De offensieve operatie van het 2e leger van het Russische Noordwestelijke Front tegen het 9e Duitse leger op 18-24 januari 1915 is een van de bloedigste veldslagen van de Eerste Wereldoorlog en blijft helaas weinig bekend.
Het operationele plan van de vijand in de Poolse sector van het Russische front bij Borzhimov en Volya Shydlovskaya werd door het bevel van het 2e Russische leger en het Noordwestelijke Front beschouwd als een nieuwe poging om door te breken naar Warschau. Alles werd in het werk gesteld om dit te voorkomen: er werd een krachtige groepering van korpsen gecreëerd, onder leiding van de energieke generaal V. I. Gurko, en de reserves werden aangescherpt. De kern van de Russische verdediging bij Volya Shydlovskaya was het 6e legerkorps, tijdens de operatie versterkt door andere formaties. Van Duitse zijde namen de troepen van de 1e en 25e reserve, het 17e legerkorps deel aan de veldslagen. Van bijzonder tactisch belang was het gebied van Volya Shydlovskaya, dat de Duitsers sinds 18 januari probeerden te veroveren. Aanhoudende vijandelijke aanvallen gingen gepaard met zware verliezen. De voorste loopgraven gingen van hand tot hand, maar de situatie werd gecompliceerder toen de Duitsers op de 19e Volya Shydlovskaya veroverden. Sindsdien ontvouwen zich daarvoor hevige gevechten met inzet van zware artillerie. Duitse bronnen bevestigen de aanwezigheid van een krachtige vuurvuist - 100 batterijen die de acties van de Duitse troepen ondersteunden.
Slag om de distilleerderij
De commandant van het Noordwestelijk Front N. V. Ruzsky, die de situatie niet goed inschatte, overtuigde zichzelf er uiteindelijk van dat de aanhoudende Duitse aanvallen op Volya Shydlovskaya het begin waren van een nieuw groot offensief tegen Warschau. De Gurko-eenheden kregen de opdracht het landgoed terug te geven en hun vroegere posities te herstellen. Omdat het korps, bestaande uit drie divisies, hiervoor niet sterk genoeg was, werden nog 10 divisies, brigades en kleinere eenheden niet meegerekend, één voor één overgedragen aan de ondergeschiktheid van de commandant van het 6e legerkorps.
De Duitsers slaagden erin om in het geheim een groot aantal machinegeweren op het grondgebied van het landgoed te installeren, en dankzij de greppels eromheen werd het landgoed eigenlijk een natuurlijk fort en een krachtig schietpunt. Tegelijkertijd was de voorraad artilleriemunitie van de Russische troepen zo mager dat het logisch was om slechts een klein deel van de artillerie naar de positie terug te trekken - de granaten van de resterende batterijen werden overgebracht naar de kanonnen die zich al in de vuurlinie bevonden.
Twee tegenaanvallen brachten geen succes - op sommige plaatsen naderden Russische infanterielinies, die greppels langs de weg gebruikten om Wola Shidlovskaya op een afstand van honderd passen te dekken, maar slaagden er niet in om het te veroveren. Op de bevroren grond was het bijna onmogelijk om je op de een of andere manier te verbergen voor machinegeweervuur.
Op 21 januari braken delen van Gurko het landgoed binnen, maar ze konden geen bezit nemen van de distilleerderij die in een fort was veranderd.
Op de 22e zetten de Russen hun aanval op de distilleerderij voort. Artillerievuur is een constante metgezel van Russische en vooral Duitse aanvallen en tegenaanvallen in deze gevechten.
Op 23 januari werd de binnenplaats van het landhuis verwoest door granaten en ook de distilleerderij werd zwaar beschadigd. Op de 24e stond een beslissende aanval op de Duitse stellingen gepland, maar die werd aanvankelijk uitgesteld tot de nacht van 25 op 26 januari en daarna volledig afgelast. De strijd is voorbij.
Er zijn verliezen, geen resultaten
Tijdens het offensief op Volya Shydlovskaya provoceerde de Duitse militaire leiding enerzijds het bevel van het Noordwestelijk Front om een operatie uit te voeren om de verloren posities te herstellen, anderzijds leidde dit de aandacht af van de naderende grote staking in Oost-Pruisen.
Onvoorbereide acties, bestaande uit intermitterende tegenaanvallen, liepen op niets uit. De schade van het 6e Legerkorps en de bijgevoegde divisies van 18 tot 23 januari bedroeg 40 duizend mensen, die van de vijand - tenminste hetzelfde. De Duitsers zelf schatten hun verliezen op 40 duizend mensen, en in slechts drie dagen vechten miste de vijand de helft van de groep.
Rekening houdend met de vergankelijkheid van de strijd, geven we toe dat de operatie in Volya Shydlovskaya een van de bloedigste in de Eerste Wereldoorlog was. De werkelijke verliezen van de partijen (als we aannemen dat er op de 23e en 24e vooral een schermutseling was) bereikten 10 duizend mensen per dag, en zonder een zinvol tactisch resultaat.
De aandacht wordt gevestigd op de enorme dichtheid van de gevechtsformaties van de Duitse troepen. De aanvalszone is 1,5 kilometer per divisie, dat wil zeggen dat de laatste het gevechtsgebied van het bataljon daadwerkelijk bezet. De vuurvuist van de Duitsers is ook aanzienlijk - 100 batterijen, waarvan 40 zwaar voor 10 kilometer van het front. De dichtheid is 60 kanonnen per kilometer.
Het Russische leger kon zich zo'n luxe niet veroorloven. Bovendien zijn al onderbrekingen in munitie en materieel begonnen. Een pijnlijke indruk wordt gemaakt door de informatie dat Gurko's troepen bijna stuk voor stuk aan de troepen worden overgedragen. De inperking van de operatie gebeurde op tijd - de Duitsers lanceerden een offensief in Oost-Pruisen.
Een gordijn
Als gevolg hiervan, hoewel de Russische troepen er niet in slaagden operationeel succes te behalen in de slag bij Volya Shydlovskaya, bleef de stabiliteit in de Poolse sector van het operatiegebied de komende zes maanden gehandhaafd. De Duitsers realiseerden zich dat het zinloos was in te breken in een gevestigde positieverdediging en verplaatsten hun operationele activiteit naar andere sectoren van het front. De veldslagen bij Volya Shydlovskaya, samen met andere operaties, maakten levendig duidelijk dat in omstandigheden van positionele oorlogvoering zelfs een aanzienlijke superioriteit in artillerie en andere technische middelen geen beslissende factor is om de verdediging van een vijand als de Russische keizerlijke macht te doorbreken. leger.
Tegelijkertijd, als Polen in de herfst-winter van 1914 het centrale strijdtoneel van de militaire operaties van het Russische front was, zowel wat betreft de daadkracht en de omvang van de operaties als het aantal betrokken troepen, dan was in 1915 zijn stabilisatie en de uitputting van de troepen van beide kanten leidde tot het zoeken naar nieuwe operationele oplossingen. Het Russische hoofdkwartier zag niet dat Polen aan het veranderen was in een secundair theater en de operatie bij Volya Shydlovskaya was slechts een grandioze demonstratie om troepen en aandacht af te leiden van de flankgebieden, waar de vijand grootschalige beslissende acties had gepland in het kader van het winterstrategische Cannes. Toegegeven, de demonstratie werd betaald met het grote bloed van Duitse soldaten.
