De kustwacht wordt in veel landen beschouwd als een reserve van de strijdkrachten, voornamelijk de marine. Japan is geen uitzondering. De kustwacht bezit meer dan honderd schepen (waaronder vele grote met een waterverplaatsing van meer dan drieduizend ton) en een vergelijkbaar aantal vliegtuigen. In artikelen over militaire onderwerpen wordt deze structuur in de regel niet genoemd, omdat het niet verwijst naar het ministerie van Defensie of zelfs naar de machtsministeries in het algemeen, maar naar het schijnbaar onschadelijke ministerie van Land, Infrastructuur, Transport en Toerisme.
Bijzonder opmerkelijk zijn de twee schepen van de Shikishima-klasse (de naam is geërfd van de slagschepen van de Russisch-Japanse oorlog), die in wezen "reservevernietigers" zijn. De standaard waterverplaatsing van de Shikishima is 6500 ton, de totale waterverplaatsing is 9300 ton en de lengte is 150 meter. De bemanning bestaat uit 140 personen. De torpedojager heeft een breed helikopterplatform en twee (!) hangars voor de Eurocopter AS332-helikopter. Ter vergelijking: de grootste URO-vernietigers van de Japanse zelfverdedigingstroepen "Agato" en "Congo" hebben slechts één hangar.
Het is bewapend met twee robotachtige 35 mm Oerlikon GDF-005 kanonnen, twee M61 Vulcan snelvuurkanonnen en twee Bofors L60 40 mm luchtafweerkanonnen. Er zijn plaatsen voorzien voor de installatie van cellen met anti-scheeps- en luchtafweerraketten.
Dankzij de enorme autonomie kan "Shikishima" de overgang van Japan naar Europa maken zonder te tanken. Deze kwaliteit wordt actief gebruikt voor patrouilles op de Senkaku-eilanden, het Okinotorishima-atol en de Straat van Malakka.
Het is opmerkelijk dat als de leidende "vernietiger" "Shikishima" werd gebouwd in de periode van 1990 tot 1992, het tweede schip, "Akitsushima", vrij recent werd voltooid, in 2013.
Tot voor kort werden deze schepen beschouwd als de grootste kustwachtschepen ter wereld, totdat in 2015 de scheepswerven van China hun prestatie lieten zien: het nieuwe patrouilleschip van de VRC zal een waterverplaatsing van 10.000 ton bereiken., maar in het aantal patrouilleschepen.
Een andere "reservevernietiger" kan twee schepen van de "Mizuho" -klasse worden genoemd, elk met een waterverplaatsing van vijf en een half duizend ton. De bewapening komt ongeveer overeen met de "Shikishima", hangars kunnen ook twee helikopters herbergen. Zonder bijtanken kan iedereen 8.500 zeemijl of 15.700 km afleggen. De opdracht voor deze schepen kwam na de oorlog tussen Iran en Irak, toen de Japanners zich voor het eerst realiseerden dat ze mogelijk reddingsmissies moesten uitvoeren in afgelegen delen van de wereld.
In de toekomst is het de bedoeling dat de kustwacht wordt versterkt met buiten dienst gestelde schepen van de zelfverdedigingstroepen. In het bijzonder is het de bedoeling om voor deze doeleinden de Hatsuyuki-klasse destroyers te gebruiken, waarvan de Harpoon-anti-scheepsraketten zullen worden verwijderd, zoals wettelijk vereist.
