Northrop P-61 Black Widow ("Black Widow") - Amerikaanse zware nachtjager, ontworpen en geproduceerd tijdens de Tweede Wereldoorlog. Naast zijn nogal ongebruikelijke uiterlijk en uitstekende afmetingen voor een jager, was dit vliegtuig het eerste Amerikaanse gevechtsvliegtuig dat speciaal was ontworpen voor nachtoperaties. De eerste vlucht van het vliegtuig vond plaats op 26 mei 1942 en de operatie van de "Black Widow" ging door tot 1952. In totaal werden tijdens de serieproductie 706 vliegtuigen van dit type geproduceerd door Northrop-ondernemingen: 215 P-61A-jagers, 450 - P-61V en 41 - P-61C.
Helemaal aan het begin van de Tweede Wereldoorlog hadden de Verenigde Staten gewoon geen nachtjagers. Dit kwam vooral door de late start van de ontwikkeling van soortgelijke vliegtuigen en radargeleiding voor jagers. De oprichting van gespecialiseerde nachtvliegtuigen liep vast, omdat er geen ervaring was met hun gevechtsgebruik. In tegenstelling tot het Europese operatiegebied werd de luchtoorlog in de Stille Oceaan en op het grondgebied van China vooral overdag en bij mooi weer uitgevochten; de Japanse luchtvaart was 's nachts niet actief. Op hun beurt schakelden de Duitsers in Europa, na het mislukken van de Luftwaffe-aanvallen overdag op Groot-Brittannië, over op nachtelijke aanvallen.
Desondanks drong het Amerikaanse leger aan op de noodzaak om gespecialiseerde nachtjager-onderscheppers in dienst te hebben bij de luchtmacht, en voorspelde een sterke toename van de activiteit van de Japanse luchtmacht 's nachts. Maar over een bepaald vliegtuig liepen de meningen van het leger uiteen. Sommigen pleitten voor het gebruik van de Britse nachtjagers Bristol Beaufighter en De Havilland Mosquito, die al in de strijd waren getest, en sommigen pleitten voor hun eigen Amerikaanse project, de Northrop P-61 nachtjager. Uiteindelijk vestigde het Amerikaanse commando zich op de Northrop P-61 Black Widow-jager, voordat de serieproductie begon, had de Amerikaanse luchtmacht slechts een beperkt aantal "vroegrijpe" nachtjagers - aangepast voor nachtoperaties versies van de "Lighting" model P-38M en een gespecialiseerde versie bommenwerper A-20 "Havok". Deze gevechtsvliegtuigen werden, met uitzondering van een klein aantal "experimentele" gevallen, alleen in de Verenigde Staten gebruikt om bemanningen te trainen en op te leiden.
YP-61 - pre-productieserie tijdens een testvlucht, foto: waralbum.ru
Als gevolg hiervan werd de Northrop P-61 Black Widow het enige Amerikaanse gevechtsvliegtuig dat tijdens de Tweede Wereldoorlog werd geproduceerd, dat oorspronkelijk exclusief werd ontwikkeld als een gespecialiseerde nachtjager. Bovendien werd de Northrop P-61 het zwaarste en grootste gevechtsvliegtuig dat tijdens de Tweede Wereldoorlog bij de USAAF in dienst trad. Deze jager nam voor het eerst deel aan vijandelijkheden in de zomer van 1944 in de Stille Zuidzee, en na het einde van de vijandelijkheden bleef het de standaard USAAF-nachtjager tot 1952, toen het vliegtuig werd stopgezet.
De P-61 nachtjager is ontwikkeld door een groep ingenieurs onder leiding van ontwerper John Northrop; sinds de zomer van 1940 wordt actief aan het vliegtuig gewerkt, terwijl Northrop zelf pas in augustus 1939 werd opgericht. Al op 10 januari 1941 tekende het Amerikaanse leger een contract met het bedrijf voor de bouw van 10 nachtjagers, die de legeraanduiding XP-61 kregen. Het contract voor de eerste prototypes op 10 maart 1941 werd gevolgd door een contract voor de productie van 13 YP-61-jagers voor operationele tests en een andere machine voor statische tests.
Al op 24 december 1941, nog vóór de productie van het eerste prototype van het nieuwe vliegtuig, werd een contract getekend met Northrop voor de productie van 100 seriële P-61-jagers en hun levering met het benodigde aantal reserveonderdelen. Op 17 januari 1942 bestelde het leger nog eens 50 vliegtuigen en op 12 februari werd de bestelling verhoogd met 410 vliegtuigen, waarvan 50 gepland waren om te worden geleverd aan de Royal Air Force van Groot-Brittannië als onderdeel van de lening-leaseovereenkomst. Vervolgens werd de bestelling voor de RAF geannuleerd en werd de bestelling voor de luchtmacht van de Verenigde Staten verhoogd tot 1.200 vliegtuigen.
P-61A van het 419th Night Fighter Squadron
Tijdens het maken van het eerste prototype XP-61 nam het startgewicht van het vliegtuig als gevolg van verschillende wijzigingen in het ontwerp voortdurend toe. Tegen de tijd dat de jager klaar was, was het droge gewicht al 10 150 kg en bereikte het startgewicht 13 460 kg. De taxitests van de nieuwe nachtjager begonnen vrijwel onmiddellijk na de montage van het eerste vliegtuig. En al op 26 mei 1942 ging het eerste prototype XP-61, uitgerust met twee Pratt & Whitney R-2800-25 Double Wasp stermotoren, voor het eerst de lucht in, de auto werd in de lucht getild door Northrop-test piloot Vance Brice. De eerste vlucht duurde slechts 15 minuten, terwijl de piloot al opmerkte dat het vliegtuig perfect bestuurd werd.
Het tweede XP-61 vluchtprototype was klaar op 18 november 1942. Vanaf het begin was dit vliegtuig glanzend zwart geverfd, wat de nachtjager zijn naam heeft gegeven - Black Widow - ter ere van de spin die wijdverbreid is in Amerika. Het is vermeldenswaard dat het bedekken van het vliegtuig met zwarte verf niet iemands gril was. Het Massachusetts Institute of Technology heeft speciaal verf gemaakt die de nachtjager onzichtbaar moest maken wanneer het vliegtuig in de stralen van vijandelijke zoeklichten viel. De beste verf voor dit doel bleek glanzend zwart te zijn, dat 80 procent van de tijd onzichtbaar was voor de schijnwerpers.
Vliegtuigen Northrop P-61 Black Widow
De P-61 Black Widow-nachtjager was een volledig metalen vrijdragend midwing-vliegtuig, dat was gebouwd volgens een configuratie met twee armen. De krachtcentrale van het vliegtuig omvatte twee krachtige zuiger-tweerijige radiale Pratt & Whitney R-2800-motoren, waarvan het vermogen 2x2250 pk bereikte. De motorgondels gingen over in de staartbomen, de kielen waren uit één stuk gemaakt met de gieken en stabilisatoren tussen de kielen. De unieke configuratie met twee armen van de jager maakte het mogelijk om de bemanning in een grote gondel te plaatsen, die op het middengedeelte was geïnstalleerd. Het landingsgestel van het vliegtuig is driewieler, intrekbaar, met een neussteun.
De bemanning van de nachtjager bestond uit drie personen - een piloot, een schutter en een radaroperator. De voorste tweezits cockpit huisvestte de werkplekken van de piloot en de radaroperator, die achter en boven hem zaten, zoals op moderne gevechtshelikopters. De werkplaats van de schutter bevond zich aan de achterkant van de gondel van de romp. Afhankelijk van de aanwezigheid of afwezigheid van een bovenste toren met vier 12,7 mm machinegeweren, kon de schutter worden ingeschakeld of juist worden uitgesloten van de bemanning. Vliegtuigen vlogen vaak met twee bemanningsleden aan boord. Tegelijkertijd werd de schutter in sommige vluchten, zelfs zonder de bovenste toren, opgenomen in de bemanning, maar als luchtwaarnemer.
Northrop P-61 Black Widow vechtersschema
Een onderscheidend kenmerk van het vliegtuig was dat het oorspronkelijk was ontworpen voor gebruik als nachtjager (in tegenstelling tot talrijke modificaties van conventionele productievoertuigen die door de oorlogvoerende partijen werden gebruikt), uitgerust met een ingebouwde radar en verschillende elektronische apparaten. Het vliegtuig maakte gebruik van een onboard radaronderscheppingssysteem (Airborne Interception - AI). De ontwikkeling van de radar voor de P-61-jager stond onder toezicht van het National Research and Defense Committee, dat een radarlaboratorium oprichtte aan het Massachusetts Institute of Technology. De voorlopige ontwikkeling van de radar, aangeduid als AI-10 (legeraanduiding SCR-520), was op 18 juni 1941 voltooid. Het is gemaakt op basis van de centimeterafstandszoeker van het Britse vliegtuig.
De SCR-520A-radar bevatte een zoekradiozender, die zich in de boeg van de jager bevond, met een bereik van maximaal vijf mijl. Ook kan deze radar worden gebruikt als baken aan boord, navigatiehulp bieden en worden gebruikt voor acties in verband als antwoordapparaat "vriend of vijand". De SCR-520-radaroperator in de P-61 Black Widow-nachtjager bepaalde het luchtdoel en de richting ernaartoe, en de piloot leidde het vliegtuig naar het doel met behulp van instrumenten in het midden van zijn dashboard. Black Widow gebruikte luchtradar alleen om de koers te bepalen van het onderscheppen van een luchtdoel en de daaropvolgende achtervolging van een vijandelijk vliegtuig. Nadat hij het doelwit had gedetecteerd en het op voldoende afstand had benaderd om aan te vallen, gebruikte de piloot een gewoon telescoopvizier.
In wezen was de Black Widow een zwaar en vrij groot vliegtuig dat qua ontwerp uiterst complex was. Tegelijkertijd zag het vliegtuig er op zijn zachtst gezegd vreemd uit en leek het erg groot voor een jager. Het vleugeloppervlak was bijvoorbeeld 61,53 m2, dat is een minuut meer dan dat van de zware Amerikaanse all-weather jager van de 4e generatie F-15. De cockpit van de P-61 Black Widow nachtjager was ruimer dan die van veel middelgrote bommenwerpers uit die tijd.
Northrop P-61 Black Widow 415e nachtjager squadron op vliegveld Van in Frankrijk, foto: waralbum.ru
De bewapening van de jager was werkelijk indrukwekkend. In het onderste deel van de romp van de romp bevond zich een batterij van vier automatische 20 mm-luchtvaartkanonnen. Daarnaast hadden veel vliegtuigen een roterende bovenkoepel voor vier 12,7 mm-machinegeweren van groot kaliber. Het vliegtuig was een echte "vliegende luchtafweerbatterij", die behoorlijk effectief was. Geen van de vijandelijke vliegtuigen kon het salvo van deze jager weerstaan. Toen de Black Widow echter in bedrijf was, begonnen ze de bovenste romp van de romp te verlaten, omdat luchtdoelen gegarandeerd zouden worden geraakt door een salvo van vier kanonnen. Bovendien woog de toren zelf 745 kg, dus de ontmanteling leverde het vliegtuig een aanzienlijke winst op in snelheid en manoeuvreerbaarheid. Onder andere bij het draaien van de toren was er vaak zo'n effect als het polijsten van de staart van een jager. Soms werd de toren vanwege dit effect eenvoudig in de voorste positie vastgezet, het was onmogelijk om hem te draaien.
De eigenaardigheden van het vliegtuig konden worden toegeschreven aan de ongewoon krachtige kleppen. John Northrop begreep beter dan veel vliegtuigontwerpers hoe belangrijk de liftcoëfficiënt is voor een vliegtuig, dus zijn nachtjager had flappen over bijna de hele spanwijdte. De gebruikelijke rolroeren waren klein, maar vier secties van differentiële spoilers op elk van de consoles namen ook deel aan de rolcontrole. Deze ontwerpoplossing bood de Black Widow uitstekende manoeuvreerbaarheid, vooral gezien de grootte en het gewicht van de jager. Natuurlijk, in een daggevecht hadden noch dit noch krachtige wapens het vliegtuig kunnen redden van de Duitse FW-190-jager, maar in de nachtelijke hemel was de R-61 superieur in manoeuvreerbaarheid aan elk tweemotorig vliegtuig van zijn tijd.
Het vliegtuig werd gebouwd in drie grote series. De eerste was de P-61A-versie, met in totaal 215 geproduceerde jagers. De eerste 45 auto's ontvingen R-2800-10-motoren, de volgende - R-2800-65. De eerste 38 vliegtuigen werden afgevuurd met een bovenste machinegeweerkoepel, de rest zonder. Tegelijkertijd werd de koepel later op sommige P-61A-vliegtuigen geïnstalleerd. De tweede serie - P-61B-jagers, 450 vliegtuigen werden geproduceerd. Dit model onderscheidde zich door kleine ontwerpverbeteringen, de meeste hadden een bovenste machinegeweerkoepel en vier pylonen onder de vleugels voor het ophangen van lucht-grondwapens. De krachtigere en geavanceerdere SCR-720C luchtradar was ook een verschil. De derde serie - P-61C-jagers, 41 vliegtuigen werden aan het einde van de oorlog geproduceerd. Het was oorspronkelijk de bedoeling om een serie van 476 vliegtuigen te bouwen, maar deze plannen werden geannuleerd. De vliegtuigen onderscheidden zich door de installatie van krachtigere R-2800-73-motoren met CH-5-turbocompressoren, die een maximaal vermogen van 2800 pk ontwikkelden. elk. Met deze motoren nam de maximale snelheid van de jager toe tot 692 km / u.
Amerikaanse zware nachtjagers P-61C "Black Widow" op de luchthaven, foto: waralbum.ru
Bestrijd het gebruik van de "Black Widow"
In totaal namen 14 squadrons nachtjagers, bewapend met P-61 Black Widow-vliegtuigen, deel aan gevechten in alle strijdtonelen. Deze squadrons maakten deel uit van de 5e, 7e, 9e, 13e en 14e luchtlegers. Het eerste squadron dat opnieuw werd uitgerust met nieuwe vliegtuigen was het 6th Night Fighter Squadron (6 NFS), dat deel uitmaakte van de 7th Air Force. Ze ontving nieuwe vliegtuigen op 1 mei 1944, op het moment dat ze was gebaseerd op John Rogers Field in Hawaï. Sinds september 1944 namen de vliegtuigen van dit squadron deel aan de vijandelijkheden boven Saipan en Iwo Jima.
De 6 NFS-piloten behaalden hun eerste nachtoverwinning op 30 juni 1944. Op deze dag, tijdens een nachtvlucht, detecteerde het vliegtuig van het squadron een luchtdoel van de groep, dat vervolgens werd geïdentificeerd als een Japanse Mitsubishi G4M Betty-bommenwerper, vergezeld van een Mitsubishi A6M Zero-jager. De bemanning van het Amerikaanse vliegtuig uit de eerste nadering bereikte treffers in de linkermotor van de bommenwerper, die in zee viel en bij Saipan explodeerde. Tegelijkertijd slaagde de escortjager Mitsubishi A6M Zero er niet in het Amerikaanse vliegtuig te vinden. In totaal behaalden de bemanningen van het 6e nachtjager squadron 15 nachtelijke overwinningen tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Een van de belangrijkste gevechtsmissies van de "Black Widows" in dit operatiegebied was het beschermen van de bases van B-29 strategische bommenwerpers op Saipan tegen vijandelijke nachtelijke aanvallen. Ze beschermden ook beschadigde B-29-bommenwerpers die terugkeerden van gevechtsmissies naar Japan tegen aanvallen.
De P-61 Black Widow-jagers behaalden hun eerste overwinning in het Europese operatietheater in de nacht van 15 op 16 juli 1944. De bemanning van 422 NFS schoot een Duits V-1-projectiel neer, dat richting het Engelse Kanaal vloog. De V-1 werd neergeschoten vanaf een afstand van ongeveer 280 meter met 20 mm kanonvuur. Inslagen in de krachtcentrale van het projectiel leidden tot het feit dat het eerst een steile duik inging en vervolgens explodeerde over het Engelse Kanaal. In de toekomst werden nachtjagers van dit type veel gebruikt tegen Duitse projectielvliegtuigen. Tegelijkertijd moesten ze, omdat de V-1 iets sneller was dan de Amerikaanse jagers, soms een kleine duik maken voor de aanval.
Drie jagers P-61 "Black Widow" in de lucht boven Frankrijk, foto: waralbum.ru
In totaal, tijdens 1944-1945, paste het gevechtsgebruik van jagers in een kalenderjaar, de bemanningen van de Widows schoten 127 vijandelijke vliegtuigen en 18 V-1-granaten neer. In tegenstelling tot andere Amerikaanse jagers zoals de P-51 Mustang of P-47 Thunderbolt, kon de P-61 Black Widow niet bogen op een indrukwekkend aantal luchtoverwinningen. Maar dit had zijn eigen verklaring, tegen de tijd dat het vliegtuig begon te opereren, hadden de geallieerden al een overweldigend luchtoverwicht op alle fronten, en het aantal vijandelijke vliegtuigen dat deelnam aan nachtvluchten was zeer beperkt, vooral boven de Stille Oceaan.
Tegelijkertijd bleef in Europa de nachtelijke activiteit van de Luftwaffe bijna tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Daarom werden in dit operatietheater de P-61 Black Widows gebruikt in de rol waarvoor ze waren ontworpen - als nachtjagers. Maar in de Stille Oceaan ontwikkelde de situatie zich anders. De Japanners vlogen praktisch niet 's nachts. Daarom besloot het hoofdkwartier van de 5e en 13e luchtlegers om hun nachtjagers opnieuw te richten op nachtaanvallen op vijandelijke gronddoelen en directe vuursteun voor het Amerikaanse leger en het Korps Mariniers. De krachtige kanonbewapening van de P-61 Black Widow-jagers, geconcentreerd in het zwaartepunt van het vliegtuig, maakte het mogelijk om gronddoelen met hoge nauwkeurigheid en zeer effectief te raken. Bovendien konden onder de vleugels van het vliegtuig pylonen worden geïnstalleerd voor het ophangen van bommen, ongeleide raketten en tanks met napalm, wat het toch al monsterlijke salvo aan boord van deze "vliegende batterij" alleen maar aanvulde. Zo werden in de lente en zomer van 1945 Black Widow-nachtjagers actief ingezet op de Filippijnen om grondtroepen te ondersteunen, waarbij ze voornamelijk overdag doelen aanvielen.
Vliegprestaties: Northrop P-61 Black Widow (P-61B):
Totale afmetingen: lengte - 15, 11 m, hoogte - 4, 47 m, spanwijdte - 20, 12 m, vleugeloppervlak - 61, 53 m2.
Het leeggewicht van het vliegtuig is 10.637 kg.
Maximaal startgewicht - 16 420 kg.
Krachtcentrale - twee dubbelrijige stermotoren Pratt & Whitney R-2800-65W "Double Wasp" met een vermogen van 2x2250 pk.
De maximale vliegsnelheid is 589 km/u (op een hoogte van 6095 m).
Kruisvliegsnelheid - 428 km / u.
De stijgsnelheid is 12,9 m / s.
Gevechtsstraal - 982 km.
Veerboot bereik (met PTB) - 3060 km.
Dienstplafond - 10 600 m.
Bewapening: 4 × 20 mm Hispano AN / M2 kanon (200 schoten per vat) en 4x12, 7 mm M2 Browning machinegeweer (560 schoten per vat).
Bemanning - 3 personen (piloot, schutter, radaroperator).
