Mexico ontwikkelt en produceert zijn eigen wapensystemen sinds het begin van de 20e eeuw en doorloopt stadia van het bouwen van zijn eigen vliegtuigen, gepantserde voertuigen en schepen, hoewel de defensie-industrie in de loop van de tijd is verzwakt en tegenwoordig niet meer zo sterk is als vroeger.
In het afgelopen decennium is er een zekere opleving begonnen onder leiding van het Secretariaat van de Nationale Defensie (SEDENA) en de Algemene Directie van de Defensie-industrie (DGIM).
Op het gebied van handvuurwapens is DGIM overgestapt van de in licentie gegeven productie van buitenlandse wapens naar de ontwikkeling en productie van eigen modellen. Het 5,56 mm FX-05 Xihucoatl aanvalsgeweer werd in 2005 ontwikkeld ter vervanging van de 7,62 mm Heckler & Koch G3-geweren, die in dienst zijn bij de meeste eenheden van het Mexicaanse leger. Het FX-05 geweer lijkt qua uiterlijk op de H&K G36 (wat leidde tot een onderzoek door H&K naar mogelijke octrooi-inbreuk), maar in werkelijkheid is het een origineel project.
Een oorspronkelijk budget van 100 miljoen Mexicaanse peso ($ 9 miljoen) in 2006 riep op tot de ontwikkeling, het testen en de productie van 30.000 nieuwe geweren. Tot op heden zijn er al 60.000 eenheden geproduceerd en plannen omvatten de productie van nog eens 120.000 geweren tegen 2018. Door de budgettaire beperkingen die gepaard gaan met de daling van de olieprijzen is het echter onwaarschijnlijk dat deze plannen zullen uitkomen.
De belangrijkste verbeteringen van de FX-05 ten opzichte van het G3-geweer houden verband met het brede gebruik van polymeermaterialen die het wapen lichter maken, een modulaire kolf voor eenvoudige bediening en een transparant magazijn zijn ook geïntegreerd, zodat de eigenaar altijd kan zien hoeveel patronen zijn over. Het geweer is uitgerust met Picatinny-rails voor het bevestigen van hulpstukken en accessoires, waaronder een reflexvizier, een frontgreep en een tactische zaklamp.
Hoewel het geweer een prestatie is van de Mexicaanse defensie-industrie, is het duidelijk dat er problemen zijn met de betrouwbaarheid, met name de korte levensduur van de loop, die volgens sommige bronnen niet langer is dan enkele honderden schoten. Dit is hoogstwaarschijnlijk te wijten aan het gebruik van staal van lage kwaliteit bij de productie. DGIM ontwikkelt ook een 40 mm granaatwerper voor het FX-05-geweer ter vervanging van de bestaande M203-granaatwerpers die worden gebruikt met de G3-geweren.
Gepantserde platforms
Het SEDENA-secretariaat gaf DGIM een opdracht voor de ontwikkeling van een lichtgewicht beschermd voertuig, dat de aanduiding DN-XI toevertrouwde. In 2012 werd bekend dat het doel was om 1.000 van deze machines te produceren.
De gepantserde DN-XI-cabine, gemonteerd op een Ford F-550 Super Duty-chassis, is bestand tegen kogels van 7,62 mm. Het heeft een torentje voor een licht/zwaar machinegeweer of automatische granaatwerper; de pantserwagen biedt plaats aan een groep van acht infanteristen.
DGIM heeft een nieuwe speciale assemblagelijn van $ 6,3 miljoen in Mexico-Stad opgezet met een geschatte productiecapaciteit van maximaal 200 machines. Budgettaire problemen hebben het echter mogelijk gemaakt om tot op heden slechts 100 voertuigen te produceren. DN-XI is veel goedkoper dan speciale gepantserde patrouillevoertuigen, maar heeft niet hetzelfde beschermingsniveau, is te zwaar en heeft onvoldoende offroad-capaciteiten. Voor installatie op een pantservoertuig DN-XI heeft de directie SEDENA een op afstand bestuurbare gevechtsmodule SARAF-BALAM 1 ontwikkeld.
DGIM ontwikkelde ook de Kitam-pantserwagen, getoond in 2014, die is gebaseerd op het Dodge-chassis, en de Cimarron die in 2015 werd getoond op basis van het Mercedes Unimog U5000-chassis met een gepantserde cabine geïnstalleerd. Het is niet duidelijk of de serieproductie van deze machines zal beginnen.
Scheepsbouwambities
Sinds de jaren 1990 bouwt de Mexicaanse marinewerf ASTIMAR schepen voor het Mexicaanse marinesecretariaat en kondigde haar ambitieuze plannen aan om in 2013 62 nieuwe schepen te bouwen. Dit project omvat de bouw van vier nieuwe kustpatrouilleschepen - een verbeterde versie van de Oaxas-klasse, 20 Tenochtitlan-klasse schepen op basis van de Damen Stan Patrol 4207-serie en 16 Polaris II-speedboten, een lokaal geproduceerde Dockstavarvet IC16M-variant.
Nogmaals, budgettaire problemen hebben ervoor gezorgd dat het programma aanzienlijk moest worden verlaagd, maar ASTIMAR is erin geslaagd om de bouw van vijf Tenochtitlan-klasse schepen en twee Polaris II-schepen te voltooien, terwijl twee kustpatrouilleschepen zich in de laatste bouwfase bevinden. De nieuwe patrouilleschepen van de Oaxas-klasse hebben verschillende aanpassingen en verbeteringen ondergaan ten opzichte van de eerste vier schepen van deze klasse, waaronder een bulbneus, een nieuw vuurleidingssysteem en een 57 mm BAE Systems Bofors MKZ-artilleriesteun in plaats van de 76 mm Oto Melara Super Rapid mount, die op eerdere schepen van deze klasse was geïnstalleerd.
De Mexicaanse marine installeert ook een lokaal ontwikkelde SCONTA op afstand bestuurbare gevechtsmodule met een 12,7 mm machinegeweer op Polaris I (Dockstavarvet CB9QH) hogesnelheidsboten.
Privé-initiatief
De drone-industrie in Mexico heeft de afgelopen tien jaar een flinke boost gekregen. Terwijl verschillende bedrijven momenteel bezig zijn met de ontwikkeling en eenmalige productie van bewakingsdrones, heeft alleen Hydra Technologies met succes verschillende van zijn systemen geserialiseerd en verkocht.
De eerste klant van Hydra was de Mexicaanse politie, die sinds 2008 de drones S4 Ehecatl, E1 Gavilan en G1 Guerrero heeft ontvangen. Als het commando van de vloot aanvankelijk interesse toonde in de S4-drone, waarvan de bedrijfskosten aanzienlijk lager bleken te zijn dan de bedrijfskosten van buitenlandse concurrerende systemen, werd uiteindelijk besloten om hun eigen familie van UAV's te ontwikkelen en hiervoor wendde zich tot het Amerikaanse bedrijf Arcturus voor hulp.
De Mexicaanse luchtmacht exploiteert een niet nader genoemd aantal S4-systemen, evenals hun grotere modificatie, de S45 Balaam, die een vluchtduur heeft van 12 uur in vergelijking met de S4 drone's 8 uur en een groot laadvermogen draagt. Hoewel Hydra heeft geprobeerd zijn eigen apparatuur aan boord te ontwikkelen, worden zijn UAV's voornamelijk verkocht met optische verkenningsstations van de TASE-serie van Cloud Cap Technologies.
Uitgang:
Mexico heeft nog een lange weg te gaan als het van plan is een regionale defensiespeler te worden. De mogelijkheden zijn de afgelopen tien jaar echter niet alleen hersteld, maar ook aanzienlijk uitgebreid.
Als we het hebben over kansen in de verte, dan wordt de export van door Mexico ontwikkelde en vervaardigde defensieproducten onverbiddelijk realiteit. De ASTIMAR-scheepswerf promoot zijn projecten in andere Latijns-Amerikaanse landen en Hydra Technologies probeert langzaam buitenlandse interesse te wekken voor zijn drones.
Het ontbreken van een welomlijnd overheidsbeleid met betrekking tot de promotie van binnenlandse defensieproducten op de internationale markt is echter een afschrikmiddel, en Mexico moet wellicht goed kijken naar enkele Zuid-Amerikaanse landen die defensieproducten produceren, zoals Colombia, dat haar lokale industrie tot een succesvolle exporteur.
