De belangrijkste reden voor de arrestatie van Nikolai Vavilov was de confrontatie met de agronoom Trofim Lysenko, die zijn ideeën begon te verspreiden naar alle biologische wetenschappen.
Volkscommissaris Beria schreef op 16 juli 1939 aan Molotov:
"De NKVD beschouwde materialen die na de benoeming van Lysenko TD voorzitter van de Academie voor Landbouwwetenschappen, Vavilov NI en de burgerlijke school van de zogenaamde" formele genetica "onder leiding van hem een systematische campagne organiseerden om Lysenko in diskrediet te brengen als wetenschapper … Daarom vraag ik uw toestemming voor de arrestatie van NI Vavilov ".
Het kan gezegd worden dat het opsluiten van een wetenschapper van deze omvang voor het Sovjetregime een nogal serieus probleem was. Daarom is het tijdstip van de arrestatie lange tijd gekozen en zorgvuldig berekend. Als gevolg daarvan kozen ze augustus 1940 - de Tweede Wereldoorlog was al bijna een jaar aan de gang (Frankrijk was gevallen), en de Europeanen waren niet langer in staat het lot van de Sovjetbioloog te traceren. Bovendien ging Vavilov in deze tijd op expeditie naar West-Oekraïne in de regio Tsjernivtsi. We moeten hulde brengen aan de speciale diensten - ze deden alles vrij rustig, en lange tijd wist de wetenschappelijke gemeenschap helemaal niet waar Nikolai Vavilov zich bevond. Velen geloven dat de expeditie zelf in veel opzichten een val voor de academicus was. Als gevolg hiervan werd de wetenschapper op 6 augustus 1940 gearresteerd. En iedereen in de NKVD begreep heel goed dat executie een straf zou zijn.
Ze begonnen veel eerder dan 1940 vuil te verzamelen en een strafzaak tegen Vavilov te verzinnen. Al in het begin van de jaren dertig klopten ze van gearresteerde agronomen en biologen in het hele land getuigenissen af waarin de wetenschapper werd uitgeroepen tot ideoloog van de groep die verantwoordelijk was voor het organiseren van de hongersnood in het land. Zo getuigde de boswachter V. M. Savich uit Khabarovsk onder marteling tegen de lokale historicus V. K. Arsenyev, en Vavilov werd beschuldigd van het doorgeven van informatie aan de Japanners. De wetenschapper leerde zelf over enkele van deze "bekentenissen". Het hoofd van de afdeling voedergewassen van het All-Russian Institute of Plant Industry P. P. Zvoryakin werd gearresteerd en na uitputtende ondervragingen en martelingen tekende hij alles wat hem werd aangeboden. De beschuldigingen kwamen natuurlijk op hem en zijn collega's van het instituut terecht. Vavilov, die hierover hoorde, zei:
"Ik neem het hem niet kwalijk, ik heb veel spijt voor hem … en toch, en toch, en minachting …"
Het is duidelijk dat de wetenschapper vanaf dat moment besefte dat hij elk moment naar de gevangenis kon worden gestuurd op een verzonnen aanklacht - de speciale diensten hebben al genoeg bewijs verzameld om zijn 'anti-Sovjet'-activiteiten aan het licht te brengen.
Stalin ontkende zichzelf ook niet geïrriteerde opmerkingen over Vavilov. Dus in 1934, tijdens een van de bijeenkomsten, maakte een bioloog een fout en suggereerde hij dat de Sovjet-Unie de beste Amerikaanse ervaring op het gebied van landbouw zou gebruiken. Volgens Vavilov zou dit terecht kunnen zijn. Als reactie stelde Stalin de onderzoeker openlijk tegenover de anderen:
'U, professor, denkt van wel. Wij bolsjewieken denken daar anders over."
Tegen die tijd werd Stalin door de OGPU geïnformeerd over de onthulling van "leden van een contrarevolutionaire organisatie in de landbouw", bestaande uit Nikolai Vavilov, Nikolai Tulaykov en Efim Liskun. Van deze lijst kon alleen de laatste arrestatie voorkomen. In het vorige deel van het materiaal over Nikolai Vavilov wordt de relatie tussen Stalin en de wetenschapper in meer detail beschreven.
Ondanks de duidelijke dreiging bleef Vavilov tot zijn arrestatie actief deelnemen aan de wetenschap. Verschillende van zijn kreten gingen de geschiedenis in:
"Het leven is kort, we moeten opschieten", "We werken en we zullen werken" en "Er is geen tijd om te wachten tot de beste tijd komt".
Tot 1940 probeerde agronoom, geograaf en genetica Nikolai Vavilov zoveel mogelijk plantaardig materiaal over de hele wereld te verzamelen voor verdere acclimatisatie in het land. De Sovjet-Unie onderscheidde zich door een grote verscheidenheid aan klimatologische omstandigheden, waarvoor uitgebreid bronmateriaal voor fokwerk nodig was. Dit gebeurde slechts gedeeltelijk.
Er moet apart worden opgemerkt dat Vavilov de kans had om in het buitenland te blijven en een waardige plaats in de wetenschappelijke wereldelite te vinden. Dat deed bijvoorbeeld de geneticus Theodosius Dobrzhansky toen hij in 1931 in de Verenigde Staten verbleef, wat natuurlijk zijn leven redde en een wereldberoemde geneticus werd. Dobrzhansky werkte in de groep van een corresponderend lid van de USSR Academy of Sciences, cytoloog Grigory Levitsky, die ook onder druk kwam te staan in verband met de Vavilov-zaak en in 1942 in een gevangenisziekenhuis stierf. Tegelijkertijd werden veel van Levitsky's discipelen onderdrukt. Of neem het voorbeeld van de bioloog Nikolai Vladimirovich Timofeev-Resovsky, die academicus Nikolai Koltsov in 1937 ervan weerhield terug te keren uit Duitsland naar de Sovjet-Unie. In die tijd leidde Timofeev-Resovsky de afdeling genetica en biofysica van het Instituut voor Hersenonderzoek in Buch, Duitsland (een voorstad van Berlijn). Tegelijkertijd overhandigde Nikolai Vavilov zijn buitenlandse collega bij zijn thuiskomst een briefje met de waarschuwing voor op handen zijnde arrestatie. Timofeev-Ressovsky's zoon in Duitsland werd in het kamp gegooid voor antifascistische activiteiten, waar hij stierf. Na de oorlog wegens verraad werd de bioloog veroordeeld tot 10 jaar in de kampen. Nikolai Koltsov werd opgejaagd in verband met de Vavilov-zaak en stierf in 1940 aan een hartaanval.
1.700 uur verhoor
Sinds de herfst van 1940 deden de familieleden van de academicus er alles aan om vrijgelaten te worden. De vrouw van Vavilov, Elena Barulina, was bij de receptie van de USSR-aanklager Bochkov, maar tevergeefs. De familie van de gearresteerde wetenschapper had ongelooflijk veel geluk - ze werden uitgenodigd om in het dorp Ilyinskoye in de buurt van Moskou te wonen, waar de familie van een andere onderdrukte geneticus, professor Georgy Karpechenko, woonde. De Vavilovs verlieten Leningrad in mei 1941, een paar maanden voor het begin van de blokkade van de stad, waarin de invalide van de 1e groep, Elena Barulina, het niet zou hebben overleefd. En op 28 juli 1941 werd Karpechenko zelf neergeschoten - het voormalige hoofd van de genetica-afdeling van het All-Russian Institute of Plant Industry en de overeenkomstige afdeling van de Leningrad University. Hij was de eerste genoomingenieur ter wereld die erin slaagde twee planten in één organisme te combineren - kool en radijs. Het resultaat is een kool-zeldzame hybride die geen analogen in de wereld heeft. De reden voor de arrestatie en executie was een geschil met de volgelingen van Trofim Lysenko. Karpechenko werd beschuldigd van criminele activiteiten onder leiding van Nikolai Vavilov.
Na zijn arrestatie werd Vavilov 400 keer ondervraagd en de totale duur van slopende ondervragingen bereikte 1.700 uur. Als gevolg daarvan "ontdekten" de onderzoekers dat de academicus sinds 1925 een van de leiders was van de organisatie "Labor Peasant Party". Daarna, in 1930, trad hij toe tot een bepaalde organisatie van de rechtsen, die haar subversieve activiteiten uitvoerde in bijna alle instellingen waar Vavilov was. De doelstellingen van het werk van de wetenschapper waren om het collectieve landbouwsysteem als fenomeen te ondermijnen en te liquideren, evenals de ineenstorting van de landbouw in het land. Maar zulke beschuldigingen bleken niet genoeg voor een doodvonnis, en de officier van justitie voegde meer connecties toe met blanke emigrantenkringen in het buitenland. Dit was gemakkelijk genoeg om te doen, aangezien Vavilov heel vaak naar het buitenland ging op wetenschappelijke reizen, wat hem automatisch onbetrouwbaar maakte. Het is de moeite waard om de speciale invloed van Trofim Lysenko op het verloop van het onderzoeksproces over academicus Vavilov te benadrukken, die veel mensen vergeten. Op 5 mei 1941 stuurde de beruchte onderzoeker Khvat, die tijdens ondervragingen openlijk de academicus bespotte, een verzoek aan het hoofd van de NKGB-onderzoekseenheid Vlodzimirsky om de samenstelling van de commissie van deskundigen in de Vavilov-zaak goed te keuren. De lijst werd pas goedgekeurd na het visum van Trofim Lysenko …
De veroordeling tot de doodstraf werd aangekondigd op 9 juli 1941 en anderhalve maand later werd het verzoek om gratie afgewezen. Tijdens het proces bekende Vavilov gedeeltelijk zijn schuld, maar gaf later in een verklaring aan dat hij zijn getuigenis zou intrekken. Op 12 augustus 1940 zei de wetenschapper over het zich ontvouwende proces:
“Ik ben van mening dat de materialen waarover het onderzoek beschikt eenzijdig zijn en mijn activiteiten onjuist belichten en duidelijk het resultaat zijn van mijn meningsverschillen in wetenschappelijk en officieel werk met een aantal personen die, naar mijn mening, tendentieus karakteriseerden voor mijn activiteiten. Ik geloof dat dit niets anders is dan laster die tegen mij wordt geuit."
Het is interessant dat Georgy Karpechenko een van de vele mensen was die bij verstek getuigde tegen Vavilov. Later bleek dat de meeste getuigenissen gewoon verzonnen waren. Dus in de Vavilov-zaak is er een document van 7 augustus 1940, dat de getuigenis citeert van een zekere Muralov, die in 1937 werd neergeschoten als een "vijand van het volk".
Ondanks het schijnbaar besliste lot van de academicus, schreef Merkulov in mei 1942 een brief aan de voorzitter van het Hooggerechtshof van de USSR Ulrikh met het verzoek om de doodstraf voor Nikolai Vavilov af te schaffen. Hij verklaart het idee door de mogelijkheid om een wetenschapper aan te trekken voor defensief werk. Het ging natuurlijk niet om specifiek biologisch of agronomisch onderzoek - ze wilden de wetenschapper betrekken bij het kampwerk. In deze brief verzocht Merkulov ook om de afschaffing van de executie van de academicus en filosoof Luppol Ivan Kapitonovich, die samen met Vavilov in de dodencel in de Saratov-gevangenis werd vastgehouden. Als gevolg hiervan kreeg Luppol 20 jaar in de kampen en stierf in 1943.
Vavilov werd in het buitenland niet vergeten. Op 23 april 1942 werd hij verkozen tot lid van de Royal Society of London en vier dagen later werd hij in de dodencel gemeld dat de executie was vervangen door 20 jaar dwangarbeidskampen. Was deze stap op de een of andere manier verbonden met de reactie van het Westen? Hoe het ook zij, op 26 januari 1943 stierf academicus Nikolai Vavilov in de gevangenis aan dystrofie of, volgens andere bronnen, aan een hartaanval. Ik had niet de moed om te schieten…
Tot 1945 sprak niemand rechtstreeks over de dood van de wetenschapper. Pas na het einde van de Tweede Wereldoorlog verschenen de eerste overlijdensberichten in het buitenland. Een van de kenmerkende reacties op dergelijke wreedheden van het Sovjetregime was het vertrek van twee Nobelprijswinnaars, Gregory Möller en Henry Dale, uit de USSR Academy of Sciences (in 1948). Op dit moment begon echter het meest interessante in het leven van de 'proletarische wetenschap': de ster van het 'ware genie' - Trofim Denisovitsj Lysenko - rees aan het firmament.
