Middeleeuwse katholieken waren tegen elke versie van het christendom die niet in het religieuze geloofssysteem van Rome paste. Daarom, toen de leerstellingen van de Katharen wijdverbreid waren in het zuiden van Frankrijk, en vooral in de uitlopers van de Pyreneeën, besloot de Roomse Kerk de Katharen sekte te vernietigen en gebruikte zij het katholieke fanatisme als wapen in de strijd tegen ketterij.
Kathedraal van de Heiligen Nazarius en Celsius in Carcassonne. Dit waren plaatselijke heiligen die overal in de steden van de Languedoc werden vereerd.
EEN KLEINE GESCHIEDENIS…
Om te beginnen stuurden ze predikers, in de hoop de afvalligen te "vermanen" met het woord van God. Maar afgezien van spot ontving het Romeinse pausdom niets. Na te zijn mislukt, begon de kerk druk uit te oefenen op de heren van die regio, Raymond (Raymund) V (1134-1194) en zijn opvolger Raymond (Raymund) VI (1156-1222), de graven van Toulouse, in de hoop door hen een einde aan de heidenen.
Raymond VI had geen haast om actie te ondernemen en verzekerde de paus van toewijding aan het kerkelijk dogma. Na openbare vernedering te hebben meegemaakt, werd hij gedwongen trouw te zweren aan de katholieke kerk, hoewel hij niet tegen zijn eigen volk in kon en wilde gaan.
Niet wachtend op de volledige gehoorzaamheid van Raymond VI, kondigde paus Innocentius III (ongeveer 1161 - 1216) een kruistocht aan tegen de Katharen.
Kathedraal van de heiligen Nazarius en Celsius in Beziers. De documenten vermelden voor het eerst de bouw van de tempel in de VIIIe eeuw. De huidige kerk werd gebouwd in de 13e eeuw op de plaats van een voormalig gebouw dat in 1209 werd verwoest tijdens de kruistocht tegen de Albigenzen.
LEGER VAN DE KRUISVORDERS
Koning Filips II van Frankrijk (1165-1223) wilde samen met zijn erfgenaam niet aan het hoofd staan van de campagne tegen hun eigen vazallen, maar ze lieten de hertog van Bourgondië en graaf de Nevers het hoofd van de kruisvaarder worden leger. De Bourgondische aristocratie werd afgeleid door de dreigende opstand en intriges van de Engelse koning John (John) Landless (1166-1216), die de steun had van de Duitse keizer Otto IV van Braunschweig (1175 / 76-1218). Slechts 500 Bourgondische ridders gaven gehoor aan de oproep. Het leger dat in Lyon bijeenkwam voor de pauselijke zegen was een zeer heterogene massa, bestaande uit mensen van de meest uiteenlopende achtergronden.
Het leger bestond uit nog eens 4.000 sergeanten in maliënkolder, of heuplange gobers, die de cavalerie te voet volgden. 400 kruisboogschutters moesten "vuur" strijd voeren. Hun kruisbogen hadden het vermogen om een dikke en korte pijl af te schieten op een afstand van maximaal 300 m. Ze waren gespannen met een haak opgehangen aan de riem, waaraan ze de boogpees haakten, een been in de lus of "stijgbeugel" stekend de voorkant van de doos en duwt het, dat wil zeggen, het been, naar beneden. Het was een zeer effectief wapen tegen post en schilden. De paus heeft in het verleden tweemaal het gebruik van kruisbogen tegen christenen verboden, voornamelijk omdat hij elke boer toestond zijn meester te doden. En in dit conflict hadden beide partijen kruisbogen.
BETROUWBARE ACHTERKANT…
In het actieve leger van katholieken was er ook een reserve: ribo - infanterie, niet getraind in legerdiscipline, in totaal maximaal 5.000 mensen, bewapend met allerlei, in de regel zeer goedkope wapens.
De aanwezigheid van ribo's in een militaire campagne was noodzakelijk voor elk middeleeuws leger. Ze waren nodig voor huishoudelijke behoeften, want naast krijgers die allerlei diensten nodig hadden - van koken tot schoenen repareren - waren er ook dieren die moesten grazen en toezicht moesten houden: ze moesten worden gedrenkt, gevoerd en het hof gemaakt. Dit alles vergde veel mensen om het werk te kunnen doen. In ruil daarvoor werd eenvoudig voedsel en onderdak aangeboden. Er waren ook mensen die gewoon niet konden leven zonder een marsleven en daarom bereid waren het leger tot aan de uiteinden van de wereld te volgen.
Uitzicht op de stad Béziers en zijn kathedraal.
De "medereizigers van het leger" bewapenden zich zo goed als ze konden, in de eerste plaats rekening houdend met de mogelijkheden van de portemonnee, evenals de vaardigheden die ze hadden verworven. Dolken en messen vormden de basis van de "gentleman's set". Ook vonden de gebruikelijke knuppels, zwaarden en landbouwwerktuigen plaats.
Laten we de 1000 schildknapen in het leger niet vergeten. Hoewel, in werkelijkheid, veel ridders twee assistenten hadden, en in de regel kwam het niet tot de diensten van schildknapen.
Uitzicht op de rivier de Orb en de bruggen erover vanaf het dak van de kathedraal. Natuurlijk is hier vandaag alles veel veranderd.
Bovendien werd het leger tijdens de mars gevolgd door een "belegeringstrein" bestaande uit gedemonteerde katapulten, stenenwerpers, "katten" (een symbiose van een huis en een koets met een versterkt dak en een ram die erin hangt) en zelfs belegeringen torens. Het servicepersoneel van zo'n trein omvatte natuurlijk zowel monteurs als timmerlieden. Belegeringsuitrusting werd met schuiten over de Rhône gedreven en vervolgens in karren, getrokken door machtige ossen, over de oude Romeinse wegen weggevoerd.
Het beheer van religieuze behoeften, evenals het toezicht op de spirituele zuiverheid van het middeleeuwse leger, werd uitgevoerd door enkele honderden geestelijken, onder leiding van Arnaud Amori, abt van Cito van het cisterciënzerklooster. Het leger bestond uit 13.000 mensen, hetzelfde aantal paarden (vechten, rennen en trekken), ossen en huisdieren, die bedoeld waren om voedsel van hen te koken. Het leger in de campagne strekte zich uit in een kolom van ongeveer 10 km lang.
Nog een blik vanaf het dak van de kathedraal naar de kant van de rivier, waar ooit de tenten van het kruisvaardersleger stonden.
De in ongenade gevallen Raymond VI, graaf van Toulouse, volgde in de wagentrein, gevolgd door waakzaam toezicht door de geestelijken. Gegevens over wat de graaf aan het doen was tijdens de vijandelijkheden werden niet gevonden, maar later verliet hij het leger van de kruistocht en stond aan het hoofd van het leger ter verdediging van de Katharen.
KRUISVORDERS BIJ DE MUREN VAN DE STAD
Het kostte de wandelaars een volle maand om Béziers te bereiken, de eerste grote stad van de Katharen, 250 kilometer naar het westen. In Montpellier (een stad op 80 km van Béziers), wilde de burggraaf van de stad, Raymond Roger Trancavel, zich bij de kruisvaarders voegen om de achterdocht van zichzelf af te leiden. Abt Amory weigerde echter categorisch de diensten van de burggraaf. Omdat hij de ketterij niet in zijn eigen lot kon uitroeien, had hij de gevolgen van medeplichtigheid moeten voelen en had hij daarom geen genade mogen verwachten. Bij zijn terugkeer in de stad informeerde Raymond-Roger de burgers over de noodzaak om zich serieus op de verdediging voor te bereiden, en hijzelf ging samen met de Joden naar Carcassonne in de hoop een leger te verzamelen en Beziers te helpen.
De stedelingen begonnen intussen haastig proviand, water in te slaan en ook de verdedigingscapaciteiten te controleren en op orde te brengen: het schoonmaken en verdiepen van de vestingssloten.
Het is de moeite waard om hier een beetje over Beziers te praten. De middeleeuwse stad Beziers lag toen aan de noordelijke oever van de rivier de Orb, niet ver van de prachtige, warme Middellandse Zee. Ooit hebben de Romeinen hier een weg aangelegd, genaamd Via Domizia, die door Spanje, Zuid-Frankrijk en Italië liep. Er werd een ongeveer 300 meter lange brug over de rivier gebouwd, waarlangs de inwoners van Beziers het hele jaar door van de rechteroever van de rivier naar links en terug konden oversteken, ondanks de uitgebreide winterse overstromingen van de rivier.
De middeleeuwse stad, betrouwbaar beschermd door krachtige muren, stond op een rotsachtige richel, die 20 m boven de brug uittorende. Hierdoor konden de verdedigers van de stad in het zicht blijven en in het gebied schoten met kruisbogen het nabije deel van de brug met een kracht van 400-500 mensen. Beneden, onder de muren, kleefde Faubourg aan de rots - een nederzetting met veel huizen en kleine huizen die niet binnen de stadsrand pasten. Een directe aanval over de brug was onpraktisch, omdat het grote verliezen voor de vijand beloofde, en de breedte van de rivier het gebruik van katapulten en stenenwerpers niet toestond, omdat stenen granaten de muren van Beziers eenvoudigweg niet bereikten.
TROEPEN PLAN
Op 21 juli naderde het kruisvaardersleger de stadsmuren. Bisschop Beziers, die met de kruisvaarders volgde, haalde de inwoners over om de stad over te geven.
Bovendien vroeg de predikant om ongeveer 200 ketters, door hem bij naam genoemd, aan het leger over te dragen en in ruil daarvoor zijn geredde levens aan te bieden. Het verzoek werd verontwaardigd afgewezen. De stedelingen hoopten op hun verdedigers, op de kracht en onkwetsbaarheid van de stadsmuren. En ook over het feit dat het leger van de vijand binnen een maand, nadat het geen succes heeft behaald, zich alleen naar huis zal verspreiden.
De kruisvaarders staken ondertussen de rivier over en kampeerden op een zandgebied ten zuidwesten van de stad. De afstand tot de stadsmuren was voldoende om de vijand op tijd te zien en een verrassingsaanval te voorkomen. De eenvoudigere ribo-schuilplaatsen bevonden zich dichter bij de brug.
Toen de duisternis begon te verdwijnen en de dageraad aanbrak, doemde een figuur van een jonge man gewapend met een mes op op de brug over de rivier.
Hier is het - deze brug waarop alles gebeurde!
Het doel van zijn verschijning op de brug was onbegrijpelijk: of bravoure, of een provocatie, of hij was gewoon dronken. Die moed voorspelde niet veel goeds. Een klein detachement, verzameld door alarm, reed haastig de poorten van de stad uit, en de jonge man inhalend, doodde hem.
Het leek erop dat het hier is, fortuin! Het lot zelf gaf de kruisvaarders een kans om de strijd te openen. Er ontstond een gevecht tussen ribo en een detachement stadsverdedigers. De verdedigers werden door Faubourg teruggeduwd naar de poort. De kruisvaarders renden de strijd in en maakten van de gelegenheid gebruik om hun geluk te beproeven en te proberen de stad binnen te komen met de minste verliezen. En de ongelukkige stedelingen hadden haast om de poorten te heroveren op de indringers. De strijd verplaatste zich naar smalle stadsstraten. Overal was het geschreeuw van de gewonden en het gehuil van kinderen te horen. Mannen met wapens in hun handen probeerden de aanvallers af te weren, vechtend voor hun dierbaren. De krachten waren echter ongelijk. Binnen een paar uur werd Beziers verwoest en veel inwoners van de stad vonden hun dood op straat en zelfs in kerken.
"DE WEG NAAR DE HEL IS BETAALD MET GOEDE BEDOELINGEN"
De bevolking van Béziers bestond voornamelijk uit katholieken, maar er waren ook Katharen onder de inwoners. Ze leefden echter allemaal in der minne, vreedzaam, zoals het respectabele buren betaamt. Arno Amori, de abt van het cisterciënzerklooster daar, was degene tot wie de kruisvaarders zich met hun vragen wendden. Een ervan klonk als volgt: "Hoe kunnen we katholieken van katharen onderscheiden?"
Het antwoord klonk echo's van beide bijbelverbonden, en hij werd zelf eigendom van de geschiedenis: "Dood iedereen op een rij, God in de hemel zal de zijne herkennen."
En Gods werk begon… De hele bevolking werd vernietigd, ook de katholieken die hun heil hoopten te vinden bij de altaren van katholieke kerken. Tegen de middag waren de werken in de naam van de Heer voorbij, de stad was ontvolkt … Het kan niet worden gezegd dat één abt Sito verantwoordelijk was voor alles met zijn gedachteloos gegooide zin. Op 10 maart 1208 beval paus Innocentius III, die een concilie hield met de abt Amory en 12 kardinalen, "om de Katharen te vernietigen en uit te roeien … van Montpellier tot Bordeaux." In de volgende brief aan de paus zei de abt, met een gevoel van "diepe voldoening" van een uitstekend uitgevoerd werk: "Noch jaren, noch positie, noch geslacht werden hun redding." Het exacte aantal slachtoffers van dat bloedbad is nog onbekend. De aantallen variëren tientallen keren: van 7.000 tot 60.000 mensen, waaronder, zoals ze zeggen, ouderen en baby's.
Ribot, die de stad innam en vervolgens de inwoners afslachtte, plunderde de vredige stad Béziers en nam zo'n hoeveelheid buit waar ze zelfs in een droom nooit van hadden gedroomd. Dergelijke brutale plunderingen maakten de kruisvaarders echter woedend. Omdat ze het gevoel hadden dat ze werden omzeild bij het opdelen van goederen, besloten ze een lesje te leren aan de "uitgeholde" door de buit met geweld te nemen.
Ribot, die geen afstand wilde doen van de buit, stak uit wraak de stad in brand. Het vuur was de apotheose van deze bloedige bacchanalia.
NAWOORD
Na Béziers ging de kruistocht door de steden en dorpen verder. De soldaten van Christus veroverden steeds meer steden en kastelen en vermoordden ketters waar ze maar konden. Duizenden van hen werden verbrand. Verschrikt door het bloedbad in Béziers en omdat ze zichzelf niet hetzelfde lot wensten, openden de stedelingen zonder weerstand de poorten van hun steden. Geruchten over aanmatigende kruisvaarders bereikten uiteindelijk de koning van Aragon, die werd gedwongen in te grijpen en zich op alle mogelijke manieren tegen de campagne te verzetten. Er werden militaire acties uitgevoerd, maar niet zo actief als voorheen. Ze vervaagden of laaiden op, telkens met wisselend succes. 15 maart 1244 werd een historische dag. Toen gaf het kasteel van Montsegur zich over, waarna ongeveer 200 trotse en overtuigde Katharen op de brandstapel werden verbrand.
Maar ketters werden verbrand! Grote Kroniek van Frankrijk, circa 1415 British Library.
Nog 35 jaar voerde de inquisitie een strijd tegen de overblijfselen van ketterij, maar het maakte geen einde aan hen. In 1300 waren er nog meer dan een dozijn Kathaarse priesters, of "perfecte" priesters, werkzaam in de Languedoc, de rest werd gedwongen naar Italië te vluchten.
De Franse kroon nam geleidelijk de meeste landen over die "bevrijd" waren van ketterij. En hoewel de Katharen uiteindelijk werden afgeschaft, werden de Dominicanen - een katholieke broederschap die officieel door het pausdom werd erkend - aanhangers van de idealen van de Katharen. Natuurlijk niet allemaal, maar die verband houden met persoonlijke bescheidenheid en ascese.
DE KRACHTEN VAN DE STRIJDERS
KRUISVORDERS (ongeveer)
Ridders: 500
Bereden sergeanten: 1000
Voet sergeanten: 4000
Kruisboogschutters: 400
Ribot: 5000
Totaal: 10900
QATARS (ongeveer)
Stadswacht: 3500
Ongewapende burgerbevolking: 30.000
Totaal: 33500
