Weet je, aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw werd er meer dan één roman geschreven over hoe de wereldoorlog eruit zou zien. Ja, ze waren enigszins fantastisch, maar de auteurs probeerden te anticiperen op wat er in hen zou beginnen. Om precies te zijn, wat zo'n 10 jaar later begon.
Ik bedoel geen verhandelingen over strategie en tactiek, maar semi-fantasieromans. Ik bladerde er een paar door, Tuckman, Julie en Jünger, en realiseerde me dat mensen aan het begin van de vorige eeuw absoluut geen idee hadden van de nachtmerrie die zich zou afspelen op de slagvelden.
Alles bleek verkeerd te zijn. De cavalerie die verloren ging door machinegeweren, de infanterie bleek over het algemeen een verbruiksartikel te zijn in spellen met artillerie en gassen, de reuzen van zeppelins, die de dood naar steden brachten, verloren door dubbeldekkerrammelaars gemaakt van planken en touwen. Zelfs de tanks, waar niemand iets van af wist, bleken niet zo onevenwichtig te zijn.
Maar niemand, zelfs niet in een verschrikkelijke onwetenschappelijk-fantastische droom, kon zich niet voorstellen wat er op zee zou gebeuren. Het was juist op de zeeën van veldslagen, niet op de velden, dat de vooruitgang het beste maakte van conservatisme.
Je kunt veel praten over de veldslagen van de Eerste Wereldoorlog, velen praten nog steeds over Jutland, de laatste (en in principe de eerste) grootschalige strijd van de reuzen, maar nu hebben we het er niet over.
De gebeurtenissen waarover ik wil vertellen en speculeren waren niet zo episch als Jutland, maar naar mijn mening hadden ze zo'n impact op de militaire technologie dat er misschien niet veel militaire geschiedenis naast kan worden gezet.
We hebben het over … een strijd om het een taal te noemen draait niet. De strijd is Doggersbank, dit is Jutland, dit is wanneer twee partijen in oorlog zijn. Elkaar beschadigen enzovoort.
En we zullen het hebben over slaan. Misschien is dit woord het meest geschikt.
Het gebeurde allemaal op 22 september 1914 in de Noordzee, 18 mijl uit de kust van Holland. Een gebeurtenis waarvan de essentie niet alleen de vernedering van Groot-Brittannië als zeemacht was, hoewel dit plaatsvond, omdat Groot-Brittannië in een uur meer personeel verloor dan in de Slag bij Trafalgar, maar ook de geboorte van een nieuwe klasse gevechtsvoertuigen.
Iedereen heeft al door dat we het hebben over onderzeeërs en het bloedbad dat Otto Veddigen regelde met de bemanning van zijn U-9.
Drie gepantserde kruisers, "Hog", "Cressy" en "Abukir", konden niets tegen de Duitse onderzeeër in opstand komen en verdronken simpelweg als gevolg van het zeer goed gerichte schieten van de Duitse bemanning.
Onderzeeërs. Hoewel het in die tijd correct zou zijn om ze duikers te noemen, omdat ze maar heel weinig tijd onder water konden zijn.
Er zit iets in elke onderzeeër … Waarschijnlijk het begrip dat het vandaag kan onderdompelen en morgen duizend kilometer kan opduiken. Of niet aan de oppervlakte, wat ook gebeurt.
Maar als we het over de Eerste Wereldoorlog hebben, dan waren TE-onderzeeërs iets. Het echte wapen van de zelfmoordterroristen, die heel goed begrijpen dat als er iets gebeurt, er niet op redding hoeft te worden gewacht. Vliegeniers die vreemde ratelslangen bestuurden, hadden in ieder geval primitieve, maar parachutes. De onderzeeërs hadden niets, voor de uitvinding van duikuitrusting waren er nog 50 jaar te gaan.
Dus toen de Eerste Wereldoorlog begon, waren onderzeeërs speelgoed. Duur en gevaarlijk, omdat de technologieën van die tijd - je begrijpt het zelf, dit is iets. Geen normale diesels, geen batterijen, geen luchtregeneratiesystemen - niets.
Dienovereenkomstig was de houding tegenover hen als volgt … Marine strafbataljon. Als je je slecht (zeer slecht) gedraagt, sturen we je naar de "kerosinekachel".
Voor WOI in eerdere oorlogen lieten onderzeeërs zich helemaal niet zien. In de Russisch-Japanse oorlog deden Russische noch Japanse onderzeeërs absoluut niets. Daarom werd hun effectiviteit als wapen als verwaarloosbaar beschouwd.
De Britten dachten er ongeveer hetzelfde over. "Vrede en verdomd geen Britse wapens" - dat was de mening van een van de Britse admiraals.
De Duitsers keken op precies dezelfde manier naar de onderzeeërs. Bovendien wilde de grote von Tirpitz zelf de bouw van deze schepen, die hij als volkomen nutteloos beschouwde, niet financieren. En over het algemeen ging Duitsland de oorlog in met 28 onderzeeërs in zijn vloot. De Britten hadden er twee keer zoveel - 59.
Wat is een onderzeeër uit die tijd?
Over het algemeen ontwikkelden ze zich met grote sprongen.
Oordeel zelf: U1 had een waterverplaatsing van 238 ton boven water en 283 ton onder water, lengte - 42, 3 meter, breedte - 3, 75, diepgang - 3, 17. Twee benzinemotoren voor oppervlakte met 400 pk. en twee elektromotoren om onder water te rijden.
De boot kon een snelheid van 10,8 knopen in water en 8,7 knopen onder water halen en tot 30 meter duiken. Het vaarbereik was 1.500 mijl, wat over het algemeen erg goed is, maar de bewapening is nogal zwak: één boegtorpedobuis en drie torpedo's. Maar toen wisten ze niet hoe ze een torpedobuis in een ondergedompelde positie moesten herladen. De held van ons verhaal was de eerste die dit deed.
Artillerie? Machine geweren? Nou, tenslotte, het begin van de eeuw in de tuin … Er was niets.
Maar dit is 1904. Maar laten we eens kijken naar de boot van de held van ons verhaal, Weddigen, U-9. Zes jaar later was de boot al wat groter.
U9 voegde zich bij de vloot met de volgende parameters: waterverplaatsing - 493 (oppervlakte) / 611 (onderwater) ton, lengte - 57, 38 meter, breedte - 6, 00, diepgang - 3, 15, onderdompelingsdiepte - 50 meter, snelheid - 14, 2/8, 1 knoop, bereik 3000 mijl.
De benzinemotoren werden vervangen door twee Korting kerosinemotoren (aan de oppervlakte) en twee elektromotoren onder water.
Maar de bewapening was behoorlijk: 4 torpedobuizen met munitie van 6 torpedo's en een dekkanon (intrekbaar) van 105 mm kaliber. Volgens de personeelstabel bestond de bemanning uit 35 personen.
Nou, de bemanning bereidde zich vanuit het hart voor. De overlevenden schreven hierover later in hun memoires.
Maar zowel in Duitsland als in Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland waren ze ervan overtuigd dat het lot van een toekomstige oorlog op zee zou worden beslist door enorme gepantserde schepen, bewapend met langeafstandsartillerie van het hoogst mogelijke kaliber.
In principe is het zo begonnen, maar toen kwam de tijd voor wat? Dat klopt, Groot-Brittannië besloot Duitsland te blokkeren en haar "High Seas Fleet" in de bases op te sluiten.
Dit gebeurde met bewezen middelen, dat wil zeggen met de hulp van dezelfde dreadnoughts / slagschepen en andere schepen zoals slagkruisers en torpedobootjagers. De Britse matrozen hadden ervaring met dergelijke operaties, waardoor ze de blokkade zeer efficiënt konden organiseren. Zodat geen enkel Duits schip er onopgemerkt doorheen kon glippen.
Een schip, maar we hebben het over boten… Duiken…
Deze blokkade had dus helemaal geen betrekking op de onderzeeërs. En, een beetje vooruitlopen, zal ik zeggen dat Duitse onderzeeërs tijdens de Tweede Wereldoorlog de Britten zeer ernstige hoofdpijn bezorgden met hun acties. En Groot-Brittannië stond al op de rand van een volledige blokkade.
Maar in de Eerste Wereldoorlog was het doel van de Duitse onderzeeërs niet in de eerste plaats de Britse koopvaardijvloot, maar het leger. De blokkade moest worden opgeheven.
Het gebeurde zo dat een van de divisies van de Britse schepen, die de blokkade van de Nederlandse kust uitvoerden, bestond uit vijf grote gepantserde kruisers van de Cressy-klasse.
Enerzijds is een blokkade een energie-intensief iets en zijn er veel schepen nodig. Aan de andere kant moet je het weer niet afschrijven. Lichte kruisers en torpedobootjagers zijn natuurlijk meer geschikt voor dergelijke taken, maar het probleem is dat grote opwinding de effectiviteit van deze schepen teniet deed.
Dat is de reden waarom zware, maar zeewaardige ijzers van het type "Cressy" onder alle weersomstandigheden patrouilleren, in tegenstelling tot torpedobootjagers. Het is duidelijk dat de Britse Admiraliteit geen illusies heeft gewekt over het lot van slagschepen als ze toevallig nieuwe Duitse schepen zouden ontmoeten. Alles was hier duidelijk en begrijpelijk.
De groep kreeg zelfs de bijnaam "live bait squadron". En het moest de schepen van "Hochseeflot" erop vangen. En dan al om erop te stapelen met alle schepen van de hoofdmacht.
Maar deze schepen waren ook zeker geen "zweepslagen". We kijken naar de kenmerken.
Cressy-type. Ze zijn nog niet zo lang geleden gebouwd, tussen 1898 en 1902. Een waterverplaatsing van 12.000 ton, iets minder dan slagschepen, maar dat is een beetje.
Lengte - 143,9 meter, breedte - 21, 2, diepgang - 7, 6. Twee stoommachines (30 ketels) ontwikkelden een capaciteit van 21.000 pk en een snelheid tot 21 knopen.
Bewapening: 2 kanonnen van 233 mm kaliber, 12 x 152 mm, 14 x 76 mm, 18 x 37 mm. Plus 2 torpedobuizen. De dikte van de pantsergordel is 152 mm. Het team bestond uit 760 mensen.
Over het algemeen had zo'n vijf iedereen kunnen verbazen, met uitzondering waarschijnlijk van jongens als "Von der Tann" en hun kameraden.
Dus wat gebeurde er daarna?
En toen begon er een storm in de bewaakte sector. En de Britse torpedobootjagers werden gedwongen hun zware kruisers te verlaten en zich terug te trekken naar de basis.
Over het algemeen werd in theorie aangenomen dat onderzeeërs met zo'n opwinding niet konden werken, een korte en hoge golf zou interfereren. Maar desalniettemin moesten de kruisers wisselende koersen varen met een snelheid van minimaal 12 knopen.
Maar er gebeurden twee dingen tegelijk. De eerste - en een, en de andere regel hebben de Britten genegeerd. En ze liepen langs de sector in een rechte koers met een snelheid van 8 knopen. Steenkool is blijkbaar gered. Ten tweede - Weddigen wist niet dat zijn boot met zoveel opwinding geen vijandelijke schepen kon aanvallen. Daarom ging hij de zee op.
Toegegeven, de U-9 had ook last van de opwinding. De boot verloor zijn koers en liep wonder boven wonder niet vast door het uitvallen van het gyrokompas. Maar op 22 september 1914 kalmeerde de zee en was het weer erg goed.
Toen ze de rook aan de horizon opmerkten, werden de motoren van de U-9 gedempt en tot periscoopdiepte gedompeld. Al snel zagen en identificeerden de Duitsers drie Britse kruisers die twee mijl van elkaar verwijderd waren. Na de koers, de snelheid en de kans op afwijking te hebben berekend, vuurde Weddigen de eerste torpedo af vanaf 500 meter, zou je kunnen zeggen, puntloos. Na 31 seconden schudde de boot: de torpedo raakte het doel.
Het was Aboekir. De bemanning, die de torpedo had "gemist", was van mening dat het schip het slachtoffer was geworden van een onbekend mijnenveld. De kruiser begon naar stuurboord te buigen. Toen de rol 20 graden bereikte, werd een poging gedaan om het schip recht te trekken door de tegenoverliggende compartimenten te laten overstromen, wat niet hielp, maar de dood alleen maar versnelde.
Het varken naderde, in overeenstemming met de instructies, de Abukir, stopte de koers in twee kabels en liet de boten zakken. Toen de boten van de zijkant wegrolden, stortten twee torpedo's tegelijk in de gestopte kruiser en een onderzeeër vloog plotseling vanaf de linkerkant naar de oppervlakte van de zee.
Terwijl ze op "Abukir" ontdekten wat er was gebeurd en vochten om te overleven, slaagde Weddigen erin de torpedobuis te herladen en liep onder water om de "Abukir" heen. En hij eindigde met twee kabels van de Hog. U-9 vuurde een salvo af met twee torpedo's en begon diep te gaan en uit te werken met motoren terug. Maar deze manoeuvre was niet genoeg, en de boot, met opgeheven boeg, ging omhoog. Ze wisten nog steeds niet hoe ze het gewicht van torpedo's moesten compenseren.
Maar Weddigen was echt een taaie commandant en was in staat om de boot waterpas te zetten door de vrije bemanningsleden naar binnen te laten rennen, met mensen als bewegende ballast. Zelfs in een moderne onderzeeër zal het nog een oefening zijn, maar in een onderzeeër uit het begin van de vorige eeuw…
Over het algemeen verliep alles een beetje niet volgens plan, en het bleek dat de rol waterpas stond, maar de boot lag aan de oppervlakte. Volgens de wet van gemeenheid, zo'n driehonderd meter van de "Hog". Ja, de kruiser met twee torpedo's was aan het zinken, maar het was een Britse kruiser. Met Britse matrozen aan boord.
Daarom is het niet verwonderlijk dat ze vanaf de "Hog", die op een gelijkmatige kiel bleef, het vuur op de boot openden. Na een tijdje ging de boot onder water. De Britten waren ervan overtuigd dat ze was gezonken. Maar dezelfde wet van gemeenheid werkte, en geen enkele granaat raakte het doelwit. Alleen waren de Duitsers nog in staat om de ballasttanks te vullen en de diepte in te gaan.
"Abukir" was tegen die tijd al omgedraaid en zonk, bijna onmiddellijk zonk de "Hog". Op de U-9 waren de elektrische batterijen bijna leeg, er was niets om te ademen, maar Weddigen en zijn team, die woedend waren geworden, besloten de laatste kruiser aan te vallen.
De Duitsers keerden zich naar het doel en vuurden vanaf een afstand twee torpedo's af, allemaal dezelfde 2 kabels uit hun achterste pijpen. Dat wil zeggen, weer puntloos. Maar de Cressy had al door dat ze met een onderzeeër te maken hadden en zagen nog steeds het torpedospoor. De kruiser probeerde te ontwijken, en één torpedo kwam zelfs voorbij, maar de tweede raakte stuurboord. De schade was niet dodelijk, het schip bleef op een gelijkmatige kiel en zijn kanonnen openden het vuur op de plaats waar de boot zogenaamd lag. En met hetzelfde succes als de Hog.
En Veddigen had nog een torpedo en een berg ongebruikte adrenaline. De Duitsers herlaadden de torpedobuis voor de tweede keer in de strijd, wat op zichzelf een prestatie of een prestatie was. Op een diepte van tien meter omzeilde de U-9 de Cressy, klom naar de periscoopdiepte en raakte de bakboordzijde van de kruiser met de laatste torpedo.
En dat is alles. Als een goede commandant wachtte Weddigen niet op de terugkeer van de Britse torpedobootjagers, maar rende hij met maximale snelheid naar de basis.
In deze… strijd? Integendeel, Groot-Brittannië verloor 1459 matrozen in dit bloedbad, bijna drie keer zoveel als in de Slag bij Trafalgar.
Het grappige is dat Weddigen geloofde dat hij lichte kruisers van de Birmingham-klasse aanviel. Pas toen ze bij de basis aankwamen, hoorden de submariners dat ze drie zware gepantserde kruisers met een waterverplaatsing van 36.000 ton naar de bodem hadden gestuurd.
Toen de U-9 op 23 september in Wilhelmshaven aankwam, wist heel Duitsland al wat er was gebeurd. Otto Weddigen kreeg de IJzeren Kruisen van de eerste en tweede klasse, en de hele bemanning - de IJzeren Kruisen van de tweede klasse.
In Groot-Brittannië veroorzaakte het verlies van drie grote oorlogsschepen een schok. De Admiraliteit, altijd terughoudend om het voor de hand liggende te geloven, stond erop dat verschillende onderzeeërs aan de aanval hadden deelgenomen. En zelfs toen de details van de strijd bekend werden, weigerden de heren van de Admiraliteit koppig de vaardigheid van de Duitse onderzeeërs te erkennen.
De algemene mening werd uitgesproken door de commandant van de Britse onderzeeërvloot Roger Keyes:
"In de eerste maanden van de oorlog was het tot zinken brengen van oppervlakteschepen door onderzeeërs niet moeilijker dan een hinderlaagjacht op tamme olifanten die aan bomen waren vastgebonden."
Het belangrijkste resultaat van de U-9-strijd was echter niet het zinken van drie grote kruisers, maar een grandioze demonstratie van de capaciteiten van de onderzeeërvloot.
Velen zeiden later dat de kruisers van de Cressy-klasse verouderd waren, het was niet moeilijk om ze te laten zinken, maar vergeef me, je zou denken dat de nieuwste dreadnoughts of torpedobootjagers van die tijd nog geen sonars hadden, en zelfs de nieuwe schepen waren volledig weerloos tegen onderzeeërs.
Wat Duitsland betreft, gaf de overwinning van de U-9 een krachtige impuls aan de ontwikkeling van de onderzeeërvloot. Het land haastte zich om onderzeeërs te bouwen. Tot het einde van de oorlog hadden de Duitsers 375 onderzeeërs van zeven verschillende typen in gebruik genomen.
Over het algemeen werden onderzeeërs na de Slag om Jutland en de daaropvolgende volledige blokkade van Duitse bases door de schepen van de Britse vloot, het enige effectieve oorlogswapen op zee.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog verloor de Britse scheepvaart door aanvallen van Duitse onderzeeërs schepen met een totaal laadvermogen van 6 miljoen 692 duizend ton.
In 1914-1918 vernietigden Duitse onderzeeërs in totaal 5.708 schepen met een laadvermogen van 11 miljoen 18 duizend ton.
Bovendien is het onmogelijk om rekening te houden met het aantal schepen dat is omgekomen door mijnen die door onderzeeërs zijn uitgezet.
Gedurende deze tijd verloor de Duitse onderzeeërvloot 202 onderzeeërs, 515 officieren en 4.894 matrozen. Elke derde onderzeeër in Duitsland stierf.
Er werd echter een andere nieuwe klasse oorlogsschepen geboren, die twee wereldoorlogen en vele lokale oorlogen doormaakte. En tegenwoordig worden onderzeeërs beschouwd als een van de meest effectieve soorten wapens.
Het is grappig, maar ooit geloofde niemand in "kerosinekachels" …
