De luchtmacht van de Verenigde Staten heeft een toekomstvisie in de vorm van een project dat de opkomst van raketten impliceert die niet alleen herbruikbaar zijn, maar ook dat ze volledig autonoom terug naar de aarde kunnen vliegen en op landingsbanen kunnen landen.
Momenteel worden de meeste Amerikaanse militaire satellieten eenmalig gelanceerd met raketten zoals Atlas 5 en Delta 4 (in Rusland, Proton-M, Soyuz-U, Soyuz-FG). De taak van het recyclen van herbruikbare boosters die op ruimtevaartuigen zijn geïnstalleerd, is niet eenvoudig. Twee minuten na de lancering worden vaste stuwstofraketten met een parachute in de oceaan gedropt, waar ze worden opgepikt door een schip. Ze weer vliegbaar maken is tijdrovend en kostbaar.
Het Air Force Research Laboratory stelt een innovatieprogramma van $ 33 miljoen voor om een prototype raket te ontwikkelen die kan terugkeren naar de lanceerplaats.
De eerste stap van het programma is waarschijnlijk gericht op het demonstreren van een terugkeermanoeuvre, waarbij de raket zijn eigen motoren zal gebruiken wanneer hij terugkeert naar het lanceerplatform en zweeft bij de landing.
De eerste vliegproeven staan gepland voor 2013.
NASA bestudeerde meer dan 10 jaar geleden omkeerlanceervoertuigen als onderdeel van een moderniseringsprogramma voor ruimtevaartuigen, maar heeft ze nooit diep ontwikkeld.
Momenteel hebben twee bedrijven al patenten voor omkeerlanceervoertuigen: Lockheed Martin, die in 2008 een prototype omkeerlanceervoertuig testte zonder enige publiciteit, en Starcraft Boosters, opgericht door astronaut Buzz Aldrin, om goedkope alternatieve draagraketten te ontwikkelen.
