In het voorjaar van 1941 begon de bouw van de eerste transportschepen van het type EC2-S-C1 in de Verenigde Staten, die later de algemene naam Liberty kregen. Deze stoomboten bleven tot 1945 in serie en werden uiteindelijk de meest massieve schepen van hun tijd. In slechts een paar jaar tijd zijn 18 Amerikaanse scheepswerven erin geslaagd om 2.710 schepen met verschillende aanpassingen te bouwen. Gemiddeld werden er elke drie dagen twee nieuwe schepen aan de fabrieken opgeleverd. Het bereiken van dergelijke productiesnelheden zou onmogelijk zijn geweest zonder een aantal belangrijke technische en organisatorische oplossingen.
Op weg naar "Vrijheid"
1939-40. vóór het oorlogvoerende Groot-Brittannië en de neutrale Verenigde Staten rees de kwestie van het organiseren van massale zeetransporten over de Atlantische Oceaan, ondanks de actieve tegenstand van Duitse onderzeeërs. Om dergelijke problemen op te lossen, moest het eenvoudig te vervaardigen en te bedienen zijn, evenals goedkope en grootschalige transportschepen.
Al in 1940 kwamen de twee landen overeen om transporten van het type Ocean te bouwen. Het project werd ontwikkeld door Britse ingenieurs en de bouw van 60 schepen werd toevertrouwd aan Amerikaanse scheepswerven. Kort daarna begon de Amerikaanse Maritieme Commissie aan een eigen ontwerp voor een soortgelijk schip, nog eenvoudiger en goedkoper.
Op basis van onze eigen en buitenlandse ervaring en kant-en-klare stalen werd in enkele maanden tijd een nieuw project ontwikkeld. Het kreeg de officiële aanduiding EC2-S-C1 - het gaf het doel van het schip aan (Emergency Cargo), afmetingen (waterlijnlengte van 120 tot 140 m) en de aanwezigheid van een stoommachine. Letters "C1" waren het eigen nummer van het project. De naam "Liberty" verscheen later, toen de eerste schepen van de serie te water werden gelaten.
Technische methoden
Volgens het project had het schip van het type EC2-S-C1 een lengte van 132,6 m, een breedte van 17,3 m en een normale diepgang van 8,5 m. Waterverplaatsing - minder dan 14,5 duizend ton, draagvermogen - 10850 ton kon snelheden bereiken van tot 11 knopen; vaarbereik - 20 duizend nautische mijlen.
Het project voorzag aanvankelijk in technische en technologische maatregelen om het ontwerp te vereenvoudigen, de bouwkosten te versnellen en te verlagen, enz. Dit alles beïnvloedde het uiterlijk van de romp en bovenbouw, krachtcentrale, uitrusting aan boord, enz. Aangezien we het hadden over oorlogsschepen, werden wapens voor zelfverdediging overwogen.
Het rompontwerp voor Liberty was gebaseerd op het British Ocean-project. Tegelijkertijd werden de productietechnologieën herzien. De meeste geklonken verbindingen werden verlaten en vervangen door lassen. De installatie van klinknagels kostte volgens schattingen ongeveer een derde van alle arbeidskosten, en bovendien verhoogde dit proces de duur van de constructie aanzienlijk en had het een negatieve invloed op de totale massa van de constructie. Ook de modulaire architectuur van het schip werd toegepast. Afzonderlijke secties werden gemonteerd op kleine scheepshellingen, die naarmate de bouw vorderde, met elkaar werden verbonden.
Begin jaren veertig waren stoommachines verouderd en voldeden ze niet aan alle moderne eisen. Niettemin onderscheidden dergelijke motoren zich door hun eenvoud en lage kosten, zowel in productie als in gebruik. De laatste factor was bepalend voor de ontwikkeling van de meest eenvoudige stoomboot.
Het EC2-S-C1-project maakte gebruik van een energiecentrale op basis van de machines van de Ocean. Het had twee ketels voor vloeibare brandstof die stoom leverden aan een machine met drievoudige expansieverbinding. Het asvermogen bereikte 2500 pk. en werd uitgegeven voor één propeller. De eenheden van de installatie verschilden niet in hoge complexiteit en konden door verschillende ondernemingen worden geproduceerd.
Vijf ruimen, gescheiden door verzegelde schotten, waren bedoeld om de lading op te vangen. Ook mocht er lading aan dek worden geplaatst. Baaien met grote volumes kunnen voor verschillende doeleinden worden gebruikt. Liberty kon verschillende apparatuur geassembleerd of in de vorm van machinekits vervoeren; diverse ladingen in standaard containers, etc. Op basis van een droogladingschip is een tanker (pr. Z-ET1-S-C3) ontwikkeld - in dit geval zijn de ruimen ontworpen als containers voor vloeibare lading. Er is informatie over de ontwikkeling van een aanpassing van het schip voor het vervoeren van soldaten.
Organisatie van de bouw
In het voorjaar van 1941 werd gestart met de bouw van de nieuwe EC2-S-C1-transportschepen. De eerste order voor 14 schepen werd in één keer door meerdere fabrieken aan de westkust ontvangen. De bouw van de voorraden duurde enkele maanden en de afdaling van alle schepen van de serie vond plaats op dezelfde dag - 27 september 1941. Tegelijkertijd zei president F. D. Roosevelt noemde de nieuwste stoomboten eerst 'schepen van vrijheid'.
Vervolgens werden nieuwe ondernemingen aangetrokken tot de bouw van Liberty. Tegen 1942-43. 18 scheepswerven en enkele honderden onderdelenleveranciers namen deel aan het programma. Elke scheepswerf kon meerdere scheepshellingen toewijzen, waardoor een constant en continu proces van constructie, tewaterlating en inbedrijfstelling kon worden gegarandeerd.
Het beheersen van de productie bleek niet het gemakkelijkste proces. Zo moest een aantal scheepswerven zich een nieuwe lastechniek eigen maken en specialisten opleiden. Het kostte wat moeite om de modulaire build te implementeren. Ook het versnellen van het bouwproces bleek niet het makkelijkste om te doen. Desalniettemin werden alle hoofdtaken met succes opgelost, wat het tempo en de kwaliteit van de bouw beïnvloedde.
Naarmate de inzet en bouw versnelden, moesten personeelsproblemen worden aangepakt. Er werden nieuwe banen gecreëerd en vaak was het niet mogelijk om werknemers met ervaring te vinden - ze moesten direct op het werk worden opgeleid. Nadat de VS de oorlog waren binnengegaan, gingen enkele specialisten naar het front en hadden ze een vervanger nodig. Het aantal werknemers zonder ervaring is gegroeid; vrouwen begonnen te werken.
Met een hoog tempo
De bouw van de eerste serie van 14 schepen duurde ongeveer 220-240 dagen. Toen kwamen de ondernemingen in een stroomversnelling en tegen het einde van 1942 gingen er niet meer dan 40-50 dagen voorbij van het leggen tot het in gebruik nemen. In zo'n tempo konden 18 fabrieken om de paar dagen een schip in gebruik nemen. Gemiddeld voor de hele tijd kreeg de klant elke drie dagen twee steamers. Het was destijds een trieste grap dat Amerika erin slaagde schepen sneller te bouwen dan Duitsland ze liet zinken.
Ook de productie van stoommachines in verschillende fabrieken verliep in hoog tempo. Zo ontving de scheepswerf Permanente Metals Corporation in Richmond motoren van de Joshua Hendy Iron Works. Na verloop van tijd slaagde hij erin de productie te versnellen en auto's uit te brengen met een interval van 41 uur.
Versnelling en vereenvoudiging hadden een economisch effect. Serie "Liberty" kost ca. $ 2 miljoen - minder dan $ 40 miljoen tegen lopende prijzen. Door de kostenbesparing in vergelijking met andere voertuigen uit die tijd kon de EC2 in een grote serie worden gebouwd, die de behoeften van de Verenigde Staten en bondgenoten dekte. Tot 1945 werden 2710 schepen gebouwd. Er waren orders voor nog eens 41 korpsen, maar met het einde van de oorlog werden ze geannuleerd.
Vanaf een bepaalde tijd ontstond er een soort concurrentie tussen de fabrieken. Dus in september 1942 bouwde de Oregon Shipbuilding Corporation het droge vrachtschip SS Joseph N. Teal in slechts 10 dagen. De werf in Richmond reageerde hier snel op. Op 8 november 's middags legde ze het SS Robert E. Peary transport neer. Op 12 november om 16.00 uur werd het schip te water gelaten en op 15 november werd het acceptatiecertificaat ondertekend. De bouw duurde 7 dagen en 15 uur.
Dergelijke records werden breed uitgemeten in de pers en werden actief gebruikt in propaganda. De burgerbevolking en soldaten aan het front, evenals de vijand, werd getoond waartoe de Amerikaanse industrie in staat is - en waarom het niet de moeite waard was om betrokken te raken bij een oorlog met de Verenigde Staten. Dit waren echter allemaal geïsoleerde gevallen. Recordbouwprojecten vereisten een bijzondere druk op de inspanningen van de fabriek en haar leveranciers, en zouden ook kunnen leiden tot een daling van de kwaliteit van het "snelle" schip en een negatieve invloed hebben op andere bestellingen.
Niet zonder gebreken
Opgemerkt moet worden dat de EC2-S-C2-schepen en hun derivaten, ondanks al hun voordelen, niet ideaal waren. Er waren veel problemen van verschillende aard, die vaak tot negatieve gevolgen leidden. De belangrijkste reden hiervoor was de compromisbenadering van ontwikkeling en constructie - vaak waren er offers nodig om de hoofdtaken van het project te voltooien.
Vanaf het begin had het project imagoproblemen. De schepen met een vereenvoudigd ontwerp hadden een passend uiterlijk, daarom werden ze zowel in de pers als door ambtenaren bekritiseerd. Om deze reden was het in september 1941 noodzakelijk om actie te ondernemen en de EC2 "rechtbanken van vrijheid" te noemen.
Het barsten van constructies werd het grootste probleem tijdens de operatie. Er verschenen scheuren in de rompen en dekken, en in sommige gevallen leidde dit tot de dood van het schip. Het bleek dat bij gebruik bij lage temperaturen de stalen carrosseriedelen in het gebied naast de lasnaden aan sterkte verliezen. Hierdoor ontstaan en verspreiden onzichtbare scheuren, wat kan leiden tot ongelukken en zelfs crashes. Overbelasting, golfbelastingen en andere factoren verhoogden het risico op scheurvorming.
Om schade en instorting te voorkomen, werden een aantal structurele elementen opnieuw ontworpen om mogelijke scheurpunten te elimineren. Tegelijkertijd was een radicale herstructurering van het schip niet voorzien. Tijdens de oorlog werden meer dan 1.500 stoomboten geconfronteerd met het probleem van kraken, maar dankzij tijdige maatregelen gingen er slechts 3 verloren.
Een ander gevolg van het vereenvoudigde ontwerp was een beperkte hulpbron. Tegen het einde van 1945 bleven meer dan 2.400 schepen in de vaart en al snel begonnen de Verenigde Staten ze aan iedereen te verkopen - particuliere en staatsstructuren, incl. buitenlands. Naarmate de middelen uitgeput raakten, werden de stoomboten buiten dienst gesteld en buiten dienst gesteld. De overgrote meerderheid van dergelijke schepen voltooide hun dienst tegen het midden van de jaren zestig. De Amerikaanse marine verliet de laatste vertegenwoordigers van het project in 1970. Zelfs regelmatige reparaties en moderniseringen lieten niet toe om de levensduur te verlengen en te concurreren met nieuwere schepen.
Resultaten en gevolgen
Het belangrijkste resultaat van de implementatie van het EC2-S-C1 / Liberty-project was de bouw van meer dan 2, 7 duizend hulpschepen voor de geallieerde landen. Met hun hulp werd een zeer efficiënt logistiek systeem gebouwd, dat een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de overwinning op de as-landen. Na de oorlog had Liberty een grote invloed op de ontwikkeling van het burgervervoer.
Tijdens de ontwikkeling en constructie van het massale zeetransport werden nieuwe technologieën voor de Amerikaanse industrie onder de knie en uitgewerkt, en werden tegelijkertijd de reeds bekende oplossingen geperfectioneerd. De technische, technologische en organisatorische ervaring die is opgedaan tijdens de bouw van de Liberty is toegepast in de volgende projecten van koopvaardijschepen die in een aantal landen zijn ontwikkeld.
De koers naar vereenvoudiging en kostenreductie is daarmee volledig gerechtvaardigd. Het maakte het mogelijk om actuele problemen van de vooroorlogse en oorlogsperiode op te lossen en creëerde ook een basis voor verdere ontwikkeling. Hierdoor nemen het EC2-project en zijn varianten een bijzondere plaats in in de geschiedenis van de scheepsbouw.
