Vanaf het allereerste begin van de gebeurtenissen op de Krim hebben onuitgesproken sancties tegen Rusland ook de ruimtevaartindustrie getroffen. Zo werden de reeds betaalde Amerikaanse en later Europese onderdelen voor Russische ruimtevaartuigen niet geleverd. In de toekomst kan alles echter een nog serieuzere wending nemen. Het grootste gezamenlijke project, waar de paden van de Russische Federatie en de Verenigde Staten waarschijnlijk binnenkort zullen uiteenlopen, is het internationale ruimtestation. Dit wordt gedreven door zowel politieke overwegingen als diepere redenen. In alle jaren van het bestaan van het ISS heeft Rusland nauwelijks geprofiteerd van zijn deelname aan het project, met uitzondering van het gebruik van industriële capaciteiten tijdens de creatie van talrijke aanpassingen aan de Sojoez en de Progress.
Het gaat niet alleen om de algemeen betreurenswaardige toestand van de Russische wetenschap, maar ook om het feit dat het station, in feite internationaal gezien, een puur Amerikaans eigendom is. Dit geldt niet alleen voor onderdelen die rechtstreeks in de VS zijn gemaakt. De in Rusland geproduceerde Zarya-module is dus eigendom van de Verenigde Staten. Hetzelfde geldt voor de in Italië gebouwde modules "Harmony" en "Tranquility", Canadese manipulatoren en nog veel meer. Maar dat is niet alles. Dus in de formeel Japanse wetenschappelijke module "Kibo" bezit de Amerikaanse NASA 46,7%, in de Europese "Columbus" is de situatie hetzelfde.
In omstandigheden waarin veel belangrijke segmenten op de een of andere manier door de Amerikanen worden gecontroleerd, is het voor Russen onmogelijk om fundamentele of toegepaste (om nog maar te zwijgen van de militaire sfeer) experimenten uit te voeren zonder medeweten van hun gezworen "partners". Deskundigen waarschuwden hiervoor in de tijd dat het ISS alleen in de vorm van schetsen bestond. Maar toen was het voor de Amerikanen buitengewoon belangrijk om niet alleen de Russische Federatie bij het ISS-project te betrekken, maar ook om haar te dwingen haar eigen Mir-station te liquideren, waar de Russische Federatie volledige vrijheid had voor elke activiteit. Hiervoor werd zelfs Hollywood in beweging gezet: we herinneren ons de beroemde uitdrukking van een astronaut uit de film "Armageddon" over "Peace", ze zeggen dat we niet eens zoveel auto's hebben - ondanks het feit dat "Mir" op die tijd was iets meer dan 10 jaar oud en de leeftijd van het ISS nadert nu de twintig. In 2001 werd het station overstroomd in de Stille Oceaan en Rusland zette al zijn krachten in om het ISS te onderhouden.
De Amerikanen creëerden in feite een ideale zwendel met het ISS, waardoor veel landen werden gedwongen financieel en technisch deel te nemen aan het creëren van een complex dat alleen zij zullen beheersen. Om deze reden weigerde China deel te nemen aan het project.
Het ISS, dat de voorkeur geeft aan het bouwen van zijn eigen station "Tiangong-1", Rusland, op zijn beurt, gaat in het 4e kwartaal van 2016 de volgende module naar het internationale ruimtestation lanceren.
Tot nu toe werd het grootste deel van de vracht naar het internationale ruimtestation in één keer afgeleverd door shuttles, die al naar musea zijn gegaan, of door Europese ATV-trucks. De laatste vervoerde tot 7.500 kg vracht naar een baan om de aarde, maar voor 2016 is dit project al gesloten - de Europeanen hebben nu geen tijd voor ruimte.
Tegenwoordig worden vrachten naar het internationale ruimtestation ISS geleverd door Russian Progress (laadvermogen tot 2500 kg), Amerikaanse privévrachtwagen Cygnus (lading tot 3500 kg), Dragon SpaceX (lading 3310 kg) en Japanse HTV (lading tot 6000 kg). Zoals je kunt zien, is "Vooruitgang" in deze familie een ere-lange lever, maar een serieuze verandering is al op de hielen en zonder politieke turbulentie. Als het Russische apparaat plotseling uit de algemene configuratie valt, zullen de industriële capaciteiten van de Amerikanen en Japanners het mogelijk maken om de kloof te dichten.
Met de levering van astronauten is alles ingewikkelder. Vandaag is er geen alternatief voor de Russische Sojoez, maar ook concurrenten gaan vooruit. SpaceX heeft het bemande ruimtevaartuig Dragon V2 ontwikkeld, dat in december 2016 zijn eerste vlucht zal maken. Daarnaast zullen in 2017-2018 het bemande ruimtevaartuig Orion van NASA en de CST-100 Starliner van Boeing worden getest. Als gevolg hiervan hebben de Verenigde Staten tegen 2020 mogelijk drie operationele versies van een bemand ruimtevaartuig tegelijk. En als het Dream Chaser-project ook wordt uitgevoerd, dan zullen er maar liefst vier van dergelijke schepen zijn. Daarna zullen de Verenigde Staten eindelijk geen behoefte meer hebben aan "Sojoez" en enige samenwerking met Rusland in het algemeen.
Als gevolg hiervan is 2019-2020 ongeveer het moment waarop de Amerikanen kunnen stoppen ons in het ISS toe te laten. Als iemand de formulering van de vraag fantastisch lijkt, dan wil ik eraan herinneren dat de huidige internationale situatie zo'n drie jaar geleden voor de meesten van ons een absoluut onmogelijk scenario voor de ontwikkeling van gebeurtenissen zou zijn geweest.
Zijn we klaar voor zo'n radicale ontwikkeling van evenementen? Waarschijnlijker nee dan ja. Als alternatief voor het internationale ruimtestation wordt het kleinere, maar volledig soevereine orbitale station "Rus" al lang genoemd. Er is ook een veelbelovend project van het bemande ruimtevaartuig "Federation", dat naar verwachting tegen het einde van het decennium zal worden gelanceerd. Toegegeven, de timing in de binnenlandse ruimtevaartindustrie is een apart en onaangenaam onderwerp. Zo beloofden ze de draagraket Angara in 1995 naar 2000 te brengen, maar als gevolg daarvan vond de eerste lancering pas eind 2014 plaats. Ongeveer hetzelfde verhaal in duur, maar ook met een lelijk einde, gebeurde met het automatische station "Phobos-Grunt". Een eigen ruimtestation is veel moeilijker uit te voeren dan elk van deze afzonderlijk genomen programma's.
Of Rusland in staat zal zijn om zo'n ambitieus project te implementeren tijdens de economische neergang is een grote vraag. Het is duidelijk dat hiervoor andere mensen in leidinggevende posities, een andere houding, een andere geest en strategie nodig zijn. De strategie is niet gescheiden voor ruimte, maar voor het land als geheel, waar ruimte slechts een onderdeel is van een groot nationaal idee.
