd voorgesteld om de raket ongeleid te maken, maar tijdens de vlucht gestabiliseerd. Door de juiste combinatie van afmetingen en basiskenmerken zou het mogelijk zijn om relatief lage kosten van het product te verkrijgen, acceptabel voor massale operaties in het leger.
Eerste versie launcher
In 1957-58 lanceerde het Amerikaanse leger de ontwikkeling van een nieuwe transportraket. De opdracht voor het maken van het project werd ontvangen door de vliegtuigfabrikant Convair, die enige ervaring had op het gebied van militaire raketten. Het ontwerpwerk werd toevertrouwd aan een groep ingenieurs, geleid door Bill Cheyne. Een veelbelovend voorbeeld van een logistiek systeem was Lobber.
Het leger eiste de oprichting van een speciaal raketsysteem met ongebruikelijke taken. Mogelijk waren er originele oplossingen nodig om aan de eisen van de klant te voldoen. Tegelijkertijd was het mogelijk om de reeds bekende ontwikkelingen en eenheden zo breed mogelijk in te zetten. In de kortst mogelijke tijd was Convair in staat om het optimale uiterlijk van het nieuwe systeem te vormen en prototypes te gaan assembleren voor de komende tests.
Voor de levering van voorraden werd aan de eenheden gevraagd het complex in te zetten in de vorm van een lichte launcher en een speciale ballistische raket. Beide elementen van het complex onderscheidden zich door hun eenvoud van ontwerp en lage kosten. Ze kunnen worden gebruikt met alle bestaande platforms, inclusief vrachtwagens. Dus, zoals verwacht, zou het Lobber-complex een hoge mobiliteit kunnen hebben en in de kortst mogelijke tijd de bevoorrading van de afgesneden eenheid kunnen garanderen.
Binnenste kanaal van de gids
De draagraket voor de transportraket onderscheidde zich door zijn eenvoud van ontwerp. Een rechthoekig frame van metalen profielen werd op de grond of op de laadruimte van het draagvoertuig geplaatst, waarop twee schuine constructies werden bevestigd. De voorste steunen, verbonden door een metalen plaat, en de achterste veelhoekige steun vormden een steun voor de schommelrail. Opgemerkt moet worden dat een dergelijke draagraket geen horizontale geleiding had. De vuurrichting werd bepaald door de juiste plaatsing van de carrier en/of launcher.
Op de bovenste elementen van de voorste stutten waren bevestigingen voor de tappen van de startgeleider. De geleiding zelf was een metalen buis met een binnendiameter van 255 mm en een lengte van ongeveer 2 m. Het geleidingskanaal had schroefgroeven, die ervoor zorgden dat de raket bij de lancering voorrolde. De geleider kan ten opzichte van de installatie zwaaien, waardoor de starthoek verandert. Door een dergelijke verticale geleiding was het mogelijk om binnen bepaalde grenzen het vliegbereik van een ongeleide raket te wijzigen.
Raketten en een bijgewerkte launcher met een roterende rail
De raket van het Lobber-complex, zoals gevraagd door de klant, onderscheidde zich door de maximale eenvoud van ontwerp. Ze ontving een sigaarvormige metalen kist met variabele diameter, waarvan alle interne volumes werden gegeven voor de lading en de energiecentrale. Het project omvatte het gebruik van een romp met een vrij lange taps toelopende kopkuip. Het centrale deel van het lichaam had een cilindrische vorm en het staartgedeelte was gemaakt in de vorm van een samenstel bestaande uit een afgeknotte kegel en een cilinder. Het lichaam had een gespleten ontwerp. De hoofdeenheid van voldoende grootte was een laadruimte en de staart van het product bevatte de krachtcentrale en een parachute. Na de val werd de raket gevraagd om de lading te demonteren en eruit te halen.
Het raketcomplex "Lobber" had geen besturingssystemen en moest zich tijdens de vlucht alleen stabiliseren door rotatie. De initiële spin werd verzorgd door de geleidingsgroeven, waarna de rotatie werd ondersteund door de stabilisatoren. Op de versmalde staart van de raket was het de bedoeling om vier opvouwbare vliegtuigen te installeren. Tijdens het transport van de raket, tot aan de uitgang van de lanceerrail, lagen ze over de wand van de romp en aan het begin van de vlucht werden ze uitgevouwen. Schuine stabilisatoren zorgden voor de benodigde aerodynamische krachten.
Raket lancering
Een vaste stuwstof raketmotor met voldoende stuwkrachtindicatoren werd in het staartgedeelte van de romp geplaatst. De motor werd gestart met behulp van een elektrische zekering. Ondanks de kleine afmetingen en het gewicht van de lading, maakte de gebruikte motor het mogelijk om opmerkelijke indicatoren van vliegsnelheid en schietbereik te verkrijgen.
De ballistische raket moest, ondanks het beperkte vliegbereik, vrij sterk accelereren op het dalende traject, waardoor de lading aan bekende risico's werd blootgesteld. In dit verband voorzag het Convair Lobber-project het gebruik van valremmen. Dus in het staartcompartiment van de romp, naast de motor, werd een opgevouwen parachute geplaatst. Het uitwerpen gebeurde automatisch na de productie van vaste brandstof. Na het openen verminderde de overkapping de valsnelheid, waardoor de lading tot op zekere hoogte werd beschermd.
Ook gebruikte het project nog een niet helemaal gebruikelijk beschermingsmiddel tegen overmatige overbelasting. Een metalen buis met een kleine diameter werd op de kop van het lichaam geïnstalleerd. De raket moest met een kuip naar beneden op de grond worden neergelaten en deze buis kwam als eerste in contact met de grond. Bij de botsing werden de buis, samen met de stroomlijnkap, vervormd en een deel van de energie van de raket geabsorbeerd, waardoor er minder hard werd geremd.
Beginnen met een bijgewerkt opstartprogramma
De veelbelovende Lobber-transportraket bleek behoorlijk groot te zijn. De totale lengte was 9 voet (2,7 m). De diameter van het middengedeelte van het lichaam, dat het grootste gedeelte had, is 10 inch (254 mm). Het leeggewicht van de raket met de motor en het laadvermogen bereikte 135 pond - ongeveer 61 kg. Het laadvermogen was goed voor bijna 40% van het totale gewicht van het product - 50 pond of iets minder dan 23 kg.
De bagageruimte van de raket was een cilinder met een diameter van ongeveer 250 mm en een lengte van ongeveer een meter. Het was geschikt voor alle voorraden die de troepen in de frontlinie nodig hadden. De raket zou patronen kunnen leveren voor handvuurwapens, waaronder granaten van groot kaliber, enz. Het was mogelijk om standaard blikjes met een of ander voedsel erin te plaatsen. Dozen of blikken werden in de laadruimte vastgezet met behulp van borgringen met holtes van de vereiste configuratie. Lodges lieten de lading niet bewegen en beïnvloedden de vlucht van de raket.
Het product "Lobber" daalt per parachute
Ondanks zijn transportdoel bleef het Lobber-product nog steeds een ballistische raket. In dit opzicht hebben de ontwerpers verschillende opties voorgesteld voor alternatieve kernkoppen voor gevechtsdoeleinden. De raket kan de drager worden van een zeer explosieve, brandgevaarlijke chemische stof of zelfs een kernkop. De kenmerken van de kernkop werden alleen beperkt door de afmetingen en het draagvermogen van de raket. Met rompen met een diameter tot 254 mm en een laadvermogen van 50 pond was een verscheidenheid aan taken mogelijk.
De gebruikte solide stuwstofmotor maakte het mogelijk om voldoende hoge vliegeigenschappen te verkrijgen. De maximale snelheid van de raket in de actieve fase van de vlucht bereikte ongeveer 1500 mijl per uur (ongeveer 2400 km / h). Bewegend langs een ballistische baan met het loslaten van een parachute in het laatste gedeelte, kon de Lobber-raket vliegen op een afstand van maximaal 13 km. Tijdens de vlucht steeg het product tot een hoogte van 10 duizend voet (ongeveer 3 km).
De raket is geland
In de loop van de verdere ontwikkeling van het project zou de draagraket een standaard chassis kunnen krijgen voor snelle overdracht naar een schietpositie. In dit geval zou het onderhoud van het raketsysteem worden toevertrouwd aan een bemanning van drie of vier personen.
De ontwikkeling van het project duurde niet lang en in december 1958 begonnen de tests in Camp Irwin. Volgens sommige rapporten ondervonden de auteurs van het project tijdens de eerste opnames enkele problemen. De schietnauwkeurigheid van de ongeleide raket met rotatiestabilisatie vanwege de geleidingsgroeven en vlakken was onvoldoende. In dit opzicht zijn de meest serieuze wijzigingen aangebracht in het ontwerp van de draagraket. In een bijgewerkte vorm vertoonde het Lobber-raketsysteem hogere nauwkeurigheidskenmerken.
In plaats van een buisvormige geleiding werd nu een cilindrische kooi op het frame geplaatst. Binnenin bevond zich een pijp van voldoende diameter, die bij lancering een raket bevatte. Bovenop de buitenkooi werd een elektromotor geplaatst, die de geleider via een riemaandrijving afrolde. Dus tegen de tijd dat de motor werd gestart, draaide de raket met voldoende snelheid. Na het verlaten van de "stam" moest de rotatie worden ondersteund door stabilisatoren.
De raket is uit de grond, de schade aan de kuip kan worden beoordeeld
De voorlopige promotie van de raket gaf de verwachte resultaten. Tijdens testvuren op het maximale bereik was het mogelijk om een cirkelvormige waarschijnlijke afwijking in de orde van 100 yards (91 m) te verkrijgen. Dit maakte het, onder enig voorbehoud, mogelijk om het nieuwe systeem te gebruiken waarvoor het bedoeld was. In sommige situaties kan een dergelijke nauwkeurigheid van het vuur echter onvoldoende zijn.
In 1958 vervaardigde het bedrijf Convair verschillende draagraketten in verschillende configuraties en assembleerde een grote partij experimentele raketten. Als onderdeel van de tests werden de echte kenmerken van het systeem bepaald en werden de bestaande technische en technologische tekortkomingen geïdentificeerd en verholpen. Volgens de resultaten van fabriekstests was het Lobber-complex klaar voor demonstratie aan vertegenwoordigers van de militaire afdeling. Ze moesten zich vertrouwd maken met de ontwikkeling van het team van B. Cheyne en een beslissing nemen.
Testers controleren de staat van de lading. Deze keer droeg een Lobber-raket proviand.
Tijdens de fabriekstests en tijdens de demonstratie aan het leger werden volgens bekende gegevens 27 lanceringen uitgevoerd. Na de werking van het Lobber-systeem te hebben gezien, gaf het leger toe dat de ongebruikelijke middelen om voorraden te leveren inderdaad in staat zijn om de toegewezen taken op te lossen. Het oorspronkelijke concept heeft praktische bevestiging gekregen. Daar hield de lof echter op. De uitvoering van het nieuwe project liet veel te wensen over. In zijn huidige vorm was de transportraket niet interessant voor het leger.
50 pond laadvermogen per raket leek niet helemaal acceptabel. In sommige situaties heeft de eenheid mogelijk meer voorraden nodig, wat zou leiden tot de noodzaak om meerdere raketten te lanceren. Een schietbereik van niet meer dan 13 km zou het praktische potentieel van de raket ernstig kunnen beperken. De afgesneden troepen die bevoorrading nodig hadden, zouden op grotere afstand van de hoofdmacht kunnen worden geplaatst.
Raket en verschillende opties voor laadcompartimenten
Een andere reden voor kritiek was de lage nauwkeurigheid. Ondanks de voorlopige draaiing en gekantelde vinnen, week de raket gemiddeld 100 meter af van het richtpunt. Zo zou ze gemakkelijk de positie van de meegeleverde eenheid kunnen missen. Opgemerkt moet worden dat met grotere nauwkeurigheid een transportraket die met hoge snelheid afdaalt, enig gevaar kan opleveren voor soldaten die op hulp wachten.
Het laatste nadeel van het Convair Lobber-project waren de kosten van afgewerkte producten. Eén seriële transportraket van een nieuw type had volgens de berekeningen van de ontwikkelaars $ 1.000 moeten kosten (bijna $ 8.600 tegen de huidige prijzen). Het kon echter maar één keer worden gebruikt. Ter vergelijking: de levering van een soortgelijke vracht door de lucht eind jaren vijftig kostte het leger niet meer dan $ 700.
Ook het Korps Mariniers heeft interesse getoond in het Convair Lobber-complex.
Tests hebben duidelijk aangetoond dat een ongebruikelijk logistiek hulpmiddel in de eerste plaats de taken aankan, maar tegelijkertijd niet voldoende vlucht-, technische en economische kenmerken vertoont. In zijn huidige vorm was het Lobbercomplex niet interessant voor het leger. Het bevel over de grondtroepen weigerde het project verder te steunen en besloot de troepen te voorzien van de gebruikelijke methoden, ook al gingen ze gepaard met bepaalde risico's.
Het Korps Mariniers en de zeemacht waren al enige tijd geïnteresseerd in het Lobber-project. De ILC had, net als het leger, voorraden nodig voor de op afstand afgesneden eenheden. De vloot was op haar beurt van plan om een speciale anti-onderzeeër-modificatie van de nieuwe raket te bestellen. Ook werd volgens sommige rapporten de mogelijkheid onderzocht om de raket uit te rusten met een lading bluspoeder. In deze configuratie kan het worden gebruikt door brandweerlieden. Niettemin waren na de weigering van het leger alle opties om het project af te ronden zonder toekomst.
Het werk aan het Lobber-project werd in de eerste maanden van 1959 voltooid. De lanceringsklant, het Amerikaanse leger, zag de echte mogelijkheden van het raketsysteem en besloot het te verlaten. Er volgden geen nieuwe bestellingen. Bij gebrek aan echte vooruitzichten werd het project gesloten en werd alle documentatie naar het archief gestuurd.
Het Convair Lobber-project was de eerste en laatste poging van de Amerikaanse industrie om een speciale ballistische transportraket voor lichte lading te maken. In de tweede helft van de jaren vijftig werden in de Verenigde Staten andere projecten van soortgelijke raketsystemen uitgewerkt, maar in deze gevallen ging het om het vervoer van mensen en materieel. Het Lobber-concept heeft op zijn beurt geen directe ontwikkeling gekregen. Meer over haar werd niet herinnerd.
Het meest interessante project van een transportsysteem met de levering van goederen met behulp van een lichte ballistische raket, gemaakt door Convair, verliet het stadium van vliegtests niet, maar gaf nog steeds echte resultaten. Hij liet duidelijk alle kenmerken van dergelijke systemen zien en maakte het mogelijk om de nodige conclusies te trekken. Net als veel andere gewaagde en ongebruikelijke ontwikkelingen, maakte de Lobber-raket het mogelijk om de ontwikkeling van een niet erg succesvolle en nuttige richting tijdig te staken.
