“Waarom gaan we naar winterappartementen? Durven de commandanten, vreemden, hun uniformen niet te scheuren tegen de Russische bajonetten?!'
- nou, wie kent deze regels uit Lermontovs "Borodino" niet?
En bedoelen ze niet dat ze in die tijd niet in de winter vochten, maar wachtten op warm weer en droge wegen, aangezien gevechten meestal in de velden plaatsvonden? Maar hoe het ook zij, maar in de geschiedenis van Russische wapens was er een veldslag die midden in de winter plaatsvond. Bovendien is de strijd met Napoleon zelf, en zodanig dat het terecht genoemd mag worden
"Eerste Borodino!"
Ik wilde warmte en brood
En het gebeurde zo dat in 1807, toen Rusland en Pruisen, in alliantie met elkaar, oorlog voerden met Napoleon, ze nooit vrede met hem konden sluiten voor het begin van de winter. Tegelijkertijd was de nederlaag van Pruisen tegen die tijd al praktisch voltooid en was zo compleet dat alleen het korps van generaal Lestock van het hele Pruisische leger overleefde.
Ondertussen, in januari 1807, besloot maarschalk Ney, die zeer ontevreden was over de slechte leefomstandigheden in de hem toegewezen winterappartementen in de buurt van de stad Neudenburg, onafhankelijk te handelen. En hij stuurde zijn cavalerie naar Guttstadt en Heilsberg. Maar aangezien deze beide steden slechts 50 km verwijderd waren van Konigsberg, de hoofdstad van Oost-Pruisen, kwamen de Russen op hun beurt hem tegemoet.
Napoleon stuurde ook zijn troepen tegen het Russische leger en viel het op 26 december 1806 aan in de buurt van de stad Pultusk. En hoewel de Russen zich na deze slag terugtrokken, was deze confrontatie met hen de eerste waarbij de troepen onder zijn persoonlijk bevel geen duidelijke overwinning behaalden.
Russische troepen trokken zich op georganiseerde wijze terug op het grondgebied van Oost-Pruisen. Ze stonden onder bevel van generaal Leonty Leontyevich Bennigsen, een Duitser in dienst van het Russische leger.
De eerste colonne marcheert, de tweede colonne marcheert, de derde colonne marcheert …
Königsberg was de enige grote stad die onder het bewind van de Pruisische koning Friedrich Wilhelm bleef, dus de geallieerden moesten het koste wat kost behouden, ook om politieke redenen.
Daarom trok het Russische leger zich onmiddellijk terug uit hun winterkwartieren en rukte op naar de Franse troepen. Tegelijkertijd besloot Bennigsen, op de rechterflank gedekt door het Pruisische korps van generaal Lestock (tot 10.000 mensen), om het 1e legerkorps van maarschalk Bernadotte aan te vallen, niet ver van de rivier de Passarga, en vervolgens de Wisla over te steken rivier en sneed de communicatie van het Grote Leger in Polen af.
Bernadotte zag de superioriteit van de vijand in troepen en trok zich terug.
Nou, Napoleon uitte aanvankelijk zijn grote ontevredenheid over Ney's acties. Op dat moment begon het echter te vriezen en werden de wegen, in tegenstelling tot december, berijdbaar. Daarom besloot Napoleon het Russische leger te omsingelen en te verslaan.
Om dit te doen, verdeelde hij het leger in drie kolommen en beval hen om op de vijand te marcheren. Rechts zou maarschalk Davout met 20.000 soldaten oprukken. In het centrum zijn maarschalken Murat met cavalerie en Soult (totaal 27.000 mensen), de wacht (6.000) en het korps van maarschalk Augereau (15.000). En aan de linkerkant, maarschalk Ney (15.000) - dat wil zeggen, hij verplaatste 83.000 soldaten tegen het Russische leger. Ze werden aangevoerd, zoals we kunnen zien, door de beroemdste maarschalken van het Grote Leger.
Het succes van de manoeuvre hing echter volledig af van het bewaren van geheimhouding. Maar door de wil van het lot waren alle voorzorgsmaatregelen tevergeefs. De koerier die het geheime pakket naar Bernadotte bracht, viel in handen van de Kozakken. En Bennigsen leerde de plannen van het Franse commando.
Het Russische leger begon zich haastig terug te trekken. En toen het korps van Soult op 3 februari in de aanval ging, viel zijn slag in het niets - Bennigsen was niet meer op zijn plaats.
Waar het Russische leger naartoe ging, wist Napoleon eerst niet. Daarom beval hij Davout om de wegen naar het oosten af te snijden en stuurde hij de belangrijkste troepen naar Lansberg en Preussisch-Eylau. Bernadotte zou het korps van generaal Lestock achtervolgen.
Het korps van Murat en Soult haalde desalniettemin de Russische achterhoede in onder bevel van prins Bagration en generaal Barclay de Tolly. En ze probeerden hem aan te vallen.
Vooral de slag bij Gof op 6 februari was koppig. De volgende dag werd de felle strijd herhaald bij Ziegelhof. De Napoleontische maarschalken slaagden er echter niet in de Russische achterhoede te omsingelen of te verslaan.
Maar de positie van het leger was erg moeilijk. Een van zijn tijdgenoten beschreef het in ieder geval als volgt:
“Het leger kan niet meer lijden verdragen dan we de afgelopen dagen hebben meegemaakt… Onze generaals proberen blijkbaar tegenover elkaar ons leger methodisch naar de ondergang te leiden.
Wanorde en wanorde gaan het menselijk begrip te boven. De arme soldaat kruipt als een geest en, leunend op zijn buurman, slaapt hij onderweg …
Deze hele retraite leek me meer een droom dan realiteit. In ons regiment, dat met volle kracht de grens overschreed en de Fransen nog niet had gezien, nam de samenstelling van het gezelschap af tot 20-30 personen …
Je kunt de mening van alle officieren geloven dat Bennigsen de wens had om nog verder terug te trekken, als de staat van het leger daartoe de gelegenheid bood. Maar omdat ze zo verzwakt en uitgeput is, besloot hij… te vechten."
Vreemdeling in een vreemd vaderland
Als je deze woorden gelooft, blijkt dat Bennigsen Napoleon uit wanhoop een veldslag bezorgde, en hij was inderdaad niet al te dapper.
Het is echter de moeite waard om zijn biografie wat meer in detail te leren kennen om te begrijpen dat dit helemaal niet het geval is.
Trouwens, het is interessant dat zowel Bennigsen als Kutuzov in hetzelfde jaar werden geboren, dat wil zeggen in 1745 vanaf de geboorte van Christus. Hier zijn alleen Kutuzov in Rusland en Bennigsen in Hannover.
Hij was een echte (en geen Baltische) Duitser en ging op vrij volwassen leeftijd in Russische dienst, toen hij al ouder was dan 30. Bovendien begon hij zelfs eerder dan Kutuzov in het leger te dienen, dat wil zeggen vanaf de leeftijd van 14, en nadat hij in 1777 in Russische dienst was getreden, had hij al een rijke staat van dienst.
Toen hij een uitnodiging uit Rusland ontving, was Bennigsen al een luitenant-kolonel in het Hannoveraanse leger, en in Rusland begon hij te dienen met de rang van premier, dat wil zeggen, hij verloor niets tijdens de overgang. En vervolgens nam hij deel aan bijna alle campagnes die het Russische leger voerde. Dat wil zeggen, hij verdiende al zijn prijzen en posities niet op de vloer, maar in de strijd.
Hij raakte echter herhaaldelijk gewond. En, vechtend tegen de Turken, nam hij deel aan de bestorming van Ochakov, zeer gevaarlijk en bloederig. En Bennigsen klom niet zo snel op de carrièreladder als veel van zijn collega's.
Ik hou niet van nachtgevechten
Ondertussen besloot Napoleon, die slechts een deel van zijn Grote Leger bij zich had, ook niet meteen om de strijd aan te gaan met de Russische troepen.
Op 7 februari verklaarde hij aan Augereau:
“Ik kreeg het advies om Eylau vanavond in te nemen, maar afgezien van het feit dat ik deze nachtelijke gevechten niet leuk vind, wil ik mijn centrum niet te ver naar voren verplaatsen tot de komst van Davout, die mijn rechterflank is, en Ney, mijn linkerflank. flanken …
Morgen, als Ney en Davout in de rij staan, gaan we allemaal samen naar de vijand."
De positie van het Franse leger was echter ook verre van briljant.
Een ooggetuige schreef er in ieder geval als volgt over:
“Nooit heeft het Franse leger zich in zo’n trieste situatie bevonden. Soldaten zijn elke dag op mars, elke dag in het bivak.
Ze maken kniediepe overgangen in de modder, zonder een ons brood, zonder een slok water, niet in staat om hun kleren te drogen, ze vallen van uitputting en vermoeidheid…
Het vuur en de rook van de bivakken maakten hun gezichten geel, uitgemergeld, onherkenbaar, ze hebben rode ogen, hun uniformen zijn vies en rokerig.”
Napoleon aarzelde en wilde pas op 8 februari midden op de dag de strijd aangaan, wachtend op de nadering van het korps van Ney, dat op 30 kilometer van Preussisch-Eylau lag, en het korps van Davout, dat op 9 kilometer afstand lag.
Echter, al om 5 uur 's ochtends kreeg Napoleon te horen dat er op een kanonschotafstand van Eylau een Russisch leger was gebouwd in twee lijnen, waarvan het aantal op dat moment 67.000 mensen was met 450 kanonnen.
Napoleon had 48-49 duizend soldaten met 300 kanonnen.
In de loop van de dag hoopten beide partijen versterkingen te krijgen. Maar als Bennigsen alleen kon rekenen op de nadering van het Pruisische korps van Lestock, met een maximum van 9.000 mensen, verwachtten de Fransen de komst van twee korpsen tegelijk: Davout (15.100) en Ney (14.500).
We liepen onder het gebulder van kanonnen
De strijd begon met een zeer sterk artillerievuur.
De Russische batterijen waren talrijker dan de Franse en brachten een regen van kanonskogels neer op de gevechtsformaties van de vijand. Maar ondanks alle inspanningen konden ze het vuur van vijandelijke artillerie niet onderdrukken.
Het effect van Russisch artillerievuur had veel groter kunnen zijn als de Franse stellingen niet door stadsgebouwen waren afgedekt. Een aanzienlijk deel van de kernen raakte de muren van huizen of bereikte de Fransen helemaal niet.
Integendeel, de Franse kanonniers hadden de mogelijkheid om grote massa's Russische troepen vrijelijk te verslaan, bijna zonder dekking in een open veld buiten de stad.
Denis Davydov, die deelnam aan deze strijd, schreef:
"De duivel weet welke wolken kanonskogels om me heen vlogen, neuriën, stortten, sprongen, in alle richtingen groeven de gesloten massa van onze troepen en welke wolken granaten boven mijn hoofd en onder mijn voeten barstten!"
Linker flank aanval
Ten slotte verschenen rond het middaguur colonnes van maarschalk Davout's troepen op de rechter Franse flank. En het Grote Leger was even groot als de Rus (64.000-65.000 tegen 67.000 soldaten).
Interessant is dat verder alles op bijna dezelfde manier gebeurde als later onder Borodino.
Davouts regimenten werden in slagorde opgesteld en trokken op om de linkerflank van Bennigsens leger aan te vallen. Ten koste van zware verliezen gooiden de Fransen de Russen van de hoogten die ze bezetten in de buurt van het dorp Klein-Zausgarten en, de vijand uit het dorp zelf slaand, stormden ze in de richting van het dorp Auklappen en het bos van hetzelfde naam.
Voor het Russische leger was er een reële dreiging dat de Fransen naar achteren zouden gaan. En Bennigsen werd gedwongen, geleidelijk het centrum van zijn positie te verzwakken, om de troepenoverdracht naar de linkerflank te beginnen.
Wat een moed
Ondertussen merkte Napoleon dat een aanzienlijk deel van de Russische reserves tegen Davout was geconcentreerd en besloot hij het centrum van het Russische leger aan te vallen en het korps van Augereau (15.000 man) ertegenaan te trekken.
De eersten die aanvielen waren twee divisies, maar ze moesten door een met tamelijk diepe sneeuw bedekte vlakte ten zuiden van de begraafplaats Preussisch-Eylau gaan. Toen trof een zware sneeuwstorm beide legers. En het slagveld was bedekt met dikke sneeuwwolken. De verblinde Franse troepen, die de gewenste richting kwijt waren, week te veel naar links af.
Toen de sneeuwstorm stopte, bleek dat het korps van Augereau zich op minder dan 300 passen tegenover de grootste Russische batterij bevond, bestaande uit 72 kanonnen, dat wil zeggen, recht voor de loop van zijn kanonnen.
Op zo'n afstand was het gewoon onmogelijk om te missen, dus elk schot van de Russische kanonnen raakte het doelwit. Een voor een sloegen de kanonskogels de dichte rijen van de Franse infanterie in en maaiden er hele open plekken in. In een paar minuten verloor het korps van Augereau 5.200 doden en gewonden.
Augereau zelf raakte gewond en Benningsen maakte daar onmiddellijk gebruik van. Russische trommels sloegen de aanval en vierduizend grenadiers haastten zich om het Franse centrum aan te vallen. Later zal het zo worden genoemd:
"Aanval van 4000 Russische grenadiers", en het werd bijna met succes bekroond.
Er was een moment dat Russische soldaten doorbraken naar de stadsbegraafplaats zelf, waar Napoleon en al zijn gevolg waren.
Verschillende doden uit zijn gevolg lagen al aan zijn voeten. Napoleon begreep echter dat nu alleen zijn kalmte de soldaten helpt vol te houden.
Ooggetuigen getuigen dat Napoleon bij het zien van deze aanval zei:
"Wat een moed!"
Nog een klein beetje en hij kon worden gevangengenomen of zelfs gedood.
Maar op dat moment stortte Murats cavalerie in volle galop neer op de rijen van de Russische troepen. Toen brak er weer een sneeuwstorm uit. Flintlock geweren konden niet vuren.
Zowel de infanteristen als de ruiters, die met moeite de vijand in de sneeuw konden onderscheiden, staken elkaar hevig met bajonetten. En knippen met slagzwaarden en sabels. Beide partijen leden zware verliezen. Niettemin redde de aanval van de cavalerie van Murat de positie van het Franse leger. De tegenstanders trokken hun troepen terug naar hun oorspronkelijke posities, hoewel het felle artillerie-duel gewoon doorging.
Counterstrike op de linkerflank
Ondertussen bewoog de linkerflank zich terug en maakte een bijna rechte hoek met de linie van het Russische leger. Dat wil zeggen, de situatie ontwikkelde zich weer precies hetzelfde als later tijdens de Slag om Borodino.
Op dit kritieke moment, op initiatief van de chef artillerie van de rechtervleugel, generaal-majoor A. I. Kutaisov, drie compagnieën paardartillerie met 36 kanonnen onder bevel van luitenant-kolonel A. P. Ermolova. En ze openden nauwkeurig schotvuur op de Fransen op directe afstand.
En toen kwamen nog eens 6000 man van het korps van generaal Lestock de troepen van de linkerflank te hulp. Een gezamenlijke aanval van de Russen en de Pruisen volgde, waardoor de Fransen zich terugtrokken op dezelfde posities van waaruit ze hun aanval begonnen.
Einde van de strijd
Hierop eindigde de slag bij Preussisch-Eylau eigenlijk.
De kannonade aan beide kanten duurde tot 21.00 uur, maar de uitgeputte en bebloede troepen ondernamen geen aanvallen meer.
Ondertussen, al in de schemering, naderde Ney's korps de plaats van de strijd op de Russische rechterflank, Lestok achtervolgd, maar haalde hem nooit in. Zijn inlichtingendienst had een ontmoeting met de Kozakken en meldde dat Russische troepen vooruit waren.
Omdat hij geen connectie had met Napoleon en niet wist hoe de strijd eindigde, ging Ney naar bed, en dat was terecht geoordeeld
"De ochtend is wijzer dan de avond".
De nadering van nieuwe troepen naar Napoleon kon Benningsen alleen maar alarmeren en hij gaf het bevel om zich terug te trekken. 'S Nachts begonnen de Russische troepen zich terug te trekken, maar de verliezen van de Fransen waren zo groot dat ze zich er niet mee bemoeiden.
Ze zeggen dat maarschalk Ney, die 's morgens naar tienduizenden doden en gewonden keek, die overal in de sneeuw in het veld lagen, met elkaar afgewisseld, uitriep:
"Wat een bloedbad, en het mocht niet baten!"
Het is interessant dat Napoleon 10 dagen in de stad stond, en toen … begon zich terug te trekken.
De Kozakken renden onmiddellijk achter de Fransen aan en namen meer dan 2.000 gewonde Franse soldaten gevangen.
Zowel de Russische generaal als de Franse keizer kondigden hun overwinning aan, en Bennigsen ontving de Orde van St. Andreas de Eerste Genoemde Apostel voor haar en 12 duizend jaarlijks pensioen als de winnaar van Napoleon zelf.
In de lente van datzelfde jaar versloeg hij maarschalk Ney in Guttstadt. Daarna vocht hij terug tegen Napoleon bij Heilsberg, maar werd zelf verslagen in de slag bij Friedland.
Trouwens, Napoleon gaf zelf toe dat dit een overwinning van de Russische wapens was in een gesprek met keizer Alexander I in Tilsit:
"Ik heb alleen de overwinning uitgeroepen omdat je zelf wilde terugtrekken!"
Denis Davydov, die later de aard van de slag bij Preussisch-Eylau evalueerde en deze vergeleek met de slag bij Borodino, schreef dat
“In de Slag om Borodino was het belangrijkste wapen dat werd gebruikt vuurwapens, in Eilavskaya - hand in hand. In de laatste liepen de bajonet en de sabel, leefden weelderig en dronken ze hun buik vol.
In bijna elk gevecht waren dergelijke stortplaatsen van infanterie en cavalerie niet zichtbaar, hoewel deze stortplaatsen de hulp van geweer- en kanononweersbuien, die aan beide kanten donderden en, terecht, voldoende waren om de roep van ambitie in de ziel van de meest vurige ambitieuze. …
De verliezen aan beide kanten waren echt groot.
Tijdgenoten telden tot 30 duizend aan elke kant, dat wil zeggen, als gevolg van de strijd was bijna de helft van de gevechten buiten werking. Volgens herziene schattingen verloren de Fransen 22.000 doden en gewonden, en de Russen 23.000.
Wat betreft de trofeeën van het Russische keizerlijke leger, deze bestonden uit negen "arenden" - spandoeken met adelaarvormige pommels in het Franse leger, "Verdreven uit de rangen van de vijand."
Het Pruisische korps kon twee van deze adelaars vangen.
Kort na de vieringen op 20 november 1856 werd op het slagveld bij Preussisch Eylau een monument opgericht. En gelukkig heeft de tijd hem gespaard.
Inwoners van de stad Bagrationovsk (nu draagt deze stad deze naam) houden erg van deze plek, en ze noemen het een monument voor "Cannons" en "Monument voor drie generaals".
Van drie kanten zijn inderdaad bas-reliëfportretten van Lestock, Dirik en Bennigsen te zien.
Het opschrift op de vierde zijde luidt:
“8 februari 1807. Ter nagedachtenis aan Lestock, Dirik en hun wapenbroeders."
Aan weerszijden ervan staan twee Krupp-achterlaadkanonnen van het model 1867.
Maar natuurlijk hebben ze niets te maken met deze strijd.
