Als Baron Ungern zijn plannen zou uitvoeren, zouden er nu in Rusland misschien geen regio's zijn, maar aimags
29 december - 124 jaar sinds de geboorte van Baron Roman Ungern von Sternberg (1885-1921) - een Russische officier, een beroemd lid van de Witte beweging. Historici beoordelen zijn activiteiten op verschillende manieren, vaak negatief. Maar niemand twijfelt - het leven van de baron is een prachtig voorbeeld van de 'alverzoening' van het Russische karakter, waar Fjodor Dostojevski (1821-1881) over sprak. Maar de schrijver had de mogelijkheid in gedachten van een synthese van Russische patriarchale waarden met de spirituele verworvenheden van de westerse cultuur, en Ungern stelde een oosters alternatief voor.
Redder van de achtste Bogdo-gegen
Op een van de laatste dagen van januari 1921 kwam een ongewone ruiter Urga binnen, de hoofdstad van Mongolië (het huidige Ulaanbaatar). Een volbloed witte merrie droeg een Europeaan in een heldere kersenrode Mongoolse kamerjas en een witte hoed met een insigne van het tsaristische leger. De gast had geen haast, hij bewoog zich langzaam door de verlaten, als uitgestorven straten, bezaaid met grijs puin. Twee maanden geleden kwam het Chinese expeditieleger van generaal Xu Shuzheng de stad binnen - er werd een avondklok ingesteld, arrestaties en executies begonnen. Onder de gevangenen bevond zich de Mongoolse hogepriester - Jebtszun-Damba-hutukhta, de achtste Bogdo-gegen, die werd beschouwd als de reïncarnatie van de Boeddha zelf. Dit was de wraak van Peking op de Mongolen die de autonomie van het Hemelse Rijk durfden af te kondigen.
Zoals vaak gebeurde in het Chinese leger, werden de soldaten die in de stad waren gestationeerd lange tijd niet betaald, en Xu Shuzheng's jagers organiseerden regelmatig overvallen en confiscaties. De bange Mongolen konden zich alleen verstoppen in de diepten van hun huizen, weg van deuren en ramen, om niet de aandacht van Chinese patrouilles te trekken. Maar de ruiter op de witte merrie leek er helemaal geen last van te hebben. Hij reed naar het huis van de stadsgouverneur Cheng Yi, steeg af, bekeek zorgvuldig de binnenplaats en reed, alsof er niets was gebeurd, terug. Toen hij langs de gevangenis reed, kwam hij een slapende schildwacht tegen. “O, jij hond! Hoe durf je op de post te slapen! De arme kerel kon lange tijd niet van de schok wegkomen, en toen hij alarm sloeg, was de ruiter allang verdwenen.
Baron Ungern was de ongenode gast. De Aziatische cavaleriedivisie, onder leiding van hem, omsingelde de Mongoolse hoofdstad en wilde de Chinezen verdrijven die hun keizer hadden omvergeworpen. Het was ook nodig om de Russische emigranten te bevrijden die waren gearresteerd door de soldaten van Xu Shuzheng. Op 31 januari 1921 hoorden de omliggende heuvels een luid "Hoera!" De strijd duurde enkele dagen. Nadat het zich naar de straten van de stad had verspreid, veranderde het in een echte molen van de dood: granaten, bajonetten en sabels werden gebruikt. De ruimtes tussen de huizen waren gevuld met plassen bloed, waarin gehakte of gescheurde lichamen lagen. Maar het geluk was ongetwijfeld aan de kant van Ungern: het aantal van zijn divisie overschreed amper anderhalf duizend mensen, en toch slaagden zijn soldaten erin het verzet van achtduizend Chinezen te breken.
Op 3 februari werd de stad ingenomen en werd Jebzun-Damba-Khutukhta bevrijd. Ungern riep Mongoolse prinsen en hoge lama's naar Urga om een officiële ceremonie te houden voor het herstel van de Mongoolse autonomie. Op 22 februari 1921 werd het achtste Bogdo-gegen met veel pracht en praal gekroond als Bogdo-khan (khan van alle Mongolen), en zijn redder hield een geïnspireerde toespraak in de taal van Genghis Khan (ca.1155-1227) en zijn nakomelingen, waarin hij zich de beste tijden van Groot-Mongolië herinnerde en het publiek verzekerde dat na de vestiging van de theocratie in het land, de glorie zeker weer naar deze landen zou terugkeren. Ungern zelf werd bekroond met de hoogste prinselijke titel van tsin-wang, prins van de eerste graad, met de titel "Grote held-commandant die ontwikkeling geeft aan de staat." Sindsdien deed de baron zijn gele prinselijke gewaad met de schouderbanden van de Russische generaal eraan vastgenaaid niet meer uit. Natuurlijk kan deze hele ceremonie worden gezien als een middeleeuwse voorstelling of een farce uit het Brezjnev-tijdperk (1906-1982), maar in feite was alles wat er gebeurde voor zowel Ungern als de Mongolen heel serieus …
Van korporaal tot generaal
Baron Roman Fedorovich Ungern werd geboren in de familie van een Estse landeigenaar. Volgens familielegenden kwam zijn familie uit Hongarije en was zeer oud: de eerste Ungerns namen deel aan de kruistochten. Het voorvoegsel Sternberg verscheen later, toen de Ungerns naar het noorden van Europa verhuisden. Natuurlijk kozen alle mannen uit zo'n glorieuze familie voor zichzelf een militaire carrière. Zo was het ook met Roman. Op 17-jarige leeftijd werd hij toegewezen aan het St. Petersburg Naval Cadet Corps. Maar toen begon de Russisch-Japanse oorlog en de jongeman meldde zich vrijwillig aan voor het front. Al snel werd hij vanwege zijn moed in de strijd gepromoveerd tot korporaal. Toen hij naar huis terugkeerde, ging de jonge baron naar de militaire school van Pavlovsk, waarna hij in (1908) vroeg om te dienen in het Trans-Baikal Kozakkenleger. De keuze was niet toevallig. Volgens Roman heeft hij altijd al interesse gehad in het boeddhisme en de boeddhistische cultuur. Naar verluidt heeft hij deze hobby van zijn vader overgenomen, en hij op zijn beurt van zijn grootvader. De baron beweerde dat deze al vele jaren piraterij in de Indische Oceaan had gepleegd en de religie had aangenomen die was gesticht door prins Shakyamuni (623-544 v. Chr.).
Om een aantal redenen ontmoette de baron de Eerste Wereldoorlog echter niet met het Transbaikal-volk, maar in het 34e Don Kozakkenregiment. Ungern toonde uitzonderlijke moed tijdens drie jaar vechten en kreeg vijf orders, waaronder de officier George, op wie hij het meest trots was. Dit was zijn eerste onderscheiding voor de strijd op de boerderij Podborek (Polen) op 22 augustus 1914, op een moment dat de in Oost-Pruisen verslagen Russische troepen zich haastig terugtrokken. Op die dag slaagde Ungern er onder vuur van beide kanten van artillerie en mitrailleurs in om vierhonderd stappen naar de Duitse stellingen te kruipen en binnen enkele uren het vuur van Russische batterijen te corrigeren en gegevens over de herschikking van de vijand door te geven.
Aan het einde van het eerste oorlogsjaar werd Ungern gepromoveerd tot het 1e Nerchinsk Kozakkenregiment, ondergeschikt aan de beroemde Peter Wrangel (1878-1928) (trouwens, het lied "White Guard Black Baron" gaat niet over Wrangel, maar over Ungern).
De Oktoberrevolutie van 1917 vond Ungern al in Transbaikalia, waar hij samen met zijn goede vriend Esaul Grigory Semyonov (1890-1946) werd gestuurd om vrijwilligerseenheden van de Buryats te creëren. Ungern werd onmiddellijk actief betrokken bij vijandelijkheden tegen de Reds. Al snel promoveerde Semyonov, die ataman van de Trans-Baikal Kozakken werd, hem tot generaal en maakte hem tot commandant van de Foreign Cavalry Division, gestationeerd op het station van Dauria, niet ver van de grens met Mongolië. De taak van de baron was om de spoorlijn van Rusland naar China te controleren. Volgens Mikhail Tornovsky, een van de officieren van Ungern, de generaal in de Daursky-regio was bijna een volwaardige meester, die veel duistere daden verrichtte […] Bijna geen van de bolsjewieken kwam veilig langs het station van Dauria, maar helaas stierven ook veel vreedzame Russen. Vanuit het oogpunt van de universele menselijke moraal is het station van Dauria een zwarte vlek op de Witte beweging, maar in het wereldbeeld van generaal Ungern werd dit gerechtvaardigd door die verheven ideeën waarmee het hoofd van de baron vol was.
Dit ging twee jaar door - 1918 en 1919. Maar 1920 bleek ongelukkig voor de blanken: het leger van Alexander Kolchak (1874-1920) werd verslagen en de resten trokken zich terug naar het oosten. In de herfst van hetzelfde jaar vertrok Semenov naar Mantsjoerije en Ungern, en veranderde zijn leger in de Aziatische Cavaleriedivisie, in Oost-Mongolië, in de Tsetsenkhanov aimak (regio). Tot grote vreugde van de generaal waren veel Mongoolse prinsen opgetogen over zijn komst. In de Russen zagen ze de enige redding van de willekeur van de Chinese soldaten. De Aziatische divisie van Ungern kreeg onmiddellijk versterkingen en proviand. In totaal vochten vertegenwoordigers van zestien nationaliteiten erin: Russische Kozakken, Boerjaten, Mongolen, Tataren, Bashkirs, Chinezen en zelfs Japanners. Allemaal vrijwilligers. In oktober 1920 verhuisde de baron naar Urga.
We weten al hoe de operatie eindigde, evenals het feit dat de verovering van de Mongoolse hoofdstad door generaal Ungern werd gezien als iets meer dan een gewone tactische overwinning. In feite ging het om de doelen die Tornovsky terloops noemde, waardoor de baron wreed moest omgaan met iedereen in Dauria in wie hij sympathie voor het rood vermoedde.
Wanneer de Mongolen de wereld zullen redden
De plannen van Ungern zijn qua omvang vergelijkbaar met die van Genghis Khan. Sinds enkele jaren broedt hij op het idee om een Midden- of Centraal-Aziatische staat te creëren, waaronder Buiten-Mongolië, of Khalkha (modern Mongolië), West- en Binnen-Mongolië, Uryankhai Territory (Tuva), Xinjiang, Tibet, Kazachstan, Mantsjoerije en Zuid-Siberië is een enorm gebied van de Stille Oceaan tot de Kaspische Zee. Volgens de baron werd het geregeerd door de Manchu Qing-dynastie, die tien jaar geleden de Chinese troon verloor. Om dit doel te bereiken probeerde Ungern contact te leggen met Chinese aristocraten die trouw waren aan de ex-keizer van het Hemelse Rijk Pu Yi (1906-1967), die in die jaren als buitenlandse monarch in zijn paleis in Peking woonde. Waarschijnlijk met dit doel speelde de baron, die de vrouwelijke samenleving niet tolereerde, in de zomer van 1919 een christelijke bruiloft in Harbin met de Manchu-prinses Ji Changkui, die Elena Pavlovna Ungern-Sternberg werd. Maar het paar woonde nauwelijks samen. Ze scheidden twee jaar later.
Hoewel ik moet zeggen dat de nationaliteit van de heerser van de Middenstaat voor Ungern niet zo belangrijk was. Pu Yi was toevallig op het juiste moment op de juiste plaats. De baron had de monarchie nodig als algemeen principe om de samenleving te organiseren, en hij zou best een monarchale internationalist kunnen worden genoemd, brandend van felle haat tegen iedereen die een gevaar vormde voor de autocratie, ongeacht welk land het betrof. In zijn ogen werd de revolutie gezien als het resultaat van egoïstische plannen van mensen die vastzaten in ondeugd en die probeerden cultuur en moraliteit te vernietigen.
De enige die de waarheid, goedheid, eer en gebruiken kan bewaren, zo wreed vertrapt door slechte mensen - revolutionairen, - zei de baron tijdens het verhoor met de Reds, - zijn de tsaren. Alleen zij kunnen religie beschermen en geloof op aarde opwekken. [Per slot van rekening] mensen zijn egoïstisch, brutaal, bedrieglijk, ze hebben het geloof verloren en de waarheid, en er waren geen koningen. En met hen was er geen geluk […] De hoogste belichaming van het tsarisme is de vereniging van godheid met menselijke macht, zoals Bogdykhan in China, Bogdo Khan in Khalkha en in de oude dagen Russische tsaren.
De baron was ervan overtuigd dat de vorst buiten elke klasse of groep moest staan, de rol van resulterende kracht vervullend, vertrouwend op de aristocratie en de boeren. Maar misschien was er vanaf de 18e eeuw geen conservatief in Rusland die geen wierook zou branden op het idee om de samenleving te redden door terug te keren naar de traditionele waarden die door de Russische boeren werden bewaard - het 'Goddragende volk'." Ungern kan echter iedereen behalve een epigoon worden genoemd. Over de boeren gesproken, de baron bedoelde niet de Russische boeren. Volgens de generaal "zijn ze voor het grootste deel grof, onwetend, wild en verbitterd - ze haten alles en iedereen, ze begrijpen zelf niet waarom, ze zijn achterdochtig en materialistisch, en zelfs zonder heilige idealen." Nee, het licht moet uit het Oosten komen! Tijdens het verhoor was de toespraak van de baron laag, maar zelfverzekerd, bijna hard:
Het Oosten moet zeker botsen met het Westen. De cultuur van het blanke ras, die de volkeren naar de revolutie leidde, vergezeld van eeuwen van algemene nivellering […] is onderhevig aan desintegratie en vervanging door de gele cultuur, die 3000 jaar geleden werd gevormd en nog steeds intact is.
In de ogen van Ungern waren de Mongolen precies die mensen die trouw aan de tradities van hun voorouders en geestkracht combineerden, niet bedorven door de verleidingen van een industriële samenleving.
Karma van de "toornelijke beul"
De baron dacht er echter verre van om de ideologie van de nieuwe staat uitsluitend op het boeddhisme te bouwen - de mogelijkheid van religieuze synthese stoorde hem helemaal niet. Maar in de baron zelf bleef bijna niets over van de religie van Christus: noch nederigheid, noch liefde, noch vrees voor God. En hij zag zichzelf als een noordelijke boeddhistische dokshita ('boze beul' in het Tibetaans). Er is een klasse van dergelijke wezens in het Lamaïsme - boze verdedigers van de waarheid, die meedogenloos al zijn tegenstanders vernietigen. Ze worden vereerd als heiligen, net als bodhisattva's. Ook zij hadden, voordat ze naar Nirvana vertrokken, slechts één wedergeboorte, maar ze vertrekken niet naar het koninkrijk van eeuwige rust, maar blijven op aarde, te midden van lijden, en proberen degenen te helpen die uiteindelijk verstrikt zijn geraakt in de netwerken van deze illusoire wereld. Er wordt aangenomen dat dokshita's verschijnen wanneer het mededogen van bodhisattva's machteloos is. Ungern was er maar één van. Bovendien is dit geen metafoor, de Mongolen beschouwden de baron echt als de belichaming van een vernietigende kracht, ontworpen om het goede te beschermen. De generaal vond het leuk. En niet alleen omdat hij een mysticus van karakter was, maar ook omdat dit de reden was waarom zijn dierlijke wreedheid gerechtvaardigd was. De baron twijfelde er niet aan dat hem na zijn dood de gelukzaligheid wacht die voor de boeddhistische heiligen is voorbereid.
Het kostte hem niets om het bevel te geven om op te hangen, te schieten of dood te hakken. Soms was het genoeg om onder de hete hand te komen. Maar zelfs als de straf verdiend bleek te zijn, getuigde zijn wreedheid duidelijk van de mentale pathologie van de baron. Dus de kwartiermeester, die verschillende zakken meel had geweekt, verdronk. Warrant Officer Chernov, die twee dronken Kozakken neerschoot, werd een dag op het ijs gehouden, daarna gaven ze 200 tashurs en uiteindelijk verbrandden ze ze levend. Er is een verhaal over Ungerns "zoete gewoonte" uit de Daurische tijd. Toen werden al degenen die werden neergeschoten naar de dichtstbijzijnde heuvels gebracht en zonder begrafenis gegooid. Volgens de memoires van een van de Ungernov-officieren, met het begin van de duisternis rondom op de heuvels, was alleen het angstaanjagende gehuil van wolven en wilde honden te horen. En het was op deze heuvels, waar schedels, skeletten en rottende delen van aangevreten lichamen overal verspreid waren, en Baron Ungern ging graag uitrusten.
Voor de ogen van de baron konden zijn makkers baby's verscheuren - hij had er niets tegen. Over het algemeen was hij graag aanwezig tijdens martelingen. In het bijzonder keek hij met plezier toe hoe zijn volgende slachtoffer op laag vuur werd geroosterd, die niet vriendelijk wilde vertellen waar het goud of voedsel verborgen was. Daarom, toen de Mongoolse odyssee van de baron al ten einde liep en hen rechts en links doodvonnissen werden uitgesproken, hadden sommige officieren, nadat ze het bevel hadden gekregen om op het hoofdkwartier van de "grootvader" (zoals Ungern onder elkaar werd genoemd)), zadelden haastig hun paard en verdwenen in onbekende richting. Gelukkig waren degenen die door deze kom werden omzeild, die voor een kleine overtreding "slechts" in de late herfst in kleding de rivier over hoefden te zwemmen en de nacht op de andere oever moesten doorbrengen zonder een vuur aan te steken, of een tijdje in een sneeuwstorm moesten zitten een dag in een boom.
Het offer van de waarzegger lama's
In het voorjaar van 1921 zou de baron, vertrouwend op de steun van de boeren van Zuid-Siberië, de strijd tegen de Reds voortzetten. 20 mei kwam uit: 7000 sabels, 20 machinegeweren en 12 lichte kanonnen. Twee dagen later viel de divisie uiteen. Ungern zelf voerde het bevel over een squadron van 2.100 soldaten met 8 kanonnen en 20 machinegeweren. Zijn taak was om Troitskosavsk in te nemen - een stad op het grondgebied van de RSFSR (het huidige Kyakhta, tweehonderd kilometer ten zuiden van Ulan-Ude).
De aanval begon op 6 juni. De Reds vestigden zich op de heuvels rond de stad en gebruikten machinegeweren om een vuurbarrière op te werpen voor de aanvallers. Maar de geest van de Aziatische Divisie, aangemoedigd door de successen in Mongolië, was onverminderd hoog. De baron omzeilde persoonlijk de gespannen kettingen van zijn soldaten onder kogels. Hij schaamde zich niet voor hen. Hills nam "met een knal". De hulpeloze Troitskosavsk lag in het laagland. Maar de baron ontwikkelde het succes niet. Het was een grote fout: het stadsgarnizoen telde niet meer dan vijfhonderd soldaten. Ze zeggen dat de bijgelovige generaal gehoorzaamde aan de waarzeggers die altijd op het hoofdkwartier waren, die hem adviseerden voorlopig af te zien van beslissende actie. Hoe het ook zij, de divisie trok zich terug in de holte om te rusten.
De volgende avond lanceerden de Reds een tegenaanval en schoten de patrouilles van de Aziatische divisie vanuit de heuvels neer. De baron leidde opnieuw zijn mannen en de mannen van het Rode Leger vluchtten. Om 4 uur was het afgelopen. Het was mogelijk om het offensief voort te zetten, maar Ungern kreeg medelijden met de mensen: de Chinezen op de heuvels achterlatend, beval hij alle anderen terug te keren naar de holte en te slapen. Er is een uur verstreken. De holte viel in slaap, de Chinezen die op wacht stonden vielen in slaap. Op dat moment klommen de mannen van het Rode Leger opnieuw de heuvels op. Vanaf de eerste schoten verspreidde de gele bewaker zich in alle richtingen.
Machinegeweren werden onmiddellijk op de bergen uitgerold en het slaan van het slapende leger begon. Degenen die anderhalf uur geleden onbevreesd de bajonetkamer waren binnengelopen, renden nu rond in het donker, hulpeloos schreeuwend, elkaar verpletterend en onder de hoeven van de paarden gevallen, bang voor de flitsen van granaten die uit de heuvels in de hol. Meer dan vierhonderd mensen werden gedood, alle wapens waren verloren. Het detachement van de baron trok zich haastig terug. Twee weken later sloot hij zich aan bij de rest van de divisie. De maand verliep in kleine schermutselingen met de Reds, waarvan de Ungernovieten steevast als overwinnaar uit de bus kwamen. Dit ging door tot 8 augustus, toen de Aziatische divisie in botsing kwam met gepantserde auto's in de buurt van Novodmitrievka. Zonder artillerie konden ze niets doen. De situatie is kritiek geworden. Urga, waar nog maar tweehonderd Ungernovieten over waren, was tegen die tijd bezet door eenheden van het Rode Leger en het was onmogelijk om daar voor de winter terug te keren. De baron stond op het punt naar Tibet te gaan. Maar deze oplossing viel niet bij iedereen in de smaak. De divisie begon binnen enkele dagen uit elkaar te vallen, ze vluchtten in hele detachementen. Uiteindelijk was er een samenzwering rijp tegen de baron. Hij werd gevangen genomen in de nacht van 22 augustus 1921. Wat ze met hem wilden doen, is niet bekend. Het Mongoolse detachement, dat de gevangengenomen generaal begeleidde, liep de Reds tegen het lijf en de baron "kwam" bij hen. Op 15 september 1921 werd hij publiekelijk berecht in Novonikolaevsk (Novosibirsk) en op dezelfde dag doodgeschoten.
Zo eindigde de Russische dokshit zijn dagen. En Mongolië werd het eerste bolwerk van het socialisme in Azië. Hoewel het zonder de baron waarschijnlijk een Chinese provincie zou zijn gebleven: de Reds hadden toen niet de kracht om de achtduizend Chinezen te weerstaan.
