Tegenwoordig is het beeld van de ridder geromantiseerd en gebaseerd op mythen. Dit komt grotendeels door de invloed van de moderne cultuur op een persoon. Ondanks het feit dat de hoogtijdagen van ridderlijkheid in Europa in de XII-XIII eeuw vielen, bestaat er vandaag de dag nog steeds belangstelling voor dat tijdperk en krijgers in harnassen. Talloze tv-series, speelfilms, boeken en computergames die elk jaar worden uitgebracht, zijn het levende bewijs. Dat is de reden waarom, in de hoofden van veel mensen, ridders werden afgedrukt in de beelden van zwervende krijgers die op zoek gingen naar schatten, nieuwe landen, mooie maagden uit kastelen redden en vochten, zo niet met draken, dan met rovers en schurken.
Waarom we ridderlijkheid romantiseren?
De werkelijkheid is, zoals u weet, veel prozaïscher dan de canons die aan het begin van de 19e eeuw in de literatuur werden opgesteld, toen in Europa belangstelling voor de middeleeuwen ontstond. De avonturenroman "Ivanhoe" van de Schotse schrijver Walter Scott werd een van de sprekende voorbeelden van de neogotische stijl. Een andere Schotse schrijver, Robert Louis Stevenson, romantiseerde al aan het einde van de 19e eeuw de oorlog van de Scarlet and White Rose in zijn werk "Black Arrow". Al deze werken zijn klassiekers geworden in de avonturenliteratuur en treffende voorbeelden van historisch proza dat ook in de 21e eeuw populair blijft. De ideeën van veel mensen over ridderlijkheid kwamen precies voort uit de boeken van deze beroemde en populaire auteurs over de hele wereld.
Tegelijkertijd geloven velen dat ridderlijkheid vandaag de dag dood is. In feite is eerder het tegenovergestelde waar. Die beginselen van humanisme, moraliteit en een erecode, die ze in de middeleeuwen probeerden te investeren in ridderlijkheid, gaven hun scheuten veel later. Veel onderzoekers geloven dat ridderlijkheid echt een rol speelde bij de vorming van moderne nobele waarden en onze ideeën daarover. En in dit opzicht bleken de ridders nuttig voor de samenleving, hoewel de boeren van middeleeuws Europa hier redelijkerwijs tegen konden argumenteren.
Het woord 'ridderlijkheid' wordt tegenwoordig vaak gezien als een erecode en bepaalde morele normen voor de militaire klasse, die oorlog als haar belangrijkste beroep beschouwde. In veel conflicten die plaatsvonden nadat harnassen en helmen, zwaarden en hellebaarden van de slagvelden waren verdwenen, demonstreerden de militairen van verschillende landen voorbeelden van ridderlijk gedrag in onze beste zin van het woord. Vergeet echter niet dat in de middeleeuwen alles anders was, en de ridders zelf waren in de eerste plaats krijgers, en geen gewone mensen. Heel vaak overschreden ze gemakkelijk de grenzen van normen en eer wanneer de militaire situatie daarom vroeg. Vaak was dit bedrukt met burgeroorlogen en feodale oorlogen. Dit was een andere, bloederige kant van de ridderlijke code, pogingen om op de een of andere manier invloed uit te oefenen die al in de vroege middeleeuwen werden gedaan.
De belangrijkste slachtoffers van de ridders waren vaak de boeren
Ridderlijkheid begon zich te vormen in de 7e eeuw op het grondgebied van het middeleeuwse Frankrijk en Spanje. Na verloop van tijd splitste het zich in twee grote takken: religieus en seculier. De religieuze tak omvatte ridders die een religieuze gelofte aflegden. Prominente voorbeelden zijn de beroemde Tempeliers en Hospitaalridders, twee ridderorden die actief vochten tegen de Saracenen (Arabieren) en andere vertegenwoordigers van de niet-christelijke beschaving. De seculiere tak van ridderlijkheid is ontstaan uit professionele krijgers die in koninklijke dienst waren of hoge adel dienden. Als de vertegenwoordigers van de ridderorden in de eerste plaats gevaarlijk waren voor iedereen die een ander geloof beleden dan zij, dan waren seculiere broederschappen een gevaar voor iedereen die niet ondergeschikt was aan hun heer.
Ja, inderdaad, ridders konden dapper vechten voor hun steden, kastelen, heren, adel tonen en de eer van vrouwen verdedigen. Besteed je vrije tijd aan het verbeteren van militaire vaardigheden, trainen met wapens en paardrijden, en deelnemen aan riddertoernooien. Maar in de middeleeuwen beschouwden velen de ridders zelf terecht als een bedreiging voor de samenleving. Als kleine edelen hadden ze meer macht en rijkdom dan de boeren. Gezien hun goede militaire training, bepantsering en wapens, gebruikten ze vaak boeren en de armste boeren in hun voordeel, vielen ze aan, beroofden, stalen en doodden vee.
Vechtend voor hun koningen en heren, kwamen ridders vaak niet met elkaar in botsing, maar met gewone boeren, die hun belangrijkste slachtoffers werden. Dit komt door de periode van feodale fragmentatie, toen alle feodale heren met elkaar konden vechten. Regionale conflicten ontstonden regelmatig en konden zeer gewelddadig zijn, terwijl mensen van hetzelfde geloof, dezelfde taal, dezelfde nationaliteit elkaar met ongekende woede vermoordden. In die jaren werden de meeste botsingen niet geassocieerd met de veldslagen van sommige ridders tegen anderen, maar met invallen, plunderingen en de vernietiging van boerenboerderijen, land en land waarop ze werkten.
De boeren waren machteloze pionnen in conflicten tussen grote en kleine feodale heren. Tegelijkertijd verbrandden de ridders velden, gebouwen en landgoederen die toebehoorden aan hun rivalen en doodden de boeren. Soms beroofden ze zelfs hun eigen onderdanen, wat vooral gebruikelijk was in Frankrijk tijdens de Honderdjarige Oorlog. Geweld was in die jaren heel gewoon. Graaf Valerand, die boeren tegenkwam die zonder toestemming hout aan het hakken waren, nam ze gevangen en hakte hun benen af, waardoor ze nutteloos werden om voor hun meester te werken. Het is belangrijk om hier te begrijpen dat in die jaren het welzijn van de adel direct afhing van het aantal en de rijkdom van de boeren. Dat is de reden waarom het aanvallen van boerenboerderijen de gebruikelijke manier was waarop ridders hun tegenstanders straften en hun economisch potentieel ondermijnden.
Hoe de kerk de ridderlijkheid probeerde te beïnvloeden?
Om de stijfheid van de ridders op de een of andere manier te beperken, probeerden de geestelijken van middeleeuws Europa een "code van ridders" te creëren. Verschillende van dergelijke codes zijn op verschillende tijdstippen gemaakt. De Kerk was niet alleen geïnteresseerd in het menselijker maken van het leven, maar ook in het beschermen van haar eigen economische belangen. De geestelijkheid vertegenwoordigde echte macht en kracht in die jaren en wilde bescherming bieden aan twee van de drie hoofdklassen: degenen die bidden en degenen die werken. Het derde landgoed van middeleeuws Europa waren degenen die vochten, dat wil zeggen de ridders zelf.
Ironisch genoeg zijn onze verheven opvattingen over ridders en ridderlijkheid grotendeels precies gebaseerd op de codes van ridderlijkheid, die hen een goede reputatie geven, terwijl ze in feite zijn gecreëerd om hun wetteloosheid en wreedheid te stoppen. Een poging om geweld in middeleeuws Europa te beteugelen was de Peace and File of God-beweging, die werd geleid door de middeleeuwse kerk en later door burgerlijke autoriteiten. De beweging bestond van de 10e tot de 12e eeuw, het belangrijkste doel was om priesters, kerkeigendommen, pelgrims, kooplieden, vrouwen en gewone burgers te beschermen tegen geweld. Voor overtreders van de verboden werden in de eerste plaats geestelijke sancties voorzien.
In 1023 legde bisschop Warin van Beauvais bijvoorbeeld een eed af van zeven hoofdpunten voor koning Robert de Vrome (Robert II, koning van Frankrijk) en zijn ridders. Een soort code van ridderlijke eer, die ons een idee geeft van de regels die moesten worden aangenomen als reactie op veelvuldig agressief gedrag van vertegenwoordigers van ridderlijkheid.
1. Sla geen willekeurige leden van de geestelijkheid in elkaar. De bisschop drong er bij de ridders op aan om ongewapende monniken, pelgrims en hun kameraden niet aan te vallen als ze geen misdaden begaan of dit geen compensatie is voor hun misdaden. Tegelijkertijd stond de bisschop vergelding voor de misdaad toe als de geestelijkheid het niet goedmaakte binnen 15 dagen na de waarschuwing van hem.
2. Steel of dood geen boerderijdieren zonder reden. Het verbod gold voor alle huisdieren: koeien, schapen, varkens, geiten, paarden, muilezels en ezels en was strikt van kracht van 1 maart tot Allerzielen (2 november). Tegelijkertijd gaf de bisschop toe dat de ridder huisdieren kon doden als hij zichzelf of zijn volk moest voeden.
3. Val geen willekeurige mensen aan, beroof of ontvoer ze niet. De bisschop van Beauvais stond erop dat de ridders een eed afleggen tegen de mishandeling van mannen en vrouwen uit dorpen, pelgrims en kooplieden. Overvallen, afranselingen, ander fysiek geweld, afpersing, evenals de ontvoering van gewone mensen om losgeld voor hen te verkrijgen, waren verboden. Ook werden de ridders gewaarschuwd voor roof en diefstal van de arme mensen, zelfs op verraderlijk instigatie van de plaatselijke heer.
4. Brand of vernietig geen huizen zonder goede reden. De bisschop maakte een uitzondering op deze regel. Het was mogelijk om huizen te verbranden en te vernietigen als de ridder er een vijandige ridder of dief in aantrof.
5. Help criminelen niet. De bisschop wilde dat de ridders zouden zweren geen criminelen te helpen of te herbergen. Dit was vooral belangrijk, omdat de ridders vaak zelf bendes organiseerden en echte plunderaars werden.
6. Val vrouwen niet aan als ze geen reden geven. Het verbod hield op van toepassing te zijn als de ridder vernam dat vrouwen wreedheden tegen hem begingen. Allereerst werd het verbod uitgebreid tot adellijke vrouwen, weduwen en nonnen die zonder hun echtgenoot reisden.
7. Val geen ongewapende ridders in een hinderlaag vanaf het moment van de vastentijd tot het einde van Pasen. Dit was een van de verboden die wijdverbreid waren in middeleeuws Europa, waardoor de vijandelijkheden op bepaalde tijden van het jaar formeel werden beperkt.
