Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden nieuwe soorten wapens wijdverbreid, die uiteindelijk het uiterlijk van veldslagen bepaalden. Deze vooruitgang in militaire aangelegenheden trok de aandacht van de pers. In de uitgave van juli 1915 van het Amerikaanse tijdschrift Popular Mechanics stond bijvoorbeeld een interessant artikel "Fire and Gas in World War".
Vuur en gas
De primitieve krijger, die niet van plan was zijn prooi op te eten, gebruikte vergiftigde pijlen - maar hij kon de lessen van wreedheid niet leren aan moderne legers. Nu worden vergiftigde pijlen niet alleen gebruikt vanwege veroudering en onvoldoende dodelijkheid, wat niet voldoet aan de eisen van de 20e eeuw.
Om nieuwe resultaten op dit gebied te verkrijgen, werd chemie gebruikt. De legers begonnen giftige gassen en vloeibaar vuur te gebruiken. Onder gunstige meteorologische omstandigheden kan een metershoge wolk van een giftige stof vijandelijke posities afdekken.
Wie op het idee kwam om gifgassen te gebruiken, nu worden ze door alle strijdende partijen gebruikt. De Duitsers hebben de gassen gebruikt bij een recente aanval in de omgeving van Ieper in België. In het Argonnewoud in Frankrijk gebruiken beide partijen waar mogelijk chemicaliën. Volgens persberichten veroorzaken de Franse gassen geen onherstelbare schade aan de vijand, maar laten ze hem een tot twee uur bewusteloos achter.
Recente rapporten uit betrouwbare bronnen bevatten een Franse turpinietbom. Gezien morele overwegingen is het beste aan deze stof het vermogen om onmiddellijk te doden. Het gebruik van dergelijke munitie kan de recente successen van de geallieerden in Vlaanderen verklaren. Tegelijkertijd vrezen de inwoners van Londen sinds enkele weken een mogelijke Duitse aanval met het gebruik van gasbommen die door de "Zeppellins" worden gegooid.
Het gebruik van gassen en brandbare vloeistoffen is niet de enige afwijking van beschaafde oorlogsvoering. Het Amerikaanse bedrijf biedt dus een speciale schaal aan, de meest dodelijke van alle bestaande. Wanneer zo'n projectiel explodeert, zijn de fragmenten bedekt met-g.webp
Het is onmogelijk om in te schatten waar het gebruik van dergelijke wapens toe zal leiden en hoe het de beschaving zal beïnvloeden. Als we rekening houden met de moderne opvattingen over morele kwesties en de normen van de aangenomen conventies, dan lijkt dit alles op een terugkeer naar de barbaarse orde. Zo verbiedt het Verdrag inzake de wetten en gebruiken van oorlog te land, aangenomen op de Tweede Haagse Conferentie in 1907, het gebruik van vergiften of vergiftigde wapens, of het gebruik van wapens die onnodig lijden veroorzaken.
Beschaafde naties hebben tot nu toe het standpunt ingenomen dat het uitschakelen of doden van een vijand noodzakelijke en legitieme doelen dient. Het is duidelijk dat de giftige gassen die angst veroorzaken een afschrikmiddel zijn - een poging om oorlog angstaanjagender te maken en daardoor de geest van de vijand aan te tasten. Deze poging blijkt echter nutteloos te zijn als het gaat om het gebruik van gassen tegen het leger. Ze reageren op gasaanvallen met hun eigen aanvallen.
Ook worden soldaten beschermd tegen gassen met behulp van ademhalingstoestellen en maskers van verschillende typen. Het is waarschijnlijk dat het leger als gevolg van dergelijke processen zal worden als een mijnreddingsteam. Elke Franse soldaat in het Argonne-woud heeft zijn eigen vilten masker dat zijn neus en mond bedekt. In het masker zit een wit poeder dat Duits gas neutraliseert - er wordt aangenomen dat het chloor is. Een soldaat met zo'n masker wordt beschermd tegen de giftige wolken die uit de Duitse loopgraven komen.
Frankrijk reageert op dergelijke chemische wapens met eigen ontwikkelingen. Enkele jaren geleden werden de Franse autoriteiten geconfronteerd met het probleem van criminelen in auto's, en militaire laboratoria kregen wapens besteld die de schurk konden neutraliseren, maar hem niet schaden. Naar verluidt worden dergelijke bommen nu aan het front gebruikt. Wanneer de munitie explodeert, komt er gas vrij, wat leidt tot verhoogde tranenvloed en verbranding van de keel. Een uur daarna blijft de persoon hulpeloos en bijna blind, maar na twee uur is alles weg.
De Fransen gebruiken gasbommen en granaten, terwijl de Duitsers een minder effectieve gasaanvalmethode gebruiken. Tegelijkertijd is Duits gas gevaarlijker. De exacte samenstelling is alleen in Duitsland bekend, maar Britse experts die de actie van zo'n wapen hebben gezien, geloven dat het chloor was. Als dit gas in voldoende hoeveelheid wordt ingeademd, is de dood onvermijdelijk. Niet-dodelijke doses leiden tot ondraaglijke pijn en laten bijna geen kans op herstel. Om te voorkomen dat ze door hun eigen gassen worden geraakt, dragen de Duitsers speciale beschermende helmen.
Vindt toepassing en "vloeibaar vuur". Dergelijke aanvallen zijn alleen mogelijk van dichtbij. Een vlammenwerper soldaat draagt een onder druk staande brandbare vloeistof op zijn rug, aangesloten op een tuinslang. Wanneer de klep wordt geopend, wordt de ontvlambare vloeistof uitgeworpen en ontstoken; ze vliegt 10-30 meter.
In gunstige omstandigheden kunnen dergelijke wapens effectief en nuttig zijn. De loopgraven van de strijdende legers zijn vaak slechts 20-30 meter van elkaar gescheiden, en in de loop van constante aanvallen en tegenaanvallen kunnen verschillende delen van dezelfde loopgraaf tot verschillende troepen behoren. Bij het uitvoeren van een gevechtsmissie loopt de vlammenwerper het risico onder zijn eigen vlam te vallen en dodelijke brandwonden op te lopen. Daarom heeft hij recht op een veiligheidsbril en een brandwerend masker dat zijn gezicht en hals bedekt.
Een glimp uit het verleden
Een artikel over "gas en vuur" op de fronten van de Eerste Wereldoorlog verscheen in juli 1915 - een jaar na het begin van de oorlog en enkele jaren voor het einde ervan. Tegen die tijd waren er nieuwe wapens en middelen op de slagvelden verschenen, die het verloop van de veldslagen en het uiterlijk van de oorlog als geheel ernstig beïnvloedden. Tegelijkertijd zijn sommige nieuwe items nog niet verschenen of hebben ze geen tijd gehad om de juiste ontwikkeling te krijgen.
Een artikel uit Popular Mechanics laat zien dat chemische wapens in 1915 nog steeds als behoorlijk gevaarlijk en effectief werden beschouwd, en dat zowel irriterende als giftige stoffen aan het front werden gebruikt. Tegelijkertijd was er echter een ontwikkeling van beschermingsmiddelen tegen hen. Toen werd aangenomen dat ze niet alleen zouden toestaan om te vechten in omstandigheden van chemische besmetting, maar ook het uiterlijk van het leger ernstig zouden veranderen. Er werden ook conclusies getrokken over vlammenwerpers van het straaltype. Ze werden beschouwd als een nuttig wapen, maar niet zonder een aantal nadelen.
Tegen de achtergrond van de algemene trekken van de Eerste Wereldoorlog zien discussies over beschaafde en barbaarse oorlogsmethoden er heel specifiek uit. Ook opmerkelijk is het voorstel om een projectiel te maken met vergiftigde fragmenten - gelukkig bleef het zonder praktische implementatie. Afzonderlijk is het vermeldenswaard informatie over de giftige stof "turpinit", die ooit alleen door Duitse bronnen werd gemeld. Er wordt aangenomen dat zo'n gas nooit heeft bestaan, en geruchten erover worden geassocieerd met een verkeerde interpretatie van echte feiten.
Onbekende toekomst
In 1915 kon een Amerikaans tijdschrift niet weten hoe de gebeurtenissen zich in de toekomst zouden ontwikkelen. Popular Mechanics schreef dat Frankrijk gasgranaten en bommen gebruikt, terwijl Duitsland zich beperkt tot ballonaanvallen. Vervolgens beheersten alle partijen bij het conflict alle methoden om giftige stoffen te gebruiken en gebruikten ze actief tot het einde van de oorlog.
De algemene vooruitzichten van middelen voor chemische oorlogsvoering bleven ook onbekend. Al tijdens de oorlog werd in verschillende landen begonnen met het creëren van middelen en methoden voor bescherming, die de potentiële effectiviteit van dergelijke wapens ernstig aantasten. Het gevolg was dat in de conflicten van de komende decennia zuinig, in beperkte hoeveelheden en zonder noemenswaardig effect chemicaliën werden gebruikt.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden straalvlammenwerpers beschouwd als moderne en effectieve wapens, maar met enkele nadelen. In de toekomst slaagden de wapensmeden er ondanks alle inspanningen niet in om de inherente problemen van dergelijke systemen op te lossen. Ze vonden gebruik in de toekomst, maar tegen het midden van de eeuw begonnen ze de legers te verlaten vanwege beperkte voordelen en buitensporige risico's. Het is onwaarschijnlijk dat een dergelijke ontwikkeling van gebeurtenissen duidelijk was in 1915, toen de vlammenwerper een van de meest verschrikkelijke wapens was.
Over het algemeen zag het artikel "Fire and Gas in World War" uit een tijdschrift uit de nog neutrale USA er best interessant en objectief uit (volgens de maatstaven van medio 1915). Maar niettemin, rekening houdend met de moderne "na-boodschap", zien dergelijke publicaties er niet gedetailleerd genoeg of objectief uit. Tegelijkertijd laten ze perfect zien welke meningen en stemmingen er in het verleden speelden, toen de wereldoorlog in een stroomversnelling raakte en steeds meer verschrikkingen vertoonde.
