De vorming van Sovjetplannen voor de verkenning van de maan begon met een brief van Sergei Pavlovich Korolev en Mstislav Vsevolodovich Keldysh aan het Centraal Comité van de CPSU op 28 januari 1958. Het formuleerde twee hoofdpunten van het maanprogramma: ten eerste om in het zichtbare oppervlak van de maan te komen en ten tweede om rond de maan te vliegen en de achterkant ervan te fotograferen. Het programma werd goedgekeurd door de eerste secretaris van het CPSU-Centraal Comité N. S. Chroesjtsjov, die meer geïnteresseerd was in het politieke aspect van ruimteonderzoek, waarna het werd belichaamd in echte ontwikkelingen.
De eerste voorstellen kwamen van Keldysh en op basis daarvan werden de belangrijkste richtingen gekozen waarin het moest werken. Het eerste project ontving de code E-1 - het raakt het oppervlak van de maan, het tweede - E-2 - vliegt rond de maan en fotografeert de andere kant, het derde - E-3 - nam de levering van een nucleaire lading aan de Maan en ontploffing op het oppervlak. Er waren andere projecten, maar vandaag wil ik het alleen hebben over het E-3-project, als het meest exotische en gelukkig niet geïmplementeerd. Waarom, dat zal gelukkig wel duidelijk worden uit het verdere verhaal.
Net als alle andere projecten kwam het voorstel voor een nucleaire explosie op de maan uit de academische wereld. De auteur was de beroemde Sovjet-kernfysicus Academicus Yakov Borisovitsj Zeldovich. Het belangrijkste doel van het project is om aan de hele wereld te bewijzen dat het Sovjetstation het maanoppervlak heeft bereikt. Zeldovich redeneerde als volgt. Het station zelf is erg klein en geen enkele aardse astronoom kan zijn val op het maanoppervlak registreren. Zelfs als je het station met explosieven vult, zal niemand op aarde zo'n explosie opmerken. Maar als je een atoombom laat ontploffen op het maanoppervlak, dan zal de hele wereld het zien en zal niemand meer vragen hebben: heeft het Sovjetstation de maan geraakt of niet? Er werd aangenomen dat een atoomexplosie op de maan gepaard zou gaan met zo'n lichtflits dat deze gemakkelijk door alle aardse observatoria zou worden geregistreerd.
Ondanks de overvloed aan tegenstanders van een dergelijk project, werd het, net als alle andere, in detail uitgewerkt en in OKB-1 (KB S. P. Korolev) maakten ze zelfs een model van het station. De afmetingen en het gewicht werden bepaald door nucleaire wetenschappers, die uitgingen van de parameters van de toen bestaande atoomkernkoppen met laag vermogen. De container met de lading was, net als een zeemijn, allemaal bezaaid met lontpennen om een explosie in elke richting van het station te garanderen op het moment van contact met het oppervlak van de maan.
Gelukkig ging de zaak niet verder dan de lay-out. Al in de discussiefase werden redelijk redelijke vragen gesteld over de veiligheid van een dergelijke lancering. Niemand beloofde honderd procent betrouwbaarheid van de levering van de lading aan de maan te garanderen. Als het draagraket een ongeluk had gehad in de eerste of tweede fase, zou de container met een atoombom op het grondgebied van de USSR zijn gevallen. Als de derde stap niet had gewerkt, had de val op het grondgebied van andere landen kunnen plaatsvinden. En dit zou onaangename internationale gevolgen hebben gehad, die ze probeerden te vermijden. Er kunnen andere opties zijn voor de gevolgen. De container zou in een baan om de aarde kunnen gaan en daar vast komen te zitten. En niemand kon voorspellen wanneer en op wiens hoofd hij later zou kunnen vallen. Het vooruitzicht om de maan te missen en een atoombom op een eeuwige reis rond de zon te sturen was ook onaangenaam.
Er was nog een organisatorisch en politiek probleem. Om de explosie door buitenlandse observatoria te laten registreren, was het noodzakelijk om hen van tevoren over het experiment te informeren. En niemand kon zich voorstellen hoe dit te doen. In die jaren werd alle informatie over ruimteonderzoek, behalve zegevierende rapporten, krachtig verborgen voor alles en iedereen, maar hier was het nodig om de hele wereld over hun nucleaire ambities te bazuinen.
Uiteindelijk besloten ze het E-3-project te verlaten. Bovendien was de eerste die dit suggereerde degene die het initieerde - academicus Zeldovich.
Vervolgens werd de E-3-index aan het project toegewezen, dat voorzag in het fotograferen van de andere kant van de maan met een hogere resolutie dan het Luna-3-station. Twee lanceringen werden uitgevoerd, op 15 en 19 april 1960. Beiden eindigden in een ongeval en er werden geen lanceringen meer gemaakt in het kader van het project.
