Toen het herbruikbare Sovjet-ruimtevaartuig Buran de landingsbaan nabij de Baikonoer-kosmodroom raakte, was er geen limiet aan het gejuich van het MCC-personeel. Het is geen grap om te zeggen: de vlucht van de eerste Sovjet "shuttle" werd over de hele wereld gevolgd. De spanning was schandalig en niemand kon 100% garantie op succes geven, zoals altijd gebeurt als het om ruimte gaat.
Op 15 november 1988 maakte het Sovjet onbemande luchtvaartuig "Buran", nadat het de zwaartekracht had overwonnen en een bepaalde baan was binnengegaan, in 3 uur en 25 minuten twee cirkels rond de aarde, waarna het rustig precies op de aangegeven plaats landde, afwijkend van het gegeven traject met slechts … met 5 m Werkelijk filigraan werk dat de geschiedenis van de ruimteverkenning is ingegaan als een ware triomf van Russische wetenschap en technologie! Helaas was de eerste vlucht van "Buran" ook de laatste.
… Het idee om een herbruikbaar ruimtevaartuig te maken heeft de geesten van wetenschappers opgewonden sinds het begin van de ruimtevaart. Dus, in juni 1960, lang voor de eerste bemande vlucht naar de ruimte, vond een vergadering van het Politburo plaats, waarop werd besloten om te beginnen met het maken van voertuigen voor orbitale vluchten rond de aarde met landing op een bepaald vliegveld.
De ontwikkeling van dergelijke apparaten werd uitgevoerd door twee toonaangevende ontwerpbureaus van de Sovjet-luchtvaartindustrie: Mikoyan en Tupolev. En in 1966 voegden specialisten van het Gromov Flight Research Institute zich bij het werk. Als gevolg hiervan werd tegen het midden van de jaren zeventig een experimenteel model van een bemand orbitaal vliegtuig gemaakt, dat "Spiral" werd genoemd. Het is bekend dat deze voorganger "Buran" 10 ton woog, een bemanning van twee kon herbergen en met succes het vereiste vliegtestprogramma doorstond.
Het is ook bekend dat rond dezelfde tijd het herbruikbare ruimtevaartsysteem (MAKS) in de Sovjet-Unie werd gecreëerd. Een orbitaal vliegtuig in dit systeem, beginnend met het An-225-draagvliegtuig, zou twee kosmonauten en een nuttige lading met een gewicht tot 8 ton in een baan om de aarde kunnen brengen. Burlak . De raket woog niet meer dan 30 ton en kon vanuit het Tu-160-draagvliegtuig de ruimte in worden gelanceerd.
Experimentele orbitale vliegtuigen gemaakt in het kader van het Spiral-programma
Er wordt dus al heel lang en met veel succes gewerkt aan de oprichting van een herbruikbaar ruimtevaartuig in ons land. Ondanks de voor de hand liggende prestaties, werden herbruikbare ruimteschepen in de USSR echter lange tijd niet in massaproductie genomen. De reden hiervoor was de fundamentele onenigheid tussen de toonaangevende ontwerpers van ruimtetechnologie. Niet iedereen vond de ontwikkeling van "shuttletraders" opportuun. Een van de belangrijkste tegenstanders van herbruikbare ruimteschepen was bijvoorbeeld de algemene ontwerper van OKB-1, Sergei Korolev.
Onder die omstandigheden beschouwde hij de versnelde ontwikkeling van raketten als de meest veelbelovende, zelfs ten koste van andere ruimteprogramma's. En daar waren redenen voor, want eind jaren vijftig - begin jaren zestig werd de gedwongen ontwikkeling van krachtige lanceervoertuigen gedicteerd door militaire noodzaak: we hadden dringend behoefte aan betrouwbare middelen om kernkoppen te leveren. En Korolev en zijn kameraden hebben deze taak op briljante wijze volbracht. Zo was het leiderschap van het land in staat om twee strategische problemen tegelijk op te lossen: ruimteverkenning starten en nucleaire pariteit met de Verenigde Staten verzekeren.
En later, in de jaren zeventig, verliep de ontwikkeling van de Russische kosmonauten uiteraard volgens een vaststaand scenario. Het was gemakkelijker om de bestaande technologie te verbeteren dan om radicaal nieuwe projecten te ondernemen, waarvan de uitkomst onmogelijk te voorspellen was.
En toch, halverwege de jaren zeventig, op het hoogste niveau, keerden ze weer terug naar het idee van herbruikbare ruimteschepen. Om in 1976 de Sovjet-serie "shuttle" te ontwikkelen, werd NPO Molniya opgericht. Het omvatte het gelijknamige ontwerpbureau, dat al bezig was met het creëren van herbruikbare ruimtesystemen, evenals de machinebouwfabriek Tushino en de experimentele fabriek in de stad Zhukovsky. De vereniging werd geleid door Gleb Lozino-Lozinsky, die tegen die tijd uitgebreide ervaring had met het ontwerpen van herbruikbare ruimtevaartuigen.
Het resultaat van het tienjarige werk van Lozino-Lozinsky en zijn team was de Buran, een herbruikbaar gevleugeld orbitaal schip, of product 11F35, volgens de geheime terminologie van die jaren. Het "product" was bedoeld om verschillende ruimtevoorwerpen in een lage baan om de aarde te lanceren en ze te onderhouden, om defecte of uitgeputte satellieten naar de aarde terug te sturen, en om ander vracht- en passagiersvervoer uit te voeren langs de route aarde-ruimte-aarde.
Om Buran in een baan om de aarde te lanceren, werd een universeel tweetraps draagraket Energia ontwikkeld. De kracht van zijn motoren is zodanig dat de raket, samen met de Buran, in minder dan acht minuten een hoogte van 150 kilometer bereikt. Daarna worden beide fasen van het lanceervoertuig achtereenvolgens gescheiden en worden de motoren van de spaceshuttle zelf automatisch gestart. Als gevolg hiervan stijgt "Buran" in een kwestie van minuten nog eens 100 km en gaat in een bepaalde baan. Tijdens de eerste vlucht was de maximale hoogte van de baan van de shuttle 260 km. Dit is echter verre van de limiet. De ontwerpkenmerken van "Buran" zijn zodanig dat ze 27 ton vracht kunnen hijsen tot een hoogte van 450 km.
In slechts tien jaar tijd werden in het kader van het Energia-Buran-programma drie herbruikbare ruimtevaartuigen gebouwd, evenals negen technologische modellen in verschillende configuraties voor het uitvoeren van allerlei soorten tests. Nog twee schepen, die bij de machinebouwfabriek in Tushino waren neergelegd, werden nooit voltooid.
De volgende belangstellingsronde voor herbruikbare ruimtesystemen leidde echter opnieuw niet tot tastbare resultaten. Het was in deze tijd dat het Space Shuttle-programma actief werd ontwikkeld in de Verenigde Staten, en vrije concurrentie met de Sovjet Buran maakte geen deel uit van de plannen van de Amerikanen. Daarom hebben de Yankees ongekende inspanningen geleverd om niet alleen de Russen te dwingen hun werk in dit gebied in te perken, maar ook om het hele Sovjet-ruimteprogramma in het algemeen in diskrediet te brengen.
"Buran" op de lanceerplaats. Albert Pushkarev / TASS-journaal
Via hun invloedrijke agenten begonnen de Amerikanen, vanaf het midden van de jaren tachtig, de Sovjetmaatschappij intensief de opvattingen van de ruimte als de belangrijkste rem op de sociaal-economische ontwikkeling van het land bij te brengen. Zeg, waarom hebben we überhaupt ruimtevluchten nodig, en vooral dure projecten als Buran, als er niet genoeg worst in de winkels ligt? En dergelijke "argumenten" werkten helaas. En de timide verklaringen van wetenschappers over het belang van fundamenteel ruimteonderzoek, dat zelfs toen al een enorm economisch effect had, verdronk in de algemene stroom van 'anti-ruimte'-psychose. Het is niet verwonderlijk dat in de omstandigheden waarin zelfs de voor de hand liggende prestaties van de Sovjetmacht (en de ruimte is er een van) in het tijdperk van Gorbatsjovs perestrojka werden gezien als een oprisping van het totalitaire regime, het Energia-Buran-project tegenstanders vond van de hoogste politiek kaliber.
Bovendien begonnen degenen die dienst hadden om de belangen van de Russische kosmonauten te verdedigen plotseling over de nutteloosheid van "Buran". De argumenten die door Roscosmos-functionarissen werden aangehaald, kwamen op het volgende neer. Stel, de Verenigde Staten hebben al hun eigen shuttles. En we zijn bevriend met de Amerikanen. Waarom hebben we onze eigen "Buran" nodig als het mogelijk is om samen met Amerikaanse collega's op "Shuttles" te vliegen? De logica is verbluffend. Als je het volgt, blijkt het als volgt: waarom hebben we onze eigen auto-industrie nodig, als de Amerikanen Ford en General Motors hebben? Of waarom hebben we onze eigen vliegtuigen nodig als de VS Boeings produceert? Het "argument" bleek echter gewapend beton te zijn: begin jaren negentig werden alle werkzaamheden aan het Energia-Buran-project ingeperkt. We hebben vrijwillig het leiderschap afgestaan aan de Verenigde Staten…
Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky in zijn kantoor
Het lot van de reeds gebouwde "Burans" bleek triest. Twee ervan zijn praktisch weggerot in "Baikonur", onvoltooide "shuttles" en testmonsters werden ofwel goedkoop verkocht voor het cordon, of weggenomen voor details. En slechts één "Buran" (genummerd 011) had veel geluk: lange tijd werd het bijna voor het beoogde doel gebruikt. Op 22 oktober 1995 werd een uitstekende creatie van Russische ingenieurs- en ontwerpideeën naar het Gorky Park of Culture and Leisure in Moskou gesleept en daar werd een unieke attractie geopend. Iedereen die het toegangsbewijs had betaald, kon de volledige illusie van ruimtevlucht ervaren, inclusief kunstmatig gecreëerde gewichtloosheid.
De droom van de ideologen van de "perestrojka" en de hervormers van de Gaidar Spill is uitgekomen: de ruimte begon commerciële inkomsten te genereren …
