Op 24 januari 1978 stortte de Kosmos-954-satelliet, behorend tot de USSR en met een kerncentrale aan boord, in de atmosfeer van de aarde in. Fragmenten ervan vielen over het noorden van Canada. Het incident veroorzaakte een ernstig internationaal schandaal, maar deze zaak was niet de eerste en verre van de laatste in de wereldpraktijk. Een aantal soortgelijke "trucs" werden door de VS uitgegooid. Naast ongelukken met 'nucleaire satellieten' wisten beide grootmachten in de 20e eeuw ook een reeks kernproeven in de ruimte uit te voeren.
Kernexplosies in de ruimte
Enkele van de meest significante en talrijke acties die niet alleen de veiligheid van het milieu op de planeet, maar ook de veiligheid van ruimteprogramma's in gevaar brachten, zijn onlosmakelijk verbonden met pogingen om antisatellietwapens te ontwikkelen. De Amerikanen waren de eersten die deze weg insloegen. Op 27 augustus 1958 vond voor het eerst in de geschiedenis van de Verenigde Staten een kosmische kernexplosie plaats. Op een hoogte van 161 km werd een nucleaire lading met een capaciteit van 1,7 kt tot ontploffing gebracht. De lading werd op deze hoogte afgeleverd met behulp van een X-17A-raket die werd gelanceerd vanaf het Amerikaanse oorlogsschip AVM-1 Norton Sound.
Zelfs toen werd het duidelijk dat zo'n kleine nucleaire lading geen significante bedreiging kon vormen voor satellieten. Om de vereiste nauwkeurigheid van de begeleiding te verslaan, die de Verenigde Staten op dat moment eenvoudigweg niet hadden. Daarom was de voor de hand liggende oplossing om de kracht van de gebruikte kernkoppen te vergroten en raketten steeds hoger te lanceren. Het record in deze reeks tests, met de codenaam Argus, was de explosie, die plaatsvond op een hoogte van ongeveer 750 km. Het resultaat dat in dit geval wordt bereikt, is de vorming van smalle kunstmatige stralingsgordels rond onze planeet.
Explosies in de ruimte konden verder doorgaan, maar werden tijdelijk opgeschort door een moratorium op kernproeven. Toegegeven, het effect ervan duurde niet lang. Hier was de USSR de eerste die "zich uitsprak". Om het effect van nucleaire explosies in de ruimte op de werking van de elektronische apparatuur van het raketafweersysteem te bestuderen, is een reeks kernproeven uitgevoerd. Dus op 27 oktober 1961 werden twee lanceringen van R-12 ballistische raketten met ladingen met een capaciteit van 1, 2 kt uitgevoerd vanaf de testlocatie van Kapustin Yar. Deze raketten explodeerden boven het oefenterrein van Sary-Shagan op een hoogte van respectievelijk 150 en 300 km.
De reactie van het Amerikaanse leger in de vorm van de uitvoering van het Starfish Prime-project kan zonder overdrijving worden toegeschreven aan de acties van een "olifant in een porseleinkast". Op 9 juli 1962, op een hoogte van ongeveer 400 km, werd de krachtigste explosie in de ruimte uitgevoerd, de kracht van de gebruikte thermonucleaire kernkop van de Tor-raket was 1,4 Mt. De raket werd gelanceerd vanaf het Johnson-atol.
De bijna volledige afwezigheid van lucht op zo'n hoogte van de detonatie van de lading verhinderde het verschijnen van de gebruikelijke nucleaire paddestoel tijdens dergelijke explosies. In dit geval werden echter niet minder interessante effecten waargenomen. Dus in Hawaii, op een afstand van maximaal 1500 km van het epicentrum van de explosie, werd onder invloed van een krachtige elektromagnetische puls het werk van straatverlichting verstoord (ongeveer 300 straatlantaarns waren defect, maar niet allemaal) Bovendien waren radio-ontvangers, televisies en andere elektronica defect. Tegelijkertijd kon de sterkste gloed in het testgebied gedurende meer dan 7 minuten aan de hemel worden waargenomen. De gloed was zo sterk dat het zelfs mogelijk was om het te filmen vanaf het eiland Samoa, dat zich op een afstand van 3200 km van het epicentrum van de explosie bevond. De gloed van de uitbraak kon ook worden waargenomen vanaf het grondgebied van Nieuw-Zeeland op een afstand van 7000 km van het epicentrum van de explosie.
De gloed gezien vanuit Honolulu in Starfish Prime-proeven
De krachtige explosie had ook gevolgen voor de werking van ruimtevaartuigen in een baan nabij de aarde. Dus werden 3 satellieten onmiddellijk uitgeschakeld door de resulterende elektromagnetische puls. De geladen deeltjes die ontstonden als gevolg van de explosie werden opgevangen door de magnetosfeer van onze planeet, waardoor hun concentratie in de stralingsgordel van de planeet met ongeveer 2-3 ordes van grootte toenam. De impact van de resulterende stralingsgordel veroorzaakte een zeer snelle degradatie van elektronica en zonnebatterijen in nog eens 7 satellieten, waaronder Telestar-1, de eerste commerciële telecommunicatiesatelliet. In totaal werd als gevolg van deze explosie een derde van alle ruimtevaartuigen die zich op het moment van de explosie in een lage baan om de aarde bevonden, uitgeschakeld.
De stralingsgordel die is ontstaan als gevolg van de uitvoering van het Starfish Prime-project, zorgde ervoor dat de landen binnen twee jaar de parameters van bemande lanceringen moesten aanpassen in het kader van de Voskhod- en Mercury-programma's. Als we het hebben over het bereiken van het hoofddoel van het experiment, dan is dit doel meer dan bereikt. Een derde van de op dat moment beschikbare satellieten, die zich in een lage baan om de aarde bevonden, zowel Amerikaanse als Sovjet-satellieten, werden buiten werking gesteld. Het resultaat was de erkenning dat een dergelijk willekeurig middel tot nederlaag de staten zelf aanzienlijke schade zou kunnen berokkenen.
De explosie veroorzaakte een zeer luid politiek schandaal, overstemd door de Cubaanse rakettencrisis. Tegelijkertijd werd als gevolg daarvan een moratorium op nucleaire explosies in de ruimte in de wereld ingevoerd. In de periode 1950-60 werden in totaal 9 van dergelijke kernproeven uitgevoerd in de Verenigde Staten en 5 tests in de Sovjet-Unie.
Uitzicht op de gloed van het vliegtuig KC-135
Reactor uit de lucht
Niet alleen kernproeven in de ruimte, maar ook ongelukken die niet alleen een bedreiging vormden voor het milieu, maar ook voor burgers van welk land dan ook die op het verkeerde moment op de verkeerde plaats konden zijn, leidden tot nogal ernstige internationale schandalen. Sinds het begin van de jaren zeventig heeft de USSR een maritiem ruimteverkennings- en doelaanduidingssysteem ontwikkeld en ingezet, de Legend. Dit systeem omvatte twee groepen satellieten - actieve en passieve verkenners. Voor het normaal functioneren van actieve verkenners was een constante stroomvoorziening van hoog vermogen vereist.
In dit verband werd besloten om kernreactoren op satellieten aan boord te installeren. Tegelijkertijd werd de bron van een dergelijke satelliet geschat op 1080 uur, wat werd bepaald door een vrij frequente correctie van de positie van de satelliet in een baan om de aarde en de ontwikkeling van brandstofreserves. Tegelijkertijd zette de reactor aan boord zijn werk voort. Om dergelijke "geschenken" niet op aarde te laten vallen, werden de satellieten op een hoogte van ongeveer 1000 km in de zogenaamde "begraafbaan" gelanceerd. Volgens berekeningen zouden de satellieten ongeveer 250 jaar in deze baan moeten zijn.
Tegelijkertijd ging de werking van dergelijke satellieten vaak gepaard met onvoorziene omstandigheden. Dus in januari 1978 was de Kosmos-954 verkenningssatelliet, uitgerust met een reactor aan boord, volledig defect en oncontroleerbaar. Pogingen om de controle erover terug te krijgen en het in de "begraafbaan" te brengen, hebben nergens toe geleid. Het proces van ongecontroleerde afdaling van het ruimtevaartuig begon. De satelliet werd bekend bij het Joint Air Defense Command van het Noord-Amerikaanse continent NORAD. Na verloop van tijd lekte informatie over de dreiging van de "Russische moordenaarsatelliet" naar de westerse pers. Allen met afgrijzen begonnen zich af te vragen waar dit "geschenk" precies op de grond zou vallen.
Op 24 januari 1978 stortte een Sovjet-verkenningssatelliet in boven Canadees grondgebied en het radioactieve puin viel over de dunbevolkte provincie Alberta. In totaal ontdekten de Canadezen ongeveer 100 fragmenten met een totale massa van 65 kg in de vorm van schijven, staven, buizen en kleinere onderdelen, de radioactiviteit van sommigen was 200 röntgen / uur. Door een gelukkig toeval raakte geen van de lokale bewoners gewond, aangezien er praktisch geen van hen in deze regio was. Ondanks de onbeduidende radioactieve besmetting die op aarde werd gevonden, werd de USSR gedwongen een geldelijke vergoeding te betalen aan Canada.
satelliet "Cosmos-954"
Tegelijkertijd begon het CIA-hoofdkwartier, zodra duidelijk werd dat een Sovjet-verkenningssatelliet op het grondgebied van Noord-Amerika zou vallen, een actieve studie van een operatie met de codenaam "Morning Light". De Amerikaanse kant was geïnteresseerd in alle gegevens die betrekking hadden op de geheime Sovjet-satelliet - ontwerpoplossingen, gebruikte materialen, datatransmissie- en verwerkingssystemen, enz.
Ze leidden de operatie in Langley, maar vertegenwoordigers van de Amerikaanse marine-inlichtingendienst, afdelingen van het Canadese ministerie van Defensie en medewerkers van het Amerikaanse ministerie van Energie namen er ook actief aan deel. Gelukkig werden de Canadese en Amerikaanse steden niet bedreigd door een stralingsramp, daarom werkten de speciale diensten van de twee landen in een vrij rustige sfeer. Ze bleven tot oktober 1978 in de Canadese toendra, waarna ze, nadat ze alles hadden verzameld wat ze ter plaatse konden vinden, terugkeerden.
Nadat het Canadese grondgebied was "geruimd" van radioactief puin, factureerde Pierre Trudeau, die de premier van het land is, de Sovjetzijde voor het werk aan de sanering van het gebied - $ 15 miljoen. De rekening moest worden betaald door de Sovjet-marine, die eigenaar was van de satelliet die in Canada was gevallen. Het financiële getouwtrek tussen beide landen sleepte echter lang aan en eindigde met het feit dat de Sovjet-Unie de rekening toch gedeeltelijk betaalde. Welk bedrag er precies aan de Canadezen is overgemaakt, is nog niet bekend; de aantallen lopen uiteen van 3 tot 7,5 miljoen dollar.
In ieder geval bleven noch de Canadezen, noch de Amerikanen achter. Alle fragmenten van de geheime militaire satelliet die op de grond waren verzameld, vielen in hun handen. Hoewel de belangrijkste waarde alleen de overblijfselen waren van halfgeleiderbatterijen en een berylliumreflector. Naar alle waarschijnlijkheid was dit het duurste radioactieve afval in de menselijke geschiedenis. Als gevolg van het internationale schandaal dat uitbrak na de val van de satelliet, schortte de USSR de lanceringen van dergelijke apparaten drie jaar op om hun veiligheid te verbeteren.
Ongevallen met nucleair aangedreven satellieten aan boord
Op 21 april 1964 mislukte een poging om de Amerikaanse navigatiesatelliet Transit-5V te lanceren op een mislukking. De satelliet was uitgerust met een SNAP-9A kerncentrale. Deze installatie bevatte 950 gram radioactief plutonium-238, dat als gevolg van het ongeval in de atmosfeer van de aarde is verspreid. Dit ongeval veroorzaakte een toename van het niveau van natuurlijke achtergrondstraling op onze planeet.
Op 18 mei 1968 stortte een Amerikaans Tor-Agena-D lanceervoertuig neer in de orbitale lanceerplaats. Deze raket moest een nieuwe meteorologische satelliet "Nimbus-B", uitgerust met een kerncentrale SNAP-19B2, in de baan van de aarde lanceren. Het was een geluk dat het ontwerp van het apparaat de juiste sterkte toonde. De satelliet doorstond alle wisselvalligheden van de vlucht en stortte niet in. Later werd hij gepakt door de Amerikaanse marine, er was geen radioactieve besmetting van de oceanen van de wereld.
Op 25 april 1973 eindigde de lancering van een andere verkenningssatelliet, uitgerust met een kerncentrale en behorend tot de USSR, in een mislukking. Vanwege het falen van de extra versnellingsmotor, werd de satelliet niet in de berekende baan om de lancering gelanceerd en viel de nucleaire installatie van het apparaat in de Stille Oceaan.
Op 12 december 1975, bijna onmiddellijk na het betreden van de baan om de aarde, ging het oriëntatiesysteem van een andere Sovjet-verkenningssatelliet, Kosmos-785, uitgerust met een kerncentrale, buiten werking. Chaotische bewegingen van de satelliet begonnen in een baan om de aarde, wat de daaropvolgende val naar de aarde had kunnen veroorzaken. Dit realiserend, werd de reactorkern dringend gescheiden van de satelliet en overgebracht naar de "verwijderings"-baan, waar deze zich momenteel bevindt.
Op 24 januari 1978 viel het wrak van de Sovjet-verkenningssatelliet Kosmos-954, uitgerust met een kerncentrale, in de noordwestelijke regio's van Canada. Toen de satelliet de dichte lagen van de aardatmosfeer passeerde, stortte hij in, waardoor alleen zijn fragmenten het aardoppervlak bereikten. Tegelijkertijd werd een onbeduidende radioactieve besmetting van het oppervlak geregistreerd, wat, zoals hierboven vermeld, leidde tot een ernstig internationaal schandaal.
Op 28 april 1981 ondervond een andere Sovjet-verkenningssatelliet, Kosmos-1266, die een kerncentrale bezit, een storing in de apparatuur aan boord. Op dringende basis werd het reactorcompartiment gescheiden van de satelliet, die in de "begrafenis" baan werd "geworpen".
Op 7 februari 1983 stortte een andere Sovjet-verkenningssatelliet Kosmos-1266, ook uitgerust met een kerncentrale, neer in de woestijngebieden van de Zuid-Atlantische Oceaan. De aanpassingen aan het ontwerp, gebaseerd op eerdere ongevallen, maakten het mogelijk om de kern van het hittebestendige reactorvat te scheiden en een compacte val van het satellietafval op aarde te voorkomen. Als gevolg van dit ongeval werd echter een onbeduidende toename van de natuurlijke achtergrondstraling geregistreerd.
In april 1988 liep een andere verkenningssatelliet van de USSR "Kosmos-1900", die een kerncentrale bezit, uit de hand. Het ruimtevaartuig verloor langzaam hoogte en naderde het aardoppervlak. De Amerikaanse ruimtecontrolediensten waren aangesloten om de positie van deze Sovjet-satelliet te controleren. Pas op 30 september 1988, een paar dagen voordat de satelliet de dichte lagen van de aardatmosfeer kon binnendringen, werd het beschermende systeem geactiveerd en werd het apparaat in een veilige stationaire baan gelanceerd.
