Het Amerikaanse leger onderzoekt de mogelijkheid om onbemande technologieën te introduceren op het gebied van raketsystemen. Het concept Autonomous Multi-Domain Launcher (AML) voorziet in de bouw van een zelfrijdende launcher zonder de gebruikelijke cockpit. De bediening moet door de operator worden uitgevoerd vanaf een afstandsbedieningspaneel of een autonoom systeem aan boord van de machine. Inmiddels is het idee van AML naar de eerste onderzoeken en experimenten gebracht.
Van interesse naar praktijk
Het Amerikaanse leger werkt al lange tijd aan verschillende concepten van onbemand materieel, dat in staat is om problemen op te lossen met minimale of geen menselijke tussenkomst. In 2019 werden onbemande technologieën voorgesteld voor gebruik op het gebied van raketsystemen. Dus werd voorgesteld om een onbemande aanpassing van de M142-draagraket te maken of om een nieuwe, vergelijkbare machine helemaal opnieuw te ontwikkelen voor verschillende wapens.
Vorig jaar lanceerden het Aviation and Missile Center (AvMC) van het Combat Capabilities Development Command van het leger en het Aviation and Missile Technology Consortium (AMTC) een nieuw AML-programma, dat tot doel heeft een nieuw concept te ontwikkelen, naar de noodzakelijke technologieën te zoeken en de vooruitzichten ervan te bepalen. Al in januari 2021 werden de eerste arbeidscontracten getekend. De lijst van organisaties die betrokken zijn bij de totstandkoming van AML is nog niet bekendgemaakt.
Half juni maakten AvMC en AMTC de eerste experimenten in AML bekend. Er werd gemeld dat door de troepen van de deelnemers aan het programma een prototype van een onbemand gevechtsvoertuig werd voorbereid en gelanceerd voor testen. Het product doorstond de eerste tests in Fort Sill (Oklahoma) en kon de taken aan.
Tijdens het experiment passeerde een launcher-demonstrator van technologie met externe en autonome besturing de geplande route en bereikte de schietpositie. Verder werden zeven raketten in onbemande modus gelanceerd. Dergelijke gebeurtenissen hebben de fundamentele mogelijkheid aangetoond van het overbrengen, inzetten en bestrijden van raketsystemen zonder bemanning. Daarnaast werden technische problemen en risico's in verband met nieuwe technologieën geïdentificeerd.
In het kielzog van de tests werden interessante materialen gepubliceerd. Dus toonden ze een prototype gebaseerd op een seriële MLRS M142 en een afstandsbedieningspunt. Daarnaast werd een video gepost die het vermeende uiterlijk van een seriële draagraket en de principes van het gebruik ervan laat zien. Door middel van animatie werd de overdracht van de M142- en AML-voertuigen getoond, het daaropvolgende betreden van posities en schieten op doelen in de vorm van een vijandelijk S-400-complex en een raketkruiser.
Projectuiterlijk
Een foto van de tests laat zien dat de demonstratorinstallatie alle hoofdcomponenten en samenstellingen van de basis M142 heeft behouden. Tegelijkertijd kunt u op het dak van de cabine enkele apparaten zien die afwezig zijn in de seriële vorm. Blijkbaar zijn dit aanvullende videobewakingsapparatuur voor rij- en antennecommunicatieapparatuur. Het is duidelijk dat er enkele apparaten in de cabine zijn verschenen - actuatoren zijn nodig voor afstandsbediening.
De video toont een gevechtsvoertuig dat significant verschilt van de seriële HIMARS-installatie. Externe en interne verschillen zijn te wijten aan het feit dat het uiterlijk van AML aanvankelijk werd gevormd rekening houdend met de vereisten en technische mogelijkheden.
De AML is gebouwd op een drieassig chassis zonder cabover. In plaats van de standaard cabine is een omkasting geplaatst met daarin de krachtcentrale en bediening. Het verschilt van een volwaardige cabine in zijn lagere hoogte en het minimaal vereiste volume. In het achterste deel van het chassis bevindt zich een zwenkframe voor de installatie van transport- en lanceercontainers met raketten.
Op het dak van de onopvallende "cabine" is een set videocamera's en lidars geïnstalleerd om informatie over de weg te verzamelen. Rond de omtrek van de machine zijn verschillende extra camera's geïnstalleerd die een zicht rondom bieden. Er zijn ontvangstantennes voor satellietnavigatie en een antenne om tweerichtingscommunicatie met de operator te onderhouden. Mechanismen voor het besturen van de energiecentrale, het taxiën, enz. bevinden zich in het lichaam.
De launcher krijgt verschillende werkingsmodi. De operator kan op afstand bewegingen, positievoorbereiding en schieten controleren en besturen. Ook wordt gezorgd voor onafhankelijke beweging langs de route vanwege navigatie en technisch zicht. Alle basisprocedures worden ook automatisch uitgevoerd.
Een AML-product heeft betrouwbare en veilige tweerichtingscommunicatie nodig. Het is noodzakelijk om de constante overdracht van informatie en commando's te garanderen, evenals om het radiokanaal te beschermen tegen onderdrukking, onderschepping of hacking. De geplande gebruikswijzen en de gevechtscapaciteiten van het raketsysteem stellen bijzondere eisen op het gebied van veiligheid en bescherming.
De geanimeerde draagraket was "bewapend" met vier PrSM Increment 4-raketten - een antiraketversie van het grond-naar-grondwapen in ontwikkeling. Dergelijke raketten worden in tweeën geplaatst in een gemeenschappelijke TPK. De AML-eenheid kan twee van dergelijke containers vervoeren.
Het controlecentrum van de launcher moet een set monitoren hebben voor het uitvoeren van videosignalen en andere informatie. Ook zijn controles, gegevensverwerkingsfaciliteiten en een communicatiesysteem vereist. Een dergelijk prototype uit de beschikbare componenten is al gebruikt in recente experimenten.
Gewenste voordelen
Op experimentele wijze werd de fundamentele mogelijkheid getoond om een op afstand bestuurbare draagraket te bouwen, in te zetten en te gebruiken. Dit maakt het mogelijk om het AML-project over te dragen naar de volgende fase, waarin een echt project van de installatie zelf en de bijbehorende fondsen zal worden ontwikkeld. Hoe zo'n voorbeeld zal lijken op de getoonde grafieken zal later duidelijk worden.
De AML zal naar verwachting een veelzijdig raketsysteem worden dat een breed scala aan munitie kan gebruiken, van ongeleide raketten tot raketten met een bereik van 500 km of meer. Als zodanig zal het een belangrijke aanvulling zijn op de M142 HIMARS-systemen, die in de toekomst vergelijkbare mogelijkheden zullen hebben. Tegelijkertijd zal AML speciale mogelijkheden hebben waardoor raketartillerie een flexibeler instrument zal worden.
Het is de bedoeling dat de onbemande complexen een middel voor snelle respons worden. Ze kunnen op eigen kracht of met een militair transportvliegtuig in de kortst mogelijke tijd naar het gewenste gebied worden overgebracht, zoals in de video te zien is. De uitgang naar de positie gevolgd door schieten zal worden uitgevoerd door de commando's van de operator of in de automatische modus. Direct na het raken van de AML is het mogelijk om terug te keren naar de basis.
Aangenomen wordt dat hoge strategische en tactische mobiliteit nuttig zal zijn in een hypothetisch conflict in de Stille Oceaan. Het Amerikaanse leger zal zijn raketsystemen snel kunnen herschikken en zo tijdig kunnen reageren op veranderingen in de situatie en het ontstaan van nieuwe dreigingen.
De afwezigheid van een bemanning aan boord van het gevechtsvoertuig en besturing vanaf een afstandsbediening zal duidelijke voordelen opleveren. Hierdoor worden bekende risico's voor het personeel geëlimineerd zonder in te boeten aan efficiëntie. Het vereenvoudigt ook de inzet van apparatuur, incl. voor kortdurend werk, zoals te zien is in de video.
AML zal TPK kunnen ontvangen met verschillende soorten raketten, hiervoor zal een universele draagraket worden ontwikkeld. Bovendien wordt de afwezigheid van een cabine van volledige grootte die de lengte van de container beperkt, nuttig. Dankzij dit, in termen van de AML-munitienomenclatuur, zal het niet alleen het M142-complex herhalen, maar het ook overtreffen. Dienovereenkomstig zal een onbemand gevechtsvoertuig een waardevoller hulpmiddel worden.
Het is goed mogelijk dat nieuwe technologieën niet alleen worden toegepast bij de ontwikkeling van een veelbelovend raketsysteem. Ze kunnen ook worden gebruikt om bestaande M142-systemen te upgraden. Er is al een reeks aanvullende hulpmiddelen ontwikkeld om dit probleem op te lossen en deze hebben zelfs voorlopige tests doorstaan. Met de succesvolle ontwikkeling van een dergelijk project zal de onbemande versie van de HIMARS de AML-troepen aanvullen.
Theorie en praktijk
Het Amerikaanse leger heeft al lang interesse getoond in onbemande voertuigen en robotsystemen. Sommige ontwikkelingen van deze soort hebben met succes alle controles doorstaan en de operatie in het leger bereikt. Nu wordt voorgesteld dergelijke technologieën te gebruiken in raketartillerie en operationeel-tactische raketsystemen. De fundamentele mogelijkheid hiervan is op de testlocatie al aangetoond.
AML bevindt zich echter nog in het stadium van vooronderzoek en testen. Er zijn positieve resultaten geboekt, die nu kunnen worden geïmplementeerd in een echt project voor het leger. Of het mogelijk zal zijn om een opdracht te krijgen voor de ontwikkeling van een dergelijk monster, hoe lang het zal duren en hoe het zal eindigen - de tijd zal het leren.
